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“唉，該說的我都說了，你自個兒怎著想我也管不著。只是你想想渺渺她們多大了，將來學洋文、插花、參加舞會幾樣算來哪個不要錢？給她們找婆家，嫁出去又向家裏伸手討嫁妝，你個做姐姐的就真舍得狠下心來？”

大太太說完出去了，過個一刻鐘左右，母親捏著帕子扭扭捏捏地進來了，站在房中不知怎麽開口。

“您坐下吧，自己女兒的房間怕什麽。”

三太太勉強笑著搬來繡墩坐好，清清嗓子後擺出一副欲言又止的為難樣兒。

她見玉棠在繡花，便借著這事說道：“我屋裏有小丫頭買來的花樣子，個頂個好看，你想要我叫人給你拿來。”

玉棠搖頭拒絕了，繼續繡花邊。

“他們給老太太買了不少點心，可惜老太太身子骨兒越來越不行了，連牛乳都喝不進嘴。

“這個家我看遲早得散。莊子上弄不來幾個錢，好容易得了點兒全給鉉哥兒和你爹填虧空去了。祖上倒是還有百來畝地，可賃出去不少，就是聽不見響兒。將來老太太走了，咱們三房能得多少錢？我算了算，能換個房子就不錯了。”

玉棠繡好半邊帕子，搔搔頭道：“您想說什麽，大大方方說出來吧。”

“玉棠啊……”她喚著女兒的名字長長嘆口氣，“你知道我這輩子最後悔什麽事嗎？那就是嫁給你爹。花花腸子，正事不幹。你和我不一樣，你比我年輕、漂亮、聰慧，嫁給王少爺，就算他，他跟你爹一個德性，但你也能劃拉不少錢啊！到了生幾個胖小子養你，他不像姑娘，嫁得遠照應不了你。”

“嫁給王少爺一輩子吃喝不愁，這不比跟著你爹強？科長太太，多氣派！你到我這個年紀就明白了愛情、容貌都不重要，重要的是錢。沒有個一兒半女，錢就是你的命；有了一兒半女，錢更是你的命。這命我們怎麽得？用青春去換啊，我們賠了幾十年的青春，這些錢就是你我的命啊。”

玉棠定了定神，輕輕問她：“這都是您的心裏話？”

“怎麽不是？”她壓低聲音，傾過身子道，“我只和你說，玉蕓那個丫頭靠不住，永遠想著自己。我只有你這一個孩子了，玉棠，你為娘想想，娘丟了美貌，丟了青春、好身材，拼了命生下你和玉蕓，娘得到什麽啊？兩個銀的長命鎖，和一百塊銀元！她大房一個孩子沒有，過繼了二房的，老太太就給她鐲子、玉墜、燈芯絨……”

“娘數十年的青春就值這麽點東西，我識字不多但也看女訓、女則，會繡花伺候男人，你爹照樣出去花天酒地。娘覺著不值，娘知道你爹早晚會休了我，我打他女人，罵他壞話，他準會休了我，那我還有什麽啊？你又不是個男人養不了娘，你說你還能為我做點什麽啊？”

“我怎麽養不了你？”她忽然來了氣，撇下針黹對她母親道。

“我會說洋文，我當個女先生每月領來月錢養你。我會做活兒，我給人家刺繡、洗衣裳，我會算賬，我給人家當賬房先生。”她說到最後差點騙過自己去。

“你開什麽玩笑？你當女先生？當賬房先生？你傻了？玉棠，別嘴硬了，你離了這個家能做什麽啊？你和我一樣離了男人是不行的。”

這些她都知道，可從母親嘴裏說出來她就不愛聽。她拿來床上的活計兒指給母親看。

“不好嗎？不好嗎？您告訴我，這不好嗎？”

三太太斜眼看她，吃吃笑道：“好有什麽用？你和我一樣，說再多也是一樣。你沒吃過苦，你過不慣那樣的苦日子。”

“我和你不一樣。”

“不一樣，哪兒？你說出個一二三來。”

