☆、卿類故人 (1)
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作者有話要說： 本文中所有詩詞歌賦、文言小段，除明確交代出處外，其餘皆為作者原創舊作，平仄從古音。請勿隨意挪用。另，前文所涉及的衣裝描寫、設計圖樣同為作者原創，謝絕挪用。
1、拒恩
天將明時，沈時緩緩睜開眼，四周一片陌生。
她心下疑惑，動了動眉心，無力地喚道：“春枝、春絮……”
春枝守在床頭，一下驚醒，趕緊答應：“良侍，你總算是醒過來了！我們都在。”
春絮聽見春枝急切的呼叫，也醒過來，忙跑到床前：“良侍你醒了麽？可嚇死我們了！我給你倒熱水來可好？”
沈時在枕上輕輕搖了搖頭，艱難地問：“我這是在哪兒？這不是我的屋子……”
“良侍，這是存心殿。你正睡在王爺床上呢！”春絮道。
“什麽？！……”沈時雙眉一蹙，急得連聲咳嗽起來，直咳得脖子臉都通紅。
春枝忙替她捶著：“良侍別急。昨夜你昏倒在雪地裏，是王爺用披風裹著一路把你抱回來的，叫我們給你擦了身子、換了衣裳，王爺又親自餵你吃了藥，直折騰到快四更才去長春宮歇下的。”
“這怎麽使得！”
沈時已經顧不得去想王爺前後態度為何如此天懸地隔，腦子裏直觀反應的是奴才占了主子的屋子有多麽犯忌諱、沒體統，再本能地聯系到太後遣自己前來的使命，心裏不由更添了說不出的恐慌。她焦急地強撐了身子要起來，卻不料一使勁令身上的傷驟然作痛，“啊”地低呼一聲僵住了身子。
春枝忙按住勸道：“良侍，快躺下，你如今可再折騰不起了！”
沈時扯住春枝的手道：“好妹妹，求你們架也把我架回恬園去。這裏我是無論如何呆不得的，你們不懂我的心！若還想我活著，就別攔我。不然我只有一死！”說著急得直落淚。
春枝素來知道沈時倔強，再不聽人勸說的。今見她如此堅決，只得說道：“良侍便是此刻要走，外頭還有當值的小太監，他們也必攔著；攔不住便要驚動王爺，更不好了。良侍且先躺下，待我先出去支開他們，咱們再走。”
沈時點頭，春枝嘆了口氣，出去了。沈時哪裏還肯再躺，吩咐春絮說：“絮兒，快扶我一把，我要起來。勞你替我把床上的被褥理好了。”
“哎。”春絮答應著小心翼翼攙沈時下地，扶她在設了厚錦墊的凳子上慢慢坐下，自己忙忙地將床鋪收拾停當了。
屋外，春枝已經假托要熱水、添火盆，將兩個小太監先後都支走了，進來將自己外頭穿的棉袍脫下來給沈時裹了，道：“既是要回去，就快些走吧。”
“春枝，那一會兒他們回來，瞧見咱們不在了，不是還要驚動人麽？”春絮有些擔憂地問。
“放心，我囑咐過他們，東西拿來了就放在外屋的桌子上，我們自會出來取，不準出聲打擾良侍歇息。他們待會兒進來，以為我們都在裏頭，不會覺察的。只要不在這會兒驚動王爺好睡，後面的事都好說了。”
沈時點頭：“這樣很妥當，咱們走吧。”
於是春枝將房門仍舊關好，春絮拎了張太醫開的藥，兩人攙挽著沈時，並不敢打燈籠，一路借著雪光、摸著黑，匆忙回恬園去了。
兩個小太監取了東西回來，果然只放在外屋便仍舊悄悄退了出去，並不曾察覺屋內早已人去樓空。
長春宮。
信王晨起，因心中掛記著沈時的情形，忙忙下床喚了人伺候梳洗，胡亂吃了兩口東西便直往存心殿來了。
殿門口兩個小太監守了一夜，正半合著眼打盹兒。常順兒拿拂塵往一個脖子上一抽，小太監驚醒，揉了揉眼皮，一看是信王站在眼前，頓時嚇得睡意全消，忙跪下告罪。
信王並不責怪，只問：“沈良侍醒了麽？夜裏可有什麽動靜？”
“回王爺：沈良侍好像還睡著。夜裏無甚動靜，只是春枝姑娘出來打發奴才們去取過一次熱水和火盆，別的就再沒了。”
“好了，這裏不用你們伺候了，下去歇了吧。”
兩個小太監樂不得這一聲，趕忙謝恩告退了。
信王吩咐常順兒和兩個隨侍的小太監：“你們在外面候著，本王進去看看。”便輕輕推門走進去。
屋子裏寂靜得一絲聲響也不聞。桌上放著一盆早已涼透了的水，地下隨意地擱著一個火盆，炭火也早都不旺了。
難道都睡著了，連東西也不曾出來取？
信王心下狐疑，顧不得許多，擡步進了內堂。一進去便傻住了：屋內空無一人，床上被褥齊整，一絲不亂。桌子上也幹幹凈凈，仿佛從來沒有進來過旁人一般。
“來人，快來人！”
外面聽到信王的喊叫，慌忙沖了進來。
“人呢？沈時她們到哪裏去了？！”信王又慌又怒，大聲斥問。
常順兒回頭對身後一個小太監低聲喝道：“沒眼色的東西！還不快去把昨夜當差那兩個作死的奴才給王爺傳來！”
小太監連聲應是，連滾帶爬地飛奔著去了。
常順兒道：“王爺別急，奴才猜著良侍一定是醒了知道在身在王爺寢殿，覺得失了規矩體統，又怕夜間驚擾王爺安睡，沒敢稟報，這才悄悄走了。應該是回了她自個兒的住處吧？奴才去瞧瞧？”
“快去！”
可憐兩個夜裏當值的小太監，剛倒下便被揪了起來，聽說沈良侍三人不見了，頓時嚇得魂飛魄散、一肚子的牢騷抱怨連著睡意全都拋到了九霄雲外，戰戰兢兢地跟著來回信王的話。
“該死的奴才，怎麽當的差？這一夜都立在外頭睡死了不成？裏面的人什麽時候走出去的都不知道？”信王咬牙。
“回王爺：奴才們夜裏一直寸步不離地守著，絲毫不敢怠慢。直到天快亮了才不知不覺迷糊了一下。實在沒見任何人出入，就只有……”
說到這兒，另一個小太監猛然醒悟道：“是了！一定是春枝姑娘！她出來說要給良侍再添個火盆，打發奴才去取……”
不等他說完，那個也趕緊搶著說：“對對！小林子前腳剛走，她又說想起來還要用熱水給良侍重新灌兩個湯婆子，把奴才也打發走了。那陣子門前就沒了人了。她們定是趁著奴才們去取東西的空兒悄悄走的！”
“對對，沒錯兒！王爺，春枝姑娘還特別吩咐奴才們：取了東西只準悄悄放在外屋地下，不準出聲驚動。是以奴才們也不曾察覺屋裏已經沒了人。求王爺明鑒啊！”說完兩人一個勁兒磕頭告饒。
事情已然明了：必是沈時醒來執意不肯在此，硬逼著春枝、春絮把人支走，帶她離開的。
腦子裏不由又浮現出昨日裏沈時那股子外柔內剛的倔強勁兒，信王心裏頓時像被什麽東西重重地撞了一下一般，又酸又痛又麻，有種說不出來的堵悶跟難受。
不管怎樣，醒了就好。
“罷了。起來吧。”信王頹然地擺了擺手，兩個小太監千恩萬謝地起身，總算把跑掉了一半的魂兒抓了回來。
