第17章 十七
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“大哥，今兒的早報你看了沒？”
席大爺放下茶盞，道：“看了，汪精衛要搞分共，這陣子風聲又緊了。我還在尋思到底要不要買個官來做做，有了這層關系，那些軍痞也少扒我們的皮。”
“我早就說了，讓阿鉉去北平，雖不及上海，那也算有個保證，哪怕只當個司務長現在也升到正參領了。”
“這事找你大嫂去。”席大爺撚起胡須，兩眼投向樓上，“對待阿鉉，她可寶貝得很吶。若不是舍不得這個兒子，她能把人送去臺灣。你信不信？”話音剛落，玉棠便按著樓梯扶手下來。
“大伯父，父親。”
“嗯，玉棠這是要出門？”席大爺說著，折起桌邊的早報。
“正是。祖母念著想芳齋的京八件，我起早趕過去好省些時間。”
“京八件？”席三爺戴好帽子起身，“這油汪汪甜膩膩的東西讓她老人家少吃點。”
“父親說得是，祖母一月方吃上一回，上次那給老太太檢查身體的付醫生也說了，偶爾吃一次對身體無礙的。”
“嗯。過陣子天氣涼爽下來，你們陪著老太太去山莊玩個十天半月，散散心。”他說罷，撣兩下長衫向席大爺一點頭。“大哥沒什麽事，我就走了。”
席大爺連連揮手，“去吧去吧，偌大個家留不住你這只尋歡鳥兒！我也該走了。”
折好的早報被遺落在桌角，天井裏一束光射進來停駐某個角度，金色的光點集中到桌子上。玉棠將包推上腕子，拾起那報紙打開，一兩點茶湯洇透了紙頁，暈染了筆跡。有幾人的姓名已不可見。
“他們要殺共黨了。”玉蕓走了出來，這些天她的改變真不小。脫去了裙子，改穿薄衫長褲，身上的首飾也盡摘了去，脂粉不塗，唇膏不抹，打扮上有了幾分男人家的幹練。
略過她的話，玉棠掃眼報紙頭條，說道：“好好的姑娘不做，要扮成假小子。你那群小姐們不認為你是個另類？”
“我這是節省。隨外人說去吧。”
“家裏短你零用錢了？”
“不曾短過，但我想把這些積攢下來全部捐出去。”
“為何？”
“姐姐，你忘了二十多年前的八國聯軍？”
玉棠道：“哪有？我們現在不是有了國民黨軍隊嗎？有了槍炮和飛機，你還怕什麽？”
“國民黨？”玉蕓走過去，拉開報紙指向今日的頭版頭條，“你看看，他們是要繼續殘害多少人？‘四一二’殺的還不夠多嗎？那些到我們家裏來的難民是假的嗎？”
“好了，莫談國事。這是你我能談的？”玉棠折起報紙放回原處，餘光瞥了一眼妹妹，滿心的擔憂不知該從何說起。“你這是要去哪兒？”思來想去，當下也只得說這個。
“去看那些孩子。前段時間伯母為他們尋了去處，我到底放心不下，必是要走一趟看看的。姐姐可同我一起？”
“下次吧，我先給老太太辦完事。……路上註意點安全。”
“媽媽她又在念叨你了，她對你那幾天的表現很不滿意。姐姐，你真能忍，換做是我如何也忍不下。”
玉棠怔住，思緒從那日的混亂中飛回。“如何忍不住？你不也棄了那些洋玩意兒。妹妹生來就是這般心性，要笑便笑，想哭便哭，隨性慣了。這樣也好。”
