作者有話要說： 首先感謝蜜蜜那麽認真地給出了許多詳細有用的修改意見，包括文中的一些字句。真的很感謝。

鑒於好多讀者的意見跟建議，特補充如下註釋:

儔：音choú，有“伴侶”之意。

慜：音mǐn，聰明敏捷之意。人名用字。

愆：音qiān，罪過、過錯的意思。例：《竇娥冤》：“念竇娥葫蘆提當罪愆”。另，關於無弊、無愆一雙孿生兄妹取名的由來，詳見第五章《蒹葭伊人》之“2、移箏舊事”一節。

冰塊：此處釋疑。或問古代夏天有冰塊嗎？答曰：然也。最早冰制冷飲起源於中國，那時帝王們為了消暑，讓奴隸們在冬天把冰取來，貯存在地窖裏，到了夏天再拿出來享用。大約到了唐朝末期，人們在生產火藥時開采出大量硝石，發現硝石溶於水時會吸收大量的熱，可使水降溫到結冰，從此人們可以在夏天制冰了。以後逐漸出現了做買賣的人，他們把糖加到冰裏吸引顧客。到了宋代，市場上冷食的花樣就多起來了，商人們還在裏面加上水果或果汁。元代的商人甚至在冰中加上果漿和牛奶，這和現代的冰淇淋已是十分相似了。

和氏璧：中國歷史上著名的美玉，與隨侯珠齊名，共為天下兩大奇寶。此處是無愆用來拿齊玉的名字調侃，並暗諷哥哥太能吹噓、言過其實。這裏寫到這個，靈感來自於讀大學時同寢室一位舍友拿我小名跟大名的關聯開玩笑的一件往事。記憶溫馨，特說明。

1、相識

初夏。

京外東郊樹林的幽僻處有一條小溪，溪流淙淙，於幽靜中添了幾分生機意趣。沿溪生著一片竹子，青翠茂盛，似能將隱隱逼近的暑氣隔斷在世外。

溪邊竹下坐著一男子，一身象牙色長衫，外罩一層薄薄的籠煙青紗褙子，腳上一雙銀緞靴，頭上白玉束發，別無它物。看著是尋常富貴人家公子的裝扮。

男子面水而坐，眉目間平靜如止水，喜憂難辨，看上去凝神已久，目光清冷，幾乎沒有溫度，似要石化了一般。

忽地身後一陣極短而雜亂的尖嘶撲打聲，男子驟醒般猛然回身立起，不禁倒抽了一口涼氣，一股寒涼從脊背直竄到腦後：只見一茶碗口粗細的青蛇正一動不動地躺在他身後不足一尺的地方，一根尖細銳利的竹枝已是穿透了七寸處。此蛇青體焦尾，正是劇毒的竹葉青。

男子怔住片時才稍微定神，如夢初醒般忙擡頭尋望，見不遠處一少年正翻身躍下馬，快步朝這邊走來。

男子遙遙拱手：“敢問適才可是閣下出手相救？”

少年邊走來邊拱手回禮：“遠遠地見那廝就要傷人，匆忙間不及多想，隨手折了一根細竹枝飛了過去，幸好不曾失手。”

人到近前，男子觀那少年，身著月白色繡銀細花紋底錦服，寶藍束口箭袖，腰間束著鑲銅獸紋革帶，頭上一條鑲玉湖藍絲帶束發。年紀不過十五、六歲，卻是身姿挺拔，英氣勃勃。細觀面上，眉目端秀，眼底盡是豪放爽朗之色、活潑跳脫之氣，如同春日熙熙，甚為可親。

這邊少年看那男子：眉傳飛鴻之逸態，目蘊流星之寒輝，容光似玉，龍章鳳姿，衣飾至簡卻難掩尊貴氣度。翩然獨立於竹下，清冷高潔，渾不似人間凡品。

兩下相看之間，皆在心底暗自稱羨。

“適才出手倉皇，兄臺無礙吧？”

少年說著，擡腳踢了踢地上的死蛇，已是紋絲不動了。

男子瞥一眼那死蛇，仍是心有餘悸：“閣下好目力、好身手。在下無礙。幸蒙相救，請教尊姓大名。”

