☆、別意若何 (2)
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：“原來是元壽宮的沈姑姑，好些日子沒見您過來了！快請進來，奴才這就去回稟皇後娘娘。”
沈時微笑：“有勞公公了。”
小太監一路跑進正殿稟報，沈時回身關好宮門，信步走到正殿前的庭院裏站住，等著傳喚。放眼望這坤和宮內，比門外的寥落更甚。稀疏的花枝上看不到花朝節裏紅紅綠綠各色祈福飾物，只帶著嚴冬未盡的寒氣。
“沈姑姑，皇後娘娘有請。”小太監跑出來恭敬地請沈時進殿。
沈時步上玉階，伴夏已經迎了出來。
“沈良侍來得正好！快請進內殿。娘娘正惦著你呢。”
沈時含笑隨她進了內殿。皇後楊祺正坐在窗前的凳子上，面無粉黛，頭無珠翠，身上是一襲寶藍色的銀鳳宮裝，素凈得老氣，亦很不合時令。
楊祺見她進來，露出難得一見的笑容。
“奴婢沈時恭請皇後娘娘金安。娘娘千歲。”
“快起來。早說了，來這不必如此多禮。”
“娘娘仁和寬厚，奴婢感恩，但也不敢亂了宮中的規矩。”沈時恭敬地回道。
“你一貫最是小心守禮的。”楊祺站起身上前攜住沈時的手：“腿上好些了？母後那裏今日不用你伺候嗎？”
“謝皇後娘娘關懷，奴婢好多了。太後仁慈，說今日是女孩兒們的好日子，賞宮人們都各處走走，不必在元壽宮立規矩伺候。因念著娘娘這裏，特地打發奴婢過來陪娘娘說話。”
楊祺面上露出感激之色：“這些年來本宮不爭氣，母後不僅從未怪罪，還總時時、事事都念著本宮，本宮委實不知如何報答母後的深恩。只是難為你，大好的日子不得自在，卻要來本宮這裏。”
沈時懇切地說：“娘娘言重了。世事幾多不由人，又豈是娘娘的過錯？娘娘自當寬心。至於奴婢，從來就不愛熱鬧玩耍，能有幸來伴著娘娘說說話，高興還來不及，哪有什麽難為。”
楊祺聽了心下和暖，含笑點了點頭，叫伴夏給沈時看座。沈時不敢平坐，伴秋又取了一個小腳凳來，沈時這才告了放肆，坐了。
楊祺打量著沈時，微笑著說：“你生得潔凈，無需打扮也是這樣好看，不拘穿什麽都是雅致的。”
“娘娘見笑。其實娘娘才生得美，只是娘娘素來不肯在這些裝扮的俗事上用心。娘娘只要稍加修飾，便可大不相同。”
楊祺苦笑著搖頭說：“罷了，別哄本宮開心了。本宮這樣子本也不值得費心打扮，更何況‘女為悅己者容’，本宮又打扮了給誰看呢？”
沈時說：“娘娘這話偏了。便縱無人賞悅，自己也可做自己的悅己者。j□j宜人，自己細細妝扮一番，對鏡自賞，心情都會跟著晴朗一些。不信奴婢替娘娘試妝？”
楊祺還待推辭，伴秋、伴夏知沈時是要引皇後寬心，忙跟著湊趣：“娘娘就試試吧！早聞沈良侍巧手蕙心，一直不得機會見識。今兒也賞奴婢們開開眼，跟著學學怎麽伺候娘娘！”
楊祺見她們如此熱心，也不願太過執拗，拂了她們一番好意，便答應說：“左右也是閑得無事，那就有勞沈時。”
見皇後答應了，伴秋、伴夏歡呼雀躍地忙著去搬妝奩盒子、首飾匣子去了。
沈時扶楊祺坐到妝臺前，替她松開發髻，讓她一頭長發垂落下來，拿了象牙梳子，細細地梳理著。
“娘娘的頭發生得這樣好。烏密柔順，怎樣梳都是好看的。”
楊祺微笑著不說話，任沈時一雙靈活的巧手握著她的秀發梳理盤繞。不多時，沈時便替她挽出了精致細密的高鬟望仙髻。
梳慣了一成不變的鳳凰寶髻的楊祺望著鏡中的自己，一時竟有些陌生。但，這個發髻似乎很適合她。臉上的笑靨淺淺地漾開，竟也是如花初綻。
沈時微笑著開了首飾匣子，不挑鳳釵玉簪、不挑珠玉金銀，單拈了六枚燒藍點翠銀花插，分插在兩側的鬢發上，其餘一概不用。又挑了一對明翠色水簾垂珠耳墜替楊祺戴上，在額間貼了一枚翠鈿。
