因著瑤芝的事耽誤幾日，如今距離譚錫白和警備司令部司令陸孝章簽的期限，不過四五天了。按說照著譚錫白想的，就此不理不顧，倒也不見得是不行。憑借他的身份地位，那一頭當真要動，蘭幫上下連著他許多有背景的朋友，自是不會放任，然而月銀自己既入過獄，想著哪怕外頭安排的明白，自己遇了錢其琛，照樣差一點出事，總是遠水不及近渴，怕只怕錢其琛不知輕重的，對譚錫白依舊下這樣的狠手。

這日一早去探過瑤芝，月銀也不支會誰，將舅媽給買的新衣裳新首飾穿戴了，精心妝容著，孤身去了上海軍的守備司令部。先是報了蔣月銀的名字，無人理會，月銀一想，再說自己是譚錫白的未婚妻，這一回，守門的衛兵卻不敢怠慢了，說是立刻就給通傳。月銀等在外頭，心裏吃不準這陸司令會不會見她，只在門口踱步，看人來車往，來去匆匆，都是一臉嚴肅神色。心道畢竟是軍營所在。

如此過得三五分鐘，那守門的領著一個軍官來見，說是司令有請。

月銀當下便隨那軍官進去，司令部裏多是男人，守衛也森嚴，無端見個嬌俏的姑娘家，都是側目。月銀見是如此，心想無論做什麽的，是多大的官兒，倒底也不過肉體凡胎，自己就只當是跟阿金爸爸閑聊一樣。心裏忐忑方略減了些。

那軍官領著她進了辦公樓，上樓轉彎，經過兩次查問，見了牌子，知道就是司令的辦公室了。進門時，陸孝章正在招呼什麽人，見她來了，命那幾個人下去，請了月銀上座。月銀打量眼前這人，雖嘴上掛笑，但神情威嚴，眸子裏閃的盡是冷光，當下倒也不敢十分隨意。

