燕韓北部的駐軍大都駐紮在林北。

從京中到林北，快馬兼程月半能到，沈辭一行十月初從京中出發，途中若是沒有意外，能在十一月下旬左右抵達林北駐軍處，與餘亞匯合。

越往北邊，氣溫越涼。等到十月下旬的時候，快至魚龐時，風霜已經開始割臉，快馬疾馳時，二十餘騎都披上了大氅。

“駕！”

“駕！”

馬蹄揚塵，落沙似霧，二十餘騎在官道疾馳拉開了隊形。

臨近晌午，魚龐就在眼前，隊伍前的禁軍侍從速度慢下來，沈辭一處，“將軍，前面就是魚龐城了，晌午要停在魚龐城暫歇嗎？”

沈辭應道，“不用，繼續趕路，今晚歇在平尺。”

“是！”禁軍侍從繼續打馬前去。

“駕！”

“駕！”

沈辭打馬，其餘的禁軍也緊隨其後。

馬蹄疾馳，快要路過魚龐城岔道的時候，沈辭遠遠見到方才的禁軍侍從停在岔道口。

沈辭也勒緊韁繩停下，身後二十餘騎紛紛效仿。

“怎麽了？”大氅下披在身上，沈辭說話時，已經呵氣成霧。

禁軍侍衛拱手，低頭道，“將軍，是劉老將軍來了！”

“劉老將軍？”沈辭意外。

沈辭是沒料到。

劉老將軍在稻城，稻城不在官道附近，老將軍是特意來這處見他的！

沈辭下了馬，劉瀟上前替他牽馬。

沈辭深吸一口氣，就在離岔路口不遠處的林間，有火堆生好。

火堆一側有熟悉身影，但不像一樣身姿挺拔，而是坐在輪椅上，身著厚厚的夾襖，膝上也蓋了好幾層後毯，但即便如此，還是離火堆很近，應當是周遭寒意襲人，所以沒離太遠。

“老將軍……”沈辭上前的時候，喉間略微哽咽。

祖父和劉老將軍是他最敬重的長輩。

他在立城時，就是劉老將軍一手帶的他。

軍中所有，老將軍皆傾囊相授，一份保留都沒有。

後來劉老將軍年事已高，傷痛時常覆發，鉆心痛時連地都下不來。

天子親自遣了太醫來看過，說老將軍的傷由來已久，西邊苦難，老將軍眼下年紀大了，不適合再在邊關，需要安心靜養，劉將軍這才連哄帶騙送了老將軍回稻城家中。

老將軍一身戎馬，舍不得，也不願意離開邊關，說死也要死在邊關。天子便一直沒有下旨另外任命立城邊關的駐軍主帥，老將軍離開邊關時，親自囑咐了他來照看駐軍中的大小事宜，所以這兩三年來，他一直是實際的立城駐軍主帥。

劉老將軍一直都在稻城，他早前回京本是想尋時間來看老將軍的，但後來的事情實在不受控。

眼下，在他奔赴林北的時候，劉老將軍會從稻城來，便是知曉了所有的事。也應當是行動不便，所以一輪都是輪椅代步。

沈辭上前，如早前見軍中將領一樣，單膝跪下，一手按在佩刀上，一手扶住膝蓋處，沈聲道，“自安見過劉老將軍！”

熟悉的聲音在身前響起，溫和道，“快起來，自安。”

沈辭聞聲擡頭，沒有起身，而是看向劉老將軍。但看向老將軍時，眼底的溫潤無從隱藏，又再次親厚喚了聲，“將軍！”

劉老將軍點頭，“上前來，讓我好好看這幾年變了多少。”

沈辭這才起身，聽話在劉老將軍身前坐下。

他身披大氅，比早幾年的時候更顯成熟穩重，因為執掌駐軍，所以更多了幾分主將氣度，眼中也多了幾分堅毅。臉上帶著倦容，是從京中離開的一路都在趕路，眼窩稍許深陷，但並不恍惚迷茫。

“坐近些。”劉老將軍又吩咐了聲。

沈辭照做。

劉老將軍伸手，同早前在軍中時一樣，重重捏了捏他肩膀。

沈辭當即有些吃痛，但只略微皺了皺眉頭，卻沒吭聲。

劉老將軍笑了笑，“嗯，是比早前更結實了。”

沈辭也跟著笑了笑。

但劉老將軍又緩緩斂了笑意，“傷也更多了。”

久在軍中，稍微拿捏就清清楚楚。

沈辭也不隱瞞，如實道，“老將軍說的，軍中之人，誰不曾帶傷，傷是榮耀。”

