柳玥怔住，還未來得及想出合適的回答，就被綠綺淒厲的尖叫聲打破。

婢女點了蠟燭，屋裏光線明亮，方便孫先生給綠綺施針。

柳玥打濕巾帕給她擦去額上的汗珠，她氣息急促，也沒有更多力氣說話了。

“參片！拿參片來！”孫先生也抹了把汗，大喊道。隨即就有婢女端上來，小心地壓在綠綺舌下。

她咳嗽了幾聲，面上泛起幾分潮紅，浮在慘白的臉頰上，抓著帷幔的手因為用力過度顯出青筋。

“他沒事，郭將軍好端端地在青州大營呢。”柳玥給她擦著虛寒，小聲說道。

綠綺惶然地搖了搖頭，“夫人，您別騙我，他是不是快不行了？”

柳玥的手頓住，想從她的臉上和語氣裏判斷她是猜測還是知道了實情。

綠綺耗盡力氣沈沈睡去，柳玥把帕子放回水盆裏，從婢女那拿了塊幹凈巾帕擦了擦手，目光一直盯著劉氏和範氏。

“綠綺的起居一直是你們照顧，是誰慫恿了她出去？”

劉氏往後退了兩小步，範氏急得臉都漲紅了。

柳玥也不催她們，耐心等著她們的回答，沒有半分能讓她們糊弄過去的機會。

大約靜了一盞茶的時間，除了孫先生低聲和婢女說些什麽，沒有旁人再出聲了。

突然範氏跪下來，嚎啕道：“我一直照顧著姑娘，有什麽要求無一不滿足，姑娘她……她臨時起意要出去，我哪知道……”說著她膝行上前抱著柳玥的小腿，柳玥踉蹌一下險些沒站穩。

幾個婢女趕緊上前把她的手扒開，給柳玥仔細整理了衣裙下擺。

“有人指使你們來侯府害她，可是卻沒打算事成之後留你們活口。”

範氏和劉氏都一驚，雙雙擡頭看她。侯夫人彎著唇角，但是眼底一絲笑意也沒有。

“若是他們不想讓你們死，必然刺激了綠綺之後就會想法子接你們走。但是現在你們還在這，是因為他們想出事之後直接在侯府被處置。”柳玥緩緩說道，“是不是這樣？”

範氏是個粗人，沒想過這麽多，只是收了太多銀錢，哪裏想到被卷進權貴們的爭鬥裏是要搭上性命的。

她們倆答不上話，囁嚅幾聲，求著侯夫人放她們一馬。

“你們告訴我是誰指使的，前因後果都說清楚，興許我能饒你們一命。”

大周不許濫用私刑，更不允許隨意打死下人。可這是鎮北侯府啊，瘦死的駱駝比馬大，侯夫人還是柳家的掌上明珠，要是存心想磋磨她們，那是有一萬個法子的。

劉氏不想受皮肉苦，趁著範氏還在猶豫，先一步把話說了。

“我先說……我先說！是有人給我銀子，要……要害綠綺姑娘，說要做得不留痕跡，得讓她難產……”

好險惡的用心。先是不知道用什麽法子要離間綠綺，又買通了她身邊服侍的人想讓她永遠閉嘴。

畢竟威逼利誘了綠綺只能緩一時，若是她哪天改變想法，把以前的事捅出來，還是會威脅到楊家。索性把她害死了，一勞永逸，死人不會開口說話，侯府拿不到證據，禦史臺彈劾再多，沒有人證也只能是打嘴皮子工夫。

帝京百姓只知道侯府不給進出，卻不知道是為何。老鎮北侯的赫赫威名都刻在他們心裏，是萬萬想不到其他地方去的，甚至於民間還有偷偷議論禁足合不合理的。

這些民間的流言被收集記錄，置於皇帝的書案上，成為他心底的一根刺，越陷越深。

原先他於政事上有礙，總會找柳學士或是楊尚書聊上幾句。可現在兩個人都進不來，一個幫著太子，一個替謝易說話。他一時間竟找不到第三個能和他說話的人。

“李滿福，朕是做錯了嗎？”他問道。

李滿福揣摩了下皇帝的意思，回道：“陛下何錯之有？愛子之心人人有之。”

