開春後, 邊城早上還很冷，馬永江從炕上爬起來，喝口稀飯, 先去餵馬餵羊。

把甜稭稈倒在地上, 羊低頭開始吃, 馬永江正要走，突然停下來, 盯著羊肚子看了半天，面上陰晴不定。

李青文和李青宏正在把二池鎬子上面的泥往下哢嚓，就看到馬永江急匆匆跑回來，“不、不好了，羊好像病了。”

倆人嚇了一跳, 這羊可是他們不遠千裏趕來的，好不容易熬過冬天, 咋開春的時候倒下了。

丟下手裏的東西, 倆人飛奔著去了馬廄旁邊, 李青文還在想周瑤會不會給羊看病, 李青宏轉悠了一圈, 道：“沒事, 羊揣羔子了。”

“啊？沒事就好，沒事就好……”馬永江臉紅了，盡量給自己找補道：“我們家那邊沒有養羊的, 沒見過羊生崽, 我答應青風照看它們, 生怕有一點閃失。”

李青宏點頭, 用稭稈和枯草把這個小羊圈墊一墊。

三只母羊都揣崽了, 肚子有的大有的小, 它們看上去比人跟早的適應了邊城的氣候。

雪還沒完全化完，邊城起風了。

出去巡防的流犯終於回來了，但等待他們的不是休息，而是迫在眉睫的春種。

江淙他們和一些官兵沒回來，聽說去了更北邊，順利的話一兩個月後才能到營地，不順利的話就沒準了。

這荒野上，沒有樹，沒有石頭，開荒不難，就是墾完得把草根給撿出去，放在地頭曬幹，要不這玩意可頑強，沾點泥土就能再長出來。

劉家倆兄弟和郭大永他們每人先開了十五畝，一行人開了三百多畝，聽起來嚇人，但七張犁杖下地，也就是幾天的事。

秋天開荒翻地是最好的，但是他們錯過了，今年的產量必定得少，即便是打同樣數目袋子的糧食，一袋子糧食也得比李茂群他們的輕個幾斤到十幾斤。

這是他們種了那麽多年地的經驗。

陳文正給亂糟糟的流民分配地，結果一過來就看到他們這平整好了上千畝地，砸了半天嘴，“唉，一看就是老把式，這地整的看著心裏就舒坦。”

他問李青文還缺啥東西不，李青文說要是有多餘的犁杖，先借兩張用用。

陳文不但給他拿了四張犁，還牽來了馬，不過可多說了幾句，這馬跟牛不一樣，地裏太重的活得慢點。

他不說，李茂賢他們也會註意，馬在地裏幹倆時辰就會撤下籠套，放在地頭歇著，晌午和晚上會把炒熟的大豆給牛馬餵。

春種和秋收牲口料必須得給足，要不累壞身子骨。

開荒翻出來的地不馬上種，先讓底下的土曬曬太陽，犁杖返過去種蔣立平他們的地。

李茂賢在前頭扶犁杖，李青宏在後頭點籽。點籽的東西是李茂賢做的，用樺樹皮卷著縫出一個半人高胳膊粗細的筒，下頭封上嘴，只留出幾個孔，上頭用樹皮弄出一個鬥，這樣每次能多裝點種子。

把種子倒進這個籽葫蘆裏面，一手拿著籽葫葫蘆，另外拿著一個木棍，邊走便敲打樹皮筒，種子就會從前頭的孔蹦到壟溝裏。

這樣可比人抓著種子一粒兩粒往地裏扔快多了。

籽葫蘆通體都是樺樹皮做的，不重，但是裏面放了兩三斤種子後，乍一拎，覺得輕松，要是單手擒著這東西，從地頭走到地尾，再從地尾回到地頭，那胳膊就酸了。

別說李青文，就是馬永江也幹不了這活。

當然，倆人也沒閑著，差不多種了十幾二十幾根壟後，就要套牲口拉上一根木頭。騾子往前走，木頭在地上拖著，會把高高的攏背給趟平，壟背上的土埋到壟溝裏，這樣風就不會把裏面的種子給吹跑了。