陸孝章將茶杯往面前推了一推，亦是端量月銀，笑道，“您就是譚先生的未婚妻了？原來譚先生是真的訂了婚了，怎麽一點動靜沒有，那天猛然來我這兒一說，我倒以為是開玩笑的。”月銀說，“原是我的意思，如今國難當頭，又不是結婚，不好搞得太鋪張。誰知道偏有不知情的，就把譚先生的未婚妻當作光明幫的匪人給扣了。”陸孝章笑道，“蔣小姐這話，可是興師問罪來了？”月銀道一句豈敢，陸孝章道，“這件事的確是錢其琛做的過了，我也罵過他了。”月銀瞧著這陸孝章只將事情輕描淡寫，也知道是個油滑人物，說道，“這麽說，陸司令可不相信我是盜匪了？”陸孝章道，“這當然不會是。不過是錢其琛，這個人吶，認死理，認證據，瞧著您在殺人現場出現，就懷疑是盜匪了。不瞞蔣小姐，連我跟他也是說不通的。”月銀冷笑道，“只見錢其琛跟個瘋狗似的亂咬人，沒想到家裏頭的主子卻是個明事理的。”陸孝章臉色微微一變，月銀接著說，“今日來見司令，到底是對了。見了您就知道了，那些人說的什麽‘陸司令要錫白十五天內交出何光明，不然就按著軍法處置’的話是假的了。司令既然知道我是冤枉的，平白再讓錫白給您交人，可不是跟錢其琛一樣的見識了。”陸孝章冷笑一聲道，“蔣小姐錯了。交人這話是有，但不是我說的，是譚先生自己提的，保證書也是他自己要簽的。想來是擔心您的安危，怕我們翻悔了不肯放人。”月銀說，“可司令卻當真要他十五天交出何光明來？陸司令，說句不好聽的，這件事譚先生若辦不成，自是情理之中，人家卻難免不嚼舌頭，說您是公報私仇；若是辦成了了，錢其琛查探半年也無頭緒的事，譚先生十五天便辦得妥妥當當，豈不是白讓人笑話您這司令部無能了？”陸孝章脊背向後一靠，心道譚錫白這人已是個難纏，沒想到如今找得個女人，亦是一般不好對付，說道，“錢其琛手下只那麽十個八個人，今兒你出狀況，明兒我出狀況，不頂用。哪比得上譚先生，振臂一呼，蘭幫上千的弟兄就應了。十五天嘛，不少了。抓到了何光明，也算是軍民合作的一個典範。”月銀笑說，“陸司令這麽說，倒高看錫白了。振臂一呼，上千響應，若說是過去，那不錯，但如今的，錫白既都要淡出去了，還有誰肯聽他的。”聽了這話，陸孝章一個激靈，問道，“怎麽說，譚先生要淡出了？”月銀心中只是起伏不定，如今這件事，自己憑空說的，不過是為了救人的權宜之舉，但陸孝章知道了，往後只怕譚錫白倒真的不好再在蘭幫中立足。眼下只好說道，“陸司令，我是您頭一個見的；這件幫中的大事，也是您頭一個知道的。不錯的，錫白果真有意淡出去了。”陸孝章聽了，大是意外，心道，不該呀，陳壽松正要退位，論資歷論才幹，都是譚錫白接任無疑，怎麽偏在這個時候退下來呢？月銀也見了他有疑惑之色，說道，“這幾日錫白正在寺中清修，也是這個由頭。說句不貼的話兒，歷經這十來年打打殺殺，他是乏透了。司令，您說眼下這個狀況，再要他去找什麽何光明，那當真是為難人了。”陸孝章點點頭道，“若是如此，譚先生怎麽只字不提呢？”心中盤算道，這麽大的事情，譚錫白的未婚妻親口說出來應當不假，怪只怪在為什麽之前一點風聲也沒有聽著。月銀見他仍是將信將疑，說道，“幫中的事兒三言兩語說不清的。許是怕此一刻傳了出來，他那三個堂主彼此各懷鬼胎，倒白惹一場爭端。今日也是不得已透給了司令，倒還望您給保密呢。”陸孝章聽到此處，說道，“人人只恨手中權不夠多，勢不夠大，到難得譚先生是個急流勇退的。”心道若這女子的話不錯，譚錫白身上倒也沒了利用的價值。

月銀眼見他話已活動，賠笑道，“陸司令，事情您也知道了，不知道錫白的保書可不可以還了我？”陸孝章道，“怎麽，蔣小姐不放心我？”月銀道，“司令的為人我哪有什麽不放心的，不過請您也體諒體諒我，眼見著是要嫁過去的新媳婦兒了，沒進門，就先給丈夫惹下這麽大一樁禍事，傳出去人家該怎麽說我？”陸司令見著月銀拿捏起來，越是顯得明麗動人，微微一笑，起身從抽屜裏取了封東西回來，說，“譚先生先前為了小姐跟我簽保書，如今蔣小姐又為了這封保書闖來了司令部，當真是情深義重啊。依我說嘛，這樣的天作之合，訂了婚，還是熱熱鬧鬧的辦頓酒席，給大夥兒都知道知道。”月銀拿到了保書，終於一顆大石落地，方才真笑了一笑，說道，“陸司令既然也這話，回頭錫白回家了，我們就辦。到時候陸司令可得賞光呢。”

從司令部出來，攜了這封保書回家，即刻給燒了幹凈。事情這樣順利，倒是出乎意料，不過回想起來那句“淡出”的話，終究是存在心裏的一個疙瘩，不知道會不會惹出什麽禍端。結果當日下午，譚錫白要隱退的消息就傳了出來。想來陸孝章依舊是顧慮這個消息不實，故而也不管真假，是要借此機會，逼得譚錫白無論如何不能夠再繼任了。

月銀眼下喜憂參半，得了這個信兒，即刻想的就是告訴譚錫白知道，是福是禍，他得有個判斷。誰知去了寺中，慧明說，譚錫白單單點了名，一定不見她，攔住了是連寺門也沒有入。月銀無法，便折向程家，沒有別的人可以商量，只和程東川一五一十說了。程家夫婦聽了，俱是大出所料。

