蓋子被揭開時，藥臼中濃重的臭味令人作嘔，眾人都不禁捏起了鼻子，皺眉避開。

花老板想吐又吐不出來，袖子掩著鼻唇，“姑娘這是何物？為何如此驚世駭俗？”

“救命的東西，就別管氣味如何了。”沈棲棠屏住呼吸，悶聲說著，“花老板留下搭把手，其他人都出去。奉勸諸位別輕舉妄動，否則我就當成是不打自招了。”

眾人都巴不得往外跑，一股腦全沖了出去，神子澈知這是外敷的藥物，便跟在人群最末，帶上了門，“我就在門外。”

“我還能趁這會兒跑了不成？”

要不是氣味熏人，定得同他好好理論理論。

“姑娘，這玩意兒——當真能解毒？”

“少廢話快敷上，要不然毒沒解成我倆先被熏死了！”

“……”那倒是。

橫豎都是無藥可救，死馬當作活馬醫也就罷了！花老板咬牙，解了阿憐的衣裳，將藥泥調勻了覆蓋在潰爛的膿瘡之上，沈棲棠並不幫忙，只是放下床幔擋著二人，悄然開了一絲門縫。

神子澈就倚在門邊，側過臉與鬼鬼祟祟的少女對視了一眼，不動聲色地指了指大堂裏一名身著水藍色紗衣的女子，“一步三回頭，不舍得很。”

“就這一個？”

“除非心中有鬼，否則還有人能對你這藥的氣味‘流連忘返’？”

“那沒轍，這毒物的氣味就這樣，我當初琢磨解藥的時候，就給我熏得夠嗆，要不是老太爺非得讓我救……”沈棲棠聲音漸弱，低著眉眼不言語了。

雖說早年間，是沈中和親手將她的名字從族譜中劃去的，但他們祖孫之間，卻也是最親厚的。

神子澈知她思念老太爺，岔開了話題，“你說這才是毒？”

“本也是以毒攻毒的方子，隨手記了下來，沒想到後來倒成了禍害。”沈棲棠自嘲般扯起唇角，“可見老爺子當年所料不差，無論我是何種用心，一旦流傳出去，百毒經卷就是這天底下最狠的毒器。”

“那，百毒經卷中所記載的毒，原先都是用來救人的麽？”

“我沈氏的後人，與藥草打交道，難道還是為了害人不成？”沈棲棠沒好氣地啐他一口，反手關上了房門，沒一會兒又打開了，別扭地小聲嘀咕，“那什麽，捉拿兇手是你們公門人的事兒，別忘了查。”

神子澈展眉一笑，“好。”

青年眉眼豐神俊逸，縱然在花樓內長明不滅的暧昧燈影下，也清朗傲然。寵溺溫柔的笑意撞進沈棲棠眼底，她怔楞了片刻，從耳朵尖發燙，一路燙進心裏。

“怎麽？”

“沒什麽，你少笑！別勾引我！”

沈棲棠強自鎮定，板著臉“哐”一聲將門板合得嚴嚴實實，徹底將那張蠱惑她心神的臉隔在了門外。

然而門板單薄，青年明顯戲謔的嗓音慢悠悠飄了進來，“這麽說來，方才是勾住你了？”

“我哪裏就——”沈棲棠氣急敗壞，才剛想反駁，屋裏濃重的臭味就鋪天蓋地鉆進了鼻腔，她不得不屏住呼吸，選擇閉嘴。

得，這一局算是輸了。

那藥泥管用得很，只敷了片刻，那些膿瘡便有了愈合的趨勢，花老板心中大喜，連聲稱奇。

沈棲棠並不附和，遠遠地在門邊盯著她，似笑非笑。

花老板心中直打鼓，“怎麽這麽看著我？”

“花老板對阿憐姑娘如此關心，是什麽關系？母女？”

“您這是說什麽呢，閣中的姑娘們，都是以姐妹相稱的，她要是我女兒，豈不是亂了輩分了？”花老板有些心虛，“更何況，若是女兒，自然是好吃好喝地養著，又怎麽會只讓她做個下等的婢女呢？”

“下等婢女不缺吃穿，又不引人註意，反倒更能護她周全呢。”沈棲棠笑，像是全然沒聽見她的否認似的，“花老板是阿憐的母親，那她的父親又是誰呀？我瞧著，她的模樣，竟隱隱與太守有些相似——”

“姑娘！”

花老板驚惶，藥臼險些脫手摔落，被沈棲棠接住，用蓋子重新壓住了那股令人作嘔的臭味。

風情萬種的女人不安地揉攥著衣角，打量著對面少女的神色，“姑娘多心了，太守大人何等身份，又豈會與我這樣卑賤的人有瓜葛，不過是些人情來往……”

“這便是不否認阿憐是你的女兒了。”沈棲棠笑了笑，意味深長，“人情來往，便值得一城太守冒著被指責驕奢淫逸的風險，到國師別苑尋人，回風太守當真是愛民如子。”

“……”她沒信。

花老板指尖微顫，喉嚨不受控制地發幹。

太守設宴，請歌姬舞姬助興無傷大雅，甚至他們偶爾涉足此地，也無可厚非。

可如若，他與花樓女子往來甚密、育有一女的事傳揚出去，即便大啟的律令不責罰他，他也必定會受士人恥笑，身敗名裂的。

“姑娘，求您千萬莫將此事宣揚出去，無論您想要什麽都可以。”

“想要什麽另說吧，先向我賠不是。”

花老板一楞，“啊？”

“先打了我悶棍，又把我關起來，哦對了，我腳上如今還戴著你的金鎖鏈呢！怎麽著？這筆賬說勾銷就勾銷啊？”

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