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玉棠掐滅煙走上前，女人的背影已融進黑暗，她和蘭杏的身材差不多，只是蘭杏從不把頭發盤得那樣高。

女人穿身斜紋花旗袍，臂上搭著呢子衣，在前頭不疾不徐地走著。玉棠瞧她的背影陷入沈思，少頃，鬼使神差般跟了上去。

劃根洋火點燃煙絲，微弱的火光在指間明明滅滅。女人停住了，轉過身上下打量她。

“小姐跟著我是要做什麽？”

“我把你錯認成一位朋友了。”

“我和你朋友有幾分像？”女人走近她，討了根煙抽，她抽煙的手法比玉棠熟練多了。

“你和她面貌一點不像，但是看背影能有六七分相似。”

女人深吸口煙，吸得腮骨凹陷，一下子煙灰掉落，火光變亮了不少，照見她慘白的臉皮和下垂的眼袋。

見玉棠怔住，她吐出煙圈笑道：“到我這個年紀，身材還能和小姑娘有六七分像，就沒白活。”

“你多大了？”

“突然問人家年齡，真不禮貌。三十七。家裏還有個六歲的兒子。”

“你是做什麽的？”

“唉喲小姐，”她感到新奇似的叫一聲，“你是警察廳裏的人，擱這盤問我呢？就是你所看到的，我是個孤苦無依的賣唱女。”

玉棠心底漏一拍，忙問：“你幹這行有幾個年頭了？”

女人擡眼扳指頭算了一算，撇嘴說道：“二十來年了吧，人老色衰嘍。”

她看著女人突出的顴骨驀地咽回了所有問題。

“方才看你，一點不像三十七歲的人。”

“是啊，我還能再接幾年活兒養活我兒子啊。”

玉棠沈默許久，當那支煙燒了指頭才回過神來，碾滅了煙她便要走。不想女人竟叫住她：“陪你說了這多話，賞根煙抽不算難吧。”她嘆口氣，自言自語道，“同樣是女人，有那命好的，自然也有那命壞的。”

她掏出煙盒給了女人，反身快步離開。

嘴巴裏遺留幾分煙絲的氣味，她抿緊唇，一絲澀意在舌尖展開。天邊飄來幾片雲彩，白得出奇，胸口有一口郁氣，就像這雲彩，看似輕飄飄卻有千斤重，壓在那兒不知向誰傾訴。她藏起心事悠悠忽忽地回去了。

躺回床上，這間房活像個囚牢，她借著月光打量帷帳、綺井，長輩們的話她一律拋之腦後。想起報紙上鼓吹的新裙式，她眼皮都懶得睜開，這可不好。

玉棠陡地坐起來，掀開床幔瞪著月色下的房間茫然若迷。真是一間牢籠，真是井底之蛙。她光腳下床到門前，輕輕一推，門關得嚴嚴實實。

她自言自語：“鎖住了。”其實是她自己上了插銷。貼近門框，她捅出一個小眼，外面漆黑無比，只有一陣陣寒涼的風兒。可她乍然向後退去，怕那黑洞洞的孔裏閃過誰的眼珠。

真是牢籠。她走至窗邊，撤了擋板開了窗，皎潔的月向西移了幾分，還是向東？或是根本沒動。

它圓了不少，缺口像那逐漸修補中的鏡子，馬上便完工了。她擡起胳膊伸向遙遠的月，涼風鉆進她的衣服肆意流竄，她不在乎，只隨著本能邁出了一條腿，跨坐在窗臺上。

耳邊響起“喀拉喀拉”的聲音，她的右腿下沈了幾寸，她扶住窗子慢慢擡過左腿，端正了坐姿神情憂傷地望向月亮。皎潔的月，給萬物罩下一面薄紗，輕盈的，靜怡的。與身後這間房形成對比——死氣沈沈，死氣沈沈，就連她平日最喜的樺木書桌也是一副死氣沈沈的樣子。

從這跳下去，就是另外一個故事了。

她垂下手，一只鐲子順勢躍下，當啷啷，摔得個粉碎。聽那聲，脆得很。手心泌出不少汗，她小心翼翼下了窗臺。

隔日，長輩們拉住她說有事要談，她坐下聽了半個鐘頭，方進入正題。他們現下興致勃勃地討論起訂婚宴的位置、時間、日期，每個人都有不下十個的想法。

“給誰訂婚？”她貿然開口。

“當然是給你啦。”

“為什麽？我的意思是需要這麽快嗎？”

席大爺回她：“這還是慢啦！昨兒個晚上不是說的好好的嘛。你也在場的，怎著記性這樣差。”

