☆、桑枝翥鳳 (1)
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作者有話要說： PS：本章裏女主賀壽的六道菜色，菜名及做法皆是作者滅絕了無數腦細胞的原創，未經作者允許私自挪用，將追究版權。
1、情有別釋
話說信王既正式納了沈時為妾侍，自然要報知太後。便由吳嬤嬤坐了王府的馬車，親自捧了裝彤錦的長匣進宮報喜。
太後閱過彤錦，聽了吳嬤嬤對納妾和洞房的詳報，歡喜得只剩下念佛，不住地誇讚沈時果然不負重望，終於替她了了這樁大心事。
吳嬤嬤跟桐香、謝功深都跟著道賀、湊趣兒，說：“再往後喜事就更多了，等密夫人給王爺誕下小王爺、小郡主，您就更歡喜了！”
太後喜滋滋地說：“正是呢！沈時這孩子，真是哀家的福星。吳嬤嬤，你還不知道吧？容妃再過十多天就該臨盆了。說起來，這裏頭還有沈時的功勞呢。哀家都不知道該怎麽賞她才好。”
吳嬤嬤眼瞼動了動，道：“這都是太後娘娘的福氣！密夫人是從您跟前兒出去的，照情理，她該來給太後娘娘磕頭；可按規矩卻又不能。老奴進來的時候，密夫人還特地叮囑老奴代她向太後娘娘請安、謝恩、告罪呢。”
“嗯。這孩子真是懂事。是啊，原本她是哀家跟前兒出去的女官，偶爾還可以進出宮廷。如今成了王府的侍妾，身份反倒落了下賤，按制是不得進宮、更不得面聖和面見哀家了。就是慜禎進宮，也不可違制帶著她。哀家想她竟也見不著了。”
吳嬤嬤不動聲色地接口說道：“是。等什麽時候夫人有造化，熬成了側妃，那時才有資格跟著王爺進來給太後娘娘磕頭請安呢。”
一句話提醒了太後。太後想了想，說：“她是從婢女被擡舉做侍妾的，要立為側妃，需要有個由頭。按說以她的品性才貌，就是王妃也做得，皆因被這奴婢的身份耽誤了，如今也只得一步一步來。哀家也不想委屈這孩子太久，等容妃生了，哀家就借著喜訊賞她一個身份。雖說勉強了些，難不成誰還敢明著議論長短嗎？”
吳嬤嬤遂願，心中暗喜，嘴上忙說：“納妾時已然是守了規矩禮制的，再由皇太後親口下懿旨擡舉，本就合情合理，誰還打哪兒說嘴去？”
桐香也微笑道：“是呢，怎麽說咱們都是有理的。密夫人與容妃娘娘有舊，借她的光自然借得著；夫人又曾是太後娘娘身邊得意的人兒，太後娘娘擡舉自己的人，況又不是什麽關乎祖制的大事，哪輪得上旁人嚼論合不合法度呢？”
太後笑道：“哀家原本還有些心虛，被你們這一挑唆，竟忽然覺得十分理壯起來。那便這麽定了，待容妃誕下皇嗣，哀家便即刻下旨賞她身份、召她覲見。哀家還真是想她了。告訴慜禎，不許他再虧待沈時！”
吳嬤嬤連聲稱是，告退出宮，樂得一路都沒合得上嘴，回到府中忙跑去把太後的意思回了信王。
信王也很歡喜，卻囑咐說：“這既然是母後私下的打算，便不好明著說出來。此事先不要在府中傳揚，也先不要告訴沈時。免得到時若有什麽變故，反倒尷尬，叫她不好受。”
吳嬤嬤道：“是，老奴都記下了。王爺真是處處體貼密夫人。”
夜。恬園。
沈時出浴，穿了件寬松的水色長袍，正坐在書案前一邊思索，一邊寫著什麽，還未幹透的長發就那麽柔柔順順地在肩後散落著。然似是有什麽難解的疑問一般，她寫不了幾個字便停下，微蹙著秀眉，搦管苦思，嘴唇微微翕張，似乎在默念著什麽。
站在她身後的春枝、春絮面面相覷，又不好貿然相問，怕擾她思緒，只是納悶。
門輕輕地開了，三人轉回頭，見是信王來了，春枝、春絮齊齊行禮。沈時卻忙忙將正在寫著的東西藏了，這才慌亂地站起身屈膝請安。
沈時雖說做了信王的侍妾，但由於身份卑微，按禮制，若非王爺召她侍寢，她是不可在王爺房中過夜的，未經傳喚也不得進出王爺的寢殿。信王嫌每日傳來喚去的麻煩，便索性自己親自往恬園來。
“都起來吧。”信王擡擡手。
春枝、春絮起身，不等吩咐，便知趣地朝著信王、沈時屈了屈膝，悄悄退了出去，竊笑著替他們將門掩了。
沈時臉上還因適才的緊張帶著微紅，信王含笑走過去：“在做什麽？”
“沒、沒什麽。”沈時垂著眼不敢看他。
信王將手伸到硯臺旁就要抽底下壓著的杏箋，沈時慌得一把按住。
信王似笑非笑地望著她：“寫了什麽這麽怕本王看？”
“真沒什麽。王爺別看了，求您了。”沈時偏著臉，仍是不敢看他。
信王勾過她的臉：“又在作詩？莫非……還惦記著那個李玄意？”
沈時又羞又急：“王爺，賤妾當日說那些話並非真有其事，都是為了跟您別扭置氣、存心惹您不痛快！賤妾與小侯爺只是一面之識，根本不曾有什麽……”
“一面之識他就對你念念不忘，還敢闖到本王府上來討你？你既對他無意，那先前的詞曲，又該作何解？”
信王臉上仍是似笑非笑，語氣似真似假。
沈時既不肯承認自己是無愆，又不願他誤解她跟李玄意，實在是無從分辯，卻又不能不回話。萬般無奈之下，只得橫了心道：“王爺，賤妾有罪。賤妾被強征入宮之前，本有意中人，卻並不是小侯爺。那詞曲乃是為……為那人所做。入宮之後，失了音訊，便……”
說著跪下：“賤妾志慮不忠、欺瞞王爺，請王爺降罪。”
本還怕他會追著逼問那意中人姓甚名誰，叫她無法作答。卻不見他聽過之後，眉目間早已溫情滿溢，哪裏還舍得再明知故問地為難她。
一雙手溫和地將她扶起：“罷了。都是過往的舊事，說了實話就好，本王不怪你。”
“多謝王爺。”
沈時擡起頭，正碰上他溫柔裏帶著幾分促狹的目光，不由一怔：“王爺，您適才……”
“適才是逗你的。難道本王真會那般小器？”信王忍俊不禁。
“您……”
——真是促狹！沈時漲紅了臉，一雙清水明眸含羞帶嗔地瞪著他。
信王凝住了笑意，眸色轉深。靜靜註視她片時，抱起她進了帷帳。
月光灑進帳中，映得沈時的明眸越發澄澈。她溫順地偎在信王懷中，任他擁著，手裏握著適才雲雨前從他袖中落出的那方繡帕，正是她先前一直放在枕下、上繡著辛夷紅梅的帕子。
“王爺……”
“嗯？”
“……”
“想說什麽？”
“……賤妾突然想問，那位……宗政小姐……”
信王眉梢微微一挑：“哦？問她什麽？”
“賤妾聽竇將軍說，王爺是先認識她哥哥的……他們……知道您是王爺麽？”
聽她終於問到了這個，信王心中有些不安，也有些釋然，低低地說；“不知道。本王一直是以珠玉商人齊玉之名與無弊相交的。”
懷中人兒身子微微一滯：“既是有情，王爺因何不以真實身份相見？”