劉老將軍聞言再度笑起來。

許久沒有聽他說話了，還依稀帶了早前在軍中的模樣。

這樣的場景熟悉又令人懷念，沈辭也笑了笑。

沈辭與老將軍許久未見，眼下在一處說話，旁的禁軍和劉老將軍跟前的侍從都退開在一旁，沒有上前。

“譚進的事同我說說。”寒暄過後，劉老將軍開口。

他同譚進是舊識，懷城之亂，他聽過，但並不知曉具體，而懷城之亂事，沈辭救駕朝中皆知，沈辭如實告訴老將軍。

時間不短，聽完之後，劉老將軍低聲輕嘆，“早前他在林北，我在立城，他與我比了一輩子，最後竟是如此下場，實在令人唏噓。”

沈辭知曉老將軍是在思及早前，早前的事都是舊事，老將軍沒說，他也不沒打斷，但明顯看得出眸間感嘆。

許久，劉老將軍才看向沈辭，“自安，京中的事，前因後果我都聽說了，所以趕在你去林北前見你一面。”

沈辭頷首，“老將軍待我恩重如山，眼下又從稻城趕來魚龐，自安實在有虧有虧。”

劉老將軍看他，“自安，你可知曉我為何這趟要來魚龐見你？”

沈辭看向老將軍時，眼中帶著虔誠和尊崇。

劉老將軍沈聲道，“自安，早前你來立城，陛下曾親筆書信與我，讓我親自教你，而後每月，都會有書信往來，問我你在立城駐軍的情形，你可知道？”

沈辭微怔，既而楞楞搖頭。

他只知曉陳翎讓他去立城，是因為他同她說起過，祖父說過，沈家的兒郎，應當馳騁疆場，金戈鐵馬，他只知道他在立城的時間，是劉老將軍親自在教他，但不知曉是陳翎囑托的。

更不知道，她每月都有書信往來，問他在立城的事。

甚至在阜陽郡的時候，他還問過她，是不是從未想過起他……

因為所有的這些事，陳翎到後來都未同他提起過。

劉老將軍繼續道，“自安，我年紀也大了，這一趟見你之後，日後未必還有機會再見，所以接下來我同你說的話，你都要記好，如論是今時，還是往後，無論是眼下你身側的人是我，還是日後，你身側是旁人，你都要記得我今日同你說的話。”

沈辭輕聲，“自安聽著。”

劉老將軍頷首，溫聲道，“自安，一個人一生中不可能一直平順，不遭受任何挫折，但最重要的是知曉如何從低谷裏爬起，還因為你一生裏不可能只有一個低谷，躍得越高，低谷便越深，有些你眼下覺得痛苦萬分的事，其實翻越過去了，回頭看都是磨礪，沒有這些磨礪，你到不了這裏。正視所有發生的事，不回避，你才能真正越得過去，明白嗎？”

“自安明白。”

“好，自安，那接下來才是老夫同你說的。”劉老將軍收起早前的溫聲，而是多了幾分早前的嚴肅和認真，“自安，這次你能從大理寺脫險去林北駐軍，旁人看到的，興許是你救駕有功，同天子有少時的情誼，但你自己要清楚，這些都是天子想讓旁人看到的，天子想讓旁人看到什麽，才會說什麽做什麽。但天子讓你從大理寺去林北駐軍，絕對不是因為你救駕有功，又同他有少時情誼，而是因為天子很清楚，你能做什麽，天子眼下要什麽。”

“自安，你是立城邊關的駐軍統帥，你在，就能震懾西戎，殺你，對西邊的局勢有百害而無一利；北邊的巴爾早前忌憚譚進和婁馳，但譚進謀逆，你殺了譚進和婁馳，巴爾人崇拜強者，他們只會忌憚你，那燕韓國中，還有誰比你去林北駐軍更合適？”

“能居天子之位者，不會連這些都想不清楚，更不會為了幾個禦史言官躥上躥下就殺了你，讓西邊和北邊都失去屏障。就算沈迎謀逆，天子信賴你，覺得能拿捏得住你，天子就會保你。你是封疆大吏，何懼宵小，也不懼宵小！天子會給你底氣！但你自己也需有底氣！天子不是憐憫你，是因為天子要用你！你今天還能在這裏，是因為你自己！所以，你無需忌憚旁人目光，更不需要妄自菲薄，你去林北駐軍，是因為燕韓和天子都需要你，明白了嗎？”

沈辭眼中紅潤，“自安明白！”

劉老將軍頷首，“自安，你是我的關門子弟，這些年在立城，你沒讓我失望，沒讓你祖父失望，也沒讓信任你的天子失望。你是立城駐軍的實際主帥，西戎人忌憚你，立城駐軍跟隨你，立城百姓擁戴你，天子信賴你，這就是你的底氣。早前在立城如何做的，如今在北邊就如何做，我劉堅的徒弟，可以一時摔倒，但不會永遠留在原地，身後有錦繡山河，便該當去北邊，上陣殺敵，保家衛國，然後堂堂正正回京！聽清了嗎？”

沈辭單膝跪下，拱手應道，“是！”

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