一小段插曲過去，他們又討論起該邀請哪些人來。玉棠實在記不起昨兒答應了什麽，聽到了什麽，於是便以這種昏昏噩噩的狀態度過了一段時間。

人散去，她一時無事可做遂憶起夜裏苦念了好些時辰的事情。她瞞著長輩獨自跑出家去了那日去過的茶樓尋蘭杏。

玉棠不敢直接去找她，便進雅座一邊喝茶一邊等她完活兒。茶水沏了第三壺，她瞇完一覺醒來，蘭杏也收拾了東西準備離去。

待蘭杏出了這條街，她裝作偶遇到對方的樣子迎了上去。

“做什麽去？”她說，“近些日子忙得脫不開身，還未來及問你可找到住處了？”

蘭杏抱緊胡琴，回道：“找到了，在小天人街後頭那條路上，和一位大姐合住。”

“她人怎麽樣？”

“挺好的，帶著一個兒子。她和我一樣都是唱戲的出身。”

“真是巧。”一時無話，兩人並肩走著。某處飄來打更人懶散的長調，玉棠看眼天邊，心焦如焚。正是這種時候，蘭杏抽冷子問她，“你是才跳完舞回來嗎？”

“不是，”她下意識給否認了，隨即現編個謊說，“和朋友去看了話劇，磨磨蹭蹭拖到這個點兒。”

“話劇？放到這個小城真是罕見。叫什麽名字，好看嗎？”

“說是學生自主組織的演出，沒多大意思，逃不掉情愛二字。”

“唉，我倒想去看看。說起話劇我想起了電影，有那麽幾位先生太太曾討論過，沒準兒以後我們大家足不出戶就能看到電影、話劇了呢。”

“那怎麽看，雇一班人到家裏去演嗎？”

“不行，那樣和聽戲有什麽區別。總有新奇的方法的，就像臺灣拉車的不用人力車而是全開著西洋車。”

玉棠笑個不停，牽著她的手問：“你的想法夠新奇的啦。我問你一件事啊，你有沒有想過去大城市生活？”

“嗯。怎麽說？”

“我送你去上海吧。”

蘭杏聞言驚詫莫名。

“你不相信？我有錢送你去的。”

“我不是不相信，你說這話聽起來很怪。”

玉棠忽然停下。“我要結婚了。”

“誒？”蘭杏像是沒聽明白她的話，向前走了幾步，胡琴掉到地上發出一聲悶響，繼而琴弦嗡嗡顫動。

她眼睛發幹，有點反應不過來。拾起琴傻楞楞杵在原地。

“你知道我不喜歡他，但我沒辦法讓父母明白。”

“這段日子我怎麽熬過來的我忘了大半，我本來不願和你說的，我想好了，只要你同意我立馬把你送到上海去，讓你過上另一種生活。可是我看你微笑的臉，聽你的聲音，就控制不住自己，我嫉妒你，嫉妒你這樣開心，我恨你，那麽長的日子只有我一個人痛苦不堪。

“我恨你什麽呢？我為什麽要去恨你？歸根結底，我恨的是無能為力的我。蘭杏，走吧，去上海，去讀書，過另一種生活。”她抱住蘭杏，激動地向她講述未來、另一條路。

“到了那兒，不會再有人對你說三道四、指指點點，不會再有人瞧不起你，不會再有人幹涉你的生活，那裏是新生路，一個新的起點。”她見蘭杏沈默不語，便搖動對方的肩，叫她回話。

“你怎麽認定我到了那裏會過得非常好呢？”

玉棠擡起頭，不敢置信地看著她，“你不願意？”

“人生地不熟的，我怎麽會過得非常好呢？”

“那有學校，有工廠，你的路會寬廣很多，你守在這裏只會落得和我一樣的下場。”

“女人的一生不就是結婚生子。”

“你怎麽會這樣想？”玉棠震驚不已，這是她從沒想到的，卻也是她早該料到的。她捧住蘭杏的臉，連聲道，“糊塗呀，你糊塗！你要給一個陌生男人當妻子，給他生孩子？！連你也這樣想！連你也這樣想！”

“大家都是這樣，你為何偏說我。”

玉棠收回手，定定地瞧著她，嘴裏喃喃道：“連你也這樣想，連你也這樣想……”

她說了一大串話，玉棠一字沒聽。腳下的路軟綿綿的，她深一腳淺一腳，沒入黑漆漆的路口。身後的女孩兒一下子竟離她這般的遠。

空想，到頭來一場空，空想！她的痛苦，她的心意，她的抉擇，空想！荒誕無稽！可笑至極。世界上還有比她更蠢的人嗎？

她一腳踩空倒在地上，回想這一樁樁一件件，突然大笑起來，變作個瘋子在深沈的夜晚大笑不止。笑新思想、笑改革理論、笑無政府主義、笑自由戀愛。笑得涕淚交流。

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