月銀亦有些著慌，說道，“程伯伯，我做錯了嗎？剛剛去寺裏頭找譚先生，他也不肯見我，是不是生氣了？”程東川皺眉道，“你可知道如今蘭幫的老幫主要退位了？”月銀說，“老幫主退位，繼任的，就是譚錫白。我之前聽過這話。”程東川說，“這消息還沒有正式放出來，不過大家心知肚明。譚先生接任，也是眾望所歸。你這樣一說，怕只怕譚錫白不能夠即位，蘭幫內部又要起爭執了。”月銀道，“當時也實是跟你們司令話兒趕話兒，給逼出來的。誰知道消息就傳的這麽快。”程太太平素也有些見識，問丈夫說，“莫非譚先生就此，真的就淡出去了？”程東川道，“這也不好料。幫派中的事，本來真真假假。”見了月銀面有愁容，說道，“蔣小姐，您也不必太憂心，無論如何，陸司令不會拿著何光明的事兒不放了，往後再有什麽，再想法子。譚先生不是小心眼兒的人，不見你，興許是有什麽打算的。”月銀說，“還有什麽能打算的，難不成就在廟裏求菩薩去？”程太太勸道，“蔣小姐，如今也是傳言，一切都沒有落實。你就等一等，譚先生素來神通，此事一定還有出路的。”

一日的風雲突變，晚上回到家裏，已經累得脫了。餘下幾天除了上課，或待在醫院陪瑤芝，或在媽媽攤子上幫忙，一刻也不願閑下來，唯恐再多尋思給譚錫白惹下的這樁禍事來。饒是如此，關於譚錫白隱退的傳言，還是越傳越兇，時刻往耳朵裏進。

人們都說，譚錫白此刻依舊在靜安寺中清修，對這些全不理會，果真是把心思放在了這些玄妙之事上，是要淡出的征兆。

再過幾天，下過一場雨，天氣暖了，瑤芝在醫院住了十來天，已經大好。李選來瞧過，說可以出院。瑤芝聽了說道，“爸爸，我身體好了，出了院，就給姐姐和埔元哥哥辦酒席好不好？”月銀這幾日只掛著譚錫白隱退的事，猛然聽了，倒忘了還有這麽一回事，楞道，“瑤芝身子剛好，再等等吧。”瑤芝道，“姐姐和埔元哥哥的訂婚，我已打斷了兩次，再不補上，上帝也要怪我了。”吳濟民說，“如此也好，瑤芝出院了，當不了是要洗晦氣，就並作一次，瑤芝也好安心。”當著瑤芝面，月銀不好說什麽，但思量眼下狀況，自己已經在陸孝章和錢其琛面前露過臉，許多蘭幫中的弟兄也知道了，現在去和埔元訂婚，已經不可能了。

陪著瑤芝一起吃過晚飯，見天色晚了，也就告辭回來，吳濟民說要司機送她，月銀也謝絕，一路走著，心中只反覆思量和埔元的事該怎麽提。既是難辦，不免有些心不在焉，突然一聲鳴笛，眼前已多了明晃晃兩盞車燈。月銀眼見那車開過來，也是嚇著了，一時間動彈不得，眼看那車就要撞上，她突然覺好大一股力氣，一把將她拉開。

月銀剛要道謝，那人忽然從後頭死死抱住自己。月銀羞怒交加，給那人扣在身前，也回不了頭，說道，“你幹什麽？我要喊人了。”那人說，“你可就是這麽跟救命恩人說話的麽？”月銀聞得這聲音，說，“譚錫白！”譚錫白不覺笑了，說，“你還記得我的聲音吶。既知道是我，你就別喊。喊來又怎麽，我和未婚妻在這裏親熱，名正言順，誰又管得著了？”月銀道，“你不是清修麽？跑出來幹什麽？”錫白聽她有氣，笑道，“不過上一回沒見你，記仇記到現在？”月銀道，“你先放開我，咱們好好說話。”譚錫白說，“這就不能好好說了，你瞧，這樣子，我的每一句都在你的耳朵邊上，不聽得更清楚了？”彼時兩人腦袋幾乎挨上，譚錫白說一句話，氣息皆是撲在月銀臉上，月銀只覺得半邊耳朵上陣陣酥癢，有些說不清的感覺，越是著惱，讓他趕緊放開。