連著多天沒下雨，倒教人想念。停了雨的天氣是越來越熱了，園內夏蟬的合唱亦愈招人煩。除卻這些個無可避免的糟心事，也是有幾個好處的，其一便是街上當季菜果的攤位多了。什麽雲南的寶珠梨、佛頭果，十三陵的櫻桃、北平的羊角蜜……紅黃藍綠一大片，香甜的氣味直飄十裏遠。攤上撐一把大傘，傘下多是老幼婦孺。
玉棠尚未下樓，冰好的的酸梅湯和冰茶雪藕已端至桌上，陽光下可見碗中騰起的縷縷寒氣。來到窗前向對面眺望，大太太新移植過來的茉莉開了花，這是第二件好事。
茉莉潔白的瓣子微微張開，像是縐綢料的帕子，靜靜立於園中。有時清風吹來，它輕垂下頭，任風兒撫去它的香氣。待送走了新飛來的蝶和已熟悉的風，它便再次擡起頭，露出它潔白的軀體。是那麽的鮮靈、純凈。
她淺嘗一口酸梅湯，小翠不知從哪裏跳了出來，扒住門框問道：“小姐可要碗八寶荷葉粥？太太們吩咐我來問您話的。”
“天熱哪還吃得下粥，你回話讓太太們飲用吧。莫走，還有一事，你尋空兒差個小子到街上溜溜，瞧瞧可是有賣掛了糖稀的小青杏子，有就買些來。玉蕓和孩子們愛吃這東西。”玉棠摸出幾文錢遞出去，小翠接了錢遂朝樓下去了。
天一熱，人就倦怠。只是白日裏偷不得閑，夜裏亦不能睡，常常是睜眼閉眼幾個來回，天已大亮。夜晚短暫得如同一根正在燃燒的絲線，風一來，眨眼成灰。
她念著某個人，聲音、樣貌、一舉一動皆都深深印在腦子裏成為夜不能寐的緣由。她翻來覆去地想，一次一次地默念，坐在椅子上反覆祈禱。她剛確定一個想法，眼睛迫不及待向外張望，碧空流雲、濃夜銀星，都是用來描繪一個人的容顏的。
她那晚念了多遍的愛是什麽？她渴望被愛嗎？也許是的。否則不會著魔般地哭求“愛愛我吧”。撲進對方懷裏汲取溫度，那種緊緊貼到一起的感覺是如此的溫暖人心。那是怎樣的愛？是愛她的假面還是女兒身呢？
想到此，她從床上彈起來抓緊床幔，紗質的布料被濕潤的手掌攥住，像似沙礫一樣摩擦掌心。她左右望望，上下瞧瞧，什麽都看不進去，亦不清楚到底要找尋何物。她心裏打起了鼓。那鼓點急切如驟雨，敲得她呼吸不暢，手腳冰涼。
她真想再感受一回，溫暖的懷抱。
洗凈的白菜葉抖去水珠，拋進滾滾沸水裏汆燙，隨後撈出沖涼扔到案板上切碎，擠幹水分後置入青花大碗內。取來新鮮的豬肉用刀剁細、裝碗，再撒下鹽粒，滴一匙香油和一小匙澱粉，加入切碎的白菜調成餡料。
“接下來要揉面嗎？”玉棠瞥眼桌上的面盆道。
“是啊，切成面劑子，搟薄了加餡就成。”蘭杏扒出面團，拿刀將其一分為二，接著用手把切開的面團搓成長條，之後揪下一個個小面團。“出去吧，這裏油煙大。別熏臟了你的衣服。”
“我不怕。倒是你為何不讓我幫忙？”玉棠立身過去，站到她身邊，將那條垂至其耳旁的長辮子捋到了背後。
“我們好不容易見一次，你坐著等餛飩出鍋就很好。”她仰起臉，劉海下的眼睛變作彎月。
“只是坐著嗎？”
“……也說說話的。”她繼續揉面，耳垂紅紅的，像顆石榴籽。
“今天可真安靜。”
“他們被請去趙老爺家了，下午才回來。”
“那我們這樣算不算開小竈？”玉棠打趣她。
說到這，蘭杏剛搟好一張面皮，包了餡兒正色道：“他們又不知道，再說我用的是自己的錢。”
