下了堂, 李青卓剛出來，在外面候著的明月笑著上前，“公子, 數月不見, 怎的又清減了，我家老爺見了怕是得心疼。”

明月是林家的小童, 他口中的老爺是李青卓的授業恩師林唯盛。

李青卓上次下水救人, 對方鬧到書院，弄的十分難堪，雖然被指點了一番, 卻也因禍得福，得到了林唯盛的賞識。正是因為有他的悉心教導, 李青卓的學業才得以在短短的時間內有了很大的起色, 然後在大考中脫穎而出。

誠然, 會有這個可喜的結果，也離不開李青卓沒日沒夜的苦讀，但恩師的教誨, 令他受益良多, 知遇之恩，永遠銘記於心。

看到明月, 李青卓精神一震，立刻快步隨著他去見恩師。

林唯盛是湖州的才子，飽讀詩書, 雖是一介布衣, 卻也憑借著才能成了一位頗有些聲望的學士。他原本在書院裏教書, 因為熟讀法典, 被瀘州借去幫著整理陳年案檔, 多次離開書院，這回更是走了數月之久。

李青卓到了聽雨閣，看到恩師溫和的笑臉，納頭便拜。

林唯盛起身扶人，握著他的手腕，道：“青卓果真瘦了，為師知道你每日勤學苦讀，可別弄壞了身子，你還年輕，以後的日子還長著。”

李青卓連連點頭稱是。

林婉君背著手，水潤的眼睛打量李青卓，“師弟，恭賀你大考得過，再過幾個月就要恩科考，師姐準備了兩份禮，就等你的高中的好消息了。”

林婉君是林唯盛的獨女，從小被爹爹教著讀書識字，是個小才女，比李青卓小上幾歲，但李青卓入門晚，得叫上一聲“師姐”。

“謝謝師姐。”李青卓道：“恭喜師姐和劉公子定親。”

林婉君嬌俏的臉一紅，小女兒家的姿態展露無疑，她道：“知道你們要說正經事，我先出去了。”

待林婉君和明月出了門，師徒倆坐著說了一會話，主要是林唯盛詢問李青卓的功課，李青卓問候恩師的身體。

然後談及了要事。

李青卓恭敬的將手裏厚厚的一疊紙擺放在案幾上，“老師，這是當年洪州和湖州貢品被燒一案的案宗。”

這案宗是秦大伯弄到的，謄抄後送到了京城，紙上的東西，李青卓已經看過無數次了。

林唯盛捧起紙認真的看著，李青卓直直的站在一邊。

太陽已經下山，風也大了，秦冬夢和方氏站在門口，她們張望了許久，依舊沒有看到李青卓的身影。

倆人一臉擔憂，李青卓是個過日子十分有規律的人，今年早上來晚了不說，學堂下課這麽久，還沒回來，難道真的出了什麽事？

就在她們準備去書院裏問詢的時候，終於在遠街盡頭看到了一個熟悉的瘦弱身影，他不是一個人，身邊還有個挎著箱子的大夫。

兩個人相互看了一眼，俱是長出了一口氣。

就在李青卓周旋於學業、照看洪州來客和查究當年貢品一案，忙的團團轉時，邊城卻是一片安逸。

秋收完了，邊城天氣越來越冷，營裏營外走動的人一下就少了，大都在家裏貓著。

李青文和江淙卻在外面，老孫和齊敏在和泥，江淙和李茂群在砌窯，這個窯不是燒磚的，而是用來烘烤東西的。

秋收後無所事事，除了京城一行，就等著第一場雪去森林，閑著也是閑著，看到蔣立平他們打回來的一堆獵物，李青文便開始琢磨吃的。

至今煎炒烹炸都可以做，就烘烤還不行，這才著手做兩個土窯烤爐。

說是土窯，用的最多的還是磚，李青風去表哥那裏拉了一車青磚過來，這東西耐高溫，做烤爐壁最好不過。

李青文要做的烤爐有兩種，一種是豎式的，在地上挖個一丈深的坑，坑裏坑壁用青磚砌上，砌好後，坑底可以放木柴燒。

這種土窯非常簡單，卻很實用，烤東西之前先在坑底架火，燒上一個時辰，磚滾燙後，在洞口上方橫幾根木棍或者鐵棍，腌肉或者腌雞倒掛在棍子上，把鍋蓋扣在坑口上，一會兒就能聞到裏面的肉香。