少年道：“兄臺客氣，舉手之勞不足道。在下覆姓宗政，名無弊。”

“哦？閣下莫不是輔國大將軍的公子？”男子頗為意外。

“慚愧，正是。兄臺如何知道的？”無弊訝異。

男子溫然道：“宗政一姓如今已甚少，京中更是獨有輔國大將軍一脈。在此相遇，閣下又如此裝扮、如此身手，想來不會錯了。”

“嘿嘿，也是啊。聽兄臺這樣一說，果真是一想便知。是我愚魯。”無弊憨憨一笑，顯出三分稚氣。

男子不禁唇角微挑，漾出一抹淺淺笑意，雖只在倏忽之間，卻已是如春回一瞬：“哪裏，宗政公子過謙。且容在下謝過相救之恩。”說完就要躬身施禮。

無弊忙執手攔住：“兄臺快別客氣。在下恰巧遇見，舉手之勞而已，哪說得上什麽‘恩’不‘恩’的！兄臺這樣多禮，倒叫在下不安了。況且我與兄臺一見便覺親切，也是有緣。”

男子才要答話，無弊卻又自顧搶著說道：“對了！還未請教兄臺尊姓、貴庚呢！在下虛年十五，生辰還未曾過。看兄言談氣度，必定年長於我。”

聽著宗政無弊這一串兒蹦豆子般連說帶問的話，男子不禁微笑：“公子慧眼。在下姓齊，單名一個玉字。虛長了公子五歲，也才剛過了生辰。”

無弊樂道：“果真是兄長！齊兄，你我一見如故，總這樣‘公子’、‘閣下’的說起話來，真繁瑣死人不說，還盡顯得疏遠了，莫如直以‘兄、弟’相稱，可好？”

男子略作遲疑，終究還是點頭應道：“公子好爽直！既蒙擡愛，在下恭敬不如從命了。”

“齊兄……”無弊一臉無奈。

齊玉覺悟，笑說：“愚兄一時莫能適從，賢弟莫怪。”

兩人哈哈一笑，這才彼此相讓了坐下。

清溪綠竹，兩個玉樹臨風的少年促膝相談，真是一見如故，十分親熱。

“弟適才見齊兄獨自一人坐在這裏出神。可是心中有什麽煩難苦惱？”

齊玉眼望向水面，淡淡地說：“倒也沒什麽苦惱煩難，只是愛這裏幽僻少人、有竹有水，難得的清靜自在。每有心神疲懶倦怠之時，來此小坐，算是聊解胸懷吧。”

“齊兄雅致。常常來此？”

“偶爾。”

“齊兄家就在京中麽？如今做些什麽？”

齊玉收回目光，望向無弊，頓了頓，回說：“我只是暫居京中打理生意。往往四處飄游的時候居多。”

“齊兄竟是生意人麽？”

無弊脫口而出，語氣裏盡是驚詫。他瞪大眼睛重新打量著面前的男子，滿臉的不能置信。

齊玉溫文一笑：“怎麽？不像？”

無弊又上下仔細端詳了一通，連連搖頭：“實在不像。齊兄通身一派清雅醇儒的氣象，怎麽看也不像是那些做生意的商人銅味俗氣逼人，一星兒也不帶。不像不像！”

齊玉仍舊微笑：“商人也不盡相同，也有如陶朱、子貢 一般的儒商。愚兄雖不敢自比先賢故事，但終日與珠玉字畫為伴，幸得能以商襄學，免沾銅臭之氣。”

聽見齊玉這番話，無弊猛覺自己失言，頓時面現窘態，急急忙忙說道：“齊兄教導的是！都是小弟不學無術、見識淺陋。想來人之清濁高下當在於德行學問，安能以出身生計論！適才失言，實非存門第之見，懇請齊兄切莫怪罪小弟。”說著便要起身賠罪。

齊玉趕忙拉住：“賢弟哪裏話，太生分了。賢弟待我至誠，這才言出肺腑，無所避忌。賢弟赤子之心，真摯坦率，可愛之至，令愚兄備感投契。”