一時常順兒回來了：“稟王爺：沈良侍和春枝、春絮二位姑娘果然已經回到了恬園，只是良侍回去後又開始高熱昏睡。春枝出來替沈良侍告罪並叩謝王爺的恩典；說等良侍能起身了，再親自向王爺請罪謝恩。”
“胡折騰！她不要命了！都這副樣子了還要逞能！謝什麽恩？分明是在跟本王置氣！什麽時候都要如此要強嗎？”信王連捶了兩下桌子，也不知是疼惜還是氣惱。
常順兒不敢答言，使勁低著頭。
“平日裏看著柔弱溫順的，不成想氣性這麽大、性子這麽硬！本王不過罰得重了些，她就這樣……”
信王發作到一半，將話噎住，忿忿地“哼”了一聲，一甩袖子大步朝外走去。
常順兒忙帶小太監跟上問道：“王爺要往哪兒去？”
“恬園！”
常順兒不敢再問，只得跟著。
才走了兩步，信王又停住，掉頭往回走。
常順兒有些摸不著頭腦：“王爺……”
“讓她睡著吧！叫張太醫再去瞧瞧，好生打發她吃藥，有什麽事即刻來回。另吩咐竇虎備馬，本王要出去！”
“是是！”這一連串一忽兒朝東、一忽兒朝西的吩咐弄得常順兒有些暈頭轉向，只能口裏答應著，腦子裏飛轉著記下，遣了人去傳話，一行人簇擁著信王又往長春宮更衣去了。
一身常服的信王跟竇虎從後頭的角門出了府，直奔焜陽長公主府而去。
焜陽長公主是先帝第四女，生母李祥嬪。當年祥嬪與皇六子慜祏遭鄭貴妃妒害，慜祏夭折後，祥嬪一直神志不清，沒過兩年也歿了。她去的時候，焜陽還不到七歲。當時還是妙嬪的趙太後對焜陽很是憐愛，疼顧有加，一直到她出嫁。故而焜陽與趙太後及慜祚、慜禎母子三人頗為親厚。
焜陽與駙馬彭直感情甚篤，然彭直不幸患重疾早逝，焜陽不肯再嫁，獨在府中寡居，閑時只以研讀醫書、收藏各類珍奇藥材為樂。信王此來，正是想求皇姐去替他看看沈時的傷處跟雙腿要不要緊。張太醫畢竟礙有男女大防，只能替沈時診脈，開的藥也只是驅寒退熱，其他的就不便了。焜陽公主粗通醫理，女子間也方便、無甚禁忌，況且又是自己人，不必擔心口舌。
長公主府。
“九弟，真是大稀客！見你比見皇上都難。說吧，有何要緊事找到我這裏了？”
“四皇姐真乃爽快至極的人。實不相瞞，弟府上有個……有個女子身上不大好。太醫們不便，故不得已，想勞動皇姐隨弟走一遭，看看她。”
焜陽長公主露出驚疑的神色，上下打量著慜禎。慜禎被她看得窘迫，十分不自在地避開目光道：“皇姐因何這般看著九弟？”
“九弟府上有個女子？我沒聽錯吧？九弟終於納寵了？”
慜禎臉上微微有些發紅，更不自在：“皇姐說笑了。弟並不曾納寵。是個婢女。”
焜陽公主更加驚訝：“九弟竟為個婢女來請我？這倒越發稀奇了！”
“呃……這婢女乃是母後所賜。”
“哦！”焜陽恍然大悟，還深表理解和嘉許地拍了拍慜禎的肩：“難怪。九弟真是個孝順男兒！既如此，皇姐說不得要同你走一遭。”
慜禎顧不得計較此刻心頭的尷尬，忙連連道謝。三人出了門，快馬趕回信王府。
2、迷霧
恬園。
沈時仍是高熱不退、昏迷不醒。春枝、春絮心似火焚，卻力莫能及。
春絮帶著哭腔道：“藥餵進去便吐出來，這熱總也退不下，腿也冷得嚇人。再這樣下去可怎麽是好啊？咱們還是快稟告皇太後吧，千萬別把良侍這條小命兒給耽誤了呀！”
“不行。出了這樣的事，要回也是王爺自個兒或是謝爺爺去回，若由咱們去回稟太後娘娘，豈不成了告王爺的狀？王爺這會兒沒在府裏，還是等王爺回來，看王爺怎麽說吧。”春枝雖急，卻還有三分理智，只覺得不妥。
“皇姐請。”
信王引著焜陽公主進了沈時的屋子。
“長公主殿下？”
春枝、春絮十分驚訝，慌忙起身拜見。
“沈時醒來過不曾？藥吃了嗎？傷可好些？”信王急問。
“回王爺：良侍自打今晨強撐著回到屋裏，便倒頭昏睡，至今也不曾醒。餵進去的藥全吐了出來，熱根本退不下。傷處上過幾回藥了，倒是見緩，只是雙腿依舊僵冷，怎麽都搓不熱。”
信王面色黯了下來，求助地望向焜陽。
焜陽公主走到榻前，伸手試了下沈時的額頭，立刻皺緊了眉，從被子裏扯出她的手便搭脈，眉越蹙越深。
“皇姐，她……”
“她脈象虛弱遲沈，混亂又怪異。我所讀那點醫書的皮毛，診不出究竟是何狀況。聽你們適才說她還有傷，傷了哪裏？怎麽傷的？”
“呃……”信王難以啟齒。
“九弟，你什麽時候變得這麽不爽利了？”
焜陽是個急性子人，最見不得人吞吞吐吐，不耐煩地瞪了信王一眼，幹脆朝春枝一指：“你說！”
春枝偷眼看了看信王，硬著頭皮答道：“是。回稟長公主：傷在……腰部以下。”
焜陽公主一怔，看信王面有窘態，再看看兩個丫頭，皆是神色不自然。
焜陽臉上的表情突然有些微妙起來，將信王扯過一旁，牢牢盯住他的眼睛，低聲問：“你幸了她？莫不是用力太過，弄傷她了？”
信王一怔，反應過來是焜陽想偏了，頓時大窘，“騰”地漲紅了臉，急道：“皇姐！你……你想哪兒去了！沒有，不是！我……”
“你都多大個人了？還是個爺們！是便是了，這有什麽好害臊的！”
“不是，皇姐，我真沒有！真的不是！”
信王在焜陽的逼視下越發窘迫著急，幾乎語無倫次起來。
焜陽公主看他那急赤白臉的樣兒，將信將疑地打量了他兩眼，道：“你先出去。”
信王知她是要查看沈時的傷處，乖乖聽命出了屋子，面皮還猶自呼呼發著燒。
“將她小衣褪下，讓本公主看看。”焜陽吩咐春枝、春絮。
兩人忙遵命，小心翼翼地將沈時的中衣跟小衣解開，慢慢地褪下來，將傷處露出。
焜陽的眉又擰了起來：“打的？”
“是。”春絮聲音極小。
“你們王爺打的？”
“不，不是王爺！是……掌刑的奴才們打的。”
焜陽氣道：“糊塗東西！跟他打的有什麽兩樣嗎？”
春絮縮了縮，不敢言語。
“這傷倒是小事，奴婢求長公主殿下替良侍瞧瞧她的腿！”春枝急切地懇求。
“腿也打壞了？”
“不，不是。腿是跪的……”
焜陽用手摸了一下沈時的腿，不由一驚，忙又使勁捏了捏，面色大變：“她跪了多久？在哪兒跪的？”
“回長公主：良侍在冰雪地裏跪了足足六個時辰，水米未進……”
春枝說著，眼淚已經掉了下來。
“這作孽的小祖宗！什麽時候變得這麽狠心了！”
焜陽罵了一句，擺擺手命她倆替沈時把衣褲穿好，搭上被子，這才朝著門外大叫一聲：“謝慜禎，進來！”
信王等在外頭，猛聽得皇姐這一聲，不知是何緣故，忙推門進了屋。
“皇姐，如何？”