“你問的，也恰是本王心裏的一個結。本王一直深感愧對無愆兄妹，也不光是因為她家出事時未得消息、未及援手，還因一直對他們瞞了身份。直到宗政家出事，都沒得機會告知和解釋，總覺得有負無弊待我之誠、無愆待我之情。”
“王爺有隱衷？”
“本王自小不愛與人親近，更不愛與人交往。除了竇虎，再無什麽知心的人。然竇虎畢竟只是個屬下，有些話因著身份之隔，也說不得。我與無弊因救命之恩意外相識，原本只是客套敘話，卻在相談間十分喜愛他那派明朗活潑、坦誠真率之氣，便有心引為知交。又恐他一旦知我身份，便又礙著尊卑禮法，不敢親近如常，辜負了他的真性情，這才隨口扯了個謊。後來想要求娶無愆時才犯了難，本打算同母後商量了，提親時再道明身份請罪，可宗政家突然出了事，便再沒了機會，本王愧悔恨憾至今。”
兩行清淚自沈時眼中悄然滑落。
道是他欺瞞，卻原來是一片誠意苦心。他徐緩道來的話語中，任是輕描淡寫也掩飾不住的孤獨心懷，令她心疼不已。
信王用指尖拂了下落在他臂上的淚珠，忙勾住她下巴輕輕擡起她的臉：“怎麽哭了？”
“沒……賤妾只是替王爺難過，替宗政小姐難過……”
信王疼惜地替她抹去淚痕：“當日本王以辛夷之實相贈，無愆答我以紅梅。辛夷紅梅乃本王與無愆靈犀相牽之物。尤其紅梅，在本王心中重過萬鈞，是以珍視非常。無愆去後，本王特命人移種了一株在辛夷旁。上回為折梅之事苛責於你，實是……”
沈時擡手輕輕覆住他的唇：“王爺莫說了。賤妾都會得……”珠淚滾滾而落，沾濕了衣襟。
“會得”兩字，已道盡了她所有的寬容與理解，使他孤寒已久的心被滿滿的溫暖與感激充溢。他從她手中拿過那方帕子替她拭著淚，想說什麽，一時間卻又說不出，只緊緊地擁住她，下頜溫柔地抵上她的額頂，來來回回輕蹭著她柔順的發絲。半晌喃喃：“淚落在你襟，燙在我心。答應本王，此生都莫再流淚了。”
懷中人點頭，哽咽聲愈重。
翌日。
吳嬤嬤剛用畢了早飯，正在房中看著小柳兒點例錢，沈時進來了。
小柳兒忙撂下手中的銀錢道了個深屈膝：“奴婢給密夫人請安。”
“快起來。”
吳嬤嬤也早已站起來欠身問安，沈時趕忙扶住：“吳奶奶，折煞沈時了！您是王府有年紀、有體面的老人兒，怎可對沈時行禮？叫我實實當不起。”
“您這會兒不習慣，往後做了側妃、王妃，總是要習慣的呀。”吳嬤嬤半真半假地打趣道。
這話沈時沒法兒接，只得撒個嬌說：“吳奶奶快別拿我取笑，我是來找您說正事兒的。”
“哦？夫人有何事？”
沈時還未開言，臉上先紅了幾分，看了看小柳兒，沒說話。
吳嬤嬤臉上閃過一絲微妙的表情，朝小柳兒擺擺手，小柳兒屈膝行禮告退。
看著小柳兒出了門，吳嬤嬤帶了絲暧昧的笑瞅著沈時的眼睛，直看得她低了頭，半天才囁嚅道：“我想問問奶奶，王爺的生辰是哪一日？”
吳嬤嬤“嗨”了一聲，哭笑不得：“這有什麽好害臊的？瞧夫人這臉兒紅的，我還當是什麽事呢！王爺的生辰是四月初十，只是咱們王爺性子古怪，已經好幾年不曾正經過生辰了。夫人可是想替王爺預備壽禮？”
沈時低聲道：“我一物一用皆為王爺所賜，能有什麽可堪敬獻王爺的？我是想……盡一份兒心意。”
吳嬤嬤眼睛一亮：“心意？”
沈時點點頭：“嗯。我心裏想著，王爺就算不愛熱鬧、不喜喧鬧慶賀的俗禮，飯總是要吃的啊。不知往年王爺的生辰，壽筵都是怎麽開的？”
吳嬤嬤嘆了口氣：“哪裏還有什麽壽筵啊？王爺每年連禦錦房送來的吉服都不肯穿，用膳也是極簡單隨意的。只我在小廚房裏單給他做幾道他順口的菜色便罷了。就沒有比咱們王爺再省事的人了！”
沈時聽說，從袖中抽出一頁折得仔細齊整的杏箋，不好意思地說：“沈時琢磨了幾個菜式，因烹飪上有限，想先請吳奶奶過個目，替我參詳參詳，看可用不可用。若使得，這十來天我便黏上奶奶，日日纏著您教我廚藝，好在王爺生辰時添個意思。奶奶可不許不耐煩！”
“怎麽？夫人是想親自下廚為王爺備菜？”
吳嬤嬤驚喜地擡眼望著沈時，接過她手中的紙展開，看上面寫著六道菜式的名字，皆是自己從未聽過、更未見過的。
“夫人，您這些菜名兒，是打哪兒來的？”
沈時紅著臉道：“都是我自己閑來瞎琢磨的，也不知做得做不得、能不能合王爺的口味。”
“做得，做得！夫人這般心思，就夠王爺歡喜的了！保管還沒吃啊，就已經先香甜到心裏去了！況且王爺好清淡，我看夫人擬這幾道菜，正對了王爺的脾氣呢。”
兩人說笑著在桌前坐了，仔細商量起這些菜式該選用什麽食材配起來，該準備哪些東西、用哪些做法。沈時說了，吳嬤嬤再幫著添添改改，約摸用了一個時辰，才算把這六道菜式的用料、制法商定。
沈時站起身說：“擾了奶奶勞了這半日神，您快歇歇吧。我這就回房去了，趁這會兒腦子還清楚，快快拿筆記了。這日子眼看就到了，我心裏直發慌；趕明兒我就來找奶奶，您帶著我在小廚房學手藝，可好？”
吳嬤嬤笑說：“好，好！以您的聰慧，十天足夠用了，放心！到王爺壽辰那天，我準備六道王爺素日最愛的菜肴，再配上夫人的這六道新鮮樣式，咱們為王爺布個十二圓滿的彩頭！”
沈時便露出一個燦若朝華的笑意。
2、生辰菜譜
沈時日日早膳一畢就攜春枝、春絮去吳嬤嬤屋裏，悄悄隨著她去小廚房，照著菜單子上的菜品，跟吳嬤嬤正經刻苦地學起了煎炒烹炸溜燉蒸諸般武藝。春枝、春絮學打下手。
因想著給信王一個意外之喜，四人做得很是保密，連伺候吳嬤嬤的小柳兒和同住一個院子的蘊藻都不知道她們日日神神秘秘是去做什麽。
信王因著小時被生母送給旁人撫養的陰影，一直對生辰的感受十分覆雜、矛盾，從不喜慶賀。雖說如今這重陰影已經沖淡了許多，但多年的積習也難改變，何況他原本也不愛熱鬧，尤其是從宗政家出事以來，他更沒了這份心腸，一次也沒好生過。他自己沒心思，故而也不曾告訴沈時他生辰將至，只當沈時不知。
因沈時總說自己只是妾侍，不好黑天白日都黏在他身邊，恐奴才們背後議論、笑話，故他也便順著她的意思，白日很少過來，只在晚間估摸著她沐浴好了、預備就寢的時候才去。這幾日晚間去恬園，總覺得她似乎很乏累，春枝、春絮兩個丫頭神情間也有些怪怪的，信王心裏不禁有些納悶。
於是這日早間，他裝作若無其事的樣子回到存心殿，用過早膳之後，稍磨蹭了片刻，便一個人信步折回了恬園，想看看沈時白日裏究竟都在忙些什麽。