皇帝問自己是不是錯了，並不是真的覺得做錯了什麽，只是需要人安慰幾句，證明他所做的一切都是事出有因。

“若是先皇後在天有靈，看到太子被陛下如此細致地照拂著，也會安心許多。”

提到先皇後，皇帝長長籲了口氣，“朕欠她太多了。”

李滿福為他斟上熱茶，指尖一貼杯壁就知道溫度正好。侍奉了幾十年，各種習慣早已刻在他骨子裏了。一言一行他都知道該怎麽說怎麽做，如何妥當應對，只說討他歡心的話語。

“禦史臺那邊怎麽說？”

“還在上折子。”李滿福見他沈默了會兒，適時補充了句，“內閣這會兒也停了票擬，您看……”

他還沒說完就被皇帝怒氣沖沖打斷，“這是想逼著朕自己處理，反倒過來逼朕表態了！”

“陛下息怒。”李滿福叩了幾個響頭。

皇帝把氣撒了，瞥他一眼，李滿福還老老實實伏在地上呢，揮揮手讓他起來。

熬了三天四夜，哈什熬不住了，眼睛剛闔上就被一盆冷水潑醒。他在寒風裏凍著不能睡覺，眉毛上都是冰碴子，只能看著輪班值守熬他的將士們在那湊一桌喝湯吃面。

謝易收到了他的供詞，上面敘述了是如何和三寶聯系上，約定在典當鋪裏，從三寶處獲得了信息。

他把抄錄的版本扔在三寶面前，三寶大驚失色，半天說不出話來。

“你說不說都是個‘死’字，通敵叛國是要被處極刑的，淩遲三千多刀的滋味可不好受。”謝易慢悠悠說道，“你知道淩遲是什麽樣子的嗎？一刀一刀割下你的皮肉，不會讓你馬上死，給你含著老參的參片，喝參湯，吊著命受刑，三千多刀一刀都不會少，得確保你割完了才斷氣兒。”

三寶瑟縮了一下。

“你要是老實點說了，我能保證你死得痛快點，還能給你的家人尋個去處，不受牽連。”

他明顯是心動了，“侯爺此話當真？”

“當真。我要是騙你就和你說能保你小命了。”

謝易說得在理，三寶捏著那張紙，猶豫不決。

他也沒讓三寶當場說答應還是不答應，只是給他考慮的時間。

陳晏跟隨他出去，惴惴不安道：“他真的會說麽？”

謝易氣得在他腦瓜上彈了幾下，疼得他抱住腦袋。

“你怎麽突然變成豬腦子了！他人都被抓住了，太子也不會保他，恨不得讓他趕緊死了撇清關系，反正左右都是個死，不如爽快點，你以為那三千多刀淩遲是我唬他的麽？”

北地的風凜冽，吹在皮膚上和刀割似的。

謝易一個人回去，從懷裏摸出一個盒子，裏面是柳玥給他準備的油膏。

他每天都凈了手才塗，小心翼翼挑出一點抹在手上，可以少受點苦。

也不是他想一個人抹，而是柳玥只來得及給他拿上兩盒。他出發的時候天還沒冷到這地步，府上的油膏還是去年的存貨，拿不出更多，沒法分給底下將士們了。

有些有經驗的會自己備幾盒，謝易在成家之前一貫是得過且過，不太註重這些東西。

有了妻子，日日夜夜念著在帝京的心上人，在青州的日子顯得有些難熬起來，恨不得即刻把北地人打回去，讓他們十年不敢再來犯。

可是當下並不適宜，前有狼後有虎，他只得暫且忍耐。供詞和人證都有了，卻得隱忍不發，等太子那邊沈不住氣了，才能部署下一步動作。

油膏散發著淡淡的香氣，已經見底了，用完之後便只是一個精致的木頭盒子。

距離上次收到帝京的來信已經隔了許久，他有些不安。

但是之前柳玥的那封信，他看完之後便在蠟燭上烤了一下，顯出了字跡。她讓他在青州註意太子的動向，帝京也並不安穩。

時至今日，還沒有下一封信寄來，總不能是他夫人忙著過年應酬，把他給忘在青州孤苦伶仃了吧。

他正想著，陳晏進來，手上拿了密信。

謝易拆開蠟封，抽出其中的字條，才剛看到紙上的內容，腦子裏轟的一聲炸開了。

侯府被困，內情未知。

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