這條河的水流沒那麽湍急，沈棲棠一時有些拿捏不準這人是從林間墜河，還是從上游一路漂浮到這裏來的。

灼炎立刻命沒有靠近河邊的眾人駕車返回大路，只留了剛才打撈死者的幾名侍衛幫忙，分發布條掩住口鼻，道，“我們是從上游過來的，倘若真是疫癘，侯爺他們怕是也有危險！”

沈棲棠心猛然一跳，“我去找他們。找人去通知官府，將這條河沿岸的村莊城鎮封鎖起來，以防萬一，還有車上的糧食藥材等補給都留下……”

這死者已經在河裏浸泡了有一陣子了，她無從得出更多線索，姑且只能如此準備著。

神子澈還在林中，那兩個少年的遺體並排橫在樹下，除了一身衣裳，什麽都沒有。

身旁的護衛不經意間回頭，訝然，“侯爺，河邊起了煙。”

白天不必生火，神子澈才皺起眉宇，就見沈棲棠帶著幾人匆匆趕來，將白色布巾分給他們，“柳赴霄和其他人呢？”

“附近有個臨時搭建的村落，他帶人去查探。出什麽事了？”

“村落？”沈棲棠楞了楞，將河邊的事簡單告知，“這些人面黃肌瘦，多半是逃難至此的流民。”

“兩個月前杳州水災，離這裏不遠。”神子澈憂心忡忡，他望向少女，眼中難掩猶豫，“若真是疫癘，你要如何？”

這裏只有她一個大夫，若說救人，至少短時間裏非她不可。

可疫癘兇險，他不敢讓她涉險，也不舍得。

“什麽我要如何？”沈棲棠一怔，會意，下意識勾了勾唇角，一身少年意氣，“我好歹是個大夫，你說我該如何？倒是你，不該留在這裏犯險。”

神子澈輕握住她的掌心，“我幫你煎藥。”

“這弄不好可是要命的事。”

“聽說奈何橋很寬，橋下游一對鴛鴦想來也綽綽有餘。”

“……”

村落中狀況不明，不宜貿然進去太多人。

神子澈將藥草、糧食等補給都集中在一輛馬車上，與少女二人前駕車前往，餘下的事便都交由灼炎安排。

村莊的茅草屋沿著山脊搭建在高地，與低處的河流一般蜿蜒曲折。

車輪滾過泥濘崎嶇的土路，東倒西歪的。

少女熟練地驅車直行，只見滿目蕭索，只有嗆鼻的煙味和散發著臭氣的草屋，空無一人。

神子澈有些沈默地望著車前泥地上淩亂的腳印，心中不安。

這些腳印大多都是往山腰去的，若當真發生了疫癘，這裏的人為何還要聚集起來，到山上去？

柳赴霄和他帶來的那些護衛，又在哪裏？

“有鼓聲？”他不太確定。

沈棲棠內力尚未恢覆，聽覺不及他敏銳，只聽見山中哀泣的風嘯與樹梢嘩啦啦的聲響。

又近了些，神子澈按住了她手中的韁繩，低聲，“先將馬車停在山中，我們走上去。”

……

山腰一處臨時清理出的空地上冒著黑煙，五個巨大的柴垛上分別捆著五個昏睡的青年，首當其沖的便是一身黑金勁裝的柳赴霄。

衣衫襤褸的百姓們圍在最外圈，頭上披著布，擋住了身子，時不時有人哀叫著，卻看不清模樣。

唯有幾名還算健壯的青年赤裸著上身，手中舉著火把。

再往中間，五位頭戴鬼怪面具的人正圍著柴垛跳著奇怪的舞，口中念念有詞，似在做法。

不遠處的樹林裏，神子澈蹙眉，“他們做什麽？”

“……燒疫鬼。”

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