“你請我吃餛飩，我真有些不好意思。”
蘭杏一搖頭，“不懂。”
“不懂？不懂也好，給我自己留點臉面。”她輕笑幾聲，轉身正遇見廚子打外進來。
“蘭姑娘還燒不燒柴火？”廚子手裏抱捆木柴，嘴裏叼支煙卷，煙尾不斷升騰的煙霧熏得他雙眼半瞇。
蘭杏連忙回道：“不用了師傅，我馬上弄完。”
捏成長枕形的餛飩滾進沸水中打轉，待三浮三沈後轉而盛進碗裏。舀勺備好的鮮湯，撒下香菜末和蔥花，兩把湯匙放好，完成。
“好香啊。”
返回小房間，兩人相對而坐。玉棠小心撥動碗裏的餛飩，晶瑩飽滿的小玩意兒在湯水裏翻滾，浮浮沈沈，帶起一片綠色。那鮮亮的色澤真是讓人移不開眼。等她看夠了，又一句感嘆不自覺脫口而出。
“好香啊……”
“那快嘗嘗。”蘭杏揪扯起手指，萬分著急地等著玉棠的評價。
“有點燙。”
“小心一點，吹吹氣。”
“我知道。”
湯匙裏的餛飩吹涼後，玉棠咬了一口，薄薄的皮裹著鮮香的餡料，既不鹹也不散，點點湯汁流出，順著匙子滴入湯水。
“好吃，你手藝真好。”一口熱湯飲下，從食道滑入胃袋，沒有經過心口，她卻覺得心口暖暖的。多日的不順全部被融化掉，隨著呼吸排出體外。
“其實夏天裏吃這個不太好，但我其他的實在拿不出手。”
“哪有？這個很好，我喜歡。”她說完，使帕子揩拭額角。“這裏不似南方，熱不了幾天。”
蘭杏推開了屋門，外面走道上的風襲來，吹動簾子悄悄進了屋。廚子在備午飯，鍋鏟擦擊鍋底，刺耳的聲音劃破了午間悶熱的空氣。
“下午去逛街嗎？”
“恐怕不能，這幾天戲園子生意好，我走不開。”
“沒事。西瓜下來了，沒買一個嘗嘗？”
“梅老板前兒個買過幾個，我嘗了只覺不如北平的羊角蜜。”
玉棠道：“羊角蜜？是說那兒的香瓜吧。也是，這裏西瓜瓤雖紅卻不砂甜，吃來無味。”
“正是。以前養母帶我去北平走親戚，返程的路上渴了，在瓜攤幾文錢換來個香瓜，切開後白白亮亮，吃到嘴裏又酥又甜。”許是回憶起了過往舊事，蘭杏的眼圈有些泛紅。“現在花同樣的錢，卻再買不到當年的瓜了。”
“你若喜歡，我趕明兒給你帶來。”
蘭杏聞言忙擺手，“我不是很想吃，多謝姐姐好意了。”
玉棠垂下眼靜靜喝了會兒湯，腦中思緒萬千。
半晌後，只聽蘭杏問：“怎麽不見春鶯姑娘？”
“大概家裏有事，把她喚了去。”
瓷勺敲擊碗壁，當啷作響，玉棠瞧瞧碗內還剩下小半碗湯水未吃完，欲要再用，肚中已無空閑處。天熱，吃多了不好消化，若是午後不註意熱著了又要遭罪。可要不吃，蘭杏的一番好意豈不糟踐了？
她盯著那漂浮起香菜末的小碗發了愁。平靜的湯面裏映出她自己那張紅彤彤的臉頰，她眨兩下眼，湯水裏的人也眨眨眼，靈動得很。
“吃不了別強撐。”
“那……哎。”在對面人溫柔的註視下，她按回餘下的話，放下瓷勺取出紙巾抹了抹嘴唇。
“天熱，我去打盆水來洗洗臉。桌上有茶，你請便。”
“怎麽好意思呢？讓我去吧。”
蘭杏摞好碗，端來茶盤。“那有什麽不好意思的？”
待人走後，玉棠扶著桌角站起，環視一圈屋子，臉頰兩邊連帶額頭都熱得驚人。恍惚一瞬，她憶起了某事。來到鏡前，觀瞧鏡裏的另一個玉棠，鏡裏的人媚眼悄含羞，紅臉如開蓮。只一眼，她便驚轉身去。
