姜婳晚膳時候便從阿兄那裏得知了公主府的事，她只是微微一楞，倒沒有多少驚訝之情。原書中長公主就對程照讚譽有加，這時候能想到程照並不讓她覺得意外。

但心裏知道是這麽一回事，可心情還是有些微妙，她忍不住心生糾結，忸怩著問：“那他會出使秦國嗎？”

旁邊聽了好一會兒的姜嶸突然插過話來，嫌棄道：“不會去，出使秦國這麽大的事，叫大理寺的主簿去能頂什麽事？”

確實如此，出使別國的官員必須有足夠的官職身份，像此行已經定下了振威將軍率侍衛護送，某某官員和某某負責與秦國商談和親事宜，某某負責與秦國商議結盟事宜，身份低微的只能當個護衛，但程照又是正經的有品級的朝廷命官，當個護衛就不甚妥當。

往常阿父雖然也會念叨幾句朝廷公務，但不會深談，姜婳也識趣地不會追問，但這會涉及到程照，她還是沒忍住問了：“真的嗎？可若是長公主執意，程照應當不能推拒。”

姜嶸看她一眼，李氏在旁替他答道：“你操什麽心？明宣不能推拒，不是還有你阿父麽？”

姜婳頓時安下心來，程照幾次上姜家的門都不曾避過旁人，朝中其他人應當有數。就拿長公主來說，她可以直接下令，但還是顧及尚書令的關系，先曲折地向阿兄打聽。既從阿兄那裏碰了軟釘子，想來長公主不至於再點程照隨行。

見她似是安心，姜嶸心裏卻頗為不爽，瞥她一眼道：“你今日去哪兒了？”

“去書肆了。”

“和誰去的？”

姜婳頓了一頓，頂著阿兄看好戲的眼神，她無畏道：“都怪阿兄，長公主請了他入府，我又不好幹等在府外，只好請程照駕著車帶了我一程。”

被憑白甩了一口鍋的姜存：“……你這是強詞奪理。”

姜婳理直氣壯道：“若是阿兄在，我就叫阿兄一起去了呀。”反正書肆都是要去的。

不料被她賴上，姜存有理說不出，深覺自己今日是拿人手短，被那一盒子孤本迷了眼，結果反而惹上了□□煩。

最後還是李氏看不過眼，嗔姜婳道：“少拿你阿兄做藉口，快用飯。”她又轉過頭去和姜嶸說話：“有什麽事等用完膳再說，你存心讓他們倆吃不下飯啊？”

接下來的晚膳在一片和平的氣氛中度過，姜婳吃了一碗飯外加大半碟肉菜，又喝了滿滿一碗湯，最後吃得肚子有點小撐，被阿母趕去了花園裏消食。

姜妙也正好在花園裏，不過她是出來散心的，在糕點店外碰見程照駕車後，她就去找了未婚夫楚恒，楚恒已經確定要隨行前往秦國，一想到兩個人要有許多日子不能相見，她便越發惆悵。

姜婳走近喊了她一聲，在她旁邊的石凳上坐下，有一句沒一句地和她說起家常。

姜妙安靜地聽了一會兒，看著她精致的眉眼，忍不住心生羨慕，上手捏了姜婳的臉一把：“阿寧，都是一家子姊妹，怎麽我就長不成你這樣呢？”

“唉……”姜婳故作老成，嘆了聲氣道，“紅顏終作土，美人終遲暮，大堂姊莫要沈迷於我的美色。”

姜妙再多的惆悵也被她三兩句話給攪和沒了，憶起今日在街上看見的，揶揄道：“我今日可是瞧見了，眼睛長頭頂上的士子竟會屈尊給你駕車，說，他是不是被你的美色所迷？”

姜婳搖頭：“非也，應是為我的人格傾倒。”說這話時，她臉上滿是自得，姜妙看著覺得眼睛疼。

已是春末，花圃草叢中落紅遍地，好在春陽暖融，此情此景並不顯得哀涼，反倒別添一點清新婉約的味道。風拂過時還會帶著隱秘的花香，讓人身心愉悅。

就在這時候，姜婳卻隱隱聽見了吵鬧聲，聽聲音像是花園旁邊的院落裏傳來的，她辨了辨方向，似是姜如的院子裏傳出的聲音。

這是怎麽回事？她剛站起身，姜妙便攔住道：“你別理，自她……自她那個之後，便一直這樣了，茶盤都給她摔了四五套，我阿母憐惜她，也不好苛責。”

姜妙說的是姜如落胎之後，姜婳知曉這麽一回事，但那是大伯父家的家事，她沒有細打聽，只知曉一點大概。大伯父性子清高又執拗，受楊家打壓之後，對楊家更是厭惡，怎麽可能讓自己女兒生下有楊家血脈的孩子。因此鬧出那一遭之後，沒多久就命人煮了落胎藥，迫使姜如喝下了。