青漆的院門虛掩著，還循守著沈時做奴婢時的規矩，沒有落鎖。信王推開門邁進去，小院裏靜悄悄的。院中兩株梧桐樹郁郁蔥蔥，葉子在微風中窸窣作響，似是要向他傾吐什麽悄悄話。
正屋和廂房的門都關著。信王輕輕推開正屋的門，房內寂靜無聲、空無一人，唯有如蘭芷般淺淡的幽香浮在空氣中，令人遐想著主人的美好。
信王拂開垂紗軟幕，穿過小隔間的半幅水晶簾，到了內室。
室內幹凈整潔，榻上一雙鴛枕並臥，如他二人甜蜜依偎。錦被早已疊放得一絲不茍，唯有褥席間隱隱殘留著的暧昧氣息，仍能依稀辨識出昨夜的溫存。
屋裏的空落靜寂令他莫名地不安起來。他突然生出一種不真實的幻覺，覺得自己似乎並不曾真正擁有過她，或者是她又將從他身邊消逝。
他心慌意亂地回到院子中，朝著廂房門內喚道：“春枝、春絮！”
屋門仍是關著，沒有回音。
她會是去了哪兒？連兩個丫頭都不在，難道是早膳之後到園子裏散心了？
他回身替沈時關好屋門，匆匆出了恬園，先往後花園的來思亭那邊去了。一路尋來，不見蹤影，他又掉頭往鑒心水榭尋去，仍是不見。
幾乎走遍了整個王府，碰到奴才們便問：“見著密夫人不曾？”奴才們皆是搖頭。
滿府裏轉了一圈沒找見，他又去了恬園，心裏想著恐是走岔了路，沒遇上，或許她們已經回來了。結果屋內仍舊空空。
信王心中越發不安，快步回了澄一閣，竇虎和常順兒正候在那裏。
“可有人看見密夫人離府？”
竇虎傻了：“離府？密夫人怎麽會擅自離府呢？除了王爺跟王妃，其他人若沒有謝總管和王爺的準許、沒有府中令牌，也是根本出不去的啊。”
“沒出去……沒出去她怎麽會突然不見了……”
“不見了？王爺可曾問過春枝跟春絮？”
“她們倆也不在。”
看著信王六神無主的樣子，竇虎勸道：“王爺且別急，夫人一定就在府中，只是不知去忙什麽了。要不問問吳嬤嬤？”
信王猛醒：“順兒，快去吳嬤嬤屋子裏，問問她見過密夫人不曾！”
常順兒箭一般去了，沒多一會兒，氣喘籲籲地跑著回來。
“回……回王爺，吳奶奶也不在屋子裏。不過小柳兒說，這些天夫人日日都是很早便帶了春枝、春絮去尋吳奶奶，然後四個人神神秘秘，不知去了哪兒。不叫人跟著，也不讓問。一直到薄暮才回來。”
聽說沈時是跟吳嬤嬤在一處，信王總算放了心。至於她們究竟在忙些什麽，雖然也很是好奇，但他並不想幹預和追問。他喜歡她自自在在的，也願意給她盡可能多的時間和空間保留她自己想要保留的秘密。就像那夜她藏起的杏箋，既然她不想他看見，他便不看，縱使他有的是機會私閱，譬如方才在她屋中。可是他沒有。他也可以在薄暮之前等在她屋裏，等著她回來，當面問她去了哪兒、做了什麽，可是他也不想。
只要她在他身邊、她愛著他，只要她高興，其他的都不重要。
於是他仍然裝著若無其事，在晚間如往常一樣的時辰去恬園與她共衾枕。只是看她神色間的疲倦，便不忍再向她求索，只安然擁她入眠。
四月初十。晨。
信王在恬園由沈時伺候著梳洗畢，便回了存心殿更衣。待他換好衣裳出來，吳嬤嬤已經捧著熱氣騰騰的壽面進來了。
謝功沛、竇虎、常順兒一起進屋，同著吳嬤嬤，四個人齊齊跪下：“恭賀王爺千秋。願王爺如日永升、如月長恒。”
信王微笑著擡手示意他們平身。自他入府以來，每年的今日，都是吳嬤嬤親手為他煮了壽面捧來；每年的今日，都是他們四人同他說這句話。面的味道不曾改、人不曾改、連這句賀壽詞也不曾改。但他絲毫不覺得厭倦，這份熟悉的親切總能令他心中生出暖意，踏實而香醇。
吳嬤嬤拜過壽便匆匆告退了。信王知道她是又為自己忙著預備午膳的菜肴了。年年如此。他甚至都能猜到吳嬤嬤會做哪幾個菜。勾了勾嘴角，他恬適地用起了壽面。
夾起一筷子面，剛要往嘴邊送，卻微微怔了怔：這面，其實很想與沈時同吃。可他說不出口——不光是不打算跟她提起自己生辰的事，而是又想起了去年沈時的生辰，想起了恬園外屋桌子上的食盒裏那三碗幹硬成砣的壽面。
他食不知味的胡亂嚼了兩口，便再也吃不下了。咽進去那兩口面，也似堵在了喉中下不去一般，令他難受無比。
他擱了筷子，朝常順兒擺擺手：“收了吧。”
常順兒有點兒傻，看看謝功沛和竇虎。
謝功沛問：“王爺怎麽用這麽少？”
“本王吃不下。拿下去吧。”
信王說完便站起身往外走。
“王爺且留步！”謝功沛想起來，忙喊住。
“謝翁何事？”
“王爺這是要出府麽？過不了多一會兒，宮裏皇太後跟皇上都會打發人來送賞賜。王爺若是不在，恐怕不大好……”
“謝翁替本王領了謝恩就是。”
信王說畢頭也不回地走了，竇虎慌忙跟出去。謝功沛無可奈何地嘆了口氣，不知道王爺為什麽又別扭起來了。
常順兒自言自語地走向那碗壽面：“原先不還好好兒的嗎？怎麽突然就吃不下了？難道吳奶奶今年這面煮砸了？”
端起碗來聞了聞：“挺好呀！”
拿筷子夾了一口遞到謝功沛嘴邊：“謝爺爺，您試試？”
謝功沛也是半帶疑惑，就著常順兒的手吃了，不解道：“吳嬤嬤的面一向都是這個味兒，沒錯兒啊！”
自從宗政家被滅門，信王便避開了與皇帝的一切接觸，無論是直接的還是間接的。謝功沛說的沒錯，年年他生辰，皇太後和皇帝都會打發最體面的奴才來送賞賜。可是他不想再領哥哥這份情。縱然知道無愆還活著，縱然她閉口不提，他也無比清楚那場滅門之痛在她心上留下的傷痕。當年他沒能保護，如今能做的，只有與她同愛憎。故而他便躲出府去，不想見餘得水，更不想違心地讓餘得水帶話謝恩。
其實他也沒什麽地方好去。在外頭毫無目的地轉悠了半天，還是不由自主地到了東郊竹溪邊。
自從知道沈時便是無愆之後，他就很少來這了。今日再來，風物如故。溪畔的兩塊大石仍舊靜靜對坐，如同當日的他跟無弊。
他走到石邊，手掌撫摸著光滑平整的石面，緩緩坐了下去，直直地對著溪水出神。
一直到了近午時分，估摸著宮裏的使者都走了，兩人才從竹溪邊打馬回府。
果然，一回來謝功沛便向他稟報餘得水跟謝功深來送了什麽，信王不等說完便擺擺手：“謝翁叫人登記入庫便是，不必告訴本王，也不必拿來過目。”說完便回存心殿更衣去了。
“王爺，吳奶奶打發小柳兒來請王爺的示下：是這會兒就傳膳呢，還是再等等？”小淳子在外屋回話。
常順兒一面伺候信王更衣，一面勸道：“王爺早間就用得少，又出去跑了這大半日，這會兒還是早些傳吧。用多用少的，您好歹挨樣兒都嘗嘗，也不枉吳奶奶這份心吶。”