焜陽拿指頭點著他的臉，恨恨地數落道：“好你個小九！你自己把人折騰成這副模樣，還好意思使喚我？她這兩條腿，若是再多跪一會兒，便廢了！虧得她還是母後給你的人，能犯了多大的錯兒，你這樣下狠罰她？就算你不在乎她一個奴婢，好歹也得顧顧母後的顏面吧？就連普通仕宦人家的子弟都知道：父母所賜務要愛惜，父母所用器物皆也輕易損壞不得。你可倒好！母後把人給了你，你若不喜，大可退還給母後，怎可這般作踐？多傷母後的心！傳了出去，豈不令母後顏面掃地，又豈不令人恥笑你不孝？你自小兒讀的聖賢書、學的那些孝道，都扔哪兒去啦？”
信王被焜陽罵得益發羞愧，連忙低頭拱手道：“皇姐教訓得是！弟一時心浮氣躁，刑責過重，如今也已後悔莫及。皇姐罵弟不要緊，只求皇姐想想法子，看她這身子該怎麽調治。”說完連連作揖。
“行了行了！少做出這副叫我看不上的樣兒！你發狠兒使主子威風的時候痛快，這會兒想起來沒法跟母後交代了？實話告訴你：她如今這脈象，我是半點主意也沒有，可沒法兒替你描補遮掩！看你這回怎麽見母後！”
焜陽說完便氣呼呼地走了，信王連呼“皇姐”也沒攔住。
焜陽的一番申斥令他心中格外愧疚難安，看看床上兩頰燒得通紅、昏迷不醒的沈時，深悔自己一念偏執，將她折磨至此。
半晌，信王無力地朝春枝、春絮擺擺手：“你們下去吧，本王自己守著。叫常順兒跟吳嬤嬤過來。”
二人不敢違拗，稱是退下。
信王看著她們掩上門，這才走到沈時床邊坐下，替她掖了掖被角，定定地望著她出神。他從未如此認真地看著一個女子，不想這頭一次，竟是在這種境況下。
稍時吳嬤嬤跟常順兒趕到，信王吩咐他們重新煎了藥端來，便將他們打發到屋外聽命。自己親執了藥碗，依舊用勺兒小心撬開沈時的牙關，將藥汁餵進去一小點兒；待緩一緩，行了藥，再餵一小點兒。似這般反覆，一碗藥幾乎餵了一刻鐘。不過如此倒是沒有再吐出來。
信王緩了口氣，又倒了一碗熱水來，一邊吹著，一邊拿勺兒如餵藥般餵了進去。
餵完了藥跟熱水，信王要替沈時擦去嘴角沾著的藥汁，卻沒有手帕。待要用袖子揩，又想起身上的衣裳適才穿著騎馬了，不幹凈。只得伸手往沈時枕頭底下摸索，想試試看能否找到帕子。
還真有一塊。
信王摸到了枕下的帕子，抽出來替沈時擦了嘴。剛要將帕子疊起來放到一旁，卻突然註意到了上面繡著的圖案，心上猛地一跳。
帕子上有兩角繡著花樣，一角上是一簇紅梅，一角上是飄落紛飛的辛夷花瓣。
信王的心跳幾乎停滯了。辛夷紅梅，這不是唯有他跟無愆之間才有的靈犀麽？這個沈時卻為何會將它們繡到了一起？
他再一次心神大亂，貼近些仔仔細細地盯著沈時的臉，想尋找些印證，可奈何他原本就不曾見過無愆的真容，壓根無從辨別。
信王手中緊緊攥著那方帕子，像是抓住了心肝上的珍寶一般。他站起身一寸一寸地打量起沈時的屋子。
這屋子素凈得不像個女孩兒家住的地方。沒有任何器物擺設。床頭後面是一個衣櫃，衣櫃旁是個書架子。書架一側是一張書案，上設著文房四寶。
信王走過去，見硯臺內的墨痕已經幹涸，毫尖上的墨也已發硬，似是許久不曾動過筆了。硯臺下押著一沓杏箋，最上面的一張是空白的，但底下隱約有字跡透出。
信王把手中的繡帕仔細地掖進袖中，將硯臺底下的紙抽了出來，只有兩張是有字的。上面的一張寫的是首七言律詩，並沒有詩題，寫道是：
濯漣浴日自娉婷，翠袖紅裳正妙齡。
且把韶年酬錦鯉，無教珠淚點青屏。
荷杯銜露同風墜，蘭棹分香為我停。
蛙鼓蟬聲聞漸少，胭脂一瓣倩誰銘。
信王念著，便想起府中鑒心水榭東邊池水上夏日裏開著的那些芙蕖，自夏而秋，從清香綻放到雕零枯殘。沈時這詩裏寫的，應該就是它們吧？結句中略帶一絲繁華歇盡、歸於寂寥的淒涼，隱約透著些許自傷的意味。她寫這詩的時候，心裏感觸的，究竟是什麽呢？
下面的一張寫的卻是一闕調寄“搗練子”的雙調小令，只有詞牌，依舊沒有詞題。詞曰：
花雨亂，墜妝臺，直似胭脂化不開。
窗底芭蕉青葉卷，東風無賴暗翻拆。
春落寞，自徘徊，一曲相思燕子來。
拂冷琴弦聲漸住，幾多心事怕人猜。
這分明是一首閨中女子寄托情思愁緒的婉約之作。難道——沈時她已然心有所屬？她心上所牽念的那人，又是誰呢？如若她真是無愆，那所思之人，非齊玉而為誰！
信王看著手中詩稿上清秀大方的字跡，再看看床上昏睡著的沈時，心上的重重疑雲攪著亂麻，令他坐立不寧。
信王將詩稿依舊照原樣放回硯臺下押好，踱到書架前。信手翻看，皆是各大家的詩詞文章、經史典籍，裏面還夾著兩本手抄的琴書。
她真的會琴？
心下又是一動。信王展眼繼續打量著屋內：書案再往前便是倚著墻角的妝臺。妝臺上的陳設極其簡單，只有一面銅鏡、一把銀梳跟一個精致的妝盒，銅鏡上搭著一方素綢。
妝臺一旁便是窗子了。窗下設著琴案，案上擺著一張連珠式古琴，結著暗朱色的穗子。
她詞中所寫之情景，似可想見。
信王輕步踱到琴案旁，想替沈時將琴掛回墻上——她病得沈重，又傷在那樣的地方，恐是許久也彈不得了。這琴放在窗下，久之會於琴體不益，壞了音色。
手小心地托到琴頭和龍池處，信王的手一滯，似乎觸摸到刻字的痕跡，擡起琴身，“辛夷”二字赫然眼前。
他楞楞地盯著，手指無意識地撫摸著那兩個字的鐫痕，心中波瀾翻滾，期盼與憂懼密密交織，劇烈碰撞著他的心房，似無垠的巨浪呼嘯卷襲而來、洶湧澎湃地擊打著亙古靜默的海岸。
驀地回首望向床榻上依舊昏睡著的人兒。
他多麽期盼沈時就是無愆，是那個他刻骨思念、傾情一戀的蒹葭伊人，失而覆得恒乃人生最幸事！
他又多麽怕沈時真的就是無愆，那他豈非冷待、羞辱了她這樣久，還以莫須有的成見將她折磨成如此模樣？
潑茶、派冬衣、拆河燈、杖責、罰跪……
苛待沈時的一幕幕交替著從眼前閃過，信王的心緊緊揪到一起，痛悔莫名。對了，河燈。她是九月初三放的河燈！
雖說訊問時她辯解說是只因當日夜雨驚夢，一時思親難耐，可怎會如此之巧呢？此間大可疑。
——若沈時真是無愆，縱然自己相思刻骨，卻又有何顏面與她相認？身份的欺瞞、宗政家遭難時的未及援手、如今的苛虐……凡此種種，何能奢望她原諒和接納這樣的齊玉？倘或被無愆知道齊玉就是他信王千歲，自己是否將會被她憎恨而永遠失去她？那將究竟是失而覆得，還是得之又失？
