按年齡，餘志濤只比餘弘晨小了一歲，雖然二人平時是叔侄，但卻與兄弟並無二致。周家和餘家相交多年，每年都會來往走動，他也算是看著四叔逐漸對周錦薈生出感情的，心中也早就把這個人當作了自家嬸子，戲言叫著叫著也就順口了。這會兒因為作詩的事對憑空冒出來的小叔本就有些不滿，嘴一松就叫出了口，弄得大家都有些尷尬。

周錦薈卻不生氣反而很開心的樣子，走過去摸了摸餘志濤的腦袋，叮囑他好生讀書，大小夥子被摸了個臉紅，兄弟們又是一陣哄笑。

餘元被晾在一旁，都不知該如何是好了。

於理，這位周姑娘怕是快要成為她名義上的妻子了，這會兒基本已是定親狀態，這樣被人羞辱，無異於不給她面子，她好歹也算作長輩，被這些侄兒們看不起，以後就算是以嫡子身份繼承家業，也會被人不服。

但於情，她和這姑娘只見過兩面，且都不太友好，相比於四哥，她反而是半路殺出的程咬金，礙於她的真實身份，她本就覺得自己不太對得起周姑娘。

“唉，小濤，以後你可就不能叫我四嬸了，我爹要讓我當你小嬸，我也沒辦法啊。”周錦薈說到這倒真像是打心底不開心的樣子，絲毫不帶矯揉造作。

“什麽？太尉爺爺要把你嫁給一個來歷不明的臭小子？”餘志濤說的興起，血氣沖了腦袋，更加肆無忌憚。

“餘志濤！”餘元本也忍無可忍了，卻不想夏彬禮先她一步喊出了口，說叫起來：“你怎能如此目無尊長？”

“本來就是啊。他剛一生下就被抱到塞外，誰不知道塞外連馬駒羊羔都有長不活的，何況一個嬰兒？後來聽說他墜馬，昏迷不醒，大夫都說了回天無力，怎麽可能一下子就又活蹦亂跳了？還有，他長到這麽大一直都姓耶律，說不定……哼哼，說不定本來就是耶律家的野種，送回來也是個奸細！”

餘元渾身發抖，拳頭緊握，想要辯駁，卻見夏彬禮對著她微微搖了搖頭，示意她不要說話。

“放肆！”果然，沈嵐的聲音從從樓梯上傳來，她極沈穩的下著樓，臉上的不快顯而易見，語氣也很不好，道：“志濤，你怎麽這麽沒大沒小？說出這些話，讓你爺爺知道了，還有你好活？”

餘志濤見自己的親奶奶下了樓來說教，頓時就不敢多話了，轉過身趴在座位上耍起賴皮，一語不發。

“周姑娘，能隨老身來這邊說幾句話嗎？”周錦薈見老人家不覆怒容，而是慈祥的對她笑著，似乎並沒有責怪她的意思，也就點點頭，跟了過去。走到墻角，才敢心虛的看了看餘元，看她一副受氣包的樣子，眼淚都在眼眶裏開始打轉了，不覺心情好了許多。

“周姑娘，我們家是個大家，兒子多，麻煩也就多，還請你多擔待。”

“您是長輩……這樣說，錦薈有些受不起……”

“元兒……是夫人唯一的孩子，從小命苦，不在父母身邊長大，何況她年紀還小，如果她唐突了你，你要多讓著她。”頓了頓，不出周錦薈所料的，沈嵐說了句但是。

“但是，不論如何他都是夫人的孩子，老爺和周大人怎麽定你們的親事，你都只能嫁雞隨雞嫁狗隨狗。正所謂前塵往事不可追，你心中萬萬不能再想著其他人了。”

周錦薈擡起頭，看著沈嵐嚴肅的神情和淩厲的雙目，又偷瞟了幾眼可憐兮兮像小貓兒般的的餘元，竟鬼使神差的說了聲：“好。”想想餘弘晨，竟也只覺得是從小認識的不多的同齡公子哥中，還算喜歡的罷了，那天他要自己留宿，想要私定終身時，自己心中也是不願意的。