信王聽他這麽說，便道：“那便傳吧。吳嬤嬤必是從早忙活到現在，本王再沒胃口，也得領她三分人情、賞她三分面子，莫辜負了她一場辛苦。”
“誒！”常順兒樂得歡聲兒答應了，吩咐小淳子快傳。
不多時，幾個小太監捧著盤兒碟兒碗兒，魚貫而入。
擺上了桌，常順兒一一揭開蓋兒報菜名：白扒猴頭、蘭花熊掌、翡翠蟹黃獅子頭、荷葉蒸鱸魚、飛龍湯、什錦參舟。
信王勾起了唇角：果然不出所料。吳嬤嬤的拿手菜他都爛熟於心了。再點點數，果然是六個。
才要說話，便見吳嬤嬤走了進來。
信王笑道：“嬤嬤的菜，本王已經猜著了。沒了吧？”
吳嬤嬤頗得意地笑說：“這回王爺可沒猜對——後頭還有呢！”拍了拍手，小柳兒捧著盤子進來。吳嬤嬤接了，小柳兒便屈膝退了出去。
吳嬤嬤將盤兒擺上桌，常順兒揭去蓋兒，信王眼前一亮——
一對烤汁大蝦從腹下剖開，一上一下地相對著擺放在盤中，切成薄長條的胡蘿蔔片修成鳳羽的形狀拖在蝦尾處，上面的是三尾，下面的是兩尾。
耳邊聽見吳嬤嬤報說：“第七道：鳳凰於飛。”
“新鮮。嬤嬤何時學了這麽雅致的新菜了？”
吳嬤嬤黠然一笑：“年年做那幾個菜，王爺都背熟了，老奴還敢不換換花樣兒？”
信王淺笑：“嬤嬤有心，辛苦你了。這些已經夠了，莫再忙活了。”
“不忙活不忙活，只要王爺喜歡，老奴就高興！後頭還有五個菜呢！今兒要給您布一桌十二圓滿。”
“哦？還有五個？嬤嬤學了這麽多新鮮花樣？本王倒是有些好奇了。”
吳嬤嬤得意道：“王爺且先慢慢用著，老奴這就去做。得一道，上一道。”說完樂顛顛地走了。
信王拈筷嘗了一口“鳳凰於飛”，頓了頓，又將另外六道菜分別嘗了一口，臉上現出若有所思的神情。
細嚼慢咽之時，第八道菜已經上來了。
揭開蓋碗，聽吳嬤嬤報是“東籬采菊”。
這道菜是以雲南貢來的墨江紫米鋪底，用煎成金黃的蛋餅切成細絲，層疊壘擺成兩朵菊花的形狀，花下輔以芹葉點綴。
若說適才那道“鳳凰於飛”算得新鮮，那麽這道“東籬采菊”便更勝一籌了。
信王訝異而玩味地看了吳嬤嬤一眼，卻沒再說什麽，安然地舉起了筷子。
見信王頻頻點頭，吳嬤嬤便一臉滿足地退了下去。
此刻信王的心思已經不在品菜上了，而是期待著下一道會是什麽名色。
“第九道，珠聯璧合。”
這道菜是中央兩個紅燒紫鮑，周圍間錯配以蒸燒的鵲蛋和魚丸環繞，最外圍以青豆點綴，澆了鮑汁。
品一口，回味無窮。
從菜名到菜相再到口味，無一不妙。
擡頭時已不見了吳嬤嬤。信王心中的疑團愈深。
這回來上菜的是小柳兒。
“吳嬤嬤呢？”
“回王爺的話，吳奶奶正在給王爺趕著做第十一道，騰不出手來上菜，打發奴婢過來。”
“小廚房就她一個人在忙嗎？”
“……回王爺，奴婢也幫著打下手來著。”小柳兒答得氣怯。
信王便不再問，望向盤中。
五只煎得剛剛好的大蝦、五根蘆筍尖芽，間錯攢心擺開，拱成梅花狀，中間以一朵香菇為心。色澤鮮艷、紅翠分明。
這道菜用料並沒什麽稀罕，難得的是大蝦俱是剪掉了頭須和蝦槍的，剖開背部和腹部，去除了蝦線，又將蝦的尾部從腹部穿上去，跟頭部形成了一個正角。每一個伸展的蝦尾穿上來，似一朵朵綻放的花，煞是美觀。
“這第十道，叫個什麽名色？”
“回王爺，叫‘梅竹同心’。”小柳兒怯怯地答道。
信王心下一動，擺擺手示意小柳兒退下。
拈筷嘗了嘗，同前面三道一樣，濃淡得宜，清適爽口。可是他卻有些吃不下了，心中的猜測令他頗不安寧。
正瞅著一桌美味佳肴心不在焉時，吳嬤嬤端著盤子又來了。
揭開蓋兒，此菜是將海發菜修成松針排列狀，一層一層堆壘成塔狀。上面鋪了蒜泥，澆了麻油。
信王望著吳嬤嬤，等著她報菜名。
“王爺，這第十一道，叫……叫……”
“怎麽？嬤嬤連自個兒做的菜都忘了名字？”
吳嬤嬤尷尬地笑著：“老奴老了，記性不中用了。跟師傅學的時候還記得真真兒的，這轉頭就忘了……”
“不急，慢慢兒想。這菜要是不知道名兒，吃起來可就大缺了滋味了。”
信王似笑非笑地瞅著吳嬤嬤，也不提筷。
吳嬤嬤正發急冒汗，突然想了起來，脫口而出：“列松如翠！”
信王倏然色變，站起了身。
吳嬤嬤嚇了一跳：“王爺，您怎麽了？”
信王不答話，擡腳便往外走。
3、好事成雙
“王爺，您要去哪兒？”吳嬤嬤跟在後頭攆上來，已經慌了神兒。
“小廚房。”
吳嬤嬤一楞，一把拖住：“王爺不能去啊！”
“為何？”
“這……那個，小廚房裏煙熏火燎的，忙亂得一團糟，王爺哪兒能受得住啊！快回去用您的膳吧，啊？還差最後一個菜就齊了！”
信王不理，只甩了一句：“帶路小廚房。”
吳嬤嬤不敢再說，只得跑到前面領路。
“嬤嬤不必跑那麽快，就在本王身旁手指口說就夠了。”
小廚房門口。
“絮兒，替我把那一對切好的大紅椒用滾水焯燙好了，再撈出來拿涼的凈水過一下。記得要焯得脆熟、不欠不過啊！”
熟悉無比的天籟之聲從煙霧繚繞、鍋鏟刀板碰撞齊鳴的小廚房中傳出。信王站在了門外，望著那背朝著他，正一下麻利地切著各色丁兒，一下又撂下刀，掂起鏟兒動動一旁鍋中醬料的女子。
“春枝，看看那鍋裏的蛋蒸好了沒？若好了，替我剝了殼兒在凈水裏擱著。仔細手燙！”
沈時一面熄了鍋底的火，將燒好的醬料盛出來，一面吩咐著。
“王爺？！”
才答應著去看那邊鍋裏蒸蛋的春枝才一轉身，頓時像被點了穴、定了身似的楞在當地。
沈時與春絮聞聽這一聲，倏地轉回頭，也呆住了。
信王走進去，神情與目光中包含了太多太多東西，以至於沈時辨不出他此刻的心情。
直到信王快要走到她身邊，她才如夢方醒地跪了下去：“賤妾無狀，叩見王爺。”春枝、春絮這才解除定身般跟著跪了下去。
沈時雙膝還沒有著地，已被緊緊扶住。
“王爺快放手，賤妾身上都是油氣，仔細熏了您、蹭臟了您的衣裳！”
沈時擎著兩只濕漉漉、油乎乎的手，扭著胳膊一個勁兒往外掙，生怕將自己身上的油汙沾到信王衣衫上。
“你們都出去。”
信王不撒手，緊緊握著沈時的肩膀，雖未回頭，但春枝、春絮已經垂首躬身，飛快地退到了門外。
正在猶豫要不要把廚房的門帶上，吳嬤嬤朝著她倆急急地擺手，示意她們跟著她退到二十步以外背身侍立。
信王一把將滿身油氣的沈時緊緊攬進懷中，摟得她幾乎要喘不過氣。
“王爺快放手，賤妾身上臟……”
沈時兩手猶在使勁兒地擎著，盡量離信王老遠。
“唔……”