簾子撩起，蘭杏端一盆水進來。
“姐姐臉怎麽這樣紅？快洗洗。”說著，將半敞的屋門又推開些。“萬一中了暑就不妙了。”
“不妨事，天氣的禍。”她避開蘭杏的視線，幾步到盆架旁浸濕帕子。冰涼的井水抹去汗珠，熱意真退了幾分。
“到底還是註意點好。說起來幾日前，我托春鶯姑娘給姐姐送去玉蝴蝶和一匣子幹百合，園裏老人說這些玩意兒沖茶泡水喝最好，能止咳定喘，潤肺化痰。那效果可好？”
話還是聊到這上頭來了。玉棠眼神飄忽，用帕子擦擦手，一指勾起眼前的碎發給捋到耳後。“挺好的，我原先竟不知玉蝴蝶還有這般作用。多謝妹妹了。”
“真有奇效？那我改日再贈姐姐幾盒。”
“不，不必了。時間差不多了，我就先告辭了。”她抄起桌旁的手包，急匆匆掀起簾子走了出去。
蘭杏不明所以，站在門邊朝她道：“玉姐姐慢些，我送送你。”
哪還要她送？惱人的熱意再度竄上人身，玉棠慌亂回頭，嘴裏叫著“不用，不用”。來至戲園門口，恰有兩三人經過，她方停下步子，撫著怦怦亂跳的心口。
拉洋車的還沒來。她擡臉仰望天空，心想還是步行回去吧。也就在這時，蘭杏拿著一把陽傘趕來，到了她近前打開傘遮去了頭頂烈陽。
“姐姐把它給落下了。”蘭杏說罷向左右瞧瞧，“一時半會來不了車，我送送你可行？”
她如何說得出“不行”呢？玉棠垂下眼笑一笑，默許了。
她們靠得不算近，可走動間裙子的下擺總會輕擦過誰的小腿，柔滑的布料像根羽毛撩蹭著肌膚，再一路準確而又調皮地閃進心裏，搔弄起躁動不安的心房。
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“我早就說了，讓阿鉉去北平，雖不及上海，那也算有個保證，哪怕只當個司務長現在也升到正參領了。”
“這事找你大嫂去。”席大爺撚起胡須，兩眼投向樓上，“對待阿鉉，她可寶貝得很吶。若不是舍不得這個兒子，她能把人送去臺灣。你信不信？”話音剛落，玉棠便按著樓梯扶手下來。
“大伯父，父親。”
“嗯，玉棠這是要出門？”席大爺說著，折起桌邊的早報。
“正是。祖母念著想芳齋的京八件，我起早趕過去好省些時間。”
“京八件？”席三爺戴好帽子起身，“這油汪汪甜膩膩的東西讓她老人家少吃點。”
“父親說得是，祖母一月方吃上一回，上次那給老太太檢查身體的付醫生也說了，偶爾吃一次對身體無礙的。”
“嗯。過陣子天氣涼爽下來，你們陪著老太太去山莊玩個十天半月，散散心。”他說罷，撣兩下長衫向席大爺一點頭。“大哥沒什麽事，我就走了。”
席大爺連連揮手，“去吧去吧，偌大個家留不住你這只尋歡鳥兒！我也該走了。”
折好的早報被遺落在桌角，天井裏一束光射進來停駐某個角度，金色的光點集中到桌子上。玉棠將包推上腕子，拾起那報紙打開，一兩點茶湯洇透了紙頁，暈染了筆跡。有幾人的姓名已不可見。
“他們要殺共黨了。”玉蕓走了出來，這些天她的改變真不小。脫去了裙子，改穿薄衫長褲，身上的首飾也盡摘了去，脂粉不塗，唇膏不抹，打扮上有了幾分男人家的幹練。
