永興四年三月初四。府內有條不紊的忙碌著，天子駕臨乃無限殊榮，比任何貴客都來得要緊。他的皇位來的不易，但其中不缺我岳氏一族暗中臂助，曾經最不蒙先帝寵的皇七子踐祚，我與他兩年未曾謀面，上次拜謁是在東陵的擊鞠會上，相識時尚是年幼孩童。

岳氏乃新崛起的世族，無根基。是因先帝時藩王叛亂，為清除叛黨，阿爹這位能征善戰的武將脫穎而出。它如今官拜上將軍，身為椿萱待字閨中的女兒，有許多家族望聘我為妻。阿爹不願我成為籠絡他族的一顆棋子，因此聽憑我婚事自主。瞧了好一陣，我只覺得天下男子一般無趣，困在四方院座內的日子絲毫不如意。

前院遞了消息，說陛下蒞臨，說想見後院女眷。他慣會客套，說起女眷，岳家唯我。我早早更換衣裳，唯恐見駕失禮。身側的管深是自幼母親指來服侍的，長我七歲，此刻悄然向我使眼色，我會意，起身隨內侍垂首挪步，眼裏只有搖擺的禁步，耳中唯有鬘發間珠翠碰撞的聲響。

至正庭，在眾人矚目下叩拜下去：“岳氏女恭請聖安。”那聲且免遲來倏忽，有內侍虛扶我起身：“將軍女已然亭亭玉立，不知許了哪家婚配？”我仍舊低眉順眼的，阿兄替我回陛下：“舍妹頑劣，慣常女兒家擅的，她不通。今婚事尚在打算之中。”陛下似有疑：“何事不通？兩歲前東陵擊鞠，她為魁首，巾幗不讓須眉。”阿兄想繼續為我作答，然而他卻一笑：“岳姑娘又沒失語，如何字字要人替答？是不想答，還是不願同朕說話？”

我再次雙膝觸地：“臣女豈敢。臣女素不通詩書，針線粗糙，未讀女德女戒，實算不得宜室宜家的良妻。”他起身踱至我身前，對身後父兄交代道：“岳府景致不錯，不知姑娘可願帶朕四處瞧瞧？”這似乎是不能推拒的請求，於是我側開身作邀請狀。他行於前，我隨於後。大內景致更精妙，若想觀景，他大可不必走一趟岳府。前幾日阿兄便一直在揣測他的意思，可惜沒能料得。一個默然無聞的皇子忽地翻身為帝，先帝在世時最疼愛的皇子無聲無息的病逝，個中大抵不會缺他的手筆。

“這假山瞧著精巧，然人力太過，反倒失了自然之趣。都說巧奪天工，卻不知修飾太甚，反不討喜。”他忽地停步，我心底發顫，因不懂建築機理，只諾諾答了聲‘是’。“二年采選不見你身影，便想你爹爹會替你尋門怎樣的婚事，彼時朕親筆賜婚，定是風光大嫁。”

左右想不出他何意，又是楞楞的點頭。他上前幾步：“可既尚未嫁，朕便能問，你可願入宮？”心猛地停滯，當時的想法並不要緊，我從速再次跪下，惶恐不安充斥頭腦。

“你是岳家女，大濟崇文，岳家起家是為平硝煙彌漫，你能入宮是最好的打算。”道理的確如此，可這番話我聽過千百遍，之所以不情願，是不肯將餘生鎖在醜陋的宮墻裏。“西北起亂，若你不肯，朕只能遣岳將軍前去平亂。”爹爹剛從東邊平亂歸家，征戰數年早有傷病，此役中又與敵將糾纏，實是傷的不輕。我忍著恐懼站起身來：“陛下可會待我好？”

這句話顯然是題外之語，他亦有些訝異。半晌後反問我：“你要朕如何待你好？是求獨一的恩寵，無上的權柄，還是不盡的富貴？”尋常家族提不得這些，倒是我天真。“岳氏一門忠心耿耿，望陛下厚待，岳潺便死而無憾。”他笑了笑：“岳氏能走到哪一步，是選擇，是造化。”我一路漠然的隨行，只在回正庭入門那刻，他來牽我的手，我未躲避，任由他牽去。阿爹和阿兄看楞了眼，滿是不可置信。他懷著笑意向他們訴明來意，他本意在我，岳家最得疼愛的女兒。

家人認為我選擇了不歸路，萬不能錯下去。我受岳氏奉養，此生榮辱為系。既本無心愛，不如做一顆安穩懂事的棋，讓他對岳家放心，求得家人平安順遂。

人總會在某一個瞬間忽然長大，在父母不能承擔更多時，勇敢的站出來。

我走時阿爹是不舍的，囑咐了許多句都顯得多餘。阿娘更是涕淚交加，萬分不肯。我望向岳家匾額，向椿萱默然下拜叩首，走向屬於我的天地。我想不久後他便會知曉我緣何這般選，我明白帝王的猜疑，即使岳家盡忠職守，他依然懼怕岳家兵權會威脅他的君臨天下，功高蓋主四字永遠是大忌。我是岳家的質子，是岳家忠心的憑證。