冷不防一記噴薄恣肆的吻將她後面的
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1、情有別釋
話說信王既正式納了沈時為妾侍，自然要報知太後。便由吳嬤嬤坐了王府的馬車，親自捧了裝彤錦的長匣進宮報喜。
太後閱過彤錦，聽了吳嬤嬤對納妾和洞房的詳報，歡喜得只剩下念佛，不住地誇讚沈時果然不負重望，終於替她了了這樁大心事。
吳嬤嬤跟桐香、謝功深都跟著道賀、湊趣兒，說：“再往後喜事就更多了，等密夫人給王爺誕下小王爺、小郡主，您就更歡喜了！”
太後喜滋滋地說：“正是呢！沈時這孩子，真是哀家的福星。吳嬤嬤，你還不知道吧？容妃再過十多天就該臨盆了。說起來，這裏頭還有沈時的功勞呢。哀家都不知道該怎麽賞她才好。”
吳嬤嬤眼瞼動了動，道：“這都是太後娘娘的福氣！密夫人是從您跟前兒出去的，照情理，她該來給太後娘娘磕頭；可按規矩卻又不能。老奴進來的時候，密夫人還特地叮囑老奴代她向太後娘娘請安、謝恩、告罪呢。”
“嗯。這孩子真是懂事。是啊，原本她是哀家跟前兒出去的女官，偶爾還可以進出宮廷。如今成了王府的侍妾，身份反倒落了下賤，按制是不得進宮、更不得面聖和面見哀家了。就是慜禎進宮，也不可違制帶著她。哀家想她竟也見不著了。”
吳嬤嬤不動聲色地接口說道：“是。等什麽時候夫人有造化，熬成了側妃，那時才有資格跟著王爺進來給太後娘娘磕頭請安呢。”
一句話提醒了太後。太後想了想，說：“她是從婢女被擡舉做侍妾的，要立為側妃，需要有個由頭。按說以她的品性才貌，就是王妃也做得，皆因被這奴婢的身份耽誤了，如今也只得一步一步來。哀家也不想委屈這孩子太久，等容妃生了，哀家就借著喜訊賞她一個身份。雖說勉強了些，難不成誰還敢明著議論長短嗎？”
吳嬤嬤遂願，心中暗喜，嘴上忙說：“納妾時已然是守了規矩禮制的，再由皇太後親口下懿旨擡舉，本就合情合理，誰還打哪兒說嘴去？”
桐香也微笑道：“是呢，怎麽說咱們都是有理的。密夫人與容妃娘娘有舊，借她的光自然借得著；夫人又曾是太後娘娘身邊得意的人兒，太後娘娘擡舉自己的人，況又不是什麽關乎祖制的大事，哪輪得上旁人嚼論合不合法度呢？”
太後笑道：“哀家原本還有些心虛，被你們這一挑唆，竟忽然覺得十分理壯起來。那便這麽定了，待容妃誕下皇嗣，哀家便即刻下旨賞她身份、召她覲見。哀家還真是想她了。告訴慜禎，不許他再虧待沈時！”
吳嬤嬤連聲稱是，告退出宮，樂得一路都沒合得上嘴，回到府中忙跑去把太後的意思回了信王。
信王也很歡喜，卻囑咐說：“這既然是母後私下的打算，便不好明著說出來。此事先不要在府中傳揚，也先不要告訴沈時。免得到時若有什麽變故，反倒尷尬，叫她不好受。”
吳嬤嬤道：“是，老奴都記下了。王爺真是處處體貼密夫人。”
夜。恬園。
沈時出浴，穿了件寬松的水色長袍，正坐在書案前一邊思索，一邊寫著什麽，還未幹透的長發就那麽柔柔順順地在肩後散落著。然似是有什麽難解的疑問一般，她寫不了幾個字便停下，微蹙著秀眉，搦管苦思，嘴唇微微翕張，似乎在默念著什麽。
站在她身後的春枝、春絮面面相覷，又不好貿然相問，怕擾她思緒，只是納悶。
門輕輕地開了，三人轉回頭，見是信王來了，春枝、春絮齊齊行禮。沈時卻忙忙將正在寫著的東西藏了，這才慌亂地站起身屈膝請安。
沈時雖說做了信王的侍妾，但由於身份卑微，按禮制，若非王爺召她侍寢，她是不可在王爺房中過夜的，未經傳喚也不得進出王爺的寢殿。信王嫌每日傳來喚去的麻煩，便索性自己親自往恬園來。
“都起來吧。”信王擡擡手。
春枝、春絮起身，不等吩咐，便知趣地朝著信王、沈時屈了屈膝，悄悄退了出去，竊笑著替他們將門掩了。
沈時臉上還因適才的緊張帶著微紅，信王含笑走過去：“在做什麽？”
“沒、沒什麽。”沈時垂著眼不敢看他。
信王將手伸到硯臺旁就要抽底下壓著的杏箋，沈時慌得一把按住。
信王似笑非笑地望著她：“寫了什麽這麽怕本王看？”
“真沒什麽。王爺別看了，求您了。”沈時偏著臉，仍是不敢看他。
信王勾過她的臉：“又在作詩？莫非……還惦記著那個李玄意？”
沈時又羞又急：“王爺，賤妾當日說那些話並非真有其事，都是為了跟您別扭置氣、存心惹您不痛快！賤妾與小侯爺只是一面之識，根本不曾有什麽……”
“一面之識他就對你念念不忘，還敢闖到本王府上來討你？你既對他無意，那先前的詞曲，又該作何解？”
信王臉上仍是似笑非笑，語氣似真似假。
沈時既不肯承認自己是無愆，又不願他誤解她跟李玄意，實在是無從分辯，卻又不能不回話。萬般無奈之下，只得橫了心道：“王爺，賤妾有罪。賤妾被強征入宮之前，本有意中人，卻並不是小侯爺。那詞曲乃是為……為那人所做。入宮之後，失了音訊，便……”
說著跪下：“賤妾志慮不忠、欺瞞王爺，請王爺降罪。”
本還怕他會追著逼問那意中人姓甚名誰，叫她無法作答。卻不見他聽過之後，眉目間早已溫情滿溢，哪裏還舍得再明知故問地為難她。
一雙手溫和地將她扶起：“罷了。都是過往的舊事，說了實話就好，本王不怪你。”
“多謝王爺。”
沈時擡起頭，正碰上他溫柔裏帶著幾分促狹的目光，不由一怔：“王爺，您適才……”
“適才是逗你的。難道本王真會那般小器？”信王忍俊不禁。
“您……”
——真是促狹！沈時漲紅了臉，一雙清水明眸含羞帶嗔地瞪著他。
信王凝住了笑意，眸色轉深。靜靜註視她片時，抱起她進了帷帳。
月光灑進帳中，映得沈時的明眸越發澄澈。她溫順地偎在信王懷中，任他擁著，手裏握著適才雲雨前從他袖中落出的那方繡帕，正是她先前一直放在枕下、上繡著辛夷紅梅的帕子。
“王爺……”
“嗯？”
“……”
“想說什麽？”
“……賤妾突然想問，那位……宗政小姐……”
信王眉梢微微一挑：“哦？問她什麽？”
“賤妾聽竇將軍說，王爺是先認識她哥哥的……他們……知道您是王爺麽？”
聽她終於問到了這個，信王心中有些不安，也有些釋然，低低地說；“不知道。本王一直是以珠玉商人齊玉之名與無弊相交的。”
懷中人兒身子微微一滯：“既是有情，王爺因何不以真實身份相見？”
“你問的，也恰是本王心裏的一個結。本王一直深感愧對無愆兄妹，也不光是因為她家出事時未得消息、未及援手，還因一直對他們瞞了身份。直到宗政家出事，都沒得機會告知和解釋，總覺得有負無弊待我之誠、無愆待我之情。”