這些打點停當了，沈時仔細端詳了一番皇後的臉，取了黛筆細細地替她描畫了雙眉，又在臉頰和唇上敷了淡淡的胭脂，這才對楊祺道：“娘娘瞧瞧，稱意不稱意？”
楊祺轉朝鏡裏，望著自己瞬間鮮活生動起來的面容，自言自語道：“這是本宮麽？”
伴秋、伴夏“撲哧”笑了：“怎麽不是？娘娘素日裏偏不肯打扮，其實娘娘一直都是這樣好看的。”
楊祺有些恍惚地微笑著：“沈時，本宮從沒試過綠色，總覺得這樣年輕晴翠的顏色，本宮挑不起來。沒想到竟這樣好。”
沈時微笑說：“娘娘這身衣裳也該換換。”
“我知道，一定也要綠色，是不是？”伴夏不等沈時說完，搶著問道。
“夏姑娘真是聰明伶俐。”沈時笑著點頭。
伴夏跑著去了，一陣工夫便抱了兩套綠色的宮裝來，一套是松石綠的禮服，帶著寬長的外披、蔽膝和彩繡，華麗繁覆；另一套是淺淺的薄荷冰綠束腰素裙便裝，廣袖長裾，純色無冗飾。
沈時拿了這套薄荷冰綠，向楊祺道：“娘娘試試這個？”
楊祺點頭，由伴秋伺候著到簾後換了。再走出來時，長裾曳地，仙袂飄舉，如青蓮濯水，如綠波盈盈，點亮了一室的春光。
沈時笑拉著她來到鏡子前：“娘娘再瞧瞧。”
楊祺三看自己，愈加恍惚。她伸手輕輕撫著自己的臉頰和鬢發，又伸開兩臂看看自己窈窕修長的腰身，喃喃道：“本宮竟從不知自己是這樣的……”
伴秋、伴夏亦是一臉驚艷、喜悅地望著楊祺，連連稱讚。
沈時輕輕地握了楊祺的手，懇求道：“娘娘，大好的春光，娘娘又打扮得這樣蔥翠明麗，別悶在屋子裏，出去走走吧。”
楊祺聞言收了喜悅的顏色，懶懶地坐回妝凳上，搖頭說：“不了。本宮不愛這外頭的熱鬧。不想出去。”
沈時蹲在她面前堅持勸道：“娘娘先也不肯試妝的，試過才知別有風光。這外面也是一樣。奴婢知道娘娘不愛熱鬧，咱們也不往熱鬧地方去，只在宮門口沐一沐這春日的陽光、踏一踏這春日的晴翠便回來，可好？”
伴秋、伴夏也忙幫腔說：“是啊娘娘，只在宮門口站一站，好歹也算是這花朝節裏踏過青了。去吧娘娘。”
楊祺見她們如此，想想坤和宮一帶一向冷清無人走動，去門口站一站想來也沒什麽，便答應了，攜了沈時的手，出了坤和宮，來到門前。
伴秋、伴夏見有沈時陪著，不知是否與皇後有何知心話說，便沒有跟出來，只在門內站著伺候。
4、尋芳
坤和宮門前。
著一身清麗便裝的皇後挽著沈時，帶著一絲新奇和喜悅踩踏著苔痕淺淺、新草茸茸的青石路板。路邊幾樹寥落的桃花似乎也因終於有人賞看而明媚嬌妍了許多。春日的陽光灑在楊祺蒼白的臉上，令那臉頰上的胭脂也鮮潤起來，眉目間似有生氣蕩漾開來，人的氣質竟改變了許多。
長長的青石甬道上寂寥無聲，只有一雙麗影攜手低語，全然不知遠遠地正有人朝這條路行來。
“娘娘，在這站一站，覺得怎樣？”
“果然不同。本宮只覺得仿佛身上和心裏都跟著和暖起來了。”
兩人相視而笑。
楊祺突然想起來：“對了沈時，那日聽你一番話，心下感悟不少。你不能來時，本宮也開始自己學著尋些事打發時光。前兒練了兩篇字，寫得不好，請你指點。詩書也念了一些，有懂的，也有不大懂的，自己卻只會念出來罷了，做是全然做不來的。還有那琴和作畫，本宮心中也羨慕得緊，只恐自己太笨，學不來。棋就更不敢想了。”
沈時驚喜地握了皇後的手，道：“娘娘果然是靈慧透亮的人，終是看開了許多！娘娘這麽肯用心，學什麽還有不成的？棋奴婢也是不通，至於詩琴書畫，奴婢倒是粗略知道一二，願與娘娘同求進益。”