第二種是橫式的烤爐，大概樣式就是李青文之前在網上看到的面包窖，利用窯壁被燒熱後逐漸降溫來烘烤食物。

之所以做兩個，是因為他們人多，又都是愛吃肉的，一個怕是供應不上。

兩個土窖都做好了，地上還有一堆刨木頭花，這是用來做保溫層，已經放進去很多，這些是剩下的。

豎式的烤爐已經能用了，李青文準備先試試。

今天剛打回來的野雞拔毛掏內臟，把雞胸的地方切下來，弄成小塊，和蔥還有姜一起放在鍋裏煮。

一旁來學藝的李茂玉和劉月蓉娘倆也沒閑著，將泡好的蘑菇拿出來，攥幹水，切碎，姜片也切成細絲。

鍋裏煮出來的浮沫撇去，待雞肉熟了，撈出來瀝盡水，然後晾涼。（註：1）

除了他們，馬永江等人也在圍著看，見李青文只切了半盆子雞胸的肉，嚷嚷道：“這點夠誰吃的，剩下的那些咋不弄？”

李青文看他們，道：“這個本就不是做來吃的。”

原本沒打算做吃的，但看到一雙雙渴望肉的眼睛，李青文還是把剩餘的雞和雞肉扔到裝著老湯的鍋裏煮上。

盯著他的動作，其餘人嘟囔道：“這還差不多……”

過來湊熱的村裏人咂舌道：“你們這群大爺，有的吃還挑肥揀瘦，天天支使小仔兒，咋不想著趕緊找個媳婦。娶了媳婦，你想吃啥，她給你做啥，還能生幾個大胖小子。”

李青文把雞肉撕成絲，然後用搟面杖將雞絲搗成細蓉，一邊聽著村裏人催著成親的話。

今年秋天雖然遭遇了特大秋雨，但是大家夥忙活的快，幾乎沒受啥損失，村裏各家各戶還完借的糧食，大都入倉了萬八千斤的高粱，不愁吃喝之後，便開始琢磨小輩的親事。

別人家的不知道，李青宏和李青風以及李青文三兄弟，可是沒少出現在村裏人給女兒、侄女、外甥女相看時提起的人選中。

因為這個，李青文幾乎都不去營地外頭，真的是被那些能說道的嬸子和奶奶嚇怕了……

李青文打了個寒噤，不敢再繼續想下去，拿著雞肉蓉和蘑菇碎、姜絲放到燒好的烤爐裏面。

江淙正在外頭收拾剩下的泥土，李青文跟著一起，悄悄的瞥著他哥的臉。

他以為的悄悄，在江淙看來就是正大光明的盯著看，但他沒有開口。

“哥。”活都快幹完了，李青文忍不住開口道：“你這兩天是不是心裏有啥事？”

江淙點頭，“這次往來京城，哥擔心你路上的安危。”

“就知道是這樣……沒甚事，我們隨著周大人一起，坐船咋也比回並州順當些。”李青文一下就釋然了，勸慰道：“這次去京城，首要想看看我二哥，再見識見識那裏啥東西值錢。咱們邊城甚麽都有，只是路途遙遠，不好弄到京城賣，待我弄清楚了行情，回來專挑值錢的，以後再背東西賣也能省點力氣。”

