那是兩個面色枯黃的少年人，看上去才十歲不到的年紀。

隨行的護衛上前將人放下來時，已經沒了氣息。

馬車裏，阿憐惶恐地抓住沈棲棠的衣袖，“這還有救嗎？”

沈棲棠搖頭，低聲，“已經死了有一段時間了，肢體僵硬，太遲了。”

說來也怪，若這兩個孩子是自盡，以他們的身高，不借助外物根本不可能把自己掛上這麽高的白綾；可若是被殺，身上卻又沒有掙紮的痕跡。

此處前不著村後不著店，荒僻之極，駕車去最近的衙門也需兩日行程。

但放任不管也不是辦法，神子澈點了一人前去報信，命灼炎暫且將馬車驅往附近的河畔休整。

“國師，這兩名死者斷氣不超過一日，以沈棲棠的醫術，不知是否能有轉圜的餘地？”柳赴霄仍抱有一線希望。

神子澈仔細審視著少年的遺體，眉心微蹙，“她不是管生死簿的。”

不過這兩個人看起來的確有些古怪，面黃肌瘦，指甲發紫，頸部的勒痕很淺，比起被勒死的人，他們的神情也過分安詳了。

思忖間，一名在四周查探線索的侍衛匆匆趕了回來，稟告，“侯爺，東面樹林盡頭有一座臨時搭建的廢棄村落，似乎不久前還有人煙！”

柳赴霄沈吟片刻，隱隱有幾分不好的預感，“這附近應該並無城縣村莊才是，這裏是兩郡交界的荒地，即便有人聚居，也早該按律例被遷往別處了。”

眾人心中頓時有些不安，“無論如何，兩條人命也需有個交代，在衙門派人來之前，我們少不得要在此耽擱幾日了。”

……

河流蜿蜒。

沈棲棠觀望了一會兒，確認周圍都是國師府的人，才牽著阿憐跳下了馬車，踩上河邊的大石，不禁眉心緊擰，迅速拉住了阿憐伸向河水的雙手，“灼炎，水裏有人！”

阿憐也看清了浮在河中央的人影，頓時被嚇得花容失色，小臉煞白地往後躲。

“別下水，用竹竿！”沈棲棠仔細盯著潛在水中的人面，盡管波光粼粼的河面遮掩著那人的身體，但她還是察覺了些許怪異之處。

阿憐不明所以，因極大的恐懼而生出無數疑惑，聲音打著顫兒，“那個人，怎、怎麽了嗎？”

沈棲棠一時也說不清，只道，“不像是淹死的。”

灼炎從林中找來細長的竿子勾住那人衣物，與另一名護衛協力將人緩緩拖上岸，那死者的遺體被翻了個面，露出瘦骨如柴的軀體與慘青色的瘦削臉頰。

沈棲棠細細觀察了半晌，不由得變了臉色，喝令眾人後退。

“姑娘，這個人——”

“是瘟疫。”

沈棲棠素來沈穩的右手有一絲輕顫，她年幼時雖也曾隨祖父親眼見過一回疫病盛行，但畢竟當時只是給老太爺打下手，清點藥材與雜物，並不算真正接觸。

可如今，在衙門的人抵達之前，這裏就只有她一個大夫。

“剛才出去查探線索的人，都是往哪個方向去的？”

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