沈棲棠楞神的片刻，那城衛已經朝她走了過來。若被這些人抓住，少不得要到神子澈眼皮子底下走一趟，她沒把握。

少女面上笑嘻嘻地退了幾步，趁對方晃神的間隙，逃得飛快。

回風城街巷眾多，沈棲棠不認得路，只能憑直覺躲藏。

易容的材料不夠，她偷偷與路旁的小叫花子換了外衫，也沒能迷惑住追兵太久。越來越多城衛三五成群地搜人，她躲進了一處窄巷，卻是座死胡同。

巷子外的腳步聲越靠越近，沈棲棠翻身上墻，躲進了一旁的院落裏，還沒等藏好，後頸就突然挨了一悶棍。

“……”不知道的，還以為是誰給灼炎報仇來了。

沈棲棠迷迷糊糊地嘀咕著，昏睡過去。

再睜眼時，是在一處光線暗淡的小房間裏。

雙手被吊過頭頂，她掙了掙，那麻繩的結打得很緊，根本動彈不得。

身上的衣裳被換過，樣式談不上多華麗，只是很幹凈，但隨身的物件都被搜走。地面十分柔軟，應該是鋪了一層毛毯，但鞋卻不見了，更別提藏在鞋底的小刀片。

她蹙眉，“有人麽？”

“人醒了，快去告訴花媽媽！”

門外，老婦的聲音有些低啞，尾音裏卻也能聽出些許經歲月消弭後殘餘的風情萬種。

女人來得很快，所以這對她來說，至少也是一件需要放在心上的事。

既然她看重，那麽就還有商量的餘地。

門外還是白天，光落入小黑屋裏，有些刺眼。進來的三個女人衣著華麗，濃妝艷抹，為首的女人更是酥胸半露，舉止輕浮。

沈棲棠垂眸適應光線，笑得乖巧，“都說春深閣是回風城中最大的溫柔鄉，閣中姹紫嫣紅，姿態萬千。諸位姐姐氣度非凡，想必我就是落入傳聞中那座‘溫香軟玉堆’裏了？”

花老板殷紅的雙唇笑得合不攏，“小丫頭嘴真甜，腦子也靈光，那你知道姐姐為什麽綁你來這兒麽？”

“聽說最近春深閣的一位有名的舞姬與人約定了終身，偷偷跑了，倘若沒人頂替上去，損失不小。”

花老板面上有些許訝然，沈棲棠便知道自己所料不差。她苦惱地皺眉，“不瞞您說，我初來乍到無處可去，也是願意替姐姐們一解燃眉之急的，不過，我自幼沒學過歌舞……”

“這不難，要的就是盤靚條順、心思靈光的，至於跳舞，閣中自有人教你。”花老板不為所動，笑意嫣然，“學不會也沒關系，再不濟，有這副皮囊在，學些床笫功夫，也是個招牌。”

“……”不至於，不至於。

沈棲棠汗毛倒豎，輕咳一聲強自鎮定，訕笑著改口，“這我恐怕幹不了，不過我年幼時也學過七弦琴，再學學，應該能湊合著應付兩下！”

……

萍水相逢，談信任就有點兒奢侈。

沈棲棠提起裙子，盯著足踝上點綴著金鈴鐺的細鏈鐐銬，陷入了沈思。

“姑娘，怎麽不走啦？”花老板派來盯梢的丫鬟阿憐天真地望著她，不解。

沈棲棠指著自己，“我看起來很不可靠麽？”

“不啊，姑娘長得漂亮，嘴又甜，彈琴的技藝雖比不得從前的若柳，但再磨煉一陣子也夠用，很可靠啊？”

“那為何花老板還要給我上鐐銬，我這麽個弱女子，還能跑了不成？”

“弱女子？”阿憐眨巴眼，“可姑娘是自己翻墻進來的呀？花媽媽說了，姑娘翻墻的技藝高超，所以才要防患未然。”

沈棲棠一時無言。

她想起來了，她是自投羅網的。

不過，幸好上邪門的易容術比她自己靠得住，否則如花老板那般見風使舵的人，見了她的臉，怕就要直接送她去府衙討賞了。

先在這裏藏一段時日也好，等風聲過了，再想辦法離開。

“說起來，姑娘這幾日可一定要好好練習琴藝，不求出眾，至少不要出差池。”阿憐謹慎地附耳，“平庸一些也好，只要不出錯，就是越不起眼越好。”

“怎麽突然這麽說？”

“太守府五日後要春深閣前去府上獻藝，姑娘是頂替了若柳來的，十有八、九，也是要去的。閣中的花魁娘子最恨別人搶她們風頭，若惹惱了她們，將來你的日子就不好過了。”

沈棲棠連呼吸都一滯。

五日後太守府獻藝又是怎麽回事！

短短五天的工夫，神子澈找不到人怎麽可能離開回風城！但凡他還在城中，太守府就一定會邀他赴宴，到時候還得打照面！

“……不行我得走！”

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