次日晨色微亮, 隔壁顧家便起了個大早，然後便家什收拾了收拾，趕回浮山縣去了。

待他們起床的時候, 隔壁早已人去樓空了。

李大娘趕早便過來同他們道閑話, “這隔壁顧家的管事, 昨日便來說了，道他們家中有急事，便早些回去了。今日一大早，我來一瞅，果然行囊都收拾好了, 天不亮馬車就走了。我看呢, 家中有事卻是個借口, 恐怕是那顧家公子見隔壁是案首, 自己卻名落孫山，心中不舒暢罷。”

她本就看不慣顧家，顧家那位少夫人倒是待人親和，做事也妥當, 可顧夫人卻是給她留下了極差的印象, 高傲不說，還挑三揀四, 光會擺架子。不似覃九寒和蓁蓁這般, 哪怕中了案首，也沒有趾高氣揚。

所以，顧家搬走了, 最高興的便屬李大娘了。

見蓁蓁他們也沒跟著她一道落井下石，李大娘不免有些羞愧，覺得自己實在有些小心眼，便轉移了話題，道，“因著覃公子中了案首，顧家這邊一退房，便有好些人尋上門來，皆要租在隔壁。我和老伴思量思量，便不將隔壁往外租了，也省得鬧得你們不清靜。”

蓁蓁連連擺手，“這怎麽好意思？我們本來付的房錢也不多，大娘若是租的出去，便租就是。”

李大娘也有些意動，到底是十兩銀子的進項，便看向一旁的正給阿淮解釋書中一處的覃九寒。

覃九寒自是不會反對蓁蓁，便道，“我倒是有合適的租客，皆是本次上榜的考生，月初便參加院試。院試一過，我們便都搬走了，宅子空了，大娘也好重新尋租客。”

李大娘拍掌喊好，“這個好！既是覃公子的熟人，想必都是明理之人。這麽一來，必定不會惹得公子不清靜了！”

說罷，李大娘便問了聶淩和程垚的名姓和所住的客棧，然後興沖沖出去了。

目送李大娘離開，蓁蓁才托腮疑惑，“他們是你的好友麽？我還未見過你為誰這般謀算過呢。”

這其實也蠻明顯的，若不是朋友，何必替他們尋住處，要知道李大娘這宅子，想租的人一大把，價格比起客棧也公道了不少。

覃九寒側目看過來，道，“聶淩和程垚為人不錯，值得相交。我日後入了官場，遲早要有自己的人脈。”

蓁蓁聽得似懂非懂，呆呆點點頭。

哦，那大概就是朋友。

李大娘很快和聶淩、程垚二人商定好，第二日，兩人便帶著自己的書童住了進來。

因著兩方熟悉，也無齟齬，為了用廚房便利，李大爺便雇人過來將籬笆拆了，整個院子便寬敞了不少。

他們住進來的第一日，聶淩便從食肆訂了一大桌飯食，派了阿圓過來請他們。

覃九寒既打著收服二人的打算，自然攜蓁蓁、阿淮欣然前往。

交杯換盞後，聶淩便開始胡咧咧，湊近程垚，八卦道，“嘿嘿，今日我進程兄房間時，似乎是見到了女兒家繡的荷包。莫不是程兄已有紅顏知己？”

程垚是穩重的性子，不喜旁人這般輕浮，便蹙眉道，“聶兄莫要胡言亂語，是小女和拙荊親手所贈。”

“哈哈。”聶淩打趣不成，反而被教訓了一通，尷尬笑笑，“原來程兄已經成家了。唐突了！唐突了！”(??з(?ω`*)?棠(灬? ε?灬)芯(??????ω????)??????最(*￣3 ( o???? ·? o????? )￣)╭?甜?(???ε???)∫?羽( ?-_-?)ε?｀*)戀(*≧з)(ε≦*)整(* ￣3)(ε￣ *)理(ˊ?ˋ*)?

調侃不成，聶淩便又轉向覃九寒，道，“覃兄應該還未成親吧？我看著，覃兄便不是那種哄得住女孩子的，說不定連個紅顏知己都無呢。”

覃九寒收回往蓁蓁碗裏夾魚肉的手，擡眸掃了一眼聶淩，語氣中帶著淡淡的矜傲，“嫂嫂已為我定下親事。”

連續遭受兩大暴擊的聶淩終於嘴角抽抽，然後將目光轉向蓁蓁，仿佛找到了戰友一般，道，“阿寶肯定沒有喜歡的人吧？”

蓁蓁噎了一下，然後覃九寒就蹙眉遞水過來，溫聲囑咐她吃慢些，替她回聶淩的話，“阿寶也定親了。”

“！”聶淩這下徹底無話可說了，半晌才給自己找臺階下，“呵呵，那可好。若是到時候榜下捉婿，你們可就錯失良機了。”

程垚正思念家中妻子和幼女，便敷衍點點頭，“嗯嗯，聶兄說不定還能尚一回公主呢。”

飯吃的差不多了，覃九寒擱下筷子，便開始分享這回院試要註意的地方，“柳學政其人，不喜辭藻華麗，倒是有頗好古文之風……”