信王不敢再想。可在他內心處卻深深地知道，即便有這些憂懼，他仍願眼前之人就是無愆。至少讓他知道，她還活著，她真的還活著。縱然不敢與她相認，至少他可以繼續瞞著，然後傾盡一生去補償、去呵護、去寵愛，將她緊緊擁在身邊，再也不離分……
“齊郎……”
吃下了藥，又喝了熱水、捂嚴了被子的沈時出透了汗，一身的粘濕不適令她似醒非醒。意識模糊中，雙目的視線也不甚清晰，只覺得窗邊那個長身玉立的雅逸身影，正是她魂牽夢縈的齊玉。
“齊郎……”
並未完全清醒過來的沈時再一次模糊而執著地喚著，聲音裏猶帶著軟糯而濃重的鼻音。
那是她埋藏心底的最深切的牽念，是她無數次在夢中千呼萬喚過的良人。
3、探謎
信王的身子觸電般劇烈地顫抖了一下。
這一聲“齊郎”，雖細若游絲，然而飄進他耳中，卻是振聾發聵一般。
信王放下琴，搶步沖到沈時床前，聲音也因過分的激動而帶著微顫：“沈時，沈時你醒了嗎？你快醒醒！本王有話問你！”
沈時原本還在昏沈中，此刻被信王急切的聲音跟搖晃硬生生喚醒。她強展星眸，待看清眼前人為誰時，一身粘濕的熱汗倏地變成了冷汗，令她不由自主地打了個寒戰，適才還一片混沌的腦子瞬間清醒過來。
“王爺？！”
緊張與意外令她顧不得傷處的疼痛，拼了命掙紮著坐起來，忙地打量著屋子，生怕自己仍是在存心殿中。及至看清了確乎是在自己屋裏，才算略略定下神來。信王卻一直都在不錯眼地打量著她。
“王爺怎會在此？奴婢惶恐，奴婢無狀。謝王爺寬赦……”
沈時一面說著，一面要掙紮著下地叩頭謝恩，被信王一把拉住。
“免了！你有傷，還病著，快別動。本王有話問你！”
信王摁住沈時的肩，緊緊盯著她惶惑不安的眼睛，深切的目光中糾纏著無盡的期待與渴望，似要把她整個人都吸進自己眼中。
“告訴本王，你是誰？”聲音顫抖中透著柔情。
沈時的腦中一陣轟鳴：莫非是昏睡中說了什麽，令王爺對自己的身世起了疑心？
想到這裏，她的心頓時被無邊的恐懼包攫：絕不能露了破綻，否則沈家必會因此而遭大禍！
“怎麽不答話？快告訴本王，你究竟是誰？”信王急切的催促。
拼了命克制住慌亂，沈時強定心神遮掩道：“王爺怎會突然有此一問？奴婢沈時，是太後娘娘譴來侍奉王爺的婢女啊。”
信王從袖中抽出那方繡帕：“那你告訴本王，這帕上繡的，是何含義？”
沈時心頭一驚，不知自己的帕子何時到了信王手中，更不解信王因何會如此留意這帕上的繡案，只得強自鎮定地小心答道：“奴婢與長姐情深。長姐獨愛紅梅，奴婢卻愛辛夷。長姐去後，奴婢思念無著處，便繡了這帕子，聊寄姐妹之情。”
“就是如此？”
“是。”
信王眼中閃過難言的失望，但又似不甘，追問道：“你琴上所鐫‘辛夷’二字，也是這個緣故了？”
“是。”
“好。那本王再問你：你曾在園中采摘辛夷之果實。愛花也罷，采果卻做何解？”
信王目光灼灼，沈時心中益發慌亂：王爺因何獨獨對辛夷紅梅如此留意？
信王扳住她的肩：“為何不說話？”
“王爺，奴婢只是不解王爺何以會突然問起這些……這些細碎事情。奴婢采辛夷果，也是因為想家。奴婢兒時頑皮，常摘取辛夷果投擲玩耍。那日在園中無意間見到辛夷又懸實，觸景生情，便摘取了幾個。”
“你適才睡夢中所喚‘齊郎’，為何許人？”
信王目光中帶著不顧一切的追尋與等待。
沈時愕然。一雙明眸中彌漫著無盡的驚惶。
果然！自己果然在夢裏喚了出來……怎麽辦？該如何對王爺圓這個謊？
“本王在等你回話。”
沈時醒過神，咽了一下因突然的緊張而幹澀的喉嚨，低低地答道：“王爺聽差了。奴婢並不曾喚‘齊郎’，奴婢喚的是……是‘七郎’。”
“七郎？七郎又是何人？”
“是……是奴婢……奴婢的幼弟。”
沈時被迫問得慌了陣腳，也顧不得許多，索性將心一橫，信口胡謅了一句：反正王爺也不知她家都有何人。
“原來如此。”
不是。都不是。
種種關聯，卻原來都是自己一廂情願的幻覺。眼前這個叫沈時的女子，與無愆並不相關。一切只不過是巧合，皆因沈時太過思親罷了。
又是深深的失望。信王眼中的熠熠光華頓時黯滅消散，他松開了扳著沈時雙肩的手，無神地垂了目光。
沈時突然記起在內侍省受訓時，衛嬤嬤曾經教導過：奴婢在主子面前提思親想家的話，乃是不忠、不敬，是大罪。
她以為信王是因此而心生不悅，慌忙在榻上伏首請罪：“奴婢不該胡思亂想、不專心當差，奴婢罪該萬死，請王爺責罰。”
信王勉強一笑：“顧恩思親，人之常情，你何罪之有？起來吧。”
“謝王爺不罪之恩。”沈時在床沿上碰了個頭，才擡起身。
信王平靜地望著她，回覆了憂郁的目光裏帶著歉疚：“你這會兒覺得身上可好些？”
“奴婢好多了。謝王爺關懷。”
“是本王不好。本王先時因一些緣故對你懷著成見，讓你受了不少委屈。此番又……本王罰重了，很是不該。”
“王爺此言，奴婢萬萬擔當不起。王府家奴，命比花賤。打罵殺罰皆是恩典，全憑主子，奴婢不敢委屈。”
沈時眉目低垂，話雖恭順謙卑，卻不無幽怨。
命比花賤！
這四字如錐如棘，如撻伐、如控訴，直直刺向信王的心扉。沈時此言，不正是暗責他貴物賤人，為了一枝梅花就大動刑威嗎？
無法向沈時解釋那株紅梅於他而言的意義，那是他心底最怕觸碰之地。信王直覺心上疼痛，無言以對。
醒來便被信王迫問甚切，滿心緊張慌亂，沈時並未及留意，直至此刻方才意識到信王正坐在她榻上，與她距在咫尺、氣息相聞。如此孤男寡女，同處一室，且這般貼近，是她自小所受教養中所不可思議的大非禮之舉。沈時不由大為窘迫，正想要下地行禮，請信王出去，卻發現自己的雙腿麻木，渾無知覺，根本無法走動。她怔住了，心中浮起一陣涼意，眼底升騰起一片水霧。半晌忍了悲傷，冷冷說道：“王爺屈尊降臨，奴婢不勝惶恐之至。下奴賤處，王爺實不宜久留。奴婢鬥膽，懇請王爺回駕。”
信王看在眼裏，心中愈發不好受。站起身歉然說：“也好，你昏迷初醒，精神尚短，本王不擾你歇息了。你好生養著。你的腿本王再想法子，必不令你廢了行走。”
“謝王爺恩典。”沈時在榻上再次叩首。
信王看了看她，轉身向外走去。
拂開水晶簾，穿過垂紗幕，信王走到外屋。正欲開門離去，眼角卻瞥見了圓桌上的提盒。盒蓋敞著，裏面的三碗壽面早已幹硬成坨。
對了，昨日，十一月十一，是沈時的生辰。
信王記起春枝後來招認，是她倆為了在沈時生辰時給她個驚喜，才半夜跑去偷折梅花的。
看著那三碗面，似乎可以想見沈時昨日一早預備著同春枝、春絮一同過生辰的情形。突生變故，壽面沒顧得上吃