“王爺有隱衷？”
“本王自小不愛與人親近，更不愛與人交往。除了竇虎，再無什麽知心的人。然竇虎畢竟只是個屬下，有些話因著身份之隔，也說不得。我與無弊因救命之恩意外相識，原本只是客套敘話，卻在相談間十分喜愛他那派明朗活潑、坦誠真率之氣，便有心引為知交。又恐他一旦知我身份，便又礙著尊卑禮法，不敢親近如常，辜負了他的真性情，這才隨口扯了個謊。後來想要求娶無愆時才犯了難，本打算同母後商量了，提親時再道明身份請罪，可宗政家突然出了事，便再沒了機會，本王愧悔恨憾至今。”
兩行清淚自沈時眼中悄然滑落。
道是他欺瞞，卻原來是一片誠意苦心。他徐緩道來的話語中，任是輕描淡寫也掩飾不住的孤獨心懷，令她心疼不已。
信王用指尖拂了下落在他臂上的淚珠，忙勾住她下巴輕輕擡起她的臉：“怎麽哭了？”
“沒……賤妾只是替王爺難過，替宗政小姐難過……”
信王疼惜地替她抹去淚痕：“當日本王以辛夷之實相贈，無愆答我以紅梅。辛夷紅梅乃本王與無愆靈犀相牽之物。尤其紅梅，在本王心中重過萬鈞，是以珍視非常。無愆去後，本王特命人移種了一株在辛夷旁。上回為折梅之事苛責於你，實是……”
沈時擡手輕輕覆住他的唇：“王爺莫說了。賤妾都會得……”珠淚滾滾而落，沾濕了衣襟。
“會得”兩字，已道盡了她所有的寬容與理解，使他孤寒已久的心被滿滿的溫暖與感激充溢。他從她手中拿過那方帕子替她拭著淚，想說什麽，一時間卻又說不出，只緊緊地擁住她，下頜溫柔地抵上她的額頂，來來回回輕蹭著她柔順的發絲。半晌喃喃：“淚落在你襟，燙在我心。答應本王，此生都莫再流淚了。”
懷中人點頭，哽咽聲愈重。
翌日。
吳嬤嬤剛用畢了早飯，正在房中看著小柳兒點例錢，沈時進來了。
小柳兒忙撂下手中的銀錢道了個深屈膝：“奴婢給密夫人請安。”
“快起來。”
吳嬤嬤也早已站起來欠身問安，沈時趕忙扶住：“吳奶奶，折煞沈時了！您是王府有年紀、有體面的老人兒，怎可對沈時行禮？叫我實實當不起。”
“您這會兒不習慣，往後做了側妃、王妃，總是要習慣的呀。”吳嬤嬤半真半假地打趣道。
這話沈時沒法兒接，只得撒個嬌說：“吳奶奶快別拿我取笑，我是來找您說正事兒的。”
“哦？夫人有何事？”
沈時還未開言，臉上先紅了幾分，看了看小柳兒，沒說話。
吳嬤嬤臉上閃過一絲微妙的表情，朝小柳兒擺擺手，小柳兒屈膝行禮告退。
看著小柳兒出了門，吳嬤嬤帶了絲暧昧的笑瞅著沈時的眼睛，直看得她低了頭，半天才囁嚅道：“我想問問奶奶，王爺的生辰是哪一日？”
吳嬤嬤“嗨”了一聲，哭笑不得：“這有什麽好害臊的？瞧夫人這臉兒紅的，我還當是什麽事呢！王爺的生辰是四月初十，只是咱們王爺性子古怪，已經好幾年不曾正經過生辰了。夫人可是想替王爺預備壽禮？”
沈時低聲道：“我一物一用皆為王爺所賜，能有什麽可堪敬獻王爺的？我是想……盡一份兒心意。”
吳嬤嬤眼睛一亮：“心意？”
沈時點點頭：“嗯。我心裏想著，王爺就算不愛熱鬧、不喜喧鬧慶賀的俗禮，飯總是要吃的啊。不知往年王爺的生辰，壽筵都是怎麽開的？”
吳嬤嬤嘆了口氣：“哪裏還有什麽壽筵啊？王爺每年連禦錦房送來的吉服都不肯穿，用膳也是極簡單隨意的。只我在小廚房裏單給他做幾道他順口的菜色便罷了。就沒有比咱們王爺再省事的人了！”
沈時聽說，從袖中抽出一頁折得仔細齊整的杏箋，不好意思地說：“沈時琢磨了幾個菜式，因烹飪上有限，想先請吳奶奶過個目，替我參詳參詳，看可用不可用。若使得，這十來天我便黏上奶奶，日日纏著您教我廚藝，好在王爺生辰時添個意思。奶奶可不許不耐煩！”
“怎麽？夫人是想親自下廚為王爺備菜？”
吳嬤嬤驚喜地擡眼望著沈時，接過她手中的紙展開，看上面寫著六道菜式的名字，皆是自己從未聽過、更未見過的。
“夫人，您這些菜名兒，是打哪兒來的？”
沈時紅著臉道：“都是我自己閑來瞎琢磨的，也不知做得做不得、能不能合王爺的口味。”
“做得，做得！夫人這般心思，就夠王爺歡喜的了！保管還沒吃啊，就已經先香甜到心裏去了！況且王爺好清淡，我看夫人擬這幾道菜，正對了王爺的脾氣呢。”
兩人說笑著在桌前坐了，仔細商量起這些菜式該選用什麽食材配起來，該準備哪些東西、用哪些做法。沈時說了，吳嬤嬤再幫著添添改改，約摸用了一個時辰，才算把這六道菜式的用料、制法商定。
沈時站起身說：“擾了奶奶勞了這半日神，您快歇歇吧。我這就回房去了，趁這會兒腦子還清楚，快快拿筆記了。這日子眼看就到了，我心裏直發慌；趕明兒我就來找奶奶，您帶著我在小廚房學手藝，可好？”
吳嬤嬤笑說：“好，好！以您的聰慧，十天足夠用了，放心！到王爺壽辰那天，我準備六道王爺素日最愛的菜肴，再配上夫人的這六道新鮮樣式，咱們為王爺布個十二圓滿的彩頭！”
沈時便露出一個燦若朝華的笑意。
2、生辰菜譜
沈時日日早膳一畢就攜春枝、春絮去吳嬤嬤屋裏，悄悄隨著她去小廚房，照著菜單子上的菜品，跟吳嬤嬤正經刻苦地學起了煎炒烹炸溜燉蒸諸般武藝。春枝、春絮學打下手。
因想著給信王一個意外之喜，四人做得很是保密，連伺候吳嬤嬤的小柳兒和同住一個院子的蘊藻都不知道她們日日神神秘秘是去做什麽。
信王因著小時被生母送給旁人撫養的陰影，一直對生辰的感受十分覆雜、矛盾，從不喜慶賀。雖說如今這重陰影已經沖淡了許多，但多年的積習也難改變，何況他原本也不愛熱鬧，尤其是從宗政家出事以來，他更沒了這份心腸，一次也沒好生過。他自己沒心思，故而也不曾告訴沈時他生辰將至，只當沈時不知。
因沈時總說自己只是妾侍，不好黑天白日都黏在他身邊，恐奴才們背後議論、笑話，故他也便順著她的意思，白日很少過來，只在晚間估摸著她沐浴好了、預備就寢的時候才去。這幾日晚間去恬園，總覺得她似乎很乏累，春枝、春絮兩個丫頭神情間也有些怪怪的，信王心裏不禁有些納悶。
於是這日早間，他裝作若無其事的樣子回到存心殿，用過早膳之後，稍磨蹭了片刻，便一個人信步折回了恬園，想看看沈時白日裏究竟都在忙些什麽。
青漆的院門虛掩著，還循守著沈時做奴婢時的規矩，沒有落鎖。信王推開門邁進去，小院裏靜悄悄的。院中兩株梧桐樹郁郁蔥蔥，葉子在微風中窸窣作響，似是要向他傾吐什麽悄悄話。