略過她的話，玉棠掃眼報紙頭條，說道：“好好的姑娘不做，要扮成假小子。你那群小姐們不認為你是個另類？”
“我這是節省。隨外人說去吧。”
“家裏短你零用錢了？”
“不曾短過，但我想把這些積攢下來全部捐出去。”
“為何？”
“姐姐，你忘了二十多年前的八國聯軍？”
玉棠道：“哪有？我們現在不是有了國民黨軍隊嗎？有了槍炮和飛機，你還怕什麽？”
“國民黨？”玉蕓走過去，拉開報紙指向今日的頭版頭條，“你看看，他們是要繼續殘害多少人？‘四一二’殺的還不夠多嗎？那些到我們家裏來的難民是假的嗎？”
“好了，莫談國事。這是你我能談的？”玉棠折起報紙放回原處，餘光瞥了一眼妹妹，滿心的擔憂不知該從何說起。“你這是要去哪兒？”思來想去，當下也只得說這個。
“去看那些孩子。前段時間伯母為他們尋了去處，我到底放心不下，必是要走一趟看看的。姐姐可同我一起？”
“下次吧，我先給老太太辦完事。……路上註意點安全。”
“媽媽她又在念叨你了，她對你那幾天的表現很不滿意。姐姐，你真能忍，換做是我如何也忍不下。”
玉棠怔住，思緒從那日的混亂中飛回。“如何忍不住？你不也棄了那些洋玩意兒。妹妹生來就是這般心性，要笑便笑，想哭便哭，隨性慣了。這樣也好。”
連著多天沒下雨，倒教人想念。停了雨的天氣是越來越熱了，園內夏蟬的合唱亦愈招人煩。除卻這些個無可避免的糟心事，也是有幾個好處的，其一便是街上當季菜果的攤位多了。什麽雲南的寶珠梨、佛頭果，十三陵的櫻桃、北平的羊角蜜……紅黃藍綠一大片，香甜的氣味直飄十裏遠。攤上撐一把大傘，傘下多是老幼婦孺。
玉棠尚未下樓，冰好的的酸梅湯和冰茶雪藕已端至桌上，陽光下可見碗中騰起的縷縷寒氣。來到窗前向對面眺望，大太太新移植過來的茉莉開了花，這是第二件好事。
茉莉潔白的瓣子微微張開，像是縐綢料的帕子，靜靜立於園中。有時清風吹來，它輕垂下頭，任風兒撫去它的香氣。待送走了新飛來的蝶和已熟悉的風，它便再次擡起頭，露出它潔白的軀體。是那麽的鮮靈、純凈。
她淺嘗一口酸梅湯，小翠不知從哪裏跳了出來，扒住門框問道：“小姐可要碗八寶荷葉粥？太太們吩咐我來問您話的。”
“天熱哪還吃得下粥，你回話讓太太們飲用吧。莫走，還有一事，你尋空兒差個小子到街上溜溜，瞧瞧可是有賣掛了糖稀的小青杏子，有就買些來。玉蕓和孩子們愛吃這東西。”玉棠摸出幾文錢遞出去，小翠接了錢遂朝樓下去了。
天一熱，人就倦怠。只是白日裏偷不得閑，夜裏亦不能睡，常常是睜眼閉眼幾個來回，天已大亮。夜晚短暫得如同一根正在燃燒的絲線，風一來，眨眼成灰。
她念著某個人，聲音、樣貌、一舉一動皆都深深印在腦子裏成為夜不能寐的緣由。她翻來覆去地想，一次一次地默念，坐在椅子上反覆祈禱。她剛確定一個想法，眼睛迫不及待向外張望，碧空流雲、濃夜銀星，都是用來描繪一個人的容顏的。
她那晚念了多遍的愛是什麽？她渴望被愛嗎？也許是的。否則不會著魔般地哭求“愛愛我吧”。撲進對方懷裏汲取溫度，那種緊緊貼到一起的感覺是如此的溫暖人心。那是怎樣的愛？是愛她的假面還是女兒身呢？