他將我安置在柏梁殿，據聞這裏曾住過萬世流芳的賢後許氏，她多子多福，為祖皇帝誕下四子兩女。果真是好意頭，然而住於何處並不要緊。管深在一旁奉茶：“這宮內主事乃顧賢妃，曾為七王妃。”貶妻為妾的事也不罕見，尤其在皇室中，亦不稀奇。“在潛邸侍奉的有胡修媛、孔充容、沈婕妤，二年采選最蒙恩寵的是陳才人。”我並不喜歡聽女人纏鬥之事，須臾後紫宸殿傳下旨意，冊我為正五品才人。這是不高不低的階品，不低是全岳家清名，不高是顧全帝王居高臨下的位置，示意他並不畏懼岳家。

在兩個時辰後，我見到了顧賢妃。她與我想象中無甚不同，面上帶著客氣笑意，送了珠寶釵環作見面禮。暗裏人道她原為發妻元配，卻尚是嬪禦妾室，實在丟臉，可她以尚存的尊貴維系這份來之不易的體面，在言語中彰顯賢德和為元妻的能容。晚膳後陛下臨柏梁，我在殿前迎。他溫和的來牽我的柔荑，我亦忍下避讓的沖動。這個僅有幾面之緣的帝王已是我此生最為親近的夫君了。

他大概是想贏棋罷，於是在我業已稱棋藝不佳的境況下堅持對弈，我輸了兩盤後愈發困倦，一邊打著瞌睡一邊沒精打采的執棋，忽然啪嗒一聲棋掉在棋盤上，我揉了揉左眼，吃力的打起精神，看已然輸了第三盤。“想贏嗎？”

他笑著看我。我不想贏，我只想歇息，這都快三更了。我指了指棋盤，道出顯而易見的事實：“下不贏您。”他笑著望我：“不妨，朕讓你就是了。”我終於明白人家是怎樣登帝位的，憑著這份宵衣旰食的執著，怕鐵杵磨成針，什麽求不得？“你贏了便可去歇息了。”

我兩眼放光，好似看到了歇息的希冀。於是我絞盡腦汁，最終險勝。他果真在讓我罷，我這點伎倆自己清楚。他走過來，將我打橫抱起，觸身的是柔軟的錦緞，我有些感激，感激他終肯讓我歇息了。那日的事因太困乏是以不大記得了，翌日他起身我亦不曉得。管深為我梳妝時我還打著瞌睡，她問我就這麽困？我沒理會。倘是棋藝精湛的，定能下出名堂來。難道這宮裏沒有能和陛下旗鼓相當的弈手了？怎麽可能。這宮內一向藏龍臥虎。

去往長信殿晨省，我心底無盤算。見到滿殿鶯燕，更覺無趣。對面的陳才人瞧我不順眼，我亦不在意。多有議論的是我為才人品階，本該隨居，然陛下卻賜我柏梁殿獨居之事，住哪都是門學問，這是我習得的第一件事。管深說陛下讓內侍送來幾本棋譜，叫我上心習學。這棋譜比兵法高深，我瞧了整整一日也沒悟到什麽。若能有個人手把手教我就好了，這棋譜冷冰冰地，只能令人犯困。不知何時又進入夢鄉，醒來見陛下坐在棋盤另一面。

我驚醒了，起身坐正。“看的如何？”我點點頭，又搖搖頭。今日還是全輸，我是招架不住，更不願多上心。三盤後他大抵嫌棄我棋藝太差，因此不願再開新局。“聽聞今日陳氏對你橫眉豎目的，讓你不高興了？”我回答：“並未。”他轉過頭來凝望我：“可你該惱的，她那麽個胸中無丘壑的蠢才，倘哪日讓你著惱，你便替朕處置她。”

這話更叫我不懂，記得管深說陳氏是采選他最喜的，怎地成了蠢才？“今日去瞧邵旻，他還跟朕誇你。”他口中提起的是五歲的皇長子，生母胡修媛，今養於賢妃膝下。“岳才人又失語了？”我倒真想失語，他這話沒留給我餘地，我哪裏知曉說些什麽。“陛下教妾對弈可好？您留下的棋譜雖好，但不能言語相授，學著無趣，倘或陛下能親授，妾或許不日亦能長進幾分。”他似沒想過，“邵旻近日正跟著朕學棋，倒沒前些日自己琢磨更進益。”我品味出這便是拒絕咯，他又說：“可才人難得張口，朕只能好為人師一回。”

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