無弊聞言，釋懷之下帶著溫暖，拱手說：“兄長雅度高懷，小弟能與兄結識，真真有幸。”

齊玉仍是淡淡微笑，執手道：“坐。”兩人覆又坐下。

正閑談間，忽見一騎朝這邊快奔而來，馬鞍上隱約還縛著一個長方的錦袱。

將要近前時，一個仆從打扮的壯年男子極其利落地翻身下馬，快步上前，不動聲色地飛快掃了無弊一眼，即轉向齊玉恭恭敬敬躬身回話：“稟公子，公子要的棋盤棋子俱已取來了，現在馬上。公子是否這會兒就用？”

齊玉並不答話，只看向無弊問道：“賢弟可有興致與愚兄對上一局？”

無弊窘得連連擺手：“罷了齊兄！小弟只知舞刀弄杖，於這些詩詞文章、琴棋雅事上向來一竅不通。每被家父斥罵不思長進、不學無術。”說著便拿上了父親的語調，學起父親捋須拂袖的樣子：“我家雖為將門，武學傳家，但爾既為男兒，就當文武兼通，方成棟梁之才。不料爾終日無所事事，習武之餘，竟一無所知、一味魯莽。都是不讀書之過！”

瞧無弊頑皮天真之氣頓現，齊玉與那仆從打扮的男子忍俊不禁。

無弊也“嘿嘿”一樂，收了淘氣，正色問：“兄長特特命人取了棋來，難道是約了友人要在此對弈？”

“並未約人，只是一時興起，想趁著此間幽靜，於竹下自娛。既然賢弟不好此道，也便罷了。”向仆從道：“不必取來了。”

仆從躬身道了聲“是”，遲疑著說：“公子，咱們出來有些時候了……”

“哎呀！”

聽見仆從這話，無弊猛地一拍腦袋。

見齊玉和那仆從正一臉疑惑地望著他，忙道：“我一見著兄長，因覺親切投緣，便只顧著說了這半天話。不光擾了兄長的清凈，也把自個兒出來的正事忘了個一幹二凈！”

“賢弟來這林中，不是為了散心，是另有要緊的事？”

“是為妹妹來的。前幾日我們伺候母親去廣濟寺進香，途經這片林子，她隔著轎簾瞧見那邊坡前的野果子鮮艷可愛，央著我摘了些。原只是當好玩，誰想回家嘗著新鮮，奉與母親，母親竟也說喜歡，她就上了心。今日又不知想起什麽，要我再來采些。”

齊玉笑說：“這也有趣，原來賢弟還有個妹妹。只是這等差事打發人來便是，何必還要賢弟親來這林子裏跑一趟？”

無弊道：“我也是這話呢！可妹子說她是要了有正經用處，怕小子們粗手笨腳，不知道輕重好歹，待拿回去都揉搓壞了，定要我親自來。齊兄，時候不早了，不便久聊，我快些采了便要回去。倘或再遲些，被家父回府撞見，又少不了一通好罵！”

齊玉頷首：“既這樣賢弟快去吧。就此別過。”

彼此一揖，無弊轉身方欲上馬，忽然想起來，回身向齊玉道：“家規苛嚴，父親一向不準我在外頭私自交游，故不敢邀兄長到府中相敘。待思念兄長時，小弟再溜出府，來這兒尋兄長可好？”

齊玉點頭說：“你我有緣在此偶遇，君子之交，何必拘泥。我閑時會來此小坐，相聚自是不難。”

無弊這才放了心，拱手說聲：“多謝兄長，那小弟就先告辭了，珍重！”

齊玉亦一拱手。無弊翻身上馬往竹外林坡上去了。

仆從望著無弊身影遠了，方回頭俯身低聲道：“王爺，方才那人……”

“輔國大將軍之子，宗政無弊。”

仆從驚愕，略一遲疑，仍是小心問道：“王爺向來不問政事，亦不與朝中官員往來，怎會與宗政公子結識，以至稱兄道弟起來？”