楊祺展顏道：“那咱們進去說。你瞧瞧我寫的字，可比先時進益了不曾？”說畢拉了沈時的手進了宮門。
伴秋、伴夏見她二人進來，也沒上門，只虛掩了便隨她們進去了。
卻說皇帝由餘得水帶路，一路行到這條他很是陌生的青石長甬道上，心說此處果然冷清，總算可以好好散散心了。
正要沿著甬道往前走，卻見遠遠的一雙麗影站在桃花下，兩個女子一個是宮人裝扮，身量合度，裊娜的體態頗為眼熟；另一個長身細腰，窈窕如柳，細看發髻和衣著時，卻看不出是宮人還是妃嬪，只覺得遠遠一抹淡煙般的柔柔淺碧甚得春意，襯得那腰身分外婀娜。風牽長裾廣袖，飄然若仙。
皇帝不禁心旌動搖，停住腳閃到路邊的樹後，低聲問：“得水，前邊那兩個是誰？”
餘得水貓在皇帝身後，探頭搭涼棚望了望：“回萬歲爺：離得遠，看不真切。奴才瞧著那矮些的、穿荼靡色點落英的，像是皇太後身邊的沈良侍。那位高挑些的、穿淺綠色的卻不知是誰。”
“沈時？”皇帝有些納罕。
自打聽母後說沈時是留給慜禎的人，皇帝縱十分中意她，也不好再動心思跟弟弟搶人。如今見她回來，也不知是怎麽個情形，也只好先不去打她的主意。
正看著，卻見兩個麗人低頭交談了幾句什麽，之後便攜手進了宮門，樣子十分親密。
皇帝急問：“前面不是坤和宮嗎？”
“是啊萬歲爺。”
皇帝心下更加納罕：奇了。是誰跟沈時這樣要好，還在今兒這日子結了伴跑來找皇後？皇後不是跟六宮素無往來嗎？這綠衣的窈窕女子究竟是誰？是妃嬪還是宮人？
餘得水見皇帝這般光景，大抵猜著了他的心思，便攛掇道：“這宮中人多，萬歲爺哪能個個都認得？萬歲爺若心裏好奇，不如跟去瞧瞧？”
皇帝略一思忖，道：“走。”
餘得水殷勤地跟著，心中暗嘆：今日不知是哪個女子將要借了這坤和宮的光偶得聖眷；還是塵封已久的坤和宮要借了這女子的光，終得皇上龍足一踏。不管是哪樣，可憐的，只恐還是皇後。
到了坤和宮門口，只見宮門虛掩，皇帝朝餘得水做了個噤聲的手勢，餘得水便不唱駕，躬腰輕輕地將門推開一些，皇帝輕手輕腳地走了進去。
這是他登基六年多來，頭一回踏進皇後的寢宮，卻竟是為了追蹤一個陌生的麗影。
他打量著這冷清寂寥的宮院，門上、院子裏連一個奴才都不見，估計是素日怠慢偷懶慣了的。走到正殿前的玉階，只見兩個主事宮人打扮的宮女正在殿前侍立，頗愉快地低聲說著什麽。
兩個宮女猛然覺得有人走近，擡頭看時竟嚇傻了般呆住。
餘得水朝她們做個噤聲的手勢，兩人忙跪下不敢出聲。皇帝朝她們擺擺手示意退下，徑自走上臺階進了正殿。伴秋、伴夏不敢做聲，只得遵命退下玉階，進了偏殿待命。
皇帝在正殿的鳳穿牡丹八折大連屏前停住腳，聽見屏風後人語低柔。
“娘娘的字寫得越發見骨骼了，娟秀大方，很是得宜呢。”
“你又哄我，哪兒就能那麽好了？”
“真話。奴婢跟娘娘再沒有虛言。娘娘實在寫得好了。”
娘娘？看來這女子是朕的妃嬪，朕竟不認得。難道……
不可能！
皇後粗鄙無知、沈悶無味，終年一樣的打扮。適才那頎秀明麗、仙姿綽約的身影怎會是她？她又何時懂得識文斷字的雅事了？一定是哪個未曾得寵的妃嬪閑來無事找皇後串門子的……
正思忖間，又聽屏風後說道：“沈時，你說這字畫詩書，如何會這樣美？本宮如今才知道一二。只可惜本宮資質愚笨，學得吃力。”
“娘娘說哪裏話來？依奴婢看，娘娘學得又快又好。適才在外面，娘娘說起作詩，其實也並無多難。”
“真的？”
“嗯。奴婢就說一例：劉賓客之《陋室銘》，雖不是詩，但卻也與詩同理。中有一句‘苔痕上階綠，草色入簾青’。娘娘且請品品，這句可美？可有詩味？”