錫白道，“放開了，你不會打我麽？”月銀忍不住笑道，“你也知道你該挨打？”錫白道，“你這女人，果真是沒良心，救了你幾回，還要打我？”月銀道，“你才沒良心，沒見著這幾天為了你的事兒，白操多少心。”錫白道，“還是為了在陸孝章那兒說的話？”月銀只聽他輕描淡寫幾句，說道，“這事兒是我對不起你。”譚錫白覺得她不掙紮了，也松了手臂，只是輕輕抱著她說，“你一句話，我就得淡出去了。你真是好大的本事。”月銀問道，“你不著急麽？那天去寺裏，你又不見我。這件事究竟怎麽辦了？我說了那個話，不會是當真你就要退出去了罷？”譚錫白道，“我的未婚妻親口說的，回頭兒我再否了，咱們倆就都成了上海灘的笑話了。”月銀說，“要讓人笑話幾句能了事，倒也好。我後來才聽了程東川說的，裏頭的厲害似乎很多。現在還能做什麽補救的？”譚錫白說，“白打聽這些幹什麽，要將功折罪嗎？”月銀說，“你救了我幾次了，我也不是冷血無情的人，果真有什麽能做的，我去做就是。”譚錫白說，“那正好了，眼下就有一件事你非幫我不行的。”月銀道，“你說。”譚錫白聽她口氣嚴肅，笑道，“怎麽聽著倒像是要就義去的？”月銀說，“命是你救的，便你要拿去，我也沒什麽好說。”譚錫白笑道，“你就這麽輕賤自己性命，我為了救你費了那麽些力氣，你舍得死，我還不舍得呢。”月銀聽了這話，不覺心裏一緊，踟躕道，“譚先生，萍水相逢，你三番四次相救，是什麽意思？”錫白輕聲道，“怎麽，是真不明白？”月銀臉上一紅，不知如何作答。

錫白道，“你既要報恩，明日就有個機會。我明日午間在家裏擺訂婚宴，你來罷。”月銀說，“當真了？”錫白道，“怎麽？當時是誰和陸孝章的說的‘回頭錫白回家了，我們就辦。到時候陸司令可得賞光呢。’”月銀低聲道，“那不過是權宜。再者了，我去這一次倒好。但往後呢？我演得一次，一下次，再下一次呢？”譚錫白說，“你若不介意，就一直演下去不好？”月銀聽了，只覺得血往臉上湧，說道，“聽不懂。”譚錫白輕笑笑，月銀只覺得又是一陣陣帶著煙草味的氣息蹭在臉頰。

譚錫白說，“那你就演三次。”月銀說，“三次？”譚錫白道，“我在醫院救過你一次，在錢其琛那兒救過你一次，光明幫的時候沒有成功，那就不算了，剛剛又救了你一次，三次救命之恩，你演我三次的未婚妻，不過份吧？”月銀說，“那三次之後呢？”譚錫白道，“三次之後如何，咱們恩怨已清，就不用你操心了。”

他說完便放開了月銀。月銀剛想回身，譚錫白卻按住了她的肩膀，說，“明天再見也不遲。”月銀心中一動，說，“要是我不來你怎麽辦？”譚錫白笑說，“你若不來，我就是後天報紙的頭版笑料，你一樣見得著。”說罷放開了她，月銀聽得腳步聲，卻也不回頭，直至這整條巷子已經空了，她依舊覺得周遭環繞的一股男子的氣息。