姜如本就不喜這個孩子，落胎倒是不猶豫，可她一想到自己名聲盡毀，往後也不知有何去處。往日疼惜她的阿父現在視她為恥，愛憐她的姨娘如今已經惹了阿父厭煩，當家的嫡母更是厭惡她們母女二人，吃穿上雖不曾克扣用度，但與以前比是天差地別。

她記得那一場歡愛的每一個細節，記得自己是如何被帶到了床榻上，如何解了衣衫，如何與情郎歡好……她越想就越過不去心裏那個坎，整日整日地回想起與楊鶴知的春風一度，她本是閨中少女，那時候面對醉酒的情郎，說不羞澀是不可能的，但她想往上爬，想牢牢抓住楊鶴知再嫁入楊家。

如今她後悔了，伴隨著後悔而來的便是憤恨，人在自己做錯事時總是下意識將錯誤轉嫁他人，好為自己求一個心安。姜如不恨自己，只恨醉酒不清醒的楊鶴知，還有楊鶴知酒後嘴裏念的人——姜婳，甚至還有當初和楊鶴知有過牽扯的姜妙。

姜婳不知她這番曲折的心理活動，姜妙卻是與她鬥了十來年，兩人一個眼神對上就知道對方是強顏歡笑還是幸災樂禍。

“你別去看她，我聽說她上回不是還在花園裏故意撞你？”姜妙輕嗤，“她就是活該，你去看了她還恨你呢，不如把自己摘幹凈。等我阿母替她相看了人家，你到時候送點添妝，也算盡了姊妹情分了。”

姜婳在原地躊躇兩步，還是坐回了石凳上，心裏倒是替大伯母憂心起來，以如今姜如的情況，還能嫁到哪家去？感覺嫁到哪家都是結仇。

“對了，婉柔定親了，定的是威遠侯世子。”姜妙難掩惆悵，她阿父與威遠侯關系不睦，兩人幾乎是死敵。如今她的閨中密友卻要嫁入她家仇家，往後怕是都難以和睦了。而且，威遠侯世子哪裏是什麽良人

姜婳聽聞這消息也是驚了一驚，因為程照的關系，她對朝中各方勢力略有了解，此刻不免權衡起來，程婉柔是太後的舅家表妹，如今定給了楊丞相一派的威遠侯世子，太後和丞相家就牽扯更深了。

她幽幽地嘆了一聲，深覺朝廷政事太廢腦子，也不知程照的腦子是如何長的。

另一邊，剛用過飯食的程照打了個噴嚏，引來懷義一陣心疼：“郎君這回出門回來都瘦了許多。”

程照不以為意：“未曾，你去打碗水來。”

懷義聽話地去打水，程照在自己書桌前坐下，剛坐下卻不知想到了什麽又立馬站起來，在床頭枕下摸了一把，確定錦囊還在，這才安了心。

上回他受傷，姜尚書令特地上門來看他，卻看見了他擺在屋裏的物件。當時他雖是面色鎮定，但心裏忐忑之處卻是無法與人言說。自那回後，他就特地請工匠打了個有門的櫥櫃式的架子，將與阿寧有關的一應物件都放在櫃子裏頭，門一關上就什麽都瞧不見了。

可是錦囊這種東西擱那裏頭不合適，就這麽小小一個，他是想隨身帶著的，只是怕太過招搖給阿寧帶來麻煩，這才想著放在枕下，日日枕著才安心。

將這些日子落下的公務處理了一部分，程照終於停下來看了看外頭，已近深夜，懷義倚靠在門邊在打盹。萬籟俱寂，他捏了下眉心，又看一眼漏刻，知曉應該快到時辰了。

他叫醒懷義，讓他自行去睡，自己出了書房，候在院子裏。不多時，一個黑影悄無聲息地越過院墻，輕巧地落了地，黑影背上還有個小黑影。

小黑影被大黑影小心翼翼地放下了地，程照聽見他打了個長長的哈欠，他強忍著不露出嫌棄的表情，只躬身用平常的語氣道：“微臣拜見陛下。”

小皇帝搖了搖手，又打了個哈欠，小孩子就是這點不好，正是長身體的時候，必須得睡足。可他作為一國皇帝，哪裏能睡得足，三更半夜的還得出宮密會臣子。

程照請他入堂屋坐下，那個帶他來護衛就守在院子裏。

“愛卿啊，朕心憂得睡不著，只能深夜來尋你。”小皇帝精神好了許多，開始大吐苦水，今生的政局比前世還要覆雜，前世這時候他尚還懵懂，前頭自始至終都有人擋著，今生卻是不一樣，他清醒的很，也越發意識到楚國皇室的沒落。