那女子輕聲念了兩遍，遲疑著說：“本宮不懂詩，不敢評論有無詩味。只覺闔眼想來，j□j盎然，一派生機晴柔如在眼前，實實美得很。”
“那娘娘再細嚼嚼，這一句可艱澀華麗？”
“這卻沒有。用字個個直白素樸，童嫗能解。”
“可會令人覺得粗鄙無文？”
“也不會。字雖白、意思雖簡，風光卻大。鮮活搖曳，令人心折。”
沈時不僅拍手讚道：“娘娘好悟性，好品鑒！誰說娘娘不懂詩的？娘娘把詩的精氣神兒都解透了。其實作詩不過如此。眼中有景有物，心中有情有感，信手拈來、隨口吟成，這便是詩了。”
“就這般容易？可本宮見書中講說，凡詩詞皆有許多規矩格律限著，繁難得很呢。”
“娘娘且別管這些。咱們閨閣裏以文字為戲，又不要考狀元、榜眼；何況娘娘尚在初學，只要大規矩不錯，哪理會那許多瑣碎的說法。第一要緊的，便是一個‘真’字。先有了意思，再講論規矩；切不可還未上手便先被那些條框所拘束，落得個以辭害意，那就不是真的詩文了。”
“嗯。你說的理兒很明白透辟。我且想想。”女子似在努力地消化著沈時適才這篇講道。
屏內論詩的來往問答，令皇帝聽得愈發動了心。看看那折疊大連屏之間細微的縫隙，幹脆湊到近前，隔縫觀瞧。依稀望見屏後端坐執筆凝思的那位綠衣佳人，雖不是美艷動人，卻也自有一股端莊溫秀的氣質，令人看了有種極舒服的親切感。更兼額間一點翠鈿，饒顯清奇，渾身衣飾簡而脫俗。
這究竟是誰？
她自稱“本宮”，位分分明不低。難不成這宮中竟還有自己賜封了高位卻從來未曾召幸過的妃子？
正狐疑間，外面空中響起了沈悶的雷聲，翻滾著由遠至近。
忽聽屏風後低低、澀澀念道：“雷殷殷而響起兮，聲像君之車音。”
語調哀怨婉轉，令皇帝心中不禁一揪。
“娘娘，您……”
“沒事。不過是前日念書，剛好念到了這一篇，如今對景了而已。”
“娘娘不要如此容易傷感。那是失寵後幽閉長門的陳皇後所發悲嘆之音，並不適合娘娘吟誦。”沈時勉力開解。
一聲苦笑，憂傷無限：“是啊，的確不適合本宮。陳皇後畢竟也曾得金屋之寵。要所謂失，必是曾經得。本宮從未得過，又何配言失？阿嬌亦勝本宮百倍。”
“娘娘……”
“本宮沒事，隨口一嘆，無病j□j罷了。本宮聽你的話，如今心寬了許多。早都不想那些沒指望、不該想的事了。左右也是這樣活著，何必定要自尋煩惱？本宮以後都會做個活人，放心。”
“娘娘肯這樣想，奴婢心裏好過多了。”
“真的多謝你，沈時。”
屏風內兩人言來語往，甚是親厚，再無第三人的聲音。皇帝在屏風外已然聽得明白：那陌生的麗人，正是皇後，與他向來印象中的樣子大相徑庭，以致令他難以置信。
如今欲在腦中想想她眉眼若何，卻空空如也、毫無輪廓。
皇帝一時不知心中是何感觸：表妹楊祺自嫁作魏王妃至今，與自己成親已快十年，自己卻還不認得她的身影容貌！
是了，自己從一開始就帶著嫌惡：嫌她粗鄙無知、嫌她庸懦無能。以往只知道她無德無才卻忝居後位，終年不變的寶髻鳳冠、寬大錦袍；終年不變的低眉垂首、沈悶木訥如同偶人，所以從不曾正眼瞧過她一回，更不曾踏入她的宮室一步。
楊祺堂堂皇後，為婦十載，至今卻仍是處子之身，這是多大的嘲諷跟羞辱！難怪她素日緊閉宮門不肯見人，想來這心中的羞恥與難堪無法言說。可笑自己今日竟被她的倩影吸引，情不自禁跟進了這從未踏足的坤和宮，堂堂帝君竟躲在屏風後頭聽墻角……
原本以為是突如其來的艷遇，卻不成想，竟是冷落不相識的結發！
這些皇帝從來想都不曾想過的事情，今日卻如重錘一般叩問著他心中那不易觸動的柔軟。他舉步又止，徘徊著不知該不該走向屏風後。