這個活是最輕省的，但是想到要用這麽長的木頭，趟平一千多畝地，李青文眼前一陣陣發黑。

馬永江跟在他後頭，牽著牲口打滾子，這是種地的最後一個活。

光把種子埋在土下不行，還有縫隙，透風，得用石頭滾子滾過一遍，把土壓實，這叫保墑。

壓的土裏面的濕氣不會被風刮跑，又壓出了壟溝和壟背，下雨後雨水容易存在溝裏。

馬永江去年種地就哎喲了一年，今年好多了，倒不是不累，而是硬挺著。

李青風冒著性命危險替他巡防，他要是種地都要死要活，那也太丟人了。

他難得硬了幾天骨頭，結果累倒了，手腳發軟，站著都費勁。

他從前沒受過累，冷不丁幹這重活，難免遭不住，去年他們四十多個人，他幹一會兒混一會兒，跟在後頭稀裏糊塗的就幹完了。

今年人少，地更多了，雖然李茂賢照看他，但也沒扛住。

李茂賢讓他歇著，馬永江眼睛都紅了，暗恨自己沒用。

李茂群他們都勸，活得慢慢學，李青宏都是從小開始幹的，這樣都吃力，他這種從前沒種過地的，能撐到現在就很難得了。

馬永江看向李青文，李青文比他還小呢。

李青文全身都是土，有氣無力的擺手，“別看我，再多看一眼我也倒下了。”

別說他們，周瑤做了這些日子飯，也疲倦的不行。

她們家流放安陽關十多年，從來沒下過這力氣。他爹醫術好，上至將軍，下到官兵流民，都被救治過，根本不用下地幹活，吃的用的自有人送。

他們在那裏開了小小的藥鋪，幫著人看病，上山采藥是最累的了，通常還不用她們去做。

馬永江躺了一天就起來了，到底是年輕，底子好。

他們都種一半了，許多流犯地還沒翻完。並不是他們不急，而是真的不會。

被流放到這裏的，非富即貴，從前風光的時候都呼奴喚婢，自己都沒提過重物，現在讓他們種地，可想而知有多難。

不過，活人不會被尿憋死，他們自己種不了，便把主意打到李茂賢等人身上，很快，就有人找上門，讓李茂賢幫著種地，他們給工錢。

李茂賢只道先把自己的地種完再說，那些人便立刻把工錢翻了幾倍，郭大永他們聽了十分心動。

他們就是來邊城掙錢的，因為只會種地，所以就來種地，現在要是幫人種地也能掙錢，那也一樣……

看出他們動搖，李茂賢也沒開口說什麽，郭大永猶豫再三，沒有立刻應下。

送走那些人，大家還是照常種地，一直幹到天黑，李青文去餵馬的時候，聽到有人在後頭說話。

“咱們二十多個人三百多畝地，他們六七個種一千畝，幹了恁久，咱算是幫了不少忙，也差不多了……”

“是啊，種這麽多地，產那麽多糧食又能咋著，咱也不能把糧食背回去，掙銀子才是真的。”

“咱們來之前就說自己單幹，不用聽李茂賢的，他們兒子出去尋好東西也沒帶咱們，咱幫著種地，也算是還了這幾個月吃喝的人情了。”

“就是，他們有那多藥材和皮毛，隨便拿回去都能賣不少錢，這點工錢當然看不在眼中，咱們可有一家老少等著呢，摸爬滾打這麽遠路，可不能白來。”

也不知道幾個人，七嘴八舌的說了半天，有人問道：“郭大哥，你倒是說兩句。”

郭大永發悶的聲音傳過來，“你們說的這歡，我可插不上嘴，剛才茂賢哥跟我說，有願意去掙工錢的就去，地剩下的不多，他們幾天就能種差不多。”

靜默了半天，有人嘟囔道：“那你不早說，害我們白費了半天口水。”

待外頭的人散去了，李青文也沒有動，坐在草堆上，看著羊嚼著草，只覺得身上沒甚力氣。

李茂賢從草垛後面走出來，摸了摸他的頭，道：“累著了？”

李青文搖了搖頭，“爹，你都聽到了？”

“嗯。”李茂賢也坐在他旁邊，剛回來，他的臉還沒洗，上面掛著一層土。

“別往心裏去。”李茂賢低聲道：“你那些叔也沒啥別的心思，就想多掙點錢，一家人都在家等著，他們命都不顧，來這一趟，還不是想讓家裏頭過上好日子。”

李青文點頭，他也知道食不果腹的日子艱難，鄉親們憋了一股狠勁來邊城，這都過去快半年了，還沒啥進項，自然著急。

想了想，他忍不住道：“其實上次蔣大哥他們出去，沒帶人是怕找貢品時有啥危險……”