他說的皆是自己的心得，程垚和聶淩都感激萬分，恨不得拿筆一字一句記下。

一直到戊時，他才說完，聶淩和程垚皆是感念萬分，將覃九寒視作良師益友。

一頓晚宴下來，在覃九寒的刻意拉攏之下，三人的關系更近一步。

因著要準備院試，三人皆是沈下心來備考。

直至這一日，隔壁忽然傳來一陣喧囂聲，“公子！你冷靜些！”

“程兄，你莫要沖動！”

蓁蓁聞聲便去尋屋內正在念書的覃九寒，兩人一起去了隔壁，看看到底發生何事。

到了那，就見素日裏穩重內斂的程垚，竟然高聲呵斥著書童，“阿如，讓你去收拾行李，你沒聽見嗎？我們立刻回去！”

正阻攔不住的聶淩一見覃九寒，就仿佛見了救兵一般，“覃兄，你快上來勸勸程兄！”

好不容易讓程垚冷靜下來，覃九寒他們才得知發生了何事。

原是程垚家中有一妻，喚做姚娘，為程垚誕下一千金，取名為寶福。福姐兒名字取得好，命卻不怎的好，生來便是癡癡傻傻的。但好在程垚夫妻二人並不嫌棄，反而疼愛有加，就連福姐兒的阿兄也疼妹妹，恨不能將女兒寵的如珠似寶。

所以，離家趕考，程垚最放心不下的便是癡癡傻傻的閨女兒了。誰知姚娘寫信托人寄過來，道福姐兒被二哥的女兒推了一把，頭磕在石頭上了，現下都沒醒過來。

姚娘原不打算寫信過來，卻被欺負得很了，又擔心福姐兒一睡不醒，只能寫信前來求助。

程垚得了消息，一是擔心福姐兒，二是想替姚娘和一雙兒女出氣，便想著院試不參加也罷，他好歹是個童生，在偏僻的村中算得上個人物了。若是連妻女都護不住，還談什麽抱負。

素日裏沈穩的人，一旦急起來，便是真的著急，顧不上其他，程垚便要收拾行李回家。

覃九寒上前，手搭在他的肩上，微微施壓，“程兄擔心妻女之心，我們都明白。只是，聽你道，福姐兒如今仍然昏迷不醒。想來，錦州府的大夫，比起鄉野大夫，總是要高明些的。”

聶淩一聽，連忙應和，“對啊，遠之說的有理！你又不是大夫，回鄉也不能替侄女兒治病，倒不如把嫂嫂和侄兒侄女一起接到錦州府來！”

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程垚被說動了，遲疑道，“福姐兒現在還病著，趕路過來如何使得。姚娘一介女子，帶著兩孩兒，我……放不下心。”

聶淩擺手，“沒事。我們雇家鏢局，讓阿圓和阿如帶著大夫一道前去便是。”

程垚還尚有幾分猶豫，蓁蓁便上來勸了，“程公子，想來姚娘姐姐也是不願見你錯過院試的，福姐兒也必是希望爹爹能中秀才的。”

她這麽一句話，一下子戳中了程垚，姚娘在信中便是這般，殷殷囑托，讓他不舍辜負妻子的期待，更重要的是，蓁蓁的一句話徹底說服了他。

寶福本就癡傻，若他這個爹爹不為寶福努力一次，寶福日後如何覓得如意郎君，難不成真要隨意找個瘸子嫁了麽？

程垚終於咬牙點頭，“好！我聽大家的！諸位的恩情，我程垚必定銘記於心，永世不忘！”

聶淩松了口氣，連忙喊阿圓去取銀兩，三家湊了湊，倒是湊齊了雇大夫和鏢局的銀錢，只是接下來的日子，不免要拮據一些了。

安撫好程垚的情緒，覃九寒便和蓁蓁一道回去。

一到家，蓁蓁便回房間取了個荷包過來，塞到覃九寒手裏，“這個拿來做家用。”

覃九寒打開荷包看了眼，裏面是五六張百兩銀票，還有散著的十兩銀票若幹張，另外角落裏堆著些碎銀子，便擡眸含笑，“我家小姑娘真能幹。這就把嫁妝掏出來補貼家用了？”

蓁蓁紅著臉應聲，“唔，你花便是了，若是不夠，我還能接活的。”

覃九寒被自家小姑娘羞澀卻坦率的話惹得有幾分心動，似笑非笑上去，捏了捏蓁蓁軟乎乎的手，語調中含著溫柔，“夠花。往後都不許替人家繡衣裳了，費眼睛不說，旁人穿著你花了心思做的衣裳，我便心裏不舒坦。”

蓁蓁抽出手，囁嚅道，“那怎麽一樣。替旁人做衣裳的時候，用不著費那麽多心思。”

言下之意便是，只有給你做衣裳的時候，我才真真正正花心思了。

覃九寒成功被自家小姑娘的說辭取悅了，但依舊不肯改口，“賺錢養家的事，蓁蓁不用考慮。你若是喜歡針線，便當做消遣，得空時做做便好。真要壞了眼睛，日後便是個瞎眼小老太了。”

明明還是妙齡少女，卻被說瞎眼小老太，脾氣向來軟的蓁蓁也不樂意了，反駁道，“那你就是老頭！”

“嗯。”覃九寒哄起自家小姑娘，還是很有一套的，雲淡風輕道，“那到時候，我就多擔待些，老頭兒背著他家瞎眼小老太去買榛子糖。”

蓁蓁語塞片刻，終於妥協了，“以後不接活了。”

“這才乖。”

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