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沈時微笑：“有勞公公了。”
小太監一路跑進正殿稟報，沈時回身關好宮門，信步走到正殿前的庭院裏站住，等著傳喚。放眼望這坤和宮內，比門外的寥落更甚。稀疏的花枝上看不到花朝節裏紅紅綠綠各色祈福飾物，只帶著嚴冬未盡的寒氣。
“沈姑姑，皇後娘娘有請。”小太監跑出來恭敬地請沈時進殿。
沈時步上玉階，伴夏已經迎了出來。
“沈良侍來得正好！快請進內殿。娘娘正惦著你呢。”
沈時含笑隨她進了內殿。皇後楊祺正坐在窗前的凳子上，面無粉黛，頭無珠翠，身上是一襲寶藍色的銀鳳宮裝，素凈得老氣，亦很不合時令。
楊祺見她進來，露出難得一見的笑容。
“奴婢沈時恭請皇後娘娘金安。娘娘千歲。”
“快起來。早說了，來這不必如此多禮。”
“娘娘仁和寬厚，奴婢感恩，但也不敢亂了宮中的規矩。”沈時恭敬地回道。
“你一貫最是小心守禮的。”楊祺站起身上前攜住沈時的手：“腿上好些了？母後那裏今日不用你伺候嗎？”
“謝皇後娘娘關懷，奴婢好多了。太後仁慈，說今日是女孩兒們的好日子，賞宮人們都各處走走，不必在元壽宮立規矩伺候。因念著娘娘這裏，特地打發奴婢過來陪娘娘說話。”
楊祺面上露出感激之色：“這些年來本宮不爭氣，母後不僅從未怪罪，還總時時、事事都念著本宮，本宮委實不知如何報答母後的深恩。只是難為你，大好的日子不得自在，卻要來本宮這裏。”
沈時懇切地說：“娘娘言重了。世事幾多不由人，又豈是娘娘的過錯？娘娘自當寬心。至於奴婢，從來就不愛熱鬧玩耍，能有幸來伴著娘娘說說話，高興還來不及，哪有什麽難為。”
楊祺聽了心下和暖，含笑點了點頭，叫伴夏給沈時看座。沈時不敢平坐，伴秋又取了一個小腳凳來，沈時這才告了放肆，坐了。
楊祺打量著沈時，微笑著說：“你生得潔凈，無需打扮也是這樣好看，不拘穿什麽都是雅致的。”
“娘娘見笑。其實娘娘才生得美，只是娘娘素來不肯在這些裝扮的俗事上用心。娘娘只要稍加修飾，便可大不相同。”
楊祺苦笑著搖頭說：“罷了，別哄本宮開心了。本宮這樣子本也不值得費心打扮，更何況‘女為悅己者容’，本宮又打扮了給誰看呢？”
沈時說：“娘娘這話偏了。便縱無人賞悅，自己也可做自己的悅己者。j□j宜人，自己細細妝扮一番，對鏡自賞，心情都會跟著晴朗一些。不信奴婢替娘娘試妝？”
楊祺還待推辭，伴秋、伴夏知沈時是要引皇後寬心，忙跟著湊趣：“娘娘就試試吧！早聞沈良侍巧手蕙心，一直不得機會見識。今兒也賞奴婢們開開眼，跟著學學怎麽伺候娘娘！”
楊祺見她們如此熱心，也不願太過執拗，拂了她們一番好意，便答應說：“左右也是閑得無事，那就有勞沈時。”
見皇後答應了，伴秋、伴夏歡呼雀躍地忙著去搬妝奩盒子、首飾匣子去了。
沈時扶楊祺坐到妝臺前，替她松開發髻，讓她一頭長發垂落下來，拿了象牙梳子，細細地梳理著。
“娘娘的頭發生得這樣好。烏密柔順，怎樣梳都是好看的。”
楊祺微笑著不說話，任沈時一雙靈活的巧手握著她的秀發梳理盤繞。不多時，沈時便替她挽出了精致細密的高鬟望仙髻。
梳慣了一成不變的鳳凰寶髻的楊祺望著鏡中的自己，一時竟有些陌生。但，這個發髻似乎很適合她。臉上的笑靨淺淺地漾開，竟也是如花初綻。
沈時微笑著開了首飾匣子，不挑鳳釵玉簪、不挑珠玉金銀，單拈了六枚燒藍點翠銀花插，分插在兩側的鬢發上，其餘一概不用。又挑了一對明翠色水簾垂珠耳墜替楊祺戴上，在額間貼了一枚翠鈿。