是夜回家，母親和美雲都在，看樣子在她回來之前，已商議過好一陣子了。月銀瞧著美雲手邊放著一套衣服，幾件首飾，便明白了。美雲見了她，高興起來，拿了那衣服說，“月銀，你快去試一試。”月銀接過來，問道，“定了日子了？”芝芳說，“擇日不如撞日，明天就好。”月銀聽了，手裏一抖。美雲笑道，“怎麽了，不好意思了？”月銀有話卻不好當著美雲之面說，拿了衣裳進裏屋，也不見試。過了一會兒芝芳進來，見她呆坐在椅子上，問道，“怎麽了？”月銀搖搖頭，朝外頭努努嘴兒。芝芳少見女兒這樣，說道，“你把衣裳換了，給雲姨瞧一眼，我就打發走了。”月銀無法，只是草草換了，出去和美雲說一回，芝芳方催她走了。

回身進來，只剩下母女兩人。芝芳道，“好久沒有咱們娘兒倆個一起這樣說話了。你大了，媽老了。”月銀搖搖頭說，“媽媽不老。”芝芳道，“是老了，你的心思我也猜不透徹了；有了事故媽媽也解決不來了。”月銀說，“眼下有一件事，算我求媽媽的。”芝芳聽了這個“求”字，有些意外，說道，“怎麽，和美雲有關系？”月銀道，“媽媽，我不能訂婚，起碼現在不行。”芝芳一時間楞住了，過了半晌兒，才說，“我知道你不大喜歡美雲，但她心地不壞，對你也是真疼愛的……”月銀搖搖頭道，“不是這個。”芝芳說，“那麽是埔元做了什麽對你不起的事兒來了？”月銀低聲道，“也不是埔元對不起我。媽媽若信我，就許了我。”芝芳說，“為什麽你總要說清楚罷？咱們雖沒有大張旗鼓的辦，可不意味著就不正式。親戚朋友咱們都通知了，你再瞧瞧雲姨送的這些東西來？”月銀心下一橫，說，“媽，我和埔元只是好朋友。我不喜歡他。”芝芳越是驚訝，說，“你們談了好幾年朋友，怎麽就不喜歡呢？”月銀說，“幾時談過朋友，不過一起上學放學，就是談朋友了？”芝芳說，“你這樣想，埔元也這樣想？”月銀默然。

芝芳搖搖頭，說，“月銀，媽見的，只埔元是真心對你好。那個時候桃園幫的幾個小流來找麻煩，埔元說也不說就摻和進來，你們說沒有危險，媽倒也不糊塗。後來你被綁架，進監獄，你曉得埔元在外頭是怎樣裏裏外外的忙，跟著著急嗎？”月銀聽得這一句句話，也恰是她覺得無法開口的原因，情雖淺，恩卻大，回絕了，自己既不是忘恩負義之人，心裏總也不安。芝芳又道，“單為了這個，不足取。世上未見得能再遇到這樣一個對你好的人了。你年輕，媽卻見得多了，你興許覺得跟阿金感情好些，但阿金一向做這些事，你有了難處他也不在，是並沒把你放在心上的。”月銀道，“和阿金沒幹系。我終究不喜歡埔元，眼下即便訂了婚，將來結了婚，那也是為了這恩情，也不見得能快活過一輩子的。”芝芳說，“喜歡也不見得能夠白頭偕老。像我和你爸爸呢？”月銀楞楞瞧著母親，這些日子以來，母親還是頭一次提到吳濟民。芝芳接著說，“吳濟民和我當初也不能說不是真情，可真情又怎麽樣？結果後來他回了上海，還不是不多久就和瑤芝她媽媽結婚了。”月銀道，“如此說，媽媽是不許了？”芝芳道，“你大了，也不是我許不許的事兒。不過媽媽是過來人，什麽是好，什麽是壞，瞧得比你真切兒。再者了，你也沒談過朋友，知道怎麽算是喜歡，怎麽就認定不喜歡埔元呢？”月銀問道，“那媽媽說，怎麽算是喜歡？”芝芳想了想道，“依我看，你們年輕人說的什麽生死相隨的都是空話，只論一句，你在這人跟前兒，想怎麽樣就怎麽樣，最是舒服自在，就算是喜歡他了。你說呢？”誰知月銀聽了這話，卻是怔了，照著媽媽說的，不知為什麽，腦子裏閃出來的，卻是那三番四次受她為難，至今也不曾謀面的譚錫白。

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