無愆進來見了這番景象，低頭上前整衣下拜：“女兒給父親大人、母親大人請安。”

宗政存遠見是女兒，略緩了緩臉色，擡了擡手示意無愆起身。

無愆並不起，擡頭望著父親回道：“女兒適才聽見父親又在為哥哥生氣。不是女兒大膽，敢逆著父親為哥哥說話，這回父親真的是錯怪哥哥了。”

“你倒說說看，為父的哪裏錯怪他了？”宗政存遠氣道。

無愆回頭朝合珠使個眼色，合珠忙俯身趨步，將托盤呈到桌上，去了錦袱，在旁侍立。

宗政存遠看了一眼，問：“這是什麽？”

無愆回說：“是哥哥和女兒特意為父親、母親預備的。酸甜清爽，飯前用了能解暑開胃。”

無愆見宗政存遠沒有吭聲，接著回道：“這些日子哥哥眼見著父親、母親郁郁不思飲食，心裏十分焦急擔憂，深恐父親、母親傷了身體。勸著找大夫瞧瞧，父親又不肯，正愁得無法。是女兒想起上回隨母親去廣濟寺進香路上采的野果子頗能酸甜開胃，想試一試。和哥哥說了，哥哥便急忙吩咐張義去采了來。張義知道要緊，采選得仔細，故回來得遲了。哥哥在家等得心焦，生怕耽誤了父母大人進用，這才去換了衣裳預備出去瞧瞧。剛出門就見張義回來，便忙趕著親自把野果子送到女兒那裏去。方才父親傳喚時，哥哥正在後頭園子裏吩咐女兒給二老預備這個呢，故此來遲了。”

說畢起身捧了一個湯盅，走到父親面前跪下，揭開蓋兒奉與宗政存遠：“哥哥還特特囑咐女兒放了碎冰，清火祛暑。父親試試可好？”

宗政存遠到底疼愛女兒，原先罵了大半日，本來有些口渴，現又聽了這番話，氣早已消了一半，接過湯盅飲了一口，眉頭漸舒。

丁夫人那裏暗自松了口氣，對著女兒點頭讚許，無愆也對母親會心一笑，點手叫合珠近前，自捧了另一個湯盅奉上：“母親也試試。”

那裏合珠偷偷朝無弊擠了擠眼睛，無弊也偷著朝合珠聳了聳眉毛，怕被父親瞧見，忙又垂下頭去。

宗政存遠飲畢，將湯盅遞回無愆手中，看了看跪在地上的一雙兒女：寶樹瓊花，珠輝玉映，崇光瀲影，恬靜真淳。多好的年華，多美的時光，多暖的情懷……

眼前的畫面竟如凝住的夢境一般，如此縹緲不真，若即若離。妻賢子孝女如仙，這難道不是人世間最美滿的門庭麽？

許是年事漸高，也許是瞬時恍惚。不知怎地，一腔慈愛之情驟然生出，澎湃激蕩著襲上宗政存遠的心間，甚至還夾帶著幾分從未曾有過的滿足和酸楚。

宗政存遠胸中頓時被這突如其來、難以名狀的情緒溢滿，喉頭也竟似被這份翻騰著的心情填堵住了一般，眼底洇出了一絲難以發覺的潮濕。

丁夫人在旁覺察出丈夫的異樣，不禁輕輕拍了拍宗政存遠的胳膊，不無擔憂地柔聲喚道：“老爺，老爺？……”

宗政存遠仿佛從遙遠的天邊拉回了思緒，定了定神，無聲地長長喟嘆之後，輕緩而飽含憐愛地擡了擡手：“你們都起來。”

無弊聽到父親語氣中略帶疲憊與惆悵的柔情，一邊慢慢地站起，一邊難以置信地偷眼打量著父親的神色。

無愆也頗感意外，探詢地望向父親。

宗政存遠仿佛沒看見一樣，緩緩說：“你們的孝心很好。只是無弊堂堂七尺男兒，今後要多在讀書習武上用功，不要偏偏在這些瑣碎小事上用心。雖是誠孝，畢竟不是男兒胸懷。”