程照聽他從丞相咄咄逼人說到太後每日郁郁，又說太傅大人布置的功課太多，一邊盯著他熟讀經史子集，一邊又讓他學著處理政事，蓋因他先前有意無意顯示出自己聰慧的一面，太傅大人喜極而泣，說是天縱英才，覺得楚國的命運就壓在他身上了，對他寄予極大的厚望。

小皇帝哀嘆：“我才七歲啊！”

程照眼角抽了抽，心裏泛起冷笑，也真是好意思，照他先前說起過的，皇帝前世至少活了二十五六歲，比自己現在的年紀還大，居然敢說自己才七歲。

他不甚走心地安慰：“陛下是萬民之主，自然得學的多些。”

小皇帝盯著他看了好一會兒，痛心疾首：“程愛卿，朕為何不能和你換換腦子？”

程照面無表情地迎視著他，波瀾不驚答道：“因為會死。”

小皇帝：“……”程相爺果然從年少時候就養出了這副沈默寡言，一說話就能噎死人的模樣。

他咳了一聲，終於說起正事：“你也知曉常平長公主欲前往秦國和親了，有些事朕得跟你說一說。朕前世這時候不懂國事，只知道皇姑在秦國一直在促成兩國聯盟，可惜她嫁的秦國公子沒幾年就病逝了。”

小皇帝頓了頓，對於常平長公主這個姑姑他是敬重的，感念她為楚國做到了如斯地步，可是她的將來很不好，如今正巧在將來開始的地方，可他卻沒有能力阻止，只能看著長公主正值好年華卻在秦國皇宮內蹉跎一生。

程照卻是想到了更多：“那秦楚兩國的和約很可能作廢，陛下，後來如何了？”

小皇帝仔細回想，道：“確實如你所說，秦國撕毀了和約，為秦國另一位公子迎娶了蜀國公主，那位公子後來登基為帝。”

他沒說的是，後來的程照親自上了戰場，秦國那位皇帝也是稀奇，竟然禦駕親征，兩人在戰場上打了好幾場，輸贏對半分，不久戰事因蜀國介入而結束，而程照班師回朝以後，給他上了一封奏摺，隨後就自盡於臥房。

小皇帝至今都想不明白，好好的一個人，怎麽說自戕就自戕？

程照在心裏琢磨了會兒，他如今還處官場底層，眼光不如前世浸淫官場數年的自己敏銳，因此就算小皇帝說了秦楚兩國之事，他如今也沒辦法做什麽。

不過，他想了下，此番便有理由上尚書令府中拜會了。

深夜密探沒持續多久，程照又問了些近期的事，還是覺得小皇帝如今不過是個七歲的孩子，晚間還是得多休息，將他勸回了宮。

過了三四日便是休沐，程照想起尚書令每逢休沐日都會帶夫人出門游玩的習慣，慢悠悠地收拾了一番，特地換上了一身竹青色常服，待確定這個時辰過去姜家，姜尚書令必是已經出了門，他才神色如常地出了門。

半個時辰以後，他到了姜府門外，府上門房認得他，趕緊過來與他道：“主簿大人今日來得不巧，我家二老爺和二夫人還有三郎君剛剛都出門去了。”

三郎君指的是姜存，程照點點頭，只道：“煩請你將這盒子交與姜大人。”

他遞過一個長條木盒，門房不敢推脫，但也不敢胡亂收下來，突然靈光一閃，二老爺、二夫人和三郎君都不在，還有三姑娘在啊，他當即請程照稍等，捧著盒子便進了門，找了個侍女送到了姜婳院子裏，說是大理寺的程主簿送來的東西。

姜婳打開一看，是一幅卷起來的小畫，她小心翼翼展開，畫上的人果然是她，是靠著他的背淺眠的模樣。

她把盒子帶畫收好，看了眼鏡子才覺自己隨意，趕緊重新梳妝弄發，待走到府門時已經是兩刻鐘以後了。一身青衣的男人正站在門邊，聽見腳步聲，他轉過頭來，眉眼清雋無雙，對著她淺淺露出個笑。

姜婳突然停住不走了，她想起那個落雪天，她裙擺迤邐地從回廊上走過，眼角餘光卻留意到了一抹青衣背影，那時候那個背影走得飛快，叫她後來許多日子，對程照這個名字的印象都只有一個模糊的背影。如今那個背影的正面終於被補足，就像是心裏的一塊角落被填滿了。

見她不走，程照一步一步走下臺階，慢慢走到她身前兩步遠，略微低了頭輕聲問她：“去摘桃子嗎？”他的瞳仁是深沈的墨色，叫人不敢與之對視，但這會面對姜婳時，他眼底有笑意，像是盛了一汪春日的陽光。

姜婳眼睛一亮，開心地點頭：“去。”也不管這時候桃子有沒有成熟。

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