看著他那圓滾滾漆黑的眼珠，江淙伸出手，停了一下，擡起來，摘掉李青文頭上的枯葉，聲音低沈，“這回要我們仔兒受累了。”

“要是哥你能跟我們一起去，那就好了。”李青文感嘆了一句，然後道：“我知道現在不成，以後吧，等你們以後重獲自由，咱們所有人都去京城，然後在一起去洪州，我好幾年前走的那一趟，甚也沒記住……”

三年了，李青文始終堅信，早晚有一天，他們這些人會無罪。受他影響，其他人也慢慢的開始生出一絲一縷的希望，這份希望支撐著所有人好好的過日子。

蔣立平出來時，正好聽到他們哥倆說話，道：“京城好，京城好啊，只要有錢，沒有什麽買不到……就算沒甚錢，也有不少好東西，從前我們在那裏宿衛時，常去一家酒館，那裏的下酒菜可真是好吃，就著那菜，酒量都比平時長了幾分。”

感慨完，他問江淙，還記得那家酒館的名字不，江淙點頭，道：“曲家酒館。”

蔣立平一拍大腿，“對，他家的酒菜不但便宜，還好吃，去晚了都沒地方坐哩。還、還有那個雞湯面，江淙每次都會吃的那個雞湯面……”

他這大嗓門，把老孫和胡立川也叫了出來，倆人也一臉懷念的說著他們在京城時候的事。

他們在京城宿衛時，很多時候不能隨意走動，多半都在東南城門附近，他們在京城時都得數著銅板花。那個時候，曲家酒館可算是解救了囊中羞澀的他們，是以每個人的記憶都十分深刻，興致勃勃的，你一言我一語的說起來，神采飛揚，一時忘記了此時的境地。

李青文沒開口，只是靜靜的聽著，看著，透過現在的他們，仿佛能看到從前意氣風發的模樣。

李青文走神了，還是李茂玉記得烤爐裏面的雞肉蓉，趕緊用粗布墊著鍋蓋掀開，一股香氣迎面撲來。

她拿出裏面烤的幹幹的肉蓉、蘑菇碎還有姜絲，回到屋裏把它們分別磨成粉末，再摻和到一堆。

這就是李青文做的雞精，做這個就圖以後炒菜、做湯省事。

雞精一做出來，不管是燉菜還是煮菜，放上一些，味道一下就不一樣了。

長年圍著鍋臺的女人們最清楚不過。

周瑤的嘴巴和鼻子都是十分靈敏的，她從湯裏聞到了一股鮮美的味道，嘗了一口燉白菜，點頭稱好。

變冷之前，地裏的所有菜都入了窖，白菜算是最新鮮的，因為它味道清淡，所以佐以他料，格外明顯。

李茂玉也覺得好，回頭便把自己的那一罐子雞精粉倒了一大半給陳氏送去。

李茂賢家是第一個通天開始燒炕的，此時族裏和村裏的婦人們坐在她家炕上搓麻繩。麻籽是李青文買回來的，這東西有毒，怕營地的馬誤食會毒死，特意選了南邊一個偏僻的地方種下。

這東西跟野草一樣頑強，河溝和破爛地都能活，更別提邊城這裏肥沃的土地。

瘋長之後收割，一捆捆的澆水漚，漚完剝麻皮，然後把麻絲搓在一起。

李茂玉拿來了好東西，幹活的大家夥都好奇的不得了。

陳氏是個大方的，當即便給她們一起分了些。

天黑之前，女人們紛紛回去做飯，煮菜的時候多多少少放了些，因為各家都沒有油可放，每天清水加上鹽煮菜，滋味可想而知，但今天就不一樣了……

因為太閑了，第二日，這好東西便在村子裏傳開，然後李茂玉便被團團圍住。

一開始大家還以為是她做的，得知出自李青文的手，一大片人都楞住了。

不過，隨後一眾婦人也都不驚訝了，李青文能把同樣的肉和菜做的恁樣的好吃，會做出這個也是意料之中。

被眾人托付著，李茂玉回到營地，李青文正在練字，待他放下筆，李茂玉才開口，李青文連連點頭，“這東西簡單，姑你應該都看到了，回去教給大家夥吧。”