齊玉負手站立，並不答話，只朝身後竹下的死蛇略揚了揚臉。

仆從順著看去，頓時臉色煞白，“撲通”一聲跪地叩頭：“屬下死罪！回來遲了，幾乎令王爺涉險！”

齊玉淡淡道：“起來吧。本王差你去的，意外之事，豈能怪你。”

“多謝王爺不罪之恩。”

仆從又叩頭方才起身，將馬牽了過來，躬身試探著問了聲：“王爺，回吧？”

齊玉點了下頭。仆從伺候齊玉上馬，自己方才翻身上馬，兩人一前一後驅馬而去。

信王府。

門口四個侍衛遠見著齊玉和仆從繞過府前的五龍白玉壁騎馬過來，頭裏的兩個趕著下了臺階快跑幾步，朝著馬前齊齊跪下：“恭迎王爺回府。”

門前的兩個推開了厚重的朱漆塗金大門，垂手侍立。跟著齊玉的仆從先跳下馬將韁繩、馬鞭交給一個侍衛，又伺候齊玉下了馬，接過馬鞭，牽著馬跟著進府。

另一個侍衛早起身跑著進府唱告：“王爺回府！”

這裏一喊，門前的兩個侍衛單膝跪倒，裏頭早有小太監快步跑著迎來將馬接了。

仆從緊隨著齊玉往東配殿澄一閣前堂走去。

齊玉一面走，一面回身低聲對那仆從道：“竇虎，今日宗政公子事，除了本王跟你，一個字也不許旁人知道，不論是誰。”

“是，屬下記住了。王爺放心。”

齊玉“嗯”了一聲，放步去了。竇虎在身後距離兩步遠緊隨著。

這齊玉正是本朝第一尊耀顯貴的親王——信王爺。

信王謝慜 禎乃是先帝第九子，當今皇帝謝慜祚幼弟，也是他唯一一母同胞的弟弟，原封齊王。當今即位後，特恩旨改封為信王，賜開府留京事太後。次年出宮入府，時年十六，於今已四載矣。

信王與當今雖自小分離，甚少親近，但天然的一份不同尋常的手足情深，卻是常人所不知、也不能解的。但只看信王所受與眾不同之待遇，便可知當今對這位幼弟是如何優寵：信王府第的規制高於平常王府，是唯一一座府內準設宮與殿、府外特設五龍白玉壁的王府。信王可服除明黃以外的任何黃色，可不必隨眾臣上朝、不必管理軍政要務，但卻對朝中任何臣子都有先斬後奏之權。信王受九錫 ，品階超乎正一品之上，入宮只向太後、皇帝與皇後行禮，餘者嬪妃無論品級高低，一概須向信王行禮。然信王為人清冷孤傲，名利權位俱不放在心上，只安然做本朝第一自在散人，萬事不問。

2、“和氏璧”

輔國大將軍府。

公子無弊在離府門還有百十來步的地方跳下馬，向著門口探頭探腦地張望。

一個機靈的守門小子瞧見了，忙朝著無弊打躬。見無弊向他招手，便快步跑到跟前。

“公子做什麽？怎麽不進門？”

“老爺回府了不曾？”

“還沒呢。”

“可算放心了！”

無弊樂得一拍掌，抓起馬鞍上掛著的朱漆小提盒，端住了就往裏跑，嘴裏還不忘吩咐：“替我把馬牽進來。告訴門上的幾個，老爺回來問起，不許說我出去過！”

“是，公子。”小子一面牽馬小跑著往府裏跟來，一面答應著。

宗政府後花園。

薔薇架子底下，輔國大將軍宗政存遠的掌珠宗政無愆正在跟侍女合珠專心地做著女紅，甚是安靜。

初夏的上午，風倦雲怠，花香裏都透著絲絲慵懶。

宗政無愆一身水藍色銀線流雲疏影的對襟軟紗窄袖長裙，一頭柔順的烏發隨意地綰作閑適淡雅的流雲髻，頭上只插一支素銀掐絲嵌珠雙蝶釵。她坐在藤凳上，拿了個竹制的繡花繃子，一針一線、十分仔細地繡著什麽。眉目低垂，光潔的額上垂著簡約別致的纏絲綴珠貝銀葉流蘇，羊脂玉一般勻凈的臉龐上不施脂粉，如瓷細膩、似玉明潔。更兼眉上螺黛淺，遠山煙雨色；唇間胭脂薄，霞珠珊瑚光。細密勻長、微微卷翹的睫毛閃動著溫柔和敏慧。品論相貌，雖非是桃秾李艷，卻正是玉凈花明。