“是，兒記下了。多謝父親教誨。”無弊忙答應了。

宗政存遠略點點頭，朝著丁夫人說：“老夫飲了這汁水，果然有了胃口，腹中竟仿佛有些饑餓了。夫人覺得如何？”

丁夫人忙隨聲附和：“正是呢，兒子特特想著叫人采來，女兒親自做的，光是這心意，已經叫人覺得受用了。妾身也覺得仿佛胃口一下子好了許多。”

無愆接了母親的湯盅，高興地說：“那女兒這就吩咐傳飯，父親、母親可要多用些。”

丁夫人疼愛地攜了無愆的手，連連說好。

一時間飯菜端了上來，合珠幫著丁夫人的貼身侍婢昆玉擺飯，無愆安箸，六個小丫頭在兩旁各自端了絹帕、水盆、盥盂、茶盤伺候著。

無弊替父親、母親將凳子擺好，伺候父母坐下，自己仍舊退後垂手立著。

宗政存遠道：“一家人，不必拘著這許多規矩。為父平日裏公務繁忙，無暇顧及天倫之樂，也是一大憾事。今日難得有你們陪著，為父和你母親也好多用些。你兄妹倆也坐下，咱們一同用飯。”

聽父親這麽說，無弊和無愆忙答應了。昆玉、合珠替他倆將凳子擺放到下首，兄妹倆這才坐了。

一時飯畢，無愆、無弊伺候父母漱了口、用完茶，無愆便回說請父親、母親歇息，跟無弊退了出來。

出了上房，直走了老遠，無弊這才大喘一口氣。回頭望了一眼無人，吐了吐舌頭：“多虧了妹妹來得及時，又機靈能言善道，才說得父親沒了火氣。倘或一時不提防，說出來那果子是我親去采的，定要被父親活活罵死！真嚇死我了，魂兒都掉了一地！”

無愆笑說：“哥哥也太小瞧妹妹了！我請哥哥去辦的，難道還要帶累哥哥吃虧？何況倘或說了是哥哥親自去的，哥哥多挨罵不說，也叫父親格外生氣。本是為著孝順的，這卻何苦？撒個小謊，大家安生，何樂不為？”

無弊連連稱是，將大拇指往無愆眼前一豎，帶著幾分討好，誇張地吹噓道：“我宗政無弊的妹妹不愧是女中諸葛。一顆玲瓏心，絕勝比幹，何止七竅哇！難怪父親不舍得將妹妹輕易許配人家，想來這普通仕宦門第的公子哥兒中間，也真就沒什麽人能配得上妹妹……”

“哥哥！”

聽無弊沒兩句話就扯到了婚事上頭，無愆不由站住腳，漲紅了臉、豎了柳眉，不等無弊叨叨完便作色嗔道：“哥哥有這會兒這麽能說的，怎麽方才在上房裏竟成了個寒蟬呢？一味的貧嘴胡說亂比方，不怪父親生氣，時時罵你！好心的替你解圍，卻換了你這麽一篇混話出來，這算什麽？再這樣，下回可別想著叫我替你編謊了！”

合珠在後面“噗嗤”笑出了聲。無弊回頭使勁兒瞪了合珠一眼，合珠趕緊垂下頭去，拼命忍著笑。

無弊見妹妹滿面慍色，知是真急了，趕緊打躬作揖地賠不是：“好妹妹，千萬別惱，都是哥哥不好，一時失口胡說的。馬屁拍到了馬蹄子上，都是無心！我給妹妹賠禮。”

無愆聽他越急越說出好聽的來了，笑也不是，惱也不是，索性背過臉去不理他。

無弊只好腆著臉又繞到妹妹跟前施了一禮，央告說：“好妹妹，賞個笑臉吧，不然叫哥哥這心裏怎麽安生？”

無愆只得嘆口氣說：“哥哥別凈顧著在這跟我打磨牙官司了。快去尋了跟父親的王壽、馬彪兩位將軍，打聽打聽父親今日究竟為了什麽事這樣著惱才是正經。”

無弊聞言收了嬉鬧玩笑，正色道：“妹妹提醒的是。我怎麽就沒想起來這麽要緊的事！這就去。”

無愆點頭，目送無弊出了正院的垂花門，方才跟合珠從偏門回了西院自己屋子裏歇息。

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