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1、拒恩
天將明時，沈時緩緩睜開眼，四周一片陌生。
她心下疑惑，動了動眉心，無力地喚道：“春枝、春絮……”
春枝守在床頭，一下驚醒，趕緊答應：“良侍，你總算是醒過來了！我們都在。”
春絮聽見春枝急切的呼叫，也醒過來，忙跑到床前：“良侍你醒了麽？可嚇死我們了！我給你倒熱水來可好？”
沈時在枕上輕輕搖了搖頭，艱難地問：“我這是在哪兒？這不是我的屋子……”
“良侍，這是存心殿。你正睡在王爺床上呢！”春絮道。
“什麽？！……”沈時雙眉一蹙，急得連聲咳嗽起來，直咳得脖子臉都通紅。
春枝忙替她捶著：“良侍別急。昨夜你昏倒在雪地裏，是王爺用披風裹著一路把你抱回來的，叫我們給你擦了身子、換了衣裳，王爺又親自餵你吃了藥，直折騰到快四更才去長春宮歇下的。”
“這怎麽使得！”
沈時已經顧不得去想王爺前後態度為何如此天懸地隔，腦子裏直觀反應的是奴才占了主子的屋子有多麽犯忌諱、沒體統，再本能地聯系到太後遣自己前來的使命，心裏不由更添了說不出的恐慌。她焦急地強撐了身子要起來，卻不料一使勁令身上的傷驟然作痛，“啊”地低呼一聲僵住了身子。
春枝忙按住勸道：“良侍，快躺下，你如今可再折騰不起了！”
沈時扯住春枝的手道：“好妹妹，求你們架也把我架回恬園去。這裏我是無論如何呆不得的，你們不懂我的心！若還想我活著，就別攔我。不然我只有一死！”說著急得直落淚。
春枝素來知道沈時倔強，再不聽人勸說的。今見她如此堅決，只得說道：“良侍便是此刻要走，外頭還有當值的小太監，他們也必攔著；攔不住便要驚動王爺，更不好了。良侍且先躺下，待我先出去支開他們，咱們再走。”
沈時點頭，春枝嘆了口氣，出去了。沈時哪裏還肯再躺，吩咐春絮說：“絮兒，快扶我一把，我要起來。勞你替我把床上的被褥理好了。”
“哎。”春絮答應著小心翼翼攙沈時下地，扶她在設了厚錦墊的凳子上慢慢坐下，自己忙忙地將床鋪收拾停當了。
屋外，春枝已經假托要熱水、添火盆，將兩個小太監先後都支走了，進來將自己外頭穿的棉袍脫下來給沈時裹了，道：“既是要回去，就快些走吧。”
“春枝，那一會兒他們回來，瞧見咱們不在了，不是還要驚動人麽？”春絮有些擔憂地問。
“放心，我囑咐過他們，東西拿來了就放在外屋的桌子上，我們自會出來取，不準出聲打擾良侍歇息。他們待會兒進來，以為我們都在裏頭，不會覺察的。只要不在這會兒驚動王爺好睡，後面的事都好說了。”
沈時點頭：“這樣很妥當，咱們走吧。”
於是春枝將房門仍舊關好，春絮拎了張太醫開的藥，兩人攙挽著沈時，並不敢打燈籠，一路借著雪光、摸著黑，匆忙回恬園去了。
兩個小太監取了東西回來，果然只放在外屋便仍舊悄悄退了出去，並不曾察覺屋內早已人去樓空。
長春宮。
信王晨起，因心中掛記著沈時的情形，忙忙下床喚了人伺候梳洗，胡亂吃了兩口東西便直往存心殿來了。
殿門口兩個小太監守了一夜，正半合著眼打盹兒。常順兒拿拂塵往一個脖子上一抽，小太監驚醒，揉了揉眼皮，一看是信王站在眼前，頓時嚇得睡意全消，忙跪下告罪。
信王並不責怪，只問：“沈良侍醒了麽？夜裏可有什麽動靜？”
“回王爺：沈良侍好像還睡著。夜裏無甚動靜，只是春枝姑娘出來打發奴才們去取過一次熱水和火盆，別的就再沒了。”
“好了，這裏不用你們伺候了，下去歇了吧。”
兩個小太監樂不得這一聲，趕忙謝恩告退了。
信王吩咐常順兒和兩個隨侍的小太監：“你們在外面候著，本王進去看看。”便輕輕推門走進去。
屋子裏寂靜得一絲聲響也不聞。桌上放著一盆早已涼透了的水，地下隨意地擱著一個火盆，炭火也早都不旺了。
難道都睡著了，連東西也不曾出來取？
信王心下狐疑，顧不得許多，擡步進了內堂。一進去便傻住了：屋內空無一人，床上被褥齊整，一絲不亂。桌子上也幹幹凈凈，仿佛從來沒有進來過旁人一般。
“來人，快來人！”
外面聽到信王的喊叫，慌忙沖了進來。
“人呢？沈時她們到哪裏去了？！”信王又慌又怒，大聲斥問。
常順兒回頭對身後一個小太監低聲喝道：“沒眼色的東西！還不快去把昨夜當差那兩個作死的奴才給王爺傳來！”
小太監連聲應是，連滾帶爬地飛奔著去了。
常順兒道：“王爺別急，奴才猜著良侍一定是醒了知道在身在王爺寢殿，覺得失了規矩體統，又怕夜間驚擾王爺安睡，沒敢稟報，這才悄悄走了。應該是回了她自個兒的住處吧？奴才去瞧瞧？”
“快去！”
可憐兩個夜裏當值的小太監，剛倒下便被揪了起來，聽說沈良侍三人不見了，頓時嚇得魂飛魄散、一肚子的牢騷抱怨連著睡意全都拋到了九霄雲外，戰戰兢兢地跟著來回信王的話。
“該死的奴才，怎麽當的差？這一夜都立在外頭睡死了不成？裏面的人什麽時候走出去的都不知道？”信王咬牙。
“回王爺：奴才們夜裏一直寸步不離地守著，絲毫不敢怠慢。直到天快亮了才不知不覺迷糊了一下。實在沒見任何人出入，就只有……”
說到這兒，另一個小太監猛然醒悟道：“是了！一定是春枝姑娘！她出來說要給良侍再添個火盆，打發奴才去取……”
不等他說完，那個也趕緊搶著說：“對對！小林子前腳剛走，她又說想起來還要用熱水給良侍重新灌兩個湯婆子，把奴才也打發走了。那陣子門前就沒了人了。她們定是趁著奴才們去取東西的空兒悄悄走的！”
“對對，沒錯兒！王爺，春枝姑娘還特別吩咐奴才們：取了東西只準悄悄放在外屋地下，不準出聲驚動。是以奴才們也不曾察覺屋裏已經沒了人。求王爺明鑒啊！”說完兩人一個勁兒磕頭告饒。
事情已然明了：必是沈時醒來執意不肯在此，硬逼著春枝、春絮把人支走，帶她離開的。
腦子裏不由又浮現出昨日裏沈時那股子外柔內剛的倔強勁兒，信王心裏頓時像被什麽東西重重地撞了一下一般，又酸又痛又麻，有種說不出來的堵悶跟難受。
不管怎樣，醒了就好。
“罷了。起來吧。”信王頹然地擺了擺手，兩個小太監千恩萬謝地起身，總算把跑掉了一半的魂兒抓了回來。
一時常順兒回來了：“稟王爺：沈良侍和春枝、春絮二位姑娘果然已經回到了恬園，只是良侍回去後又開始高熱昏睡。春枝出來替沈良侍告罪並叩謝王爺的恩典；說等良侍能起身了，再親自向王爺請罪謝恩。”
