過後的無數個夜晚他如期而至，仍是晚膳後來教我。於是後來我習得了“保角依旁”、“鑿置清坑”、“將七遺三”，在圍棋之道上我大有進益，盡管還是不曾贏過他一局。可他似乎應付起我不再輕松如前，廝殺的時辰也比素日更長。直到有次他偶然的遺漏使我勝了半子，在我要施下一子時他笑道：“輸了。”

我望向他，眼中無半點取勝的得意。他起身時說：“你勝了，便賞你替朕制個香袋，要你親手所做。”我想了很久，也想不出這竟是個獎賞。我的女紅出奇的拿不出手，幾次想尋管深代勞，卻懼怕他以欺君罪論處我。半月後我篤定主意讓管深送去紫宸殿，事有回響，今夜本要召胡修媛侍寢的陛下意外的到來。

那枚香袋已系在他的腰帶上，無比顯眼。他對我說：“這香袋真是別出心裁，一瞧便出於你手。”我第一次覺得丟人現眼，“妾不擅女紅，陛下偏要勉強。若要針腳細密的，為何不找宮裏的繡娘？”他扳過我的手打量，針線活於我不易，指上多幾個針眼倒不妨事。“你該戴頂針的。”他知道的倒不少，我嫌麻煩不肯帶，總之又不怕疼。“這香袋制的不好，待妾再練個一年半載的，定不輸旁人。”他大抵是覺得這奇怪的好勝心來的不是時候，笑道：“精通女紅比比皆是，但並非朕所求。”

我經常聽不懂他的話，這次也是。但亦是這晚他真正的留於柏梁殿，我的名字亦終得以現於彤史上，我曾問過管深承幸之事，她未經實踐，只能說個大概。我了解到若於紫宸殿規約繁多，所幸他尚算體貼。翌日他按例給予賞賜，我心安理得的領受。

爹爹雖未去西北征戰，然北方紛亂需他親自前去，身為人女卻不能親自送別，我深感無力。那日我立於宮墻上，見身著官服的父兄踏出宮門。本能想大喊一聲“保重”，又清醒的想到自己今是宮嬪，這般行止太過失禮，只能忍住眼淚，在管深的攙扶下走下階去。

將軍百戰死，壯士十年歸。望老天開眼，護爹爹平安無恙。那我便是於此孤苦一生亦值得。

阿爹不愧“常勝將軍”之稱，捷報於一月後送至朝廷，陛下大喜過望。這一月中我結識了長信殿西閣的鄭寶林，她亦是二年采選中最出挑的宮嬪之一。她無甚出奇，然廚藝高超，於是我大有口福，尚於家內的跳脫性子隱被喚醒。她常給我講兩年裏宮內發生之事，亦談及陛下。我想象過他與不同女眷相處時的不同模樣，原並非與我一處時只知考校棋藝。我與她的友情在一點一滴中升溫，或許宮裏並不能提感情，這大約是一種說不清道不明的情緒，亦是在艱難中向前的信心。

爹爹的捷報陛下清楚了，當夜是來柏梁殿。內侍送來許多逾越我品階的吃食，說是禦賜，不能推辭。於是我以他賜之物設宴款待，他當夜似乎是高興的，又似乎有愁。喜自是戰事平定，憂是恐懼爹爹在軍中聲威太盛，只怕要超過他這位真正的執軍人。我默然揣度著君心，卻聽他說：“怎麽，胃口不好？”光顧著思忖，我急匆匆的夾了幾筷子，回到碗中見都是涼菜，他笑了，親自為我添了膳食。

“你別多想。天下讀書人最尊崇的梁岱故去，他的嫡孫女不日便會入宮，朕方才是在想，她可會同你們相處融洽？”擇選新人，為皇室開枝散葉乃嬪妃職分，這句顧賢妃日日提及的話重回耳畔。我尚未見梁氏，心底便惴惴不安，卻說不清這份不安來源於什麽。

果真，梁氏女於五日後抵達京都。她在滿殿鶯燕的註視下翩然行禮，受冊為美人。鄭暄為我不平，說我與她身家不差分毫，怎地她倒高我一品。我還記得陛下說過國朝崇文，這天下士子仰賴崇敬的巔峰家眷，即使令其為中宮殿下怕也無人會反對。梁氏入宮便得盛寵，幾日便擢升為婕妤，單辟殿而居。我與鄭暄有次於宮道遇她，皆從禮而待。古有言：文人傲骨，瞧她很是。於她身上我們沒有瞧出半點彬彬有禮，反倒是看出點驕橫跋扈的意思來。她張口便是罰跪，鄭暄要與她爭執，卻受我阻止。

文官頂峰梁氏罰跪新立軍功岳氏的之言很快傳遍闔宮，那日令我起身的是顧賢妃，而當晚陛下亦舍梁而來。他帶來如數良藥，靠著我身側坐下，將我攬至懷裏：“實在是委屈你了。”