得了他的話，李茂玉高高興興的回到村子裏。

一眾人正期盼的等著哩，待李茂玉說完，屋裏頭都安靜了，雞肉沒有，姜也沒有，還做個啥……

想到雞，女人們又來了精神，現在家裏又寬敞又大，待春天暖和的時候，養些雞鴨才好，聽說營地裏有雞，不知道能不能換點雞蛋……

夥房的人不知道他們養的雞被惦記上了，他們昨天也收到了李青文做的雞精，給官兵做白菜豆腐時放了，都說好吃，有肉的味道。

他們也不想老被說做的是豬食，所以跑到李青文這裏來請教了，請教只是個由頭，偷學兩手，再蹭點好東西才是實在的。

這東西本來就簡單，李青文說完，那些人齊聲說“妙”，然後跑出去看外頭的窯爐，回屋招呼老孫和蔣立平他們幫著挖幾個。

他們雖然沒有恁多肉要烤，但有這麽個東西，自己做啥也容易些。

在李青文的期盼中，邊城的第一場雪終於飄落下來。

一開始並不大，孩子驚叫著出來接著天上的雪花，大人則趕緊提水把水缸滿上，再備上柴禾。

要去森林的人立刻開始收拾，馬匹和爬犁也被拉了出來。

下雪的當天，李青文回到家。

小雪腌菜，這兩天娘親和嫂子可得忙，他得幫把手。

腌菜就是把之前曬蔫的菜洗幹凈，大的一切兩半，把葉子包緊，一棵棵的碼進土缸中，壓的結結實實，碼一層撒一層大粒粗鹽，一直裝滿缸都不停，還要再高出幾分。

在冒尖的菜上放上木板，木板上壓一塊重石，隨著腌制，鹽進入菜裏，菜裏的水分會被殺出來，順著缸邊淌到外面，用盆子接著就好。

慢慢的，菜軟塌下去，木板也會跟著低下來。

常年做酸菜的，都有準頭，待冒尖的菜差不多和缸齊平的時候，就得加點水。

李茂玉她們娘三個也來了，幾個人從早忙到掌燈時分，腌滿了一排缸。

自己家當然吃不了這多，這不是還有江淙那些人。

從前鮮少能吃到肉，陳氏和姜氏都不太會腌肉，這回入冬，江淙送來許多魚和野味，差不多都是李青文和李茂群還有李茂玉腌熏的。

因為動手早，現在都掛在外頭的棚子裏頭。

從陳文那裏得知，可以私下裏，偷偷的在臨肅那裏換鹽，所以，李青文又從夥房那裏借了不少，承諾回來的時候還回去。

那幾個嘴巴饞的，說不用還鹽，讓他帶點海魚回來，他們還沒吃過海貨哩。

李青文說如果回來的時候天冷就帶，天暖就沒法了，總不能吃臭魚爛蝦。

李青文問他們想要啥，這次去京城，如果有空，可以給他們買點不占地方，分量又輕的東西。

夥房的眾人紛紛擺手，謝謝好意，沒錢。

說到這個，他們就心裏發悶，好嘛，在這裏當兵都不如蔣立平他們這些流犯，人家到處跑，尋到了好多東西，賣錢也罷，吃到嘴裏也罷，都享受過了，他們弄口肉都費勁！

看他們神情憋悶，李青文拎了兩只麅子過來，夥房的一眾人立刻眉開眼笑，說一定會照看好那些雞，讓他早點回來。

晚上雪越來越大，後天的行程便是定下來了。

這次江淙他們所有人都要去，除了給林潭將軍尋貢品，還要警戒森林中的危險。

李茂群也跟著一起，營地這三間房子就只剩下了老邢頭和馬廄牛棚的十幾個人。

當然，他們今年不會像往年那麽寂寞，李正亮會領著村裏一群孩子過來占滿幾鋪炕，他們看上了這塊地盤，早就蠢蠢欲動了。