“胡折騰！她不要命了！都這副樣子了還要逞能！謝什麽恩？分明是在跟本王置氣！什麽時候都要如此要強嗎？”信王連捶了兩下桌子，也不知是疼惜還是氣惱。
常順兒不敢答言，使勁低著頭。
“平日裏看著柔弱溫順的，不成想氣性這麽大、性子這麽硬！本王不過罰得重了些，她就這樣……”
信王發作到一半，將話噎住，忿忿地“哼”了一聲，一甩袖子大步朝外走去。
常順兒忙帶小太監跟上問道：“王爺要往哪兒去？”
“恬園！”
常順兒不敢再問，只得跟著。
才走了兩步，信王又停住，掉頭往回走。
常順兒有些摸不著頭腦：“王爺……”
“讓她睡著吧！叫張太醫再去瞧瞧，好生打發她吃藥，有什麽事即刻來回。另吩咐竇虎備馬，本王要出去！”
“是是！”這一連串一忽兒朝東、一忽兒朝西的吩咐弄得常順兒有些暈頭轉向，只能口裏答應著，腦子裏飛轉著記下，遣了人去傳話，一行人簇擁著信王又往長春宮更衣去了。
一身常服的信王跟竇虎從後頭的角門出了府，直奔焜陽長公主府而去。
焜陽長公主是先帝第四女，生母李祥嬪。當年祥嬪與皇六子慜祏遭鄭貴妃妒害，慜祏夭折後，祥嬪一直神志不清，沒過兩年也歿了。她去的時候，焜陽還不到七歲。當時還是妙嬪的趙太後對焜陽很是憐愛，疼顧有加，一直到她出嫁。故而焜陽與趙太後及慜祚、慜禎母子三人頗為親厚。
焜陽與駙馬彭直感情甚篤，然彭直不幸患重疾早逝，焜陽不肯再嫁，獨在府中寡居，閑時只以研讀醫書、收藏各類珍奇藥材為樂。信王此來，正是想求皇姐去替他看看沈時的傷處跟雙腿要不要緊。張太醫畢竟礙有男女大防，只能替沈時診脈，開的藥也只是驅寒退熱，其他的就不便了。焜陽公主粗通醫理，女子間也方便、無甚禁忌，況且又是自己人，不必擔心口舌。
長公主府。
“九弟，真是大稀客！見你比見皇上都難。說吧，有何要緊事找到我這裏了？”
“四皇姐真乃爽快至極的人。實不相瞞，弟府上有個……有個女子身上不大好。太醫們不便，故不得已，想勞動皇姐隨弟走一遭，看看她。”
焜陽長公主露出驚疑的神色，上下打量著慜禎。慜禎被她看得窘迫，十分不自在地避開目光道：“皇姐因何這般看著九弟？”
“九弟府上有個女子？我沒聽錯吧？九弟終於納寵了？”
慜禎臉上微微有些發紅，更不自在：“皇姐說笑了。弟並不曾納寵。是個婢女。”
焜陽公主更加驚訝：“九弟竟為個婢女來請我？這倒越發稀奇了！”
“呃……這婢女乃是母後所賜。”
“哦！”焜陽恍然大悟，還深表理解和嘉許地拍了拍慜禎的肩：“難怪。九弟真是個孝順男兒！既如此，皇姐說不得要同你走一遭。”
慜禎顧不得計較此刻心頭的尷尬，忙連連道謝。三人出了門，快馬趕回信王府。
2、迷霧
恬園。
沈時仍是高熱不退、昏迷不醒。春枝、春絮心似火焚，卻力莫能及。
春絮帶著哭腔道：“藥餵進去便吐出來，這熱總也退不下，腿也冷得嚇人。再這樣下去可怎麽是好啊？咱們還是快稟告皇太後吧，千萬別把良侍這條小命兒給耽誤了呀！”
“不行。出了這樣的事，要回也是王爺自個兒或是謝爺爺去回，若由咱們去回稟太後娘娘，豈不成了告王爺的狀？王爺這會兒沒在府裏，還是等王爺回來，看王爺怎麽說吧。”春枝雖急，卻還有三分理智，只覺得不妥。
“皇姐請。”
信王引著焜陽公主進了沈時的屋子。
“長公主殿下？”
春枝、春絮十分驚訝，慌忙起身拜見。
“沈時醒來過不曾？藥吃了嗎？傷可好些？”信王急問。
“回王爺：良侍自打今晨強撐著回到屋裏，便倒頭昏睡，至今也不曾醒。餵進去的藥全吐了出來，熱根本退不下。傷處上過幾回藥了，倒是見緩，只是雙腿依舊僵冷，怎麽都搓不熱。”
信王面色黯了下來，求助地望向焜陽。
焜陽公主走到榻前，伸手試了下沈時的額頭，立刻皺緊了眉，從被子裏扯出她的手便搭脈，眉越蹙越深。
“皇姐，她……”
“她脈象虛弱遲沈，混亂又怪異。我所讀那點醫書的皮毛，診不出究竟是何狀況。聽你們適才說她還有傷，傷了哪裏？怎麽傷的？”
“呃……”信王難以啟齒。
“九弟，你什麽時候變得這麽不爽利了？”
焜陽是個急性子人，最見不得人吞吞吐吐，不耐煩地瞪了信王一眼，幹脆朝春枝一指：“你說！”
春枝偷眼看了看信王，硬著頭皮答道：“是。回稟長公主：傷在……腰部以下。”
焜陽公主一怔，看信王面有窘態，再看看兩個丫頭，皆是神色不自然。
焜陽臉上的表情突然有些微妙起來，將信王扯過一旁，牢牢盯住他的眼睛，低聲問：“你幸了她？莫不是用力太過，弄傷她了？”
信王一怔，反應過來是焜陽想偏了，頓時大窘，“騰”地漲紅了臉，急道：“皇姐！你……你想哪兒去了！沒有，不是！我……”
“你都多大個人了？還是個爺們！是便是了，這有什麽好害臊的！”
“不是，皇姐，我真沒有！真的不是！”
信王在焜陽的逼視下越發窘迫著急，幾乎語無倫次起來。
焜陽公主看他那急赤白臉的樣兒，將信將疑地打量了他兩眼，道：“你先出去。”
信王知她是要查看沈時的傷處，乖乖聽命出了屋子，面皮還猶自呼呼發著燒。
“將她小衣褪下，讓本公主看看。”焜陽吩咐春枝、春絮。
兩人忙遵命，小心翼翼地將沈時的中衣跟小衣解開，慢慢地褪下來，將傷處露出。
焜陽的眉又擰了起來：“打的？”
“是。”春絮聲音極小。
“你們王爺打的？”
“不，不是王爺！是……掌刑的奴才們打的。”
焜陽氣道：“糊塗東西！跟他打的有什麽兩樣嗎？”
春絮縮了縮，不敢言語。
“這傷倒是小事，奴婢求長公主殿下替良侍瞧瞧她的腿！”春枝急切地懇求。
“腿也打壞了？”
“不，不是。腿是跪的……”
焜陽用手摸了一下沈時的腿，不由一驚，忙又使勁捏了捏，面色大變：“她跪了多久？在哪兒跪的？”
“回長公主：良侍在冰雪地裏跪了足足六個時辰，水米未進……”
春枝說著，眼淚已經掉了下來。
“這作孽的小祖宗！什麽時候變得這麽狠心了！”
焜陽罵了一句，擺擺手命她倆替沈時把衣褲穿好，搭上被子，這才朝著門外大叫一聲：“謝慜禎，進來！”
信王等在外頭，猛聽得皇姐這一聲，不知是何緣故，忙推門進了屋。
“皇姐，如何？”