侍女合珠一身天青色細羅衫，梳著嵌寶雙平髻，坐在無愆腳邊的玫瑰木雕花腳凳上正打著絡子。身旁小藤幾上擺著繡線簍子和彩繩盒子，兩把瓷青湖色的冰紈團扇隨意地丟在篋子上。

不時飄落的薔薇花瓣沾在她們的頭發上、衣裙上，兩個人也並不去拂，只專心於眼下。

小丫頭漣漪站在身後給無愆打著扇子，歪著頭兒悶悶地瞧著無愆和合珠手上的活計，終於忍不住問：“小姐，這花樣子你都繡了好幾日了，漣漪怎麽還是看不出是什麽花草呢？好像跟小姐屋裏繡架上的花樣子是一樣的呢。有些像夜合花，又有些像蘭花，但好像又都不是。”

無愆擡眼對漣漪抿嘴兒微微一笑：“是一樣的。因沒繡完，又不是常見的物什，所以你不認得。這是萱草跟椿葉。”

“小姐放著那麽多好看的花草不繡，卻總繡這兩樣東西做什麽呢？不覺得乏味？”漣漪頗不解。

無愆仍是溫然一笑，耐心作答：“椿樹和萱草，是象征父母康壽無憂之物。我瞧著父親大人這些日子頗為煩悶，母親大人也跟著憂愁不安。我一個閨閣女兒，又不便多問，不能為父母解憂，唯有以此寄意祝禱罷了。”

說畢，微微嘆了一聲，拿著針線和繡花繃子直直地出神，臉上淡淡輕愁。

合珠見狀，忙停了手上的絡子，拉了拉無愆的衣袖，輕聲喚：“小姐，小姐？”又揚頭嗔怪漣漪：“偏你聒噪多話！無端引得小姐發愁。”

漣漪一縮，一臉的委屈，卻不敢言語。

無愆回過神，淺淺的笑裏憂愁還未掩盡，只對合珠說：“你別怪漣漪。哪裏是她引的？她問與不問，我心裏都是一樣。只盼望父母親大人能安樂康健。”

合珠殷切寬解道：“小姐請想：老爺是先朝重臣、社稷的功臣，一向盡忠為國。先帝爺在的時候何等地愛重禮敬，自然也受當今皇上的倚重，斷斷不會有什麽事。老爺的脾氣，最多也就是朝堂上跟三兩同僚有個政見不合、爭執不下，心中難免會有些許煩悶不快，也都只在那一時，過了自然就好了。小姐快別多慮。”

無愆跟合珠對望了一眼，輕輕握了握合珠的手，舒眉淺笑：“或恐真是我多慮了吧。但願如你所言。合珠，你總是最能寬我的心。”

“小姐快瞧，公子回來了！”漣漪眼尖，手指著園子門口的方向脆聲喊道。

無愆和合珠都扭頭瞧去，只見無弊繞過蓮花池子，正興沖沖地朝著她們這邊跑了過來，還老遠朝她們舉了舉手裏的小朱漆提盒。

無愆起身，擱下針線繡物迎了過去。

無弊遞過提盒：“給，打開瞧瞧，是不是你想要的那樣兒的？”

無愆打開盒子，裏面是大半盒數珠兒大小的醬紅色野果子，個個鮮艷飽滿，很是誘人。

“哥哥親自去，果然挑的都是好的。”無愆稱讚著，將小提盒遞給漣漪：“拿清水洗幹凈了，擱上冰塊鎮著，放在屋裏背陰那面的桌子上。我過會兒用。”