大人一走，這裏和馬廄、牛棚，就會立刻成為他們的天下。

早就習慣了出遠門，一大清早，李青文吃過早飯，穿戴整齊，到了院子裏。

江淙他們騎馬的騎馬，駕著爬犁的把袖筒和護腿也帶上了。

李青文給甜棗刷了兩次毛，村裏其他人終於集結好，長長的隊伍向著村外走去，後面是出來送的家人們。

李青風一馬當先，跑在前頭，李青文走著走著，突然想到了什麽，轉著馬頭回來跟爹娘和哥嫂道別。

早就習慣了出門就走，一時忘記了，今年家裏人都在……

陳氏點頭揮手，心裏頭想，好好的孩子，在這裏都跑野了，老四也就罷了，小仔兒也這樣。

離開村裏好遠後，看到後頭的人站住了，李青文他們終於不再回頭，而是看著前方要走的路。

這次不用江淙帶路，李青文和李青風領著村裏人走在最前面，他們既然來到這裏，早晚要熟悉這片土地，不會永遠都有人在前頭引路的。

看到努力從雪中探出頭的小樹苗，李青文十分驚喜，這些他灑下的種子，在不註意的時候，生根發芽，已經長的這麽大了。

他趕緊往後傳話，讓大家夥看好了騾馬，別把樹苗給啃了。

蔣立平和江淙並排走在後頭，他看著李青文的背影，道：“咱們第一次北上時，小仔兒還跟豆芽一樣，我那時還都擔心他半路挺不過來，誰能想到，能在這裏呆這久。”

相比三年前，李青文身量上並沒有高多少，依舊是那麽單薄，但現在誰也不會懷疑他。

這個小孩跟他撒下的種子一樣堅韌。

江淙看著前頭，沒說話，他們幾乎日夜都在一起，他覺得李青文有甚變化，從始至終都是那般。

這次來的許多人都是第一次在雪裏過夜，之前還擔憂，但住進了帳篷裏的睡袋中，他們就不用為睡覺而擔憂了。

東西都是提前準備好的，睡袋也不完全是皮子，外面雙層的麻布，裏面才是各種皮子縫在一起的筒子，雖然有點重，但是不透風，裏面還很暖和。

除了那次出來砍木頭，村裏人不會跑出來這麽遠，大都是青壯年人，好奇的打量四周，當然，這個時候只能看到還沒有被雪蓋上枯草。

前頭走的雅庫特野馬脖子上的鬃毛都被編成了小辮子，不用說，這都是村裏孩子幹的好事。

怕它們冷，村裏的人邊走邊給它們解開這些辮子，一邊解一邊納悶，這些一時都不老實的皮猴子，咋就有這個耐心整這些？

幾乎沒有停，一直走了好些日子，前頭的李青風突然加快了速度，有人在爬犁上站起來，看著前方，目瞪口呆，許久後，一個破鑼嗓子突然喊了一聲，“森、森林，是森林啊！”

這一嗓子，後面的人也一下激動起來，紛紛站起來，看著遠方一眼望不到邊的樹海，俱是僵直了身子，口中喃喃道：“好、好多樹啊……”

這輩子沒見過恁多樹……

之前去過樺樹林的人，回去跟村裏人說起那個地方，都是一副沒法形容的樣子，現在他們再看到眼前這片一眼望不到邊的林海雪原，久久說不出話來。

冰雪世界中的樹木有的依舊蒼翠，有的紅似火，有的黃橙橙的……它們直直的矗立在天地之間，仿佛用身軀掀開了天和地的一角，硬生生的撐起了這片令人驚嘆的世外之地。

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