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展開這帕子，撫平折角。一枝木棉伸展開軀體，溫情擁抱春天。橙紅色的木棉花下吹動幾瓣殘片，於微風中飄搖。她輕輕撫摩這條帕子，按住那枝木棉，一枝橙紅的火焰。

她閉緊眼沒一會兒又睜開，窗外隱約傳來席大爺那走了調的聲音，檐下掛著個鳥籠，籠裏的鸚鵡有樣學樣。玉棠探出身子望樓下，瞧見小翠一溜小跑向後園，本想出聲喚住她，想來還是算了。

關好窗子她找處坐下，手裏捏著那張帕子掃眼桌面，幾張宣紙還未收起。玉棠提筆蘸墨尋思個來回草草落下幾字。

雙耳瓷瓶裏新放了幾枝花，粉粉嫩嫩的小桃紅。是玉蕓以前最愛的顏色。玉棠放下筆輕觸那朵小花，薄薄一片蓋住指尖，嬌嫩可愛。多像小時候的玉蕓。

玉蕓小時就愛黏著她，穿著一條粉花小洋裙，剪了齊耳短發，左手攥著糖右手提起裙擺跟在她身後跑東跑西。那幾年家裏忽然少了許多人，祖母病得很重，怕吵亂，因此父親不準姐妹兩個靠近後園那排房屋，免得擾人清靜。

她牽著妹妹的小手跨過月亮門，挑開墻上的薜荔穿過廊道鉆進小亭，再踩著雨後滑溜溜的雨花石跑上樓。

嬤嬤們皺眉嘆息後連聲叫喊她們的名字，兩只大腳踩過地板聽不見一聲響兒，盤成一團的光亮的頭發上滑下一綹碎絲，藏青色的布衫外系條白圍裙，圍裙前垂放的手裏有條疊成四方形的花布巾，被用來擦她們的腳底。

嬤嬤們順著她們踩出的一行行水漬下樓，姐妹兩個套好鞋子跑進三太太的房間。母親肚子鼓起來後，玉棠和妹妹再沒聞見水煙袋的氣味。

玉蕓走到三太太的梳妝臺前，歪頭瞧看鏡裏的另個自己，她那齊耳短發旁映出的是母親床前收束起的白紗繡花床幔。窗戶開著，風吹搖起床幔，朦朦朧朧。

“玉姐姐，你來。”她拉開抽屜櫃找出一木盒子，上下兩層通體暗紅，邊角處鑲嵌銀片，正面掛一把小銅鎖。“我找找鑰匙。”

玉棠按住她的手，“不怕母親回來看到生氣？”

“怕什麽呀，過兩下眼癮再放回去好了。好姐姐，就看看嘛！”玉蕓翻箱倒櫃最後在妝匣裏摸出一把小鑰匙，插進鎖孔向右扭動，吧嗒一聲盒子打開露出裏面的首飾。一共兩層，裝滿了母親珍愛的飾品，裏面有一部分是她的陪嫁。

玉棠撇下在鏡前打扮的妹妹，環顧四周走向那張大床，撩開被風吹亂的幔帳，她坐在床邊用眼睛四處搜尋。有一本小人書來著，教母親收到哪裏去了？她抱起小豆枕，推開腳踏，找遍整張床也不見她的小人書。

“蕓妹妹，你瞧見我那本書沒？”

忙著戴項鏈的妹妹隨口應道：“媽媽最不喜那東西了，可別是給扔了。”

玉棠聽了立起身紅著眼道：“她說了會還我的。”

“好了好了，逗你玩的。你瞧瞧床上有沒有，再不就敲敲墻板，我記得有個暗箱的。”

玉棠依言去尋，果然在床頭後面的箱子裏摸出個玩意兒來，是母親的水煙袋，還有一本本翻舊了的書。

“哈哈，什麽時候了，現在可是民國，媽媽怎麽還看女四書？誒？這是何物？”