那年冒著大雪趕路，差點迷失方向，至今所有人心有餘悸，不敢貿然帶著鄉親們亂走。

“上次你蔣大哥走之前都說了，鄉親們也知道，剛才就是急了順嘴一說。”李茂賢道。

李青文心裏聚集的那點東西散去了，跟他爹一起從馬廄裏出去。

第二日，有一大半人去給流犯種地，郭大永、方奎還有徐家的倆兄弟留了下來。

那邊的工具啥的不趁手，李茂賢讓他們把這邊的帶過去一些，反正這邊人不夠，東西也是閑著。

上午陽光最好的時候，周豐年來了，他的倆侍衛換了衣服幫著點籽，李茂賢跟他們客氣了兩句，但沒拒絕，早點下種才能早點安心。

早一天種下早一天成熟，現在可能看不出來啥，待秋天的時候，早一天下霜和晚一天下霜，產的糧食都會有很大差別。

周豐年也沒穿那些精美的袍子啥的，換了身衣裳，站在地頭，被風吹的睜不開眼睛。

李青文牽著騾子到地頭，沒著急往回返，而是停下來，找鐵錐子把後頭拖著的木頭上面的土給哢擦掉。

地是濕的，土會粘在木頭上，越拖木頭上的土越多，很沈，得時不時清理一下，要不騾子拉起來費力，地也會被趟的更平。

周豐年蹲在地上幫他弄，李青文張嘴道謝都吃了好幾口土。

周豐年背著風，艱難開口道：“江淙他們為營地做事，口糧會發，你們還種這麽多地做什麽。”

“這地才開出來，放著一年，又荒了，明年還不好整。”李青文道。

周豐年嘆氣，他是弄不明白這些人心頭在想啥。

陳文在遠處吼那些人，“這點地要翻到秋嗎，就這樣幹活，早晚得餓死！”

孫永浩今年種地就很有架勢了，他覺得李家用的點籽葫蘆尤其好用，跑過來借了一個，他犁地，他妹點籽，從前深閨裏的小姐現在幹活又快又利索。

錢家人口多，要種的地更多，但下力幹活的都是跟來的仆人，女眷沒露面，男人們站在地頭，腰都沒彎幾下，更別提幹活了。

即便都淪落在邊城，有的人要下力幹活，有的人還能當大爺，如此區別就在一個“錢”字，有錢都能使鬼推磨，更何況是在這到處需要花錢的人世間。

周豐年受不住這風中的土，待了一會兒就走了，他的倆侍衛倒是留了下來，這倆人並非官兵，是一直從小保護周豐年的侍從，祖輩就跟了周家的姓。

其中一個點完籽幫著打滾子，跟李青文並排走。

此時天快黑了，遠處的流犯陸續收拾東西邁著拖沓疲憊的步子往回走，大片田裏，幾乎只有他們這邊還在幹活。

快要收工，大家也不急了，周從信問李青文，“過年燒的那蠟燭是你做出來的？”

李青文點頭，塵土從他的發頂上簌簌落下來，“還剩下不少，周哥你要用，回去我給你包上。”

“好。”周從信應著，牽牲口往前走，“你這般年紀，能做出蠟燭，也是真有幾分本領。”

李青文謙虛道：“恰巧罷了，其實不難。”

周從信開口並不只是問蠟燭，又道：“容周大哥多嘴問一句，你以後是打算賣蠟燭，還是賣方子？”

這下可把李青文給問住了，他只想著做蠟燭掙錢，不知道方子也是可以賣的，他直接了當的道：“哪個掙錢就選哪個。”

周從信笑了，“聽說你賺錢是想把江淙他們從這裏救出去？”

過年喝完那頓大酒，這些事情他們也就都知道了。

李青文道了聲“是”，這時他也察覺到了，周從信可能不是隨口跟他說這些。

果然，他應聲後，周從信接下來又道：“你想救江淙，並非只有用錢這一個法子，比如說這做蠟燭的方子，便是價值不菲。你若是想，把方子獻給朝中某位重臣，京城有人操辦，這事便有轉圜的餘地，即便不能立刻自由，待個三五年，一有機會，江淙定然是赦免名單上的頭一名。”