正屋和廂房的門都關著。信王輕輕推開正屋的門，房內寂靜無聲、空無一人，唯有如蘭芷般淺淡的幽香浮在空氣中，令人遐想著主人的美好。
信王拂開垂紗軟幕，穿過小隔間的半幅水晶簾，到了內室。
室內幹凈整潔，榻上一雙鴛枕並臥，如他二人甜蜜依偎。錦被早已疊放得一絲不茍，唯有褥席間隱隱殘留著的暧昧氣息，仍能依稀辨識出昨夜的溫存。
屋裏的空落靜寂令他莫名地不安起來。他突然生出一種不真實的幻覺，覺得自己似乎並不曾真正擁有過她，或者是她又將從他身邊消逝。
他心慌意亂地回到院子中，朝著廂房門內喚道：“春枝、春絮！”
屋門仍是關著，沒有回音。
她會是去了哪兒？連兩個丫頭都不在，難道是早膳之後到園子裏散心了？
他回身替沈時關好屋門，匆匆出了恬園，先往後花園的來思亭那邊去了。一路尋來，不見蹤影，他又掉頭往鑒心水榭尋去，仍是不見。
幾乎走遍了整個王府，碰到奴才們便問：“見著密夫人不曾？”奴才們皆是搖頭。
滿府裏轉了一圈沒找見，他又去了恬園，心裏想著恐是走岔了路，沒遇上，或許她們已經回來了。結果屋內仍舊空空。
信王心中越發不安，快步回了澄一閣，竇虎和常順兒正候在那裏。
“可有人看見密夫人離府？”
竇虎傻了：“離府？密夫人怎麽會擅自離府呢？除了王爺跟王妃，其他人若沒有謝總管和王爺的準許、沒有府中令牌，也是根本出不去的啊。”
“沒出去……沒出去她怎麽會突然不見了……”
“不見了？王爺可曾問過春枝跟春絮？”
“她們倆也不在。”
看著信王六神無主的樣子，竇虎勸道：“王爺且別急，夫人一定就在府中，只是不知去忙什麽了。要不問問吳嬤嬤？”
信王猛醒：“順兒，快去吳嬤嬤屋子裏，問問她見過密夫人不曾！”
常順兒箭一般去了，沒多一會兒，氣喘籲籲地跑著回來。
“回……回王爺，吳奶奶也不在屋子裏。不過小柳兒說，這些天夫人日日都是很早便帶了春枝、春絮去尋吳奶奶，然後四個人神神秘秘，不知去了哪兒。不叫人跟著，也不讓問。一直到薄暮才回來。”
聽說沈時是跟吳嬤嬤在一處，信王總算放了心。至於她們究竟在忙些什麽，雖然也很是好奇，但他並不想幹預和追問。他喜歡她自自在在的，也願意給她盡可能多的時間和空間保留她自己想要保留的秘密。就像那夜她藏起的杏箋，既然她不想他看見，他便不看，縱使他有的是機會私閱，譬如方才在她屋中。可是他沒有。他也可以在薄暮之前等在她屋裏，等著她回來，當面問她去了哪兒、做了什麽，可是他也不想。
只要她在他身邊、她愛著他，只要她高興，其他的都不重要。
於是他仍然裝著若無其事，在晚間如往常一樣的時辰去恬園與她共衾枕。只是看她神色間的疲倦，便不忍再向她求索，只安然擁她入眠。
四月初十。晨。
信王在恬園由沈時伺候著梳洗畢，便回了存心殿更衣。待他換好衣裳出來，吳嬤嬤已經捧著熱氣騰騰的壽面進來了。
謝功沛、竇虎、常順兒一起進屋，同著吳嬤嬤，四個人齊齊跪下：“恭賀王爺千秋。願王爺如日永升、如月長恒。”
信王微笑著擡手示意他們平身。自他入府以來，每年的今日，都是吳嬤嬤親手為他煮了壽面捧來；每年的今日，都是他們四人同他說這句話。面的味道不曾改、人不曾改、連這句賀壽詞也不曾改。但他絲毫不覺得厭倦，這份熟悉的親切總能令他心中生出暖意，踏實而香醇。
吳嬤嬤拜過壽便匆匆告退了。信王知道她是又為自己忙著預備午膳的菜肴了。年年如此。他甚至都能猜到吳嬤嬤會做哪幾個菜。勾了勾嘴角，他恬適地用起了壽面。
夾起一筷子面，剛要往嘴邊送，卻微微怔了怔：這面，其實很想與沈時同吃。可他說不出口——不光是不打算跟她提起自己生辰的事，而是又想起了去年沈時的生辰，想起了恬園外屋桌子上的食盒裏那三碗幹硬成砣的壽面。
他食不知味的胡亂嚼了兩口，便再也吃不下了。咽進去那兩口面，也似堵在了喉中下不去一般，令他難受無比。
他擱了筷子，朝常順兒擺擺手：“收了吧。”
常順兒有點兒傻，看看謝功沛和竇虎。
謝功沛問：“王爺怎麽用這麽少？”
“本王吃不下。拿下去吧。”
信王說完便站起身往外走。
“王爺且留步！”謝功沛想起來，忙喊住。
“謝翁何事？”
“王爺這是要出府麽？過不了多一會兒，宮裏皇太後跟皇上都會打發人來送賞賜。王爺若是不在，恐怕不大好……”
“謝翁替本王領了謝恩就是。”
信王說畢頭也不回地走了，竇虎慌忙跟出去。謝功沛無可奈何地嘆了口氣，不知道王爺為什麽又別扭起來了。
常順兒自言自語地走向那碗壽面：“原先不還好好兒的嗎？怎麽突然就吃不下了？難道吳奶奶今年這面煮砸了？”
端起碗來聞了聞：“挺好呀！”
拿筷子夾了一口遞到謝功沛嘴邊：“謝爺爺，您試試？”
謝功沛也是半帶疑惑，就著常順兒的手吃了，不解道：“吳嬤嬤的面一向都是這個味兒，沒錯兒啊！”
自從宗政家被滅門，信王便避開了與皇帝的一切接觸，無論是直接的還是間接的。謝功沛說的沒錯，年年他生辰，皇太後和皇帝都會打發最體面的奴才來送賞賜。可是他不想再領哥哥這份情。縱然知道無愆還活著，縱然她閉口不提，他也無比清楚那場滅門之痛在她心上留下的傷痕。當年他沒能保護，如今能做的，只有與她同愛憎。故而他便躲出府去，不想見餘得水，更不想違心地讓餘得水帶話謝恩。
其實他也沒什麽地方好去。在外頭毫無目的地轉悠了半天，還是不由自主地到了東郊竹溪邊。
自從知道沈時便是無愆之後，他就很少來這了。今日再來，風物如故。溪畔的兩塊大石仍舊靜靜對坐，如同當日的他跟無弊。
他走到石邊，手掌撫摸著光滑平整的石面，緩緩坐了下去，直直地對著溪水出神。
一直到了近午時分，估摸著宮裏的使者都走了，兩人才從竹溪邊打馬回府。
果然，一回來謝功沛便向他稟報餘得水跟謝功深來送了什麽，信王不等說完便擺擺手：“謝翁叫人登記入庫便是，不必告訴本王，也不必拿來過目。”說完便回存心殿更衣去了。
“王爺，吳奶奶打發小柳兒來請王爺的示下：是這會兒就傳膳呢，還是再等等？”小淳子在外屋回話。
常順兒一面伺候信王更衣，一面勸道：“王爺早間就用得少，又出去跑了這大半日，這會兒還是早些傳吧。用多用少的，您好歹挨樣兒都嘗嘗，也不枉吳奶奶這份心吶。”
信王聽他這麽說，便道：“那便傳吧。吳嬤嬤必是從早忙活到現在，本王再沒胃口，也得領她三分人情、賞她三分面子，莫辜負了她一場辛苦。”