話說回來便是，覺得餘弘晨還算有趣，又相識多年，似是時間久了覺得二人年齡相當，自然而然該在一起而已，此中是否真有情，或者只不過是友情，也說不大清楚。

夏先生說書房中滿是塵埃，無人打理，上書房來時諸位公子又姍姍來遲，可見諸位公子無心學習，所以明天早上遲到者要挨戒尺，屢犯者則要將這裏打掃的一塵不染，否則便要向老爺申請不給飯吃略作懲戒。

諸位公子哀嚎幾聲，夏先生就已經不見了身影，他們圍在餘志濤身邊，問他明天如何是好，他本就挨了罵心情不佳，故道：“老頭子知道咱們弄壞了椅子，所以一直站著，而且拍我那幾下子雖然看著不用力，卻疼得很，如果不是我平日裏挨打挨習慣了，早就叫出聲了。他既然這麽有能耐，肯定還有別的手段，與其來了挨他的收拾，還不如睡個回籠覺，頂多被我爹打幾下了事。明日我是不來，你們自己看著辦。”他說完，就拿了自己的東西，往外走去。路過餘元時，還不屑的哼了一聲。

別的小少爺聽他這麽說，想來的也不敢來了。都默默的收拾了東西，就離開了，只有三哥餘弘仁的大兒子志澎走了過來，給她恭恭敬敬的打了招呼，而後才離開。

餘元點點頭，看他走遠了，墻角正在說話的兩人也沒看著她，才拿袖子抹了抹沒流出來的眼淚，心裏有萬般的苦楚，卻不能和人說。

想她小時候沒了母親，自己在外求學，雖然父親打理家中生意，生活很寬裕，但卻也很少實實在在的關心她，哥哥們戰死後，她更是孤獨。好不容易找到一個真心喜歡的人，卻是個女孩，千回百轉二人走到一起，卻趕上戰亂……而後國破家亡，自己做夢一樣魂歸於此，卻又要時時刻刻把腦袋拴在褲腰帶上，過擔驚受怕的日子。現在更是因為一個和自己本沒有瓜葛的女子，被人欺辱嘲笑。

她不服，也不願意就這麽窩窩囊囊的當包子，豆腐凍硬了都能做殺人的兇器，憑什麽她就總得被命運擺布，事事不順心？

好歹，她也是走過一遭鬼門關的人，那可是實實在在的鬼門關啊。

所以，她再也不會平白讓別人小覷了。

思及此，她往墻角走去，對沈嵐道：“姨娘，我們已經下學了，我先退下了。”

“別忙著走，夫人說下學後讓我領你去見她。”

“這……好吧。可是周小姐……”

“等會兒錦薈和姑嫂們一同吃午飯，可方便？”沈嵐微笑著問周錦薈，周錦薈當然不得推辭，答應了下來，低了下頭，就往樓上走去。上到一半，回過頭來，說了句：“餘弘元，那天謝謝你……還有，你別生小濤的氣，他……他是被人教壞的。”而後就跑上了樓。

餘元怔了一下，這姑娘連自己名字都沒搞清，就莫名其妙生了自己幾天悶氣……不過眼下態度卻有所轉變，看來都是沈姨娘的功勞。她已經決定了以後在家裏要恩怨分明，所以也很感激的對沈姨娘深深作揖，道了聲謝。

“使不得，你要知道家中只有你娘親才是正兒八經的夫人，我們終歸是下人，你這樣客氣，被別人看了去，是要說閑話的。”沈嵐是個有自知之明的女人，早上進門時她本就想給餘元說這事兒，但卻不好讓這孩子碰一鼻子灰，但一而再的這樣，她就著實有些受不起了。