漣漪答應了，捧著提盒去了。

無愆讓了無弊到藤凳子上坐，自己且在適才合珠坐著的玫瑰木雕花腳凳上坐了。

合珠立在無愆身後，拿起篋子上的兩把團扇，遞了一把給無弊，自己拿了一把給無愆扇著。

無愆問道：“辛苦了哥哥跑這一趟。只是怎麽去了這麽大半日？我剛還想著要打發漣漪悄悄到前頭，問問門上公子回了沒，是不是又被父親拘去訓話了。”

還沒等無弊答話，合珠先“噗嗤”笑了：“小姐快休提老爺訓話這檔子事，仔細犯了咱們公子的大忌！”

無弊咬牙笑著、拿手點著合珠道：“妹妹把你慣得越來越不像樣了，竟連我都敢笑話了！”把手裏的扇子一撂：“這個就不用了，你們女孩家的東西。罰你快去倒杯茶來我喝！你們派給我的好差事，在外頭跑了這麽大半日，又熱又渴的！那茶要不涼不燙、不釅不淡剛剛好的，要是錯一點兒，一定罰你！”

合珠蹲身應了聲“是”，丟下扇子，笑著跑了。

無弊轉對無愆，“嘿嘿”笑著說：“笑話就笑話吧，今兒我還真不惱。心裏暢快著呢！”

“哦？哥哥出門碰見了什麽高興事？告訴妹妹，也樂一樂。”無愆好奇地問。

無弊便開了興頭，將林子裏如何碰見齊玉、如何交談投契都說了一遍，更是極口稱讚齊玉的相貌、人品、氣度，誇的是天上難尋、世間無二，只恨自己書讀的少了，搜羅不出好詞好句形容。無愆聽著，卻只是不住地抿嘴兒樂，並不搭言。

這裏合珠已經倒了茶來，用茶盤托了兩個茶杯，一個要有海碗那麽大了，一個卻是小巧玲瓏。一行走，一行頑皮地笑說：“公子快請吧。跑了這半日，又說了這半日，想必是渴極了。合珠深怕小杯子不解渴，特特尋了這個大杯來。照公子的吩咐，在個大海碗裏來回倒了好幾氣兒，才算是不涼不燙了。”說著先將小杯遞與無愆，又往無弊跟前一屈身：“公子快品品，是不是不釅不淡剛剛好的？”

無弊端起大杯一口氣喝凈了，說聲：“真痛快！”無愆和合珠都笑。

合珠繼續逗趣：“既然是好，那丫頭倒是該賞還是該罰呢？”

無弊假意想了想，說：“你既這麽用心，罰就算了。你想討什麽賞呢？”

合珠脆聲說：“方才我去倒茶了，沒趕上公子講的好書，回來只仿佛聽見是在外頭碰見了什麽妙人兒。公子既喝了茶解了渴，那便再說一回，賞合珠也聽聽？”

沒等無弊答話，無愆先打岔說：“你聽差了。公子哪裏是遇見了什麽妙人兒？公子遇見的是稀世奇珍、無價美玉。”

“啊？！”這回合珠跟無弊齊齊詫異了。

無弊奇道：“我方才和你說了半天的齊玉齊公子……呃，是，我說他是做珠玉生意的。可我並不曾見他帶著什麽稀世珍寶、無價美玉啊，哪裏就遇見寶物了？”

合珠一臉不解地看著他倆，雲山霧罩。

無愆好容易忍了笑，抿了口茶，慢條斯理地將茶杯放回合珠手裏的托盤，方才假裝正色說道：“哥哥說那齊公子名玉，又做珠玉生意，偏偏的相貌人品也勝卻美玉。這哪裏是什麽妙人？分明是曠世奇珍呀！他叫齊玉倒俗了，竟是應該喚作‘和氏璧’ 才貼切。”

這話說畢，三個人頓時笑作一團。

合珠蹲在地上，拿手捂了肚子，茶盤子都擲在一邊，無愆用的那個小茶杯倒了，在托盤裏骨碌碌直滾。

無弊彎著腰跺腳拍手，笑得直“哎喲”，連聲說：“好一個‘和氏璧’！妹妹，真虧你想得出來！倒也實在貼切！”