這些打點停當了，沈時仔細端詳了一番皇後的臉，取了黛筆細細地替她描畫了雙眉，又在臉頰和唇上敷了淡淡的胭脂，這才對楊祺道：“娘娘瞧瞧，稱意不稱意？”
楊祺轉朝鏡裏，望著自己瞬間鮮活生動起來的面容，自言自語道：“這是本宮麽？”
伴秋、伴夏“撲哧”笑了：“怎麽不是？娘娘素日裏偏不肯打扮，其實娘娘一直都是這樣好看的。”
楊祺有些恍惚地微笑著：“沈時，本宮從沒試過綠色，總覺得這樣年輕晴翠的顏色，本宮挑不起來。沒想到竟這樣好。”
沈時微笑說：“娘娘這身衣裳也該換換。”
“我知道，一定也要綠色，是不是？”伴夏不等沈時說完，搶著問道。
“夏姑娘真是聰明伶俐。”沈時笑著點頭。
伴夏跑著去了，一陣工夫便抱了兩套綠色的宮裝來，一套是松石綠的禮服，帶著寬長的外披、蔽膝和彩繡，華麗繁覆；另一套是淺淺的薄荷冰綠束腰素裙便裝，廣袖長裾，純色無冗飾。
沈時拿了這套薄荷冰綠，向楊祺道：“娘娘試試這個？”
楊祺點頭，由伴秋伺候著到簾後換了。再走出來時，長裾曳地，仙袂飄舉，如青蓮濯水，如綠波盈盈，點亮了一室的春光。
沈時笑拉著她來到鏡子前：“娘娘再瞧瞧。”
楊祺三看自己，愈加恍惚。她伸手輕輕撫著自己的臉頰和鬢發，又伸開兩臂看看自己窈窕修長的腰身，喃喃道：“本宮竟從不知自己是這樣的……”
伴秋、伴夏亦是一臉驚艷、喜悅地望著楊祺，連連稱讚。
沈時輕輕地握了楊祺的手，懇求道：“娘娘，大好的春光，娘娘又打扮得這樣蔥翠明麗，別悶在屋子裏，出去走走吧。”
楊祺聞言收了喜悅的顏色，懶懶地坐回妝凳上，搖頭說：“不了。本宮不愛這外頭的熱鬧。不想出去。”
沈時蹲在她面前堅持勸道：“娘娘先也不肯試妝的，試過才知別有風光。這外面也是一樣。奴婢知道娘娘不愛熱鬧，咱們也不往熱鬧地方去，只在宮門口沐一沐這春日的陽光、踏一踏這春日的晴翠便回來，可好？”
伴秋、伴夏也忙幫腔說：“是啊娘娘，只在宮門口站一站，好歹也算是這花朝節裏踏過青了。去吧娘娘。”
楊祺見她們如此，想想坤和宮一帶一向冷清無人走動，去門口站一站想來也沒什麽，便答應了，攜了沈時的手，出了坤和宮，來到門前。
伴秋、伴夏見有沈時陪著，不知是否與皇後有何知心話說，便沒有跟出來，只在門內站著伺候。
4、尋芳
坤和宮門前。
著一身清麗便裝的皇後挽著沈時，帶著一絲新奇和喜悅踩踏著苔痕淺淺、新草茸茸的青石路板。路邊幾樹寥落的桃花似乎也因終於有人賞看而明媚嬌妍了許多。春日的陽光灑在楊祺蒼白的臉上，令那臉頰上的胭脂也鮮潤起來，眉目間似有生氣蕩漾開來，人的氣質竟改變了許多。
長長的青石甬道上寂寥無聲，只有一雙麗影攜手低語，全然不知遠遠地正有人朝這條路行來。
“娘娘，在這站一站，覺得怎樣？”
“果然不同。本宮只覺得仿佛身上和心裏都跟著和暖起來了。”
兩人相視而笑。
楊祺突然想起來：“對了沈時，那日聽你一番話，心下感悟不少。你不能來時，本宮也開始自己學著尋些事打發時光。前兒練了兩篇字，寫得不好，請你指點。詩書也念了一些，有懂的，也有不大懂的，自己卻只會念出來罷了，做是全然做不來的。還有那琴和作畫，本宮心中也羨慕得緊，只恐自己太笨，學不來。棋就更不敢想了。”
沈時驚喜地握了皇後的手，道：“娘娘果然是靈慧透亮的人，終是看開了許多！娘娘這麽肯用心，學什麽還有不成的？棋奴婢也是不通，至於詩琴書畫，奴婢倒是粗略知道一二，願與娘娘同求進益。”
楊祺展顏道：“那咱們進去說。你瞧瞧我寫的字，可比先時進益了不曾？”說畢拉了沈時的手進了宮門。
伴秋、伴夏見她二人進來，也沒上門，只虛掩了便隨她們進去了。