玉棠推開湊過來的妹妹，收好東西放回原處。沒有還是沒有。也許正如蕓妹妹所說，被母親給丟了去。

夜裏用完飯，她正要回自己房間去，誰想王媽媽叫住她說三太太因頭疼病犯了故先睡下，不要過去煩擾她。玉棠點點頭回了房間，腦袋裏小人書的影子晃了好長時間。

太悶了，她翻來覆去睡不著從床上坐起，月光穿過紗簾射進房內，她穿了鞋踏出房，扶著墻壁慢慢向玉蕓的房間前進。

三太太房裏還亮著燈，可能窗戶也未關，裏面的亮光一閃一滅。玉棠蹲下身就要走過母親門前，就在這時，她聽到一兩聲“咕嚕嚕”的聲響，乍聽起來像鳥叫。她按下去妹妹房裏的念頭，趴在門縫裏靜靜聽，沒幾秒又是一兩聲“咕嚕嚕”。

這聲音真熟悉。聽在耳中落在心底，瘙癢難忍。玉棠鼓起勇氣轉過頭，順著那縫隙往裏瞧，燭火葳蕤，三太太的影子在地面拖得好長，她手裏托著個水鬥，長長的煙管伸進嘴裏，咕嚕嚕咕嚕嚕，嘴巴和鼻孔噴出層層薄霧，模糊了她慘白的臉。

一陣煙氣飄了過來，玉棠吸食了母親吐出的濃霧，迷蒙了視線。

院裏響起兩道汽車喇叭聲，刺眼的白光照進母親房裏。玉棠緊忙起來，背靠著墻大氣不敢出。三太太著忙收起水煙袋，一邊揮舞手裏的帕子一邊將香爐點燃，淡淡煙霧覆蓋了煙絲留下的痕跡，她跑到桌前灌了一口茶水咕嚕幾下吐進痰盂裏。

車門甩上後，玉棠聽到父親走來了，他身後還跟著幾人。皮鞋碾過木板，發出一陣低沈的悶音，比深夜用打字機打字還要使人緊張。三太太清了清嗓子，晚風吹去了所有味道。父親上樓來了，玉棠則悄悄溜回房間。

“小姐。”春鶯叩響房門。玉棠放下毛筆掃眼宣紙，正欲揉皺丟盡紙簍裏去。“大太太說是去劇院看戲，問您話可要一同前去？”

她鋪平紙張不待墨幹便疊三疊夾進雜志某頁，“進來說。”話音剛落，春鶯推門而入。

“玉蕓可曾說要去？”

“蕓小姐還沒回來呢。”

“準時去哪裏瘋玩了。”玉棠嘆口氣，再問，“還有誰同往？”

“有王家的小少爺，他姨媽和大太太認識，聽說這次去劇院的票就是那位王家少爺出的錢。此外還有常和三太太打牌的李家姨太太、傳教士埃米爾夫婦。”

“知道了。你就說我不舒服，昨兒個夜裏受了涼，這會兒工夫頭疼腦熱得難受，教她們玩去吧。”

“這……”春鶯面露難色。

“可是不好說？你也知道大太太有意撮合我和那位王家少爺。但是春鶯，我從不喜歡打外邊回來的假洋貨。就按我說的做。”

春鶯退出去了，待她將事辦畢回來，這廂玉棠早已打扮完自己。她找出一條雲肩搭身上，轉臉對春鶯道：“等大太太走遠了，你去叫個拉洋車的來。”

春鶯有心勸說幾句，但見她如此興奮也只好按下不提。

“小姐這是要去哪兒？”小翠瞧她下了樓，忙上前問道。

“還能去哪兒？隨便逛逛罷了。”

小翠挺胸擋在路中間，皺眉說道：“唉，這不好。大太太交代了要您老實養病，夜裏她們回來好一同吃頓飯。”

“吃飯？和誰？王家人嗎？”

“二小姐您都知道。”

“大太太幾時回來？”

“晚上七點鐘。”

“八點擺飯，十點門禁，我在她們之前回來就好。你不用再說，出了事我擔著。”話畢，春鶯也回來了。

玉棠攏了外褂，問她道：“車可來了？”

“小姐，車夫在門外候著呢。”

“好了，你不用跟著我，和小翠在家守著老太太吧。若是大太太提前回來了，記得找個小廝去沁芳園知會我一聲。”

春鶯應聲，將其送至門首，見玉棠上了車，身影慢慢消失在被綿綿細雨打濕的街尾。

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