“姨娘，你千萬別這麽說，人人生來平等，我不知道上等人下等人是誰定的，但我知道對我好的人我也對她好便是。”餘元說的句句在理，也十分真誠，沈嵐點了點頭，只說以後在人前還是要註意些的好。

夫人袁楓的房間裏點著香，熏得餘元腦袋暈暈的，生怕自己說錯話。

“元兒回來這麽多天都不曾來看過為娘，可還是在怨恨我嗎？”房中除了他們二人，只有沈嵐了，但袁夫人卻不避諱什麽，似乎對她很是信任。但這問題卻讓她很難回答，她不來看袁楓，是因為害怕說漏嘴什麽，但心中對骨肉親情還是不排斥的。可話說回來，當母親的當年狠得下心把她送走，這麽多年才接回來，這個為娘的人對骨肉親情的重視，又有幾分呢？

見她不回答，袁楓竟然抹起了眼淚。沈嵐急忙拿了自己的手帕去擦，卻被輕輕推開。餘元站在那兒什麽都沒做，卻也無端內疚了，只好說道：“呃……娘……，我不是有意躲著你的，只是突然多出這麽多家人，覺得不知該如何自處，手足無措而已……”

“元兒，別怪你娘狠心，如果當初夫人沒有這麽做，可能你們現在過的要比現在慘淡很多。夫人這些年來，也不好熬啊。豪門貴族，也總有不由自主無可奈何的時候。周小姐就算是太尉老爺的掌上明珠，不也一樣要聽她爹的話？”

沈嵐的勸告讓餘元有些同情袁楓，她嘆了口氣，又想起在聽月閣時候自己想過的那些事兒，道：“如今我既然已經回來了，便不會再讓娘受委屈了。”這話既是說給人聽的，也是不得不這樣做的，如今，想要保命，想要好好活著，她也只能竭盡全力在這個家中為自己爭得一席之地，乃至日後掌握全局。

袁楓還想說些什麽，門外下人卻來傳話，說是老爺今天招待周大人，提前了半個時辰用飯，讓請家中的老老小小過去，三人也不好耽擱，略微拾掇了幾下就去了。

過了沒多久，飯菜都準備妥當了，只見房中幾張大桌子依次排開，餘士琛和周德玉落座在一小桌上了，正在對飲，袁夫人陪在一旁給二人添菜，周錦薈則睜大著眼睛聽他們談天說地。剩下的幾張大桌子分別坐著剩下的幾個姨娘和姑嫂，餘家兄弟幾人則領著兒子坐在一桌。

落座到現在，餘元已經被四哥不懷好意的灌了好幾杯酒，雖說這酒喝起來並不辛辣，但她一向不喜飲酒，喝了之後胃裏燒燒的，腦袋也有點暈了。

“來，五弟，這是慶賀你平安歸來的。”餘弘晨又端起一杯，朝她敬來。她勉強應承下來，擺擺手說不再喝了，餘弘晨卻陰陽怪氣的冒了一句：“五弟在塞外長大，成天和遼人呆在一塊，怎麽如此不善飲酒？”

他還是懷疑回來的這人並非餘元。

“弘晨，你行了，一家人好不容易團聚，最重要的就是開心，你不要再提小弟的傷心往事了，這杯我代他喝。”老三餘弘仁看不下去，將杯中酒一飲而盡。餘元也堅持不住，趴倒在了桌上。

朦朦朧朧，她看到周錦薈走了過來，對她說：“真不能喝，我爹爹讓我扶你回屋，餵？”餘元卻不搭理她只是拉住了她的手。

“錦薈……別理他，來，我們喝一杯，喝個交杯酒！”餘弘晨其實也喝多了，不過是強撐著，餘元一倒下，他也飄起來了，顧不得體統的扯著周錦薈，胡言亂語起來。這情形讓周錦薈很是尷尬，袖子被人扯出去好遠，手裏又墜著一個，一時也不知該如何是好。

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