聞言，李青文一楞，這、這在教他賄賂？

他正尋思著，周從信又道：“當然，一個方子可能救不出他們所有人，但有人能離開，總比所有人都耗再這裏強。”

李青文心裏那團小火苗登時就滅了。

不能救所有人，那讓誰走，誰留下？！

一看他那神情，周從信便心裏有數了，道：“這事我家公子早就江淙提過，他沒有同你說，便是不想走這條路，看來你應該也會跟他一樣選。”

李青文：“……”

他哥都沒跟他提過這茬。

不管咋樣，李青文還是同周從信道了謝，人家畢竟為這事操了心，只說等江淙回來再商量商量這事。

晚上回去，李青文把剩下的蠟燭都送過去，周從信給了他一個匣子。

李青文連忙退後一步，“我們平日頗受周大人照看，這點東西不成敬意，哪能再收其他。”

“拿著，不是啥值錢的玩意，你自己拿回去玩。”周從信這般說。

李青文信了，拿回去打開一看，裏面是一顆顆的珍珠……

東西都拿回來了，自然不能再送回去，李青文只得把這木匣子放在箱籠的最底層。

他想等江淙回來再商討此事，便把這個小插曲暫且放在腦後。

翻地和種地接連幹了一個多月，李青文累的走路都歪歪著，老邢頭他們看不過去，讓他幫著看著牲口，去拖埂子。

這樣李青文也閑不著，給這些苗床淋水，還要去河邊挖泥巴，得整出一塊稻田。

挖了半天，他也沒挖出啥來，膝蓋下面沾滿了泥，差點沒爬出來。

就在這個時候，營地回來許多人。

李青文站在岸邊的一個坡上，遠遠的看著一群人騎馬回來，心裏一動，拖著泥腿往那邊走了走。

騎著馬進來的人大都停下來，只有一匹沖著馬廄這邊而來，馬上的人還使勁搖手，大喊，“爹，仔兒，我回來了！”

是小四哥的聲音！

李青文頓時覺得灌了鉛的雙腿踩上了風火輪，嗖嗖往前跑。

快到近前時，終於看清楚李青風和甜棗。

可能是騎幾個月終於過癮了，李青風才舍得從馬背上下來，看著泥猴子一樣的李青文，楞了一下，“這是在泥裏滾了多少圈？”

李青風和甜棗身上也是泥，頭上都打縷兒了，李青文覺得他們哥倆看上去沒差啥。

這時，老孫他們也陸續過來了，依舊穿著出發時穿的皮襖，聽他們說話，這趟應該沒出啥事。

李青文正想從一堆泥人裏找江淙，李青風看出他的意圖，道：“他和蔣大哥應該去覆命了。”

怪不得在人群裏尋了一圈沒沒有。

李青文跟著他們一起回去，一眾人到門口就把沾滿了泥的皮靴給脫下來扔到一邊，登時渾身就輕快了許多。

“這一道，全是泥……”眾人疲憊極了，身上臟兮兮的，沒法進屋，就在外頭脫，一邊脫一邊嘆道：“太不好走了。”

李青文把盆都端出來，倒水讓他們洗手和洗臉。

手剛伸進去，一盆水就成了泥湯子，可想而知身上有多臟。

李青風跑去地裏，李茂賢他們也知道了，沒停下手裏的活，只喊他們先歇歇。

李請風還納悶呢，二十多個人咋就剩下這幾個……

李青文先把米和肉放到鍋裏，架上火，然後出來給甜棗刷洗身上和鬃毛裏的淤泥。

甜棗也被身上這些泥糊的不舒服，刷毛的時候一動不動，十分配合。

馬永江回來看了一眼，他累的都蔫吧了，無精打采的叫了兩聲人，又回去打滾子了。

聽說地還沒種完，大家也不洗手了，換上布鞋，呼呼嚷嚷的往田裏走。

李青文也要跟著去，周瑤喊住他，“他們那多人，用不上你了，留下做飯。”

李青文一想也是，立刻去木棚裏挑肉。

本來，蔣立平他們出去這麽久，回來應該好好接接風，奈何太忙，再加上李青文實在是太累了，只燉了些肉。

他在竈臺前燒火，竈膛的火烤的面前熱乎乎的，李青文想燉肉得一陣子，便靠在墻上打了個盹。

江淙進來時，便看著李青文靠在墻上睡著了，面上一層灰土，都掩蓋不住那濃濃的倦意。

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