無愆偏著臉，拿手絹兒遮住嘴，也笑了個前仰後合、花枝亂顫。

合珠笑夠了，擦著眼淚又說：“真格的，下回再見著那位齊公子，小爺可一定要問問他是不是表字和璧。要是，合珠興許還能沾賴著攀個親、認個哥哥什麽的，豈不妙？”

無弊越發笑得不行，指著合珠笑罵：“合珠丫頭都要成精了！比你小姐還巧！你們倆這嘴簡直了不得了。罷了，齊兄的耳朵今兒恐怕要燒熱一天了。只不知道是你們兩個在這麽缺德編排他！”

三人又是一陣歡笑。

漣漪匆匆過來回話，見他們仨無端笑成這副模樣，不明所以，好生納悶，只得叫：“小姐，果子都洗好了，你早起吩咐的幹凈細紗布也都預備下了。還有，園子外頭跟公子的張義急得直打轉，說是老爺已經回府了，在前頭正問公子去哪兒了呢。”

一聽這話，三個人立即住了笑。無弊登時肅著臉站起身，擡腳就悶頭大步往外走。

無愆和合珠也起身，直到望著無弊出了園子，無愆方才回頭吩咐合珠和漣漪：“把東西都收了，咱們也快回屋子忙正事去吧。今兒公子出門的事，不許跟人多嘴。”

合珠和漣漪低頭應了，收拾繡物茶盤一應物什。

合珠邊收拾，邊向無愆擔憂道：“今日這陣勢，公子這一去，恐怕跑不了一頓好罵。”

無愆說：“父親的脾氣是如此，哥哥早都慣了，不妨。等下我們做事麻利些，好早早替他解圍去。”

3、解圍

園子門口張義一見無弊出來，忙跳上前扯住了就走，嘴裏不住地叨叨：“我的公子爺，可急死人了！小的才聽門上的說，老爺今兒回府臉色很不好。到了上房就問公子去了哪兒。夫人不知道，底下的人也都回說沒看見，老爺越發生氣，一疊聲喊著讓快叫。公子待會兒可要留神仔細，小心回老爺的話。”

無弊聽得心慌打鼓，連嗐了幾聲，方才的興頭勁兒一絲也沒了，只緊著頭皮往上房趕，不知父親又為了什麽生氣、又要尋自己什麽晦氣。

輔國大將軍宗政存遠年近四旬才得一雙兒女，固然珍視非常。只是他望子成龍之心太切，一心盼著無弊能青勝於藍，文武全才、光耀門庭，故此教子每每難免嚴苛。倒是女兒宗政無愆端莊聰敏、溫柔沈靜，老將軍夫婦百般珍愛，視若掌珠。

無愆屋子裏，漣漪打了幹凈的水來，合珠替無愆挽了袖子、去了鐲子跟戒指，服侍無愆先洗了手，拿帕子拭了；漣漪又換了幹凈的水，跟合珠也洗了，這才擺上來一個白玉嵌瑪瑙紅雙鯉的大碗，裏面放著細碎冰塊。

無愆拿幹凈的細紗布包了洗好的果子，將汁兒擰到碗裏，擰剩下的果肉放在一個青瓷碗中。合珠和漣漪也照樣子幫著無愆忙活起來。

合珠一面擰，一面笑說：“多虧了這果子是沒核兒的，不然還要先一個一個剖開剔了核兒再擰，那可真真要瑣碎死人了。”

無愆也笑道：“偏你就先想到省事。倘若真是有核兒的，瑣碎倒是小事，只恐這工夫來不及。哥哥回來的本就遲，要是再用上那許多工夫，怕要到晚飯的時候才能端上去了。雖不差什麽，但畢竟是暑天，到底不及中午用的好，新鮮又醒胃，也好略多進些飯食。”

“這野果子汁多肉厚又無核，果真是上好的材料呢。只是不知道叫個什麽。”合珠一邊麻利地擰著汁兒，一邊說。

無愆也說：“正是呢，只知道好吃能開胃，還真不知道名兒。委實有些對不住這好東西了。”

“隨它叫個什麽名兒呢！依我說，咱們小姐對老爺、夫人這份兒孝心，把什麽都抵了。”

