芫花不忍落，桑梓固強求

次日，朝芫請安罷，便欲尋著昭烜問些事情。她昨夜睡得晚，起身時已快要日上三竿了，這個時候還不知道去哪裏找他呢！

剛出母親臥房，便聽得院中枇杷樹上有喜鵲在嘰嘰喳喳，叫得歡快悅耳。今日可是有什麽喜事，她想，府上最大的喜事應當要數大哥要回來。可大哥前些天來信說，突然有些狀況，他要解決了才行，想來最快也需兩個月左右吧。那又會是什麽呢？

不是所有人聽得鵲兒叫，都是來為之報喜的。朝芫當然不會想到，她還有些沈浸在昨晚的回憶裏。人們賦予了喜鵲吉祥如意的寓意，偶爾也是要砸招牌了。

前廳，慕候爺正在與蕭護商量著兩家聯姻之事。他雖聽得女兒的意思，是她並無特別反感，但是他仍舊不太願意

但是他仍舊不太願意將她就這樣送進丞相府。侯門一入深似海，蕭府的水有多深，甚至連他自己也不敢斷言，所以他猶豫了。

仿佛猜到慕候爺會猶豫，待他剛要反駁，這位蕭丞相便附在他耳邊，低聲說了幾句話，慕候爺聽得臉色忽白忽青，極是難看。

他暗暗思慮著，丞相不會為了娶個兒媳就編出這些個話語。又聯系到他大女兒幾年前那段時間的種種反常行為，也只得狠狠心暫且相信於他。

於是，這就算是正式定下親事了。擇吉日下聘禮，擇吉日大婚。畢竟兩家都是一人之下萬人之上的高管顯貴，一切都馬虎不得。

朝芫聽得這個消息時，她正小心翼翼地侍弄著她院中花園裏的幾株西府海棠。那可是個嬌貴的主兒半點也馬虎不得。不過她也是個老手，平日裏也多少養著些珍貴藥材，於是也種出些經驗。

朝蕓興沖沖地跑來告知她的婚事，是她剛從慕夫人那裏來，娘親講與她聽的。

“你說什麽？”，朝芫一驚，正用錦帕擦著汗珠兒的的手猛然停了下來，走出這方小園，看著朝蕓道：“可是你要看我出糗，故意誆得我去問母親？”，她問道，“我可是萬萬不信你的。”

朝蕓沒有笑，反而正兒八經地跟她認真解釋道，說自己如何第一時間得知，說父親極不情願地應下了，說二哥怒氣沖沖地又出去了。還說過幾天就要下聘禮了，母親要細細思考為她的第一個女兒出嫁做準備。所以就把自己給攆了出來。

朝芫聽她所言，想來也不是假話。看著朝蕓的眼睛，那澄凈如水的雙眸中，竟有一絲憂傷悄然劃過。好像，還捕捉到一縷妒忌羨慕的神色，她心裏也不好受吧！可是還要裝作若無其事，做出興奮愉悅的樣子。

若真要嫁，那嫁出的是朝蕓該多好！朝芫心想，那個傻姑娘不知何時就迷戀上了那個丞相公子。雖生的一副人模人樣，可也忒美艷了些。身為男兒也該有志在四方的豪氣，像她大哥那般人物，或是赤膽忠心，為民請命，如她父親那種。

可那丞相公子倒好，聽說頗喜歡尋花問柳，家中也已打算一起過門幾房妾室，可朝蕓還是喜歡他！

哎！孽緣啊！若是他能懂得朝蕓的真心，從此傾心相待，這也不失為一樁好姻緣。

朝蕓見姐姐發呆，自己心裏還想著些事情，便心不在焉地說了幾句話，也就回她的芍藥居去了。

朝芫見她走後，也無心打理那些海棠，便吩咐了紫艼黃芩她們去。

心中頗不安靜，便隨手從書架上取了本書，坐在桌案前輕輕翻著。

琴瑟在禦，歲月靜好，讀到此處，她腦海中浮現出的竟是那黑衣男子的容顏。她還沒問過他的名字，家在何處，現在傷口可大好了？還有為何要夜探候府，雖然也算不得是夜裏吧，可總歸不太好，又是為何受的傷呢？

她竟然現在還有心思想這些，自己也無奈地苦笑。

不然呢，她該想些什麽，想著蕭寒，下聘，回禮，娶親，傻傻的像個木頭人，任人擺弄嗎？不覺心中愈發煩悶。

說來也怪，她總共與那蕭公子也沒見過幾面，每次在她面前也沒有發生傳說中的那些不堪之事，甚至左足微坡她也實在看不出哪裏不便。

每次都是風度翩翩，衣冠楚楚，還有那般迷人妖艷的容貌。最重要的是他還於她姊妹有救命之恩，她對他應該有個好印象才對啊。至少也要記得他的救命之恩吧！

可她實在控制不住自己，每次想起來，心中總覺惡心，看他的一切都不順眼。

甚至是忠心耿耿的青冥，她也齷齪齟齬地覺得他們關系不簡單，說不定也早早地搞到一起去了！每次看見他，就像看見毒蛇向她吐信一般。目光偶有交匯，便知只覺被剝光了捆綁在他面前似的，渾身顫抖，恐懼而不自在。他以前肯定對她不好，很不好，對，一定是的，朝芫想。

三月十六，黃道吉日，宜婚嫁，宜出行。

落紅滿徑，香氣襲人，朝芫的心裏卻絲毫提不起興趣來仔細欣賞品味。若在平時，她可是喜歡得不得了，還傻傻地心疼這些兒個花花草草，不舍人踐踏，便早早起身，將這些零落的花瓣掃向樹根，化作春泥，更護來年花。