她抓緊半完工的帕子，神經質地瞪著地上的花紋毯子。繡花針斜紮進皮肉裏，逼出一滴滴血。

“我和你不一樣。我和你不一樣。我和你不一樣。”誰信啊？她就是喊破天又能怎樣？誰信啊，誰信啊。說出這些話，一人一口唾沫也能淹死她。傻子，賤人，怎麽難聽怎麽來。

三太太瞧見她手破了，便要出聲提醒她，拍拍玉棠的肩才說出一個字，對方突然歇斯底裏地大叫起來，紮著針的手在面前胡亂揮著，血珠濺到三太太臉上。

“我和你不一樣！”

她失心瘋了把一盤茶具推下桌，踹倒椅子，掀翻桌子，碎瓷片刮破她的腿腕，一道三厘米長的口子流出鮮紅的血液。四濺的熱茶滾上香爐，險險澆滅了未燃盡的爐灰。這一幕嚇得三太太一動不敢動。她的女兒披頭散發，活像個瘋子，一邊哭叫一邊道歉。

“我和你不一樣！”她頹然倒下，手裏緊攥著簾布，哀求的眼神投向立在墻角的母親。“我和你不一樣，不一樣！娘，你說啊！說我和你不一樣！娘——”她用盡全身氣力去叫三太太，充血的臉扭曲的臉教人害怕。你在她身上再看不到一個女人的溫順、柔媚。她展現出的只是困獸的絕叫，絕望的尖叫。

樓下有人匆匆趕上來，她慌忙理好頭發，抹抹臉，掛著斑斑淚痕硬扯出一個比哭還難看的笑：“母親，對不起。”

路過的侍者問她是否需要幫助，她便托對方去買盒香煙來。

“那麽女士您需要哪種牌子的香煙？”

她向房門口瞥了眼，回道：“自大、無聊、庸俗的男人愛抽的那一種。”音樂和酒瓶或者別的什麽制造出的雜亂聲音穿透墻壁響在耳際。

侍者尷尬一笑，“您的意思是……”

“你看著辦吧，錢和小費等你回來後給。”她打發走侍者，到窗邊推開了窗戶，晚風悄悄進來，頭頂的電燈像是迷了眼的人忽地一閃。

各類車子停在這家店門口，各種人行來行去，濃重的香水味、汗液、不知名的花香，誰知道打翻了哪個香料盒跑出這多的味道？她覺得氣不夠喘，微微張開嘴巴呼著氣，甜膩的紅酒味還沒散去。這一條街掛了許多的燈將這夜照得宛如白晝，她瞧眼玻璃上的自己忽明忽暗。

人都是愛享樂的，放眼望去只這條娛樂場所多的街市熱熱鬧鬧，門口站幾個漂亮女人，穿得光鮮亮麗的人們一個接一個，看不到盡頭。不禁感嘆這小城裏竟有如此多的人嗎？

侍者買完煙回來，比她預想的多出一盒，她抽出那多的另付了錢叫對方把煙送進去。

“裏面有位先生請您進去。”他說完走了。

多出的一盒煙被她放進手包裏，進了房間幾對眼睛掃過來，三太太問：感覺好點沒？她敷衍一句了事。過去看大家都吃完了飯，換到別張桌上擺了麻將，滿屋全作砰砰砰。

“席小姐愛打麻將還是更喜歡橋牌？”

“別那麽見外，叫她玉棠就是了。她麻將橋牌都會打，主要是您想玩什麽。您是客人嘛。”

“客隨主便。女士優先，席……玉棠選一個吧。”

她坐到那個眾人有意留出的空位上，摸了麻將。大家你一言我一語，氣氛真是好極了。大太太搭牌時剜了她一眼，那意思就是在說為什麽不順著王少爺的意選橋牌。

他們有意讓王少爺贏，一個個絞盡腦汁想怎著能輸得漂亮，贏得開心。玉棠偏不順著他們，待王少爺出了二萬，她一個“碰”字叫得在場人心驚。

“吃不進。”

越過去了，王少爺繼續出牌。

“吃。”

“杠。”

“碰。”

“清一色。”

“碰。”三太太看眼自己的牌，不好意思笑笑，“錯了錯了。”