想到此，她從床上彈起來抓緊床幔，紗質的布料被濕潤的手掌攥住，像似沙礫一樣摩擦掌心。她左右望望，上下瞧瞧，什麽都看不進去，亦不清楚到底要找尋何物。她心裏打起了鼓。那鼓點急切如驟雨，敲得她呼吸不暢，手腳冰涼。
她真想再感受一回，溫暖的懷抱。
洗凈的白菜葉抖去水珠，拋進滾滾沸水裏汆燙，隨後撈出沖涼扔到案板上切碎，擠幹水分後置入青花大碗內。取來新鮮的豬肉用刀剁細、裝碗，再撒下鹽粒，滴一匙香油和一小匙澱粉，加入切碎的白菜調成餡料。
“接下來要揉面嗎？”玉棠瞥眼桌上的面盆道。
“是啊，切成面劑子，搟薄了加餡就成。”蘭杏扒出面團，拿刀將其一分為二，接著用手把切開的面團搓成長條，之後揪下一個個小面團。“出去吧，這裏油煙大。別熏臟了你的衣服。”
“我不怕。倒是你為何不讓我幫忙？”玉棠立身過去，站到她身邊，將那條垂至其耳旁的長辮子捋到了背後。
“我們好不容易見一次，你坐著等餛飩出鍋就很好。”她仰起臉，劉海下的眼睛變作彎月。
“只是坐著嗎？”
“……也說說話的。”她繼續揉面，耳垂紅紅的，像顆石榴籽。
“今天可真安靜。”
“他們被請去趙老爺家了，下午才回來。”
“那我們這樣算不算開小竈？”玉棠打趣她。
說到這，蘭杏剛搟好一張面皮，包了餡兒正色道：“他們又不知道，再說我用的是自己的錢。”
“你請我吃餛飩，我真有些不好意思。”
蘭杏一搖頭，“不懂。”
“不懂？不懂也好，給我自己留點臉面。”她輕笑幾聲，轉身正遇見廚子打外進來。
“蘭姑娘還燒不燒柴火？”廚子手裏抱捆木柴，嘴裏叼支煙卷，煙尾不斷升騰的煙霧熏得他雙眼半瞇。
蘭杏連忙回道：“不用了師傅，我馬上弄完。”
捏成長枕形的餛飩滾進沸水中打轉，待三浮三沈後轉而盛進碗裏。舀勺備好的鮮湯，撒下香菜末和蔥花，兩把湯匙放好，完成。
“好香啊。”
返回小房間，兩人相對而坐。玉棠小心撥動碗裏的餛飩，晶瑩飽滿的小玩意兒在湯水裏翻滾，浮浮沈沈，帶起一片綠色。那鮮亮的色澤真是讓人移不開眼。等她看夠了，又一句感嘆不自覺脫口而出。
“好香啊……”
“那快嘗嘗。”蘭杏揪扯起手指，萬分著急地等著玉棠的評價。
“有點燙。”
“小心一點，吹吹氣。”
“我知道。”
湯匙裏的餛飩吹涼後，玉棠咬了一口，薄薄的皮裹著鮮香的餡料，既不鹹也不散，點點湯汁流出，順著匙子滴入湯水。
“好吃，你手藝真好。”一口熱湯飲下，從食道滑入胃袋，沒有經過心口，她卻覺得心口暖暖的。多日的不順全部被融化掉，隨著呼吸排出體外。
“其實夏天裏吃這個不太好，但我其他的實在拿不出手。”
“哪有？這個很好，我喜歡。”她說完，使帕子揩拭額角。“這裏不似南方，熱不了幾天。”
蘭杏推開了屋門，外面走道上的風襲來，吹動簾子悄悄進了屋。廚子在備午飯，鍋鏟擦擊鍋底，刺耳的聲音劃破了午間悶熱的空氣。
“下午去逛街嗎？”
“恐怕不能，這幾天戲園子生意好，我走不開。”
“沒事。西瓜下來了，沒買一個嘗嘗？”
“梅老板前兒個買過幾個，我嘗了只覺不如北平的羊角蜜。”