卻說皇帝由餘得水帶路，一路行到這條他很是陌生的青石長甬道上，心說此處果然冷清，總算可以好好散散心了。
正要沿著甬道往前走，卻見遠遠的一雙麗影站在桃花下，兩個女子一個是宮人裝扮，身量合度，裊娜的體態頗為眼熟；另一個長身細腰，窈窕如柳，細看發髻和衣著時，卻看不出是宮人還是妃嬪，只覺得遠遠一抹淡煙般的柔柔淺碧甚得春意，襯得那腰身分外婀娜。風牽長裾廣袖，飄然若仙。
皇帝不禁心旌動搖，停住腳閃到路邊的樹後，低聲問：“得水，前邊那兩個是誰？”
餘得水貓在皇帝身後，探頭搭涼棚望了望：“回萬歲爺：離得遠，看不真切。奴才瞧著那矮些的、穿荼靡色點落英的，像是皇太後身邊的沈良侍。那位高挑些的、穿淺綠色的卻不知是誰。”
“沈時？”皇帝有些納罕。
自打聽母後說沈時是留給慜禎的人，皇帝縱十分中意她，也不好再動心思跟弟弟搶人。如今見她回來，也不知是怎麽個情形，也只好先不去打她的主意。
正看著，卻見兩個麗人低頭交談了幾句什麽，之後便攜手進了宮門，樣子十分親密。
皇帝急問：“前面不是坤和宮嗎？”
“是啊萬歲爺。”
皇帝心下更加納罕：奇了。是誰跟沈時這樣要好，還在今兒這日子結了伴跑來找皇後？皇後不是跟六宮素無往來嗎？這綠衣的窈窕女子究竟是誰？是妃嬪還是宮人？
餘得水見皇帝這般光景，大抵猜著了他的心思，便攛掇道：“這宮中人多，萬歲爺哪能個個都認得？萬歲爺若心裏好奇，不如跟去瞧瞧？”
皇帝略一思忖，道：“走。”
餘得水殷勤地跟著，心中暗嘆：今日不知是哪個女子將要借了這坤和宮的光偶得聖眷；還是塵封已久的坤和宮要借了這女子的光，終得皇上龍足一踏。不管是哪樣，可憐的，只恐還是皇後。
到了坤和宮門口，只見宮門虛掩，皇帝朝餘得水做了個噤聲的手勢，餘得水便不唱駕，躬腰輕輕地將門推開一些，皇帝輕手輕腳地走了進去。
這是他登基六年多來，頭一回踏進皇後的寢宮，卻竟是為了追蹤一個陌生的麗影。
他打量著這冷清寂寥的宮院，門上、院子裏連一個奴才都不見，估計是素日怠慢偷懶慣了的。走到正殿前的玉階，只見兩個主事宮人打扮的宮女正在殿前侍立，頗愉快地低聲說著什麽。
兩個宮女猛然覺得有人走近，擡頭看時竟嚇傻了般呆住。
餘得水朝她們做個噤聲的手勢，兩人忙跪下不敢出聲。皇帝朝她們擺擺手示意退下，徑自走上臺階進了正殿。伴秋、伴夏不敢做聲，只得遵命退下玉階，進了偏殿待命。
皇帝在正殿的鳳穿牡丹八折大連屏前停住腳，聽見屏風後人語低柔。
“娘娘的字寫得越發見骨骼了，娟秀大方，很是得宜呢。”
“你又哄我，哪兒就能那麽好了？”
“真話。奴婢跟娘娘再沒有虛言。娘娘實在寫得好了。”
娘娘？看來這女子是朕的妃嬪，朕竟不認得。難道……
不可能！
皇後粗鄙無知、沈悶無味，終年一樣的打扮。適才那頎秀明麗、仙姿綽約的身影怎會是她？她又何時懂得識文斷字的雅事了？一定是哪個未曾得寵的妃嬪閑來無事找皇後串門子的……
正思忖間，又聽屏風後說道：“沈時，你說這字畫詩書，如何會這樣美？本宮如今才知道一二。只可惜本宮資質愚笨，學得吃力。”
“娘娘說哪裏話來？依奴婢看，娘娘學得又快又好。適才在外面，娘娘說起作詩，其實也並無多難。”
“真的？”
“嗯。奴婢就說一例：劉賓客之《陋室銘》，雖不是詩，但卻也與詩同理。中有一句‘苔痕上階綠，草色入簾青’。娘娘且請品品，這句可美？可有詩味？”
那女子輕聲念了兩遍，遲疑著說：“本宮不懂詩，不敢評論有無詩味。只覺闔眼想來，j□j盎然，一派生機晴柔如在眼前，實實美得很。”