打到最後莫名教玉棠和了一把牌。這時候男人臉色還算正常，他從手邊摸出錢劃到玉棠那兒，轉頭和他們說說笑笑。

有人道：“運氣好。”

她不置可否地笑了一笑，探手摸牌，明晃晃的燈光下這雪白的腕子倒比香煙更迷眼了。那滑膩、令人不適的目光時不時就投射過來，愈打愈煩，玉棠推倒麻將又和了一把。

屏風後面的座鐘響了，拖了老長的調子當當敲了十一下。夜深了。王少爺的一張臉漲成豬肝色，豆大的汗珠滾下來砸到兩肩，他身上一股若有若無的油腥氣始終縈繞在鼻尖似要悶死人。

“往常沒見她手氣這樣好，定是有王少爺坐鎮，迎來了觀世音菩薩。”

“對對對，沒準兒還是個送子觀音哪。”

座鐘的音浪逐漸消散，玉棠突然推了牌從座位上離開。

“胸口悶，我出去透透氣。”話音未落已丟下一幹人。

出了飯店她尋到一處僻靜地倚墻立身。送子觀音？她氣得手發抖，卻不敢說一句反駁的話。打開手包掏出煙盒劃洋火點著一根入口。第一口她被嗆得彎腰咳嗽，眼淚汨出來。後面就好了。

她兩指夾煙不甚熟練地吸上一口，看煙霧慢慢從嘴裏、鼻裏漫出來。尼古丁和焦油暫時安撫了她的心。可嘴巴裏很苦。不清楚是不是煙葉的緣故。

同如豬玀、豺狗的男人結婚。不敢細想。一旦細想便會頭皮發麻，幹嘔不止。你瞧見沒他流汗時的情形？一滴滴汗珠滑過油膩的臉，那張臉上遍布疹、斑，像從未大修過的鐵路，徒挖了泥沙，路面坑坑窪窪。

他的頭發不知抹了多少蠟，和他的臉一般油亮濕膩；吃飯時愛講話，情緒激動下唾沫亂飛掉入菜盤裏；為了掩蓋身上的臭氣，特意噴了許多香水，殊不知濃烈的香水和汗臭混為一體後會發出多麽刺激鼻子的難聞氣味。如此腌臜的一人緊挨著你坐，動手動腳——婚後還會和你共睡一床被子！

天啊，他所有的臟亂你都會看見，他骯臟的內裏天天在你眼前晃悠，這難道不是一種悲劇？不是一種絕望？

他也許會和你得意地分享他擁有過多少女人，他又是怎樣滿足她們的；或者摟著你在他長滿黑毛、黏膩油亮的胸口上大談特談政治、軍事。即使你對這些不感興趣。

他會去吃花酒，和那些紅倌、歌女睡上一覺，然後回來看到你——你穿著一條綢子長袍，正坐在沙發上看書或聽曲——立馬化身牲畜將你壓倒在身下。經歷一番殘酷的蹂躪後，他順利把臟病過了去。過到誰身上？他同床共枕的女人身上！

後來這不幸的女人怎麽樣了？她可能會有孩子。先生出女孩兒，她就要一直生，直到生出男丁；若先生出男孩兒，她還要一直生，直到生不出為止。

她必須生許多兒子，因為她費盡一生心血和青春撫養長大的兒子有很大概率不會養她。她生了三個，兩個兒子不管她，她生了六個，五個孩子不管她，剩下的一個呢，是為了她手上那點僅存的買棺錢。她先是被自家人趕出來，接著是夫家，最後是兒子家，她從未有過自己的家。

這不是悲劇，不是絕望嗎？這不是中國數千年以來女性的模板、同種人生嗎？國外的婦女已有了選舉權，而我們還處在幾毛錢買下一個女人一生的悲劇中。有的甚至是以“送”的方式。

門口一個女人和看門的吵了起來，她邊吸煙邊探過頭去，從她這個角度看，一輛車子擋住兩人大半身子，不甚清楚。飯店裏面的音樂掩蓋住他們交談的聲音，玉棠隔著淡藍色的煙霧瞇起眼，有那麽一瞬這女人的身影和記憶中的某人很相像。

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