“誒！”常順兒樂得歡聲兒答應了，吩咐小淳子快傳。
不多時，幾個小太監捧著盤兒碟兒碗兒，魚貫而入。
擺上了桌，常順兒一一揭開蓋兒報菜名：白扒猴頭、蘭花熊掌、翡翠蟹黃獅子頭、荷葉蒸鱸魚、飛龍湯、什錦參舟。
信王勾起了唇角：果然不出所料。吳嬤嬤的拿手菜他都爛熟於心了。再點點數，果然是六個。
才要說話，便見吳嬤嬤走了進來。
信王笑道：“嬤嬤的菜，本王已經猜著了。沒了吧？”
吳嬤嬤頗得意地笑說：“這回王爺可沒猜對——後頭還有呢！”拍了拍手，小柳兒捧著盤子進來。吳嬤嬤接了，小柳兒便屈膝退了出去。
吳嬤嬤將盤兒擺上桌，常順兒揭去蓋兒，信王眼前一亮——
一對烤汁大蝦從腹下剖開，一上一下地相對著擺放在盤中，切成薄長條的胡蘿蔔片修成鳳羽的形狀拖在蝦尾處，上面的是三尾，下面的是兩尾。
耳邊聽見吳嬤嬤報說：“第七道：鳳凰於飛。”
“新鮮。嬤嬤何時學了這麽雅致的新菜了？”
吳嬤嬤黠然一笑：“年年做那幾個菜，王爺都背熟了，老奴還敢不換換花樣兒？”
信王淺笑：“嬤嬤有心，辛苦你了。這些已經夠了，莫再忙活了。”
“不忙活不忙活，只要王爺喜歡，老奴就高興！後頭還有五個菜呢！今兒要給您布一桌十二圓滿。”
“哦？還有五個？嬤嬤學了這麽多新鮮花樣？本王倒是有些好奇了。”
吳嬤嬤得意道：“王爺且先慢慢用著，老奴這就去做。得一道，上一道。”說完樂顛顛地走了。
信王拈筷嘗了一口“鳳凰於飛”，頓了頓，又將另外六道菜分別嘗了一口，臉上現出若有所思的神情。
細嚼慢咽之時，第八道菜已經上來了。
揭開蓋碗，聽吳嬤嬤報是“東籬采菊”。
這道菜是以雲南貢來的墨江紫米鋪底，用煎成金黃的蛋餅切成細絲，層疊壘擺成兩朵菊花的形狀，花下輔以芹葉點綴。
若說適才那道“鳳凰於飛”算得新鮮，那麽這道“東籬采菊”便更勝一籌了。
信王訝異而玩味地看了吳嬤嬤一眼，卻沒再說什麽，安然地舉起了筷子。
見信王頻頻點頭，吳嬤嬤便一臉滿足地退了下去。
此刻信王的心思已經不在品菜上了，而是期待著下一道會是什麽名色。
“第九道，珠聯璧合。”
這道菜是中央兩個紅燒紫鮑，周圍間錯配以蒸燒的鵲蛋和魚丸環繞，最外圍以青豆點綴，澆了鮑汁。
品一口，回味無窮。
從菜名到菜相再到口味，無一不妙。
擡頭時已不見了吳嬤嬤。信王心中的疑團愈深。
這回來上菜的是小柳兒。
“吳嬤嬤呢？”
“回王爺的話，吳奶奶正在給王爺趕著做第十一道，騰不出手來上菜，打發奴婢過來。”
“小廚房就她一個人在忙嗎？”
“……回王爺，奴婢也幫著打下手來著。”小柳兒答得氣怯。
信王便不再問，望向盤中。
五只煎得剛剛好的大蝦、五根蘆筍尖芽，間錯攢心擺開，拱成梅花狀，中間以一朵香菇為心。色澤鮮艷、紅翠分明。
這道菜用料並沒什麽稀罕，難得的是大蝦俱是剪掉了頭須和蝦槍的，剖開背部和腹部，去除了蝦線，又將蝦的尾部從腹部穿上去，跟頭部形成了一個正角。每一個伸展的蝦尾穿上來，似一朵朵綻放的花，煞是美觀。
“這第十道，叫個什麽名色？”
“回王爺，叫‘梅竹同心’。”小柳兒怯怯地答道。
信王心下一動，擺擺手示意小柳兒退下。
拈筷嘗了嘗，同前面三道一樣，濃淡得宜，清適爽口。可是他卻有些吃不下了，心中的猜測令他頗不安寧。
正瞅著一桌美味佳肴心不在焉時，吳嬤嬤端著盤子又來了。
揭開蓋兒，此菜是將海發菜修成松針排列狀，一層一層堆壘成塔狀。上面鋪了蒜泥，澆了麻油。
信王望著吳嬤嬤，等著她報菜名。
“王爺，這第十一道，叫……叫……”
“怎麽？嬤嬤連自個兒做的菜都忘了名字？”
吳嬤嬤尷尬地笑著：“老奴老了，記性不中用了。跟師傅學的時候還記得真真兒的，這轉頭就忘了……”
“不急，慢慢兒想。這菜要是不知道名兒，吃起來可就大缺了滋味了。”
信王似笑非笑地瞅著吳嬤嬤，也不提筷。
吳嬤嬤正發急冒汗，突然想了起來，脫口而出：“列松如翠！”
信王倏然色變，站起了身。
吳嬤嬤嚇了一跳：“王爺，您怎麽了？”
信王不答話，擡腳便往外走。
3、好事成雙
“王爺，您要去哪兒？”吳嬤嬤跟在後頭攆上來，已經慌了神兒。
“小廚房。”
吳嬤嬤一楞，一把拖住：“王爺不能去啊！”
“為何？”
“這……那個，小廚房裏煙熏火燎的，忙亂得一團糟，王爺哪兒能受得住啊！快回去用您的膳吧，啊？還差最後一個菜就齊了！”
信王不理，只甩了一句：“帶路小廚房。”
吳嬤嬤不敢再說，只得跑到前面領路。
“嬤嬤不必跑那麽快，就在本王身旁手指口說就夠了。”
小廚房門口。
“絮兒，替我把那一對切好的大紅椒用滾水焯燙好了，再撈出來拿涼的凈水過一下。記得要焯得脆熟、不欠不過啊！”
熟悉無比的天籟之聲從煙霧繚繞、鍋鏟刀板碰撞齊鳴的小廚房中傳出。信王站在了門外，望著那背朝著他，正一下麻利地切著各色丁兒，一下又撂下刀，掂起鏟兒動動一旁鍋中醬料的女子。
“春枝，看看那鍋裏的蛋蒸好了沒？若好了，替我剝了殼兒在凈水裏擱著。仔細手燙！”
沈時一面熄了鍋底的火，將燒好的醬料盛出來，一面吩咐著。
“王爺？！”
才答應著去看那邊鍋裏蒸蛋的春枝才一轉身，頓時像被點了穴、定了身似的楞在當地。
沈時與春絮聞聽這一聲，倏地轉回頭，也呆住了。
信王走進去，神情與目光中包含了太多太多東西，以至於沈時辨不出他此刻的心情。
直到信王快要走到她身邊，她才如夢方醒地跪了下去：“賤妾無狀，叩見王爺。”春枝、春絮這才解除定身般跟著跪了下去。
沈時雙膝還沒有著地，已被緊緊扶住。
“王爺快放手，賤妾身上都是油氣，仔細熏了您、蹭臟了您的衣裳！”
沈時擎著兩只濕漉漉、油乎乎的手，扭著胳膊一個勁兒往外掙，生怕將自己身上的油汙沾到信王衣衫上。
“你們都出去。”
信王不撒手，緊緊握著沈時的肩膀，雖未回頭，但春枝、春絮已經垂首躬身，飛快地退到了門外。
正在猶豫要不要把廚房的門帶上，吳嬤嬤朝著她倆急急地擺手，示意她們跟著她退到二十步以外背身侍立。
信王一把將滿身油氣的沈時緊緊攬進懷中，摟得她幾乎要喘不過氣。
“王爺快放手，賤妾身上臟……”
沈時兩手猶在使勁兒地擎著，盡量離信王老遠。
“唔……”
冷不防一記噴薄恣肆的吻將她後面的
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