我不情願的被他攬著，想起我入宮的初衷。我這條性命，不過是顧全家族的一個“忠”字，自己受何屈辱根本不重要。皇室皆善於“打一巴掌給個甜棗，”於是他晉我為美人，以稍補償我罰跪的辛苦。自那日起鄭暄便徹底和梁氏不對付，我多次提醒她做好表面功夫，畢竟梁氏身份特殊。她恨鐵不成鋼，不懂為何我身為岳家最受疼愛的女兒，有可以依傍的母家，卻要如此忍氣吞聲。我笑了，只因我不能讓他想起岳家，如我依岳家而跋扈，他勢必要對岳氏軍功更生忌憚，如求家族安定順遂，我不得不如此。

很快梁氏有孕，我更是退避三舍。她這胎懷的不順，幾次三番鬧事，宮內嬪禦都被她得罪個遍。如此折騰不適於養胎，她的孩子很快沒了，但我萬萬沒有想到，此事竟會牽累鄭暄。眾人齊聚長信殿，顧賢妃憂心忡忡的告知此事原委。說鄭寶林不忿於梁婕妤跋扈，是以派遣宮娥暗以活血香料為佐，不恰吃食為主以墮皇嗣。一向能言善辯的鄭暄此刻像聾子啞巴，一句話也不肯說。我沒有懼怕自己一並受連累，才要求情，身側的沈婕妤揪住我寬袖，將一赤金的鐲子套於我腕上。那鐲子是賢妃的賞賜，因她喜歡，是我與她一人一只。我仔細瞧過，只見有依稀可見的血痕，寫著“噤聲”。

我不解，我實在不解，她是那麽明媚的女孩子，宅心仁厚，連只小蟲都不舍得滅的。如何能做出謀害皇嗣之惡事，是梁氏栽贓陷害？按理說她更該將這番過錯降於我身，這樣才痛快不是麽？謀害皇嗣乃重罪，因而陛下廢黜了她，將她送往行宮禁足，終身不得出。我眼睜睜看著她被押走，從始至終由著他人責罵，唯一分辯是梁氏說：“岳美人與你一向交好，怕亦參與其中。”

她懶於擡眼，直接道：“此事無人指使，乃鄭氏一人所為，便是看不慣梁氏恃寵欺壓嬪禦，想給她些教訓。”我闔眼，大覺此事萬不可能。以梁氏品行，大廈將傾只在早晚，何必鋌而走險，還做得如此堂而皇之？鄭暄出宮後，我染了風寒，興許是心中憂愁，這場病好的極慢，來探病者不過爾爾，拜高踩低是常有的事，我早已司空見慣。

病中陛下來過一次，因我怕過了病氣，便與他隔著屏風相見。他無語良久，我亦無話。當初他選擇護梁而責鄭暄，我便明白再難回到從前。不求情是為己，我已是後悔了，我愧於她待我坦蕩，而我為求自保與家族安穩，沒有發聲懇求陛下徹查。而避聖是為她。我再不能與冤枉她之人成雙入對，我要靜待時機，替她覆仇。

又過兩月。我終於等到親眷入宮之日，阿娘看著我直掉眼淚，說我瘦了，人也憔悴了不少。我溫聲勸她，說我今安穩度日，已是不錯。在她要走時，我背著如數宮娥塞給她一信箋，母親會意，擦了擦眼淚離宮。

五日後陛下臨柏梁殿。他告訴我行宮走水，燒毀了鄭暄所在的屋室。他走後我痛痛快快的哭了一場，為死去的鄭暄盡哀。我知道他尚未走遠，一定聽得到。鄭暄在他那裏什麽都不是，可能還是謀害皇嗣，十惡不赦的罪人，而她於我心中，只是與我互通心意的好友，是我在這宮裏唯一能托付真心之人。

幾日後我們又被請去長信殿，這般場面顯是有大事發生。這次跪於殿中之人從鄭暄變成梁氏，這便是風水輪流轉。顧賢妃擲去兩個插著銀針的布偶，巫蠱為每朝每代的大忌，無人能安然無恙的脫身而出，布偶上還有天子的生辰八字，她百口莫辯，精妙的言辭比不得鐵證如山，梁家伴隨梁岱逝去已然無人在朝，而梁家的權威沒了太傅梁岱，便如過眼雲煙，什麽也沒剩下。

梁氏自矜為梁氏孫輩，又有幾分才情，於宮裏興風作浪，然而獲罪時平日攀附她的亦來落井下石，闔宮她得罪遍了，無一信她有冤屈，最後她披頭散發的被侍衛拖出，陛下金口玉言——賜死。殿內還有她哀嚎的餘響，素來信佛的沈婕妤念了聲佛，她欠鄭暄的終是還了。

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