焜陽拿指頭點著他的臉，恨恨地數落道：“好你個小九！你自己把人折騰成這副模樣，還好意思使喚我？她這兩條腿，若是再多跪一會兒，便廢了！虧得她還是母後給你的人，能犯了多大的錯兒，你這樣下狠罰她？就算你不在乎她一個奴婢，好歹也得顧顧母後的顏面吧？就連普通仕宦人家的子弟都知道：父母所賜務要愛惜，父母所用器物皆也輕易損壞不得。你可倒好！母後把人給了你，你若不喜，大可退還給母後，怎可這般作踐？多傷母後的心！傳了出去，豈不令母後顏面掃地，又豈不令人恥笑你不孝？你自小兒讀的聖賢書、學的那些孝道，都扔哪兒去啦？”
信王被焜陽罵得益發羞愧，連忙低頭拱手道：“皇姐教訓得是！弟一時心浮氣躁，刑責過重，如今也已後悔莫及。皇姐罵弟不要緊，只求皇姐想想法子，看她這身子該怎麽調治。”說完連連作揖。
“行了行了！少做出這副叫我看不上的樣兒！你發狠兒使主子威風的時候痛快，這會兒想起來沒法跟母後交代了？實話告訴你：她如今這脈象，我是半點主意也沒有，可沒法兒替你描補遮掩！看你這回怎麽見母後！”
焜陽說完便氣呼呼地走了，信王連呼“皇姐”也沒攔住。
焜陽的一番申斥令他心中格外愧疚難安，看看床上兩頰燒得通紅、昏迷不醒的沈時，深悔自己一念偏執，將她折磨至此。
半晌，信王無力地朝春枝、春絮擺擺手：“你們下去吧，本王自己守著。叫常順兒跟吳嬤嬤過來。”
二人不敢違拗，稱是退下。
信王看著她們掩上門，這才走到沈時床邊坐下，替她掖了掖被角，定定地望著她出神。他從未如此認真地看著一個女子，不想這頭一次，竟是在這種境況下。
稍時吳嬤嬤跟常順兒趕到，信王吩咐他們重新煎了藥端來，便將他們打發到屋外聽命。自己親執了藥碗，依舊用勺兒小心撬開沈時的牙關，將藥汁餵進去一小點兒；待緩一緩，行了藥，再餵一小點兒。似這般反覆，一碗藥幾乎餵了一刻鐘。不過如此倒是沒有再吐出來。
信王緩了口氣，又倒了一碗熱水來，一邊吹著，一邊拿勺兒如餵藥般餵了進去。
餵完了藥跟熱水，信王要替沈時擦去嘴角沾著的藥汁，卻沒有手帕。待要用袖子揩，又想起身上的衣裳適才穿著騎馬了，不幹凈。只得伸手往沈時枕頭底下摸索，想試試看能否找到帕子。
還真有一塊。
信王摸到了枕下的帕子，抽出來替沈時擦了嘴。剛要將帕子疊起來放到一旁，卻突然註意到了上面繡著的圖案，心上猛地一跳。
帕子上有兩角繡著花樣，一角上是一簇紅梅，一角上是飄落紛飛的辛夷花瓣。
信王的心跳幾乎停滯了。辛夷紅梅，這不是唯有他跟無愆之間才有的靈犀麽？這個沈時卻為何會將它們繡到了一起？
他再一次心神大亂，貼近些仔仔細細地盯著沈時的臉，想尋找些印證，可奈何他原本就不曾見過無愆的真容，壓根無從辨別。
信王手中緊緊攥著那方帕子，像是抓住了心肝上的珍寶一般。他站起身一寸一寸地打量起沈時的屋子。
這屋子素凈得不像個女孩兒家住的地方。沒有任何器物擺設。床頭後面是一個衣櫃，衣櫃旁是個書架子。書架一側是一張書案，上設著文房四寶。
信王走過去，見硯臺內的墨痕已經幹涸，毫尖上的墨也已發硬，似是許久不曾動過筆了。硯臺下押著一沓杏箋，最上面的一張是空白的，但底下隱約有字跡透出。
信王把手中的繡帕仔細地掖進袖中，將硯臺底下的紙抽了出來，只有兩張是有字的。上面的一張寫的是首七言律詩，並沒有詩題，寫道是：
濯漣浴日自娉婷，翠袖紅裳正妙齡。
且把韶年酬錦鯉，無教珠淚點青屏。
荷杯銜露同風墜，蘭棹分香為我停。
蛙鼓蟬聲聞漸少，胭脂一瓣倩誰銘。
信王念著，便想起府中鑒心水榭東邊池水上夏日裏開著的那些芙蕖，自夏而秋，從清香綻放到雕零枯殘。沈時這詩裏寫的，應該就是它們吧？結句中略帶一絲繁華歇盡、歸於寂寥的淒涼，隱約透著些許自傷的意味。她寫這詩的時候，心裏感觸的，究竟是什麽呢？
下面的一張寫的卻是一闕調寄“搗練子”的雙調小令，只有詞牌，依舊沒有詞題。詞曰：
花雨亂，墜妝臺，直似胭脂化不開。
窗底芭蕉青葉卷，東風無賴暗翻拆。
春落寞，自徘徊，一曲相思燕子來。
拂冷琴弦聲漸住，幾多心事怕人猜。
這分明是一首閨中女子寄托情思愁緒的婉約之作。難道——沈時她已然心有所屬？她心上所牽念的那人，又是誰呢？如若她真是無愆，那所思之人，非齊玉而為誰！
信王看著手中詩稿上清秀大方的字跡，再看看床上昏睡著的沈時，心上的重重疑雲攪著亂麻，令他坐立不寧。
信王將詩稿依舊照原樣放回硯臺下押好，踱到書架前。信手翻看，皆是各大家的詩詞文章、經史典籍，裏面還夾著兩本手抄的琴書。
她真的會琴？
心下又是一動。信王展眼繼續打量著屋內：書案再往前便是倚著墻角的妝臺。妝臺上的陳設極其簡單，只有一面銅鏡、一把銀梳跟一個精致的妝盒，銅鏡上搭著一方素綢。
妝臺一旁便是窗子了。窗下設著琴案，案上擺著一張連珠式古琴，結著暗朱色的穗子。
她詞中所寫之情景，似可想見。
信王輕步踱到琴案旁，想替沈時將琴掛回墻上——她病得沈重，又傷在那樣的地方，恐是許久也彈不得了。這琴放在窗下，久之會於琴體不益，壞了音色。
手小心地托到琴頭和龍池處，信王的手一滯，似乎觸摸到刻字的痕跡，擡起琴身，“辛夷”二字赫然眼前。
他楞楞地盯著，手指無意識地撫摸著那兩個字的鐫痕，心中波瀾翻滾，期盼與憂懼密密交織，劇烈碰撞著他的心房，似無垠的巨浪呼嘯卷襲而來、洶湧澎湃地擊打著亙古靜默的海岸。
驀地回首望向床榻上依舊昏睡著的人兒。
他多麽期盼沈時就是無愆，是那個他刻骨思念、傾情一戀的蒹葭伊人，失而覆得恒乃人生最幸事！
他又多麽怕沈時真的就是無愆，那他豈非冷待、羞辱了她這樣久，還以莫須有的成見將她折磨成如此模樣？
潑茶、派冬衣、拆河燈、杖責、罰跪……
苛待沈時的一幕幕交替著從眼前閃過，信王的心緊緊揪到一起，痛悔莫名。對了，河燈。她是九月初三放的河燈！
雖說訊問時她辯解說是只因當日夜雨驚夢，一時思親難耐，可怎會如此之巧呢？此間大可疑。
——若沈時真是無愆，縱然自己相思刻骨，卻又有何顏面與她相認？身份的欺瞞、宗政家遭難時的未及援手、如今的苛虐……凡此種種，何能奢望她原諒和接納這樣的齊玉？倘或被無愆知道齊玉就是他信王千歲，自己是否將會被她憎恨而永遠失去她？那將究竟是失而覆得，還是得之又失？
信王不敢再想。可在他內心處卻深深地知道，即便有這些憂懼，他仍願眼前之人就是無愆。至少讓他知道，她還活著，她真的還活著。縱然不敢與她相認，至少他可以繼續瞞著，然後傾盡一生去補償、去呵護、去寵愛，將她緊緊擁在身邊，再也不離分……
“齊郎……”