漣漪跟著湊趣兒，大家都笑。

三個人到底是快，只約摸一盞茶的工夫，無弊采回來的果子就用完了，白玉碗裏盛了約略有小半碗的野果子汁。

無愆吩咐：“漣漪，你洗了手去小廚房裏把最小的那套淡彩琉璃湯盅取來，取四只便可，裏面依舊各放上一點兒碎冰塊。記得連蓋兒和托碟一並取來。”

漣漪答應著出去了。

屋裏，合珠一邊伺候無愆洗手更衣，一邊問：“小姐，這冰飲新鮮別致，好倒是好。只是那些果子統共才擰了這麽點兒汁水出來，怎麽夠呢？”

無愆一笑：“凡大家飲食，皆論節制。這冰飲雖可口開胃，亦不宜多飲。淺淺一盞，正可回味。多則饕餮無品了，於身體也無益。”

“小姐說做了給老爺、夫人飯前醒胃，我倒是覺得留作飯後解暑更相宜，能助克化呢。”

無愆正色道：“你說的何嘗不是。只是這些時日，父親、母親皆郁郁不思飲食。我原是吩咐過廚房，叫他們多揀清淡爽口的菜蔬做了來，少配一兩樣葷的便是。那些原不難克化，如今最要緊的還是胃口。不然，饒是再得宜的飯菜，只管吃不下，也是枉然。”

合珠點頭：“小姐樣樣都想得周到。一會兒端上去，老爺、夫人就是想想小姐費這樣的心思，也定會賞臉多用些。”

這裏無愆收拾停當了，漣漪也將四只淡彩琉璃湯盅取了回來，放在一只長圓的青玉托盤中，皆配著成套的蓋兒和托碟。

漣漪將托盤放到桌子上，無愆揭下四只蓋兒，拿小銀勺將裏面的碎冰塊各勻了勻，這才執了青瓷描花長柄美人湯勺，將白玉嵌瑪瑙紅雙鯉大碗裏的果子汁兒小心地舀了，分盛在四個湯盅裏，每個也只盛了八分盅。然後親自將蓋兒蓋好，吩咐漣漪：“將這裏不用的東西都收了吧，該送去哪裏的都送去。”轉頭向合珠：“拿幹凈的錦袱將托盤搭上，咱們快去上房給哥哥解圍。”

合珠應聲，搭好錦袱，端了托盤，主仆二人剛要出門，漣漪叫：“小姐等等，這碗裏還餘下約摸一盞汁兒，怎麽收著？”

無愆笑說：“還收它做什麽？你們跟著我忙了這半日，就留給你們。拿小盅兒盛了，也放上碎冰。等合珠回來了，你們倆嘗嘗。”

漣漪歡快地答應著收拾去了。

上房裏鴉雀無聲，無弊低頭垂手立著，一聲兒不敢出。

只聽宗政存遠罵道：“不思進取的畜生！整日只知道游手好閑。不在庭中習武，不在房裏讀書，叫人喊了大半日你才磨蹭來。看你這身裝扮，定是又跑出去四處閑逛！若是哪日叫為父知道你膽敢在外頭結交些個不三不四的市井無賴，定要揭你的皮！”

無弊諾諾應是，連說不敢。

丁夫人在旁又是心疼兒子挨罵，又是怕丈夫氣壞了身子，卻只是嘆氣，不敢多勸。這麽些年，她早已深知宗政存遠的脾氣：越勸越壞事，不如索性讓他罵個夠，也就罷了。

果然，宗政存遠又罵：“你長了這麽大，為父從來就不曾聽見一次你有什麽見識抱負！成日價除了等閑混日子，你還知道什麽？沒一點兒長進！為父在先帝朝戎馬倥傯、戰功赫赫。如今雖天下大定，為父在朝仍是兢兢以事上，生怕有負皇恩。你倒好！全無一點為父的樣子。我宗政家怎麽出了你這樣的紈絝子弟？真氣死老夫了！”

無弊見父親越罵火越大，趕緊跪下，將頭垂得更低，大氣兒不敢出一口。

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