“那娘娘再細嚼嚼，這一句可艱澀華麗？”
“這卻沒有。用字個個直白素樸，童嫗能解。”
“可會令人覺得粗鄙無文？”
“也不會。字雖白、意思雖簡，風光卻大。鮮活搖曳，令人心折。”
沈時不僅拍手讚道：“娘娘好悟性，好品鑒！誰說娘娘不懂詩的？娘娘把詩的精氣神兒都解透了。其實作詩不過如此。眼中有景有物，心中有情有感，信手拈來、隨口吟成，這便是詩了。”
“就這般容易？可本宮見書中講說，凡詩詞皆有許多規矩格律限著，繁難得很呢。”
“娘娘且別管這些。咱們閨閣裏以文字為戲，又不要考狀元、榜眼；何況娘娘尚在初學，只要大規矩不錯，哪理會那許多瑣碎的說法。第一要緊的，便是一個‘真’字。先有了意思，再講論規矩；切不可還未上手便先被那些條框所拘束，落得個以辭害意，那就不是真的詩文了。”
“嗯。你說的理兒很明白透辟。我且想想。”女子似在努力地消化著沈時適才這篇講道。
屏內論詩的來往問答，令皇帝聽得愈發動了心。看看那折疊大連屏之間細微的縫隙，幹脆湊到近前，隔縫觀瞧。依稀望見屏後端坐執筆凝思的那位綠衣佳人，雖不是美艷動人，卻也自有一股端莊溫秀的氣質，令人看了有種極舒服的親切感。更兼額間一點翠鈿，饒顯清奇，渾身衣飾簡而脫俗。
這究竟是誰？
她自稱“本宮”，位分分明不低。難不成這宮中竟還有自己賜封了高位卻從來未曾召幸過的妃子？
正狐疑間，外面空中響起了沈悶的雷聲，翻滾著由遠至近。
忽聽屏風後低低、澀澀念道：“雷殷殷而響起兮，聲像君之車音。”
語調哀怨婉轉，令皇帝心中不禁一揪。
“娘娘，您……”
“沒事。不過是前日念書，剛好念到了這一篇，如今對景了而已。”
“娘娘不要如此容易傷感。那是失寵後幽閉長門的陳皇後所發悲嘆之音，並不適合娘娘吟誦。”沈時勉力開解。
一聲苦笑，憂傷無限：“是啊，的確不適合本宮。陳皇後畢竟也曾得金屋之寵。要所謂失，必是曾經得。本宮從未得過，又何配言失？阿嬌亦勝本宮百倍。”
“娘娘……”
“本宮沒事，隨口一嘆，無病j□j罷了。本宮聽你的話，如今心寬了許多。早都不想那些沒指望、不該想的事了。左右也是這樣活著，何必定要自尋煩惱？本宮以後都會做個活人，放心。”
“娘娘肯這樣想，奴婢心裏好過多了。”
“真的多謝你，沈時。”
屏風內兩人言來語往，甚是親厚，再無第三人的聲音。皇帝在屏風外已然聽得明白：那陌生的麗人，正是皇後，與他向來印象中的樣子大相徑庭，以致令他難以置信。
如今欲在腦中想想她眉眼若何，卻空空如也、毫無輪廓。
皇帝一時不知心中是何感觸：表妹楊祺自嫁作魏王妃至今，與自己成親已快十年，自己卻還不認得她的身影容貌！
是了，自己從一開始就帶著嫌惡：嫌她粗鄙無知、嫌她庸懦無能。以往只知道她無德無才卻忝居後位，終年不變的寶髻鳳冠、寬大錦袍；終年不變的低眉垂首、沈悶木訥如同偶人，所以從不曾正眼瞧過她一回，更不曾踏入她的宮室一步。
楊祺堂堂皇後，為婦十載，至今卻仍是處子之身，這是多大的嘲諷跟羞辱！難怪她素日緊閉宮門不肯見人，想來這心中的羞恥與難堪無法言說。可笑自己今日竟被她的倩影吸引，情不自禁跟進了這從未踏足的坤和宮，堂堂帝君竟躲在屏風後頭聽墻角……
原本以為是突如其來的艷遇，卻不成想，竟是冷落不相識的結發！
這些皇帝從來想都不曾想過的事情，今日卻如重錘一般叩問著他心中那不易觸動的柔軟。他舉步又止，徘徊著不知該不該走向屏風後。
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