吃下了藥，又喝了熱水、捂嚴了被子的沈時出透了汗，一身的粘濕不適令她似醒非醒。意識模糊中，雙目的視線也不甚清晰，只覺得窗邊那個長身玉立的雅逸身影，正是她魂牽夢縈的齊玉。
“齊郎……”
並未完全清醒過來的沈時再一次模糊而執著地喚著，聲音裏猶帶著軟糯而濃重的鼻音。
那是她埋藏心底的最深切的牽念，是她無數次在夢中千呼萬喚過的良人。
3、探謎
信王的身子觸電般劇烈地顫抖了一下。
這一聲“齊郎”，雖細若游絲，然而飄進他耳中，卻是振聾發聵一般。
信王放下琴，搶步沖到沈時床前，聲音也因過分的激動而帶著微顫：“沈時，沈時你醒了嗎？你快醒醒！本王有話問你！”
沈時原本還在昏沈中，此刻被信王急切的聲音跟搖晃硬生生喚醒。她強展星眸，待看清眼前人為誰時，一身粘濕的熱汗倏地變成了冷汗，令她不由自主地打了個寒戰，適才還一片混沌的腦子瞬間清醒過來。
“王爺？！”
緊張與意外令她顧不得傷處的疼痛，拼了命掙紮著坐起來，忙地打量著屋子，生怕自己仍是在存心殿中。及至看清了確乎是在自己屋裏，才算略略定下神來。信王卻一直都在不錯眼地打量著她。
“王爺怎會在此？奴婢惶恐，奴婢無狀。謝王爺寬赦……”
沈時一面說著，一面要掙紮著下地叩頭謝恩，被信王一把拉住。
“免了！你有傷，還病著，快別動。本王有話問你！”
信王摁住沈時的肩，緊緊盯著她惶惑不安的眼睛，深切的目光中糾纏著無盡的期待與渴望，似要把她整個人都吸進自己眼中。
“告訴本王，你是誰？”聲音顫抖中透著柔情。
沈時的腦中一陣轟鳴：莫非是昏睡中說了什麽，令王爺對自己的身世起了疑心？
想到這裏，她的心頓時被無邊的恐懼包攫：絕不能露了破綻，否則沈家必會因此而遭大禍！
“怎麽不答話？快告訴本王，你究竟是誰？”信王急切的催促。
拼了命克制住慌亂，沈時強定心神遮掩道：“王爺怎會突然有此一問？奴婢沈時，是太後娘娘譴來侍奉王爺的婢女啊。”
信王從袖中抽出那方繡帕：“那你告訴本王，這帕上繡的，是何含義？”
沈時心頭一驚，不知自己的帕子何時到了信王手中，更不解信王因何會如此留意這帕上的繡案，只得強自鎮定地小心答道：“奴婢與長姐情深。長姐獨愛紅梅，奴婢卻愛辛夷。長姐去後，奴婢思念無著處，便繡了這帕子，聊寄姐妹之情。”
“就是如此？”
“是。”
信王眼中閃過難言的失望，但又似不甘，追問道：“你琴上所鐫‘辛夷’二字，也是這個緣故了？”
“是。”
“好。那本王再問你：你曾在園中采摘辛夷之果實。愛花也罷，采果卻做何解？”
信王目光灼灼，沈時心中益發慌亂：王爺因何獨獨對辛夷紅梅如此留意？
信王扳住她的肩：“為何不說話？”
“王爺，奴婢只是不解王爺何以會突然問起這些……這些細碎事情。奴婢采辛夷果，也是因為想家。奴婢兒時頑皮，常摘取辛夷果投擲玩耍。那日在園中無意間見到辛夷又懸實，觸景生情，便摘取了幾個。”
“你適才睡夢中所喚‘齊郎’，為何許人？”
信王目光中帶著不顧一切的追尋與等待。
沈時愕然。一雙明眸中彌漫著無盡的驚惶。
果然！自己果然在夢裏喚了出來……怎麽辦？該如何對王爺圓這個謊？
“本王在等你回話。”
沈時醒過神，咽了一下因突然的緊張而幹澀的喉嚨，低低地答道：“王爺聽差了。奴婢並不曾喚‘齊郎’，奴婢喚的是……是‘七郎’。”
“七郎？七郎又是何人？”
“是……是奴婢……奴婢的幼弟。”
沈時被迫問得慌了陣腳，也顧不得許多，索性將心一橫，信口胡謅了一句：反正王爺也不知她家都有何人。
“原來如此。”
不是。都不是。
種種關聯，卻原來都是自己一廂情願的幻覺。眼前這個叫沈時的女子，與無愆並不相關。一切只不過是巧合，皆因沈時太過思親罷了。
又是深深的失望。信王眼中的熠熠光華頓時黯滅消散，他松開了扳著沈時雙肩的手，無神地垂了目光。
沈時突然記起在內侍省受訓時，衛嬤嬤曾經教導過：奴婢在主子面前提思親想家的話，乃是不忠、不敬，是大罪。
她以為信王是因此而心生不悅，慌忙在榻上伏首請罪：“奴婢不該胡思亂想、不專心當差，奴婢罪該萬死，請王爺責罰。”
信王勉強一笑：“顧恩思親，人之常情，你何罪之有？起來吧。”
“謝王爺不罪之恩。”沈時在床沿上碰了個頭，才擡起身。
信王平靜地望著她，回覆了憂郁的目光裏帶著歉疚：“你這會兒覺得身上可好些？”
“奴婢好多了。謝王爺關懷。”
“是本王不好。本王先時因一些緣故對你懷著成見，讓你受了不少委屈。此番又……本王罰重了，很是不該。”
“王爺此言，奴婢萬萬擔當不起。王府家奴，命比花賤。打罵殺罰皆是恩典，全憑主子，奴婢不敢委屈。”
沈時眉目低垂，話雖恭順謙卑，卻不無幽怨。
命比花賤！
這四字如錐如棘，如撻伐、如控訴，直直刺向信王的心扉。沈時此言，不正是暗責他貴物賤人，為了一枝梅花就大動刑威嗎？
無法向沈時解釋那株紅梅於他而言的意義，那是他心底最怕觸碰之地。信王直覺心上疼痛，無言以對。
醒來便被信王迫問甚切，滿心緊張慌亂，沈時並未及留意，直至此刻方才意識到信王正坐在她榻上，與她距在咫尺、氣息相聞。如此孤男寡女，同處一室，且這般貼近，是她自小所受教養中所不可思議的大非禮之舉。沈時不由大為窘迫，正想要下地行禮，請信王出去，卻發現自己的雙腿麻木，渾無知覺，根本無法走動。她怔住了，心中浮起一陣涼意，眼底升騰起一片水霧。半晌忍了悲傷，冷冷說道：“王爺屈尊降臨，奴婢不勝惶恐之至。下奴賤處，王爺實不宜久留。奴婢鬥膽，懇請王爺回駕。”
信王看在眼裏，心中愈發不好受。站起身歉然說：“也好，你昏迷初醒，精神尚短，本王不擾你歇息了。你好生養著。你的腿本王再想法子，必不令你廢了行走。”
“謝王爺恩典。”沈時在榻上再次叩首。
信王看了看她，轉身向外走去。
拂開水晶簾，穿過垂紗幕，信王走到外屋。正欲開門離去，眼角卻瞥見了圓桌上的提盒。盒蓋敞著，裏面的三碗壽面早已幹硬成坨。
對了，昨日，十一月十一，是沈時的生辰。
信王記起春枝後來招認，是她倆為了在沈時生辰時給她個驚喜，才半夜跑去偷折梅花的。
看著那三碗面，似乎可以想見沈時昨日一早預備著同春枝、春絮一同過生辰的情形。突生變故，壽面沒顧得上吃
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