如若落花有知，想來也是願意的。

早早地就聽到外面吵吵鬧鬧，她已知是是蕭家來下聘。心中更是悵然，仔細想想，還有些地方不明所以。她早先想著父親即使知曉她願意嫁，也是不會如此快速就答應的，或推脫個一年半載，等待事情有些轉機。那麽，說不定她就不用嫁給那個人了。可那丞相究竟是與父親說了什麽，竟讓他這麽果決的就退讓了。

她自然是不敢直接去問父親的，更不會去問那像老狐貍一般狡猾的蕭丞相，只有試試母親了。

前幾日，她旁敲側擊地試探了好些次，母親也是一無所知，只能慢慢猜測，尋著合適的機會，父親或許會告訴她的吧，嗯，只能先等著。

蕭寒畢竟也是丞相公子。他父親，現如今也已是桃李滿天下，門生遍朝野。家世雄厚，出生也相當闊綽，聘禮自然是別出心裁，卻也數量繁多，價值連城。

兩府管家對禮單時，也是各自心中難以置信，羨慕不已，丞相管家則因主人家更高貴些，念著那份不知早已吃驚過幾百次，也認真核對了幾百次的禮單時，心中還是平靜了許多，臉上更多的是自豪的笑。這大約就是沾了主家的光，臉上也是極有面子的。

定遠候府的那位則沒他這麽淡定自豪了，每每又是念到一件價值不菲的物件，拿筆的手便不自覺的有些發抖，一邊還在思考著該回些什麽禮才配得上這些，配得上他定遠候府，平遙文府的地位。下了極大的決心才控制住手，總算是沒出錯，他長長地吐出一口氣，便匆匆去布置其它事宜。好在他也是候府用了十多年的老仆人了，辦事能力還是很令人放心，不在話下。

這裏朝芫和她妹妹躲在屏風後，看著管家忙的腳不沾地兒，看著父親也難道臉上掛起一絲偽裝的笑意。時而吩咐仆人做些什麽事情，時而與蕭寒交談著。

看著蕭寒始終隨意地坐在那椅子上，端起一盞又一盞的上好碧螺春，然後喝掉。真是頭牛，朝芫在心裏暗暗嘀咕道。他身材細長，形容瞿瘦，極美的容貌，妖嬈的臉上始終不深不淺地附上那萬年不變的邪魅笑意。

他很好看，這應該是朝芫第一次認真打量他。

明媚的陽光撒向窗臺，撒向屋內，撒向一切昏暗的地方。明亮的正廳，精致的設計高貴典雅的擺設，更襯的廳內富麗堂皇，雕梁畫棟，還有個這麽好看的翩翩公子，更如錦上添花。朝芫覺得這些，美的就像是一幅畫，讓人仿佛著了魔，看得目不轉睛，雙眸不舍得離開一下。

可惜呀，美則美矣，可若真有妙筆丹青繪得此畫，只怕也是敗筆。畫中之人靈氣全無，望之只覺淒涼恐懼，仿佛置身人間煉獄，壓抑的難以呼吸，這可真是成也蕭何，敗也蕭何。

朝芫見父親並不介意他有些放蕩的坐姿，也不介意他那紋絲不動的表情。可見也是理解他身有不足，不宜久站，也由得他去了。不過所幸他還略知禮數，還挺周全，才不至於讓父親氣得對他甩臉色。

父親笑著，雖知他並非有十分的真心，可她看著卻也覺得舒服，覺著欣慰。

蕭寒也笑著，微微上揚的嘴角，斂了些邪魅之氣，多了平和。朝芫看著總算是不那麽恐懼了。不過卻感覺那笑意太假，眼角眉稍的弧度也十分不自然，甚至也覺得他的臉也是假的。哪有男人真的長成這樣，她好奇的甚至想著沖到他面前去，將他那臉上那張假人皮一層層撕掉，看看底下究竟是怎樣的一番容貌。然後再與他重新縫合。

朝蕓聽得姐姐悄聲嘀咕的這些話，竟覺得還有些道理，便不禁笑出些聲來，頓覺不妥便忙拉著姐姐躲到一旁的紫藤花架下去了。

廳內，也有些嘈雜，周圍人忙著各自分好的工作。來來回回地奔走，就連候爺坐在廳內也不得閑，時不時便有幾個主事的管家來回稟些什麽，告知些什麽，詢問些什麽。他們又細細商量好，才去執行。整個前廳，每個人都有忙不完的事兒。

就只有蕭公子仿佛全然置身事外，與他毫無幹系似的，只是坐在那兒悠哉悠哉地吃著茶，一盞又一盞。

好不容易，忙到酉時，終於把一切都整理的井井有條，主家也商議方定。如此可就是真的鐵板釘釘，難以更改了。

朝芫和妹妹也無甚要緊事需忙，故而早早地去過母親處，便回各自園中自去歇息。回去的路上，一直思量著這些事，似乎也並不如原想的那般難以接受，竟然還有一絲絲的放松。

嗯，的確，不管怎麽說，該來的總是擋不住。定下便就定下吧，那蕭公子也不一定就如傳言中的那般不堪，至少她還沒有算是親眼見過。

或許某些人的天性本就如此吧，她們永遠要比自己想象中更堅強，更豁達。明知前方坎坷將至，心中整日充滿了焦慮恐懼，然而待真的不幸來臨，卻也並不是絲毫不能接受。或許，她們只是憂心那些未知等待裏的恐懼吧。

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