玉棠道：“羊角蜜？是說那兒的香瓜吧。也是，這裏西瓜瓤雖紅卻不砂甜，吃來無味。”
“正是。以前養母帶我去北平走親戚，返程的路上渴了，在瓜攤幾文錢換來個香瓜，切開後白白亮亮，吃到嘴裏又酥又甜。”許是回憶起了過往舊事，蘭杏的眼圈有些泛紅。“現在花同樣的錢，卻再買不到當年的瓜了。”
“你若喜歡，我趕明兒給你帶來。”
蘭杏聞言忙擺手，“我不是很想吃，多謝姐姐好意了。”
玉棠垂下眼靜靜喝了會兒湯，腦中思緒萬千。
半晌後，只聽蘭杏問：“怎麽不見春鶯姑娘？”
“大概家裏有事，把她喚了去。”
瓷勺敲擊碗壁，當啷作響，玉棠瞧瞧碗內還剩下小半碗湯水未吃完，欲要再用，肚中已無空閑處。天熱，吃多了不好消化，若是午後不註意熱著了又要遭罪。可要不吃，蘭杏的一番好意豈不糟踐了？
她盯著那漂浮起香菜末的小碗發了愁。平靜的湯面裏映出她自己那張紅彤彤的臉頰，她眨兩下眼，湯水裏的人也眨眨眼，靈動得很。
“吃不了別強撐。”
“那……哎。”在對面人溫柔的註視下，她按回餘下的話，放下瓷勺取出紙巾抹了抹嘴唇。
“天熱，我去打盆水來洗洗臉。桌上有茶，你請便。”
“怎麽好意思呢？讓我去吧。”
蘭杏摞好碗，端來茶盤。“那有什麽不好意思的？”
待人走後，玉棠扶著桌角站起，環視一圈屋子，臉頰兩邊連帶額頭都熱得驚人。恍惚一瞬，她憶起了某事。來到鏡前，觀瞧鏡裏的另一個玉棠，鏡裏的人媚眼悄含羞，紅臉如開蓮。只一眼，她便驚轉身去。
簾子撩起，蘭杏端一盆水進來。
“姐姐臉怎麽這樣紅？快洗洗。”說著，將半敞的屋門又推開些。“萬一中了暑就不妙了。”
“不妨事，天氣的禍。”她避開蘭杏的視線，幾步到盆架旁浸濕帕子。冰涼的井水抹去汗珠，熱意真退了幾分。
“到底還是註意點好。說起來幾日前，我托春鶯姑娘給姐姐送去玉蝴蝶和一匣子幹百合，園裏老人說這些玩意兒沖茶泡水喝最好，能止咳定喘，潤肺化痰。那效果可好？”
話還是聊到這上頭來了。玉棠眼神飄忽，用帕子擦擦手，一指勾起眼前的碎發給捋到耳後。“挺好的，我原先竟不知玉蝴蝶還有這般作用。多謝妹妹了。”
“真有奇效？那我改日再贈姐姐幾盒。”
“不，不必了。時間差不多了，我就先告辭了。”她抄起桌旁的手包，急匆匆掀起簾子走了出去。
蘭杏不明所以，站在門邊朝她道：“玉姐姐慢些，我送送你。”
哪還要她送？惱人的熱意再度竄上人身，玉棠慌亂回頭，嘴裏叫著“不用，不用”。來至戲園門口，恰有兩三人經過，她方停下步子，撫著怦怦亂跳的心口。
拉洋車的還沒來。她擡臉仰望天空，心想還是步行回去吧。也就在這時，蘭杏拿著一把陽傘趕來，到了她近前打開傘遮去了頭頂烈陽。
“姐姐把它給落下了。”蘭杏說罷向左右瞧瞧，“一時半會來不了車，我送送你可行？”
她如何說得出“不行”呢？玉棠垂下眼笑一笑，默許了。
她們靠得不算近，可走動間裙子的下擺總會輕擦過誰的小腿，柔滑的布料像根羽毛撩蹭著肌膚，再一路準確而又調皮地閃進心裏，搔弄起躁動不安的心房。
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