☆、開場
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太陽漸漸西垂了，上海市第一高級中級的校門裏頭，一隊隊年輕的男女學生三五成群從學校裏走出來，身後的影子被拖得老長。他們中年紀大的不過十□歲，小的才十五六，或歡快的談笑，或激烈的爭論，身上滿滿洋溢的是青年人特有的朝氣和生命力，讓經過的行人頻頻側目。
這是他們的好年華，亦是這衰頹了許久的民族的好時候。民國二十三年，德先生和賽先生的進入，西學的影響讓這國家在灰燼中萌出希望的嫩芽來。別的不說，倘若放在二三十年前，單這樣的年輕男女彼此談笑無間的場景就不可想象，更不必說坐在一個課堂裏讀書了。
眼下從門中走出來的頭一撥人裏頭，卻有一個清瘦的男孩子，沒有夥伴，一個人大步快走著。他個子很高，形容瘦削，唯獨眉眼間流露一股堅毅倔強的神色。這男孩子已念到了高中最後一年，名叫康遜，父親是黃包車夫，母親無業，有時在家做些針線盥洗的活計補貼。他是家裏六個孩子的老大。
才一下課，他就這樣急匆匆地走出來，是趕著去魏家的棺材鋪子打短工的。他上學晚幾年，今年已經滿了二十一歲，周圍鄰居家這個年紀的男孩子早就成了家裏的頂梁柱，偏偏他如今不但不能幫襯家裏，反而累的兩個妹妹小小年紀也要出去做工供他讀書。雖說康遜心裏自有長遠打算，知道惟獨自己有了本事才能真正立於這世上不受欺負，但想起眼下爸媽和弟妹為自己受苦挨餓，心下總覺是十分欠然。利用這些課餘的時間，做一點事情，既是掙幾個錢充作學費，也是想減輕一些心裏的歉疚。
他一個人快步走，漸漸把同學們都落在了後頭，耳邊也聽不見那些笑語歡歌了。他們去看電影也好，壓馬路也罷，和他是沒什麽關系的。
康遜一路上腳步不停，到鋪子裏時已經氣喘了，但掌櫃的見了他，還是嫌他來的遲了。康遜知道從這掌櫃的口中勢必聽不到什麽好話，因此也不辯白，道了個歉，趕緊換了衣服。
如今是隆冬時節，雖然氣候冷了，大街上不如往常熱鬧，但棺材鋪子的生意卻格外紅火，那些拖久了的老弱病殘，在這個天氣下死去的人極多。
忙了一會兒，送走給父親置辦棺槨的兄弟倆，康遜見門口來了個女人，三十四五歲的年紀，微胖身材，看打扮心想這個人雖不見得富有，卻總不會如剛才那一對兄弟是窮到家了，恁他費半日的口舌，只是什麽也買不起。康遜趕緊迎了上去說，“太太，有什麽能效勞的。”那女人打量了他一下，哂笑了笑。旁邊一個老夥計亦迎了上來說，“紅貞來啦，”又對康遜說，“你去忙吧，這是咱掌櫃家的姑娘。“康遜見狀忙說聲魏小姐好。那女人瞅了她一眼，笑道，“甭跟著拍馬屁了，你幾時見棺材鋪子家的閨女成了小姐了，趕緊幹你的活兒去。”康遜一個示好不成，覺得有些失了顏面，訕訕一笑，也就不再說了。
魏掌櫃見女兒來了，從裏間走出來，搓著兩只大手，也看不出喜怒地說，“你怎麽來了？”魏紅貞這才有些戚色，說道，“我公公死了，剛剛接到的信兒。”魏掌櫃道，“我早說這病拖不過這冬天的，如何？偏你那丈夫，大姐，一定要治。又白花費許多銀子。”紅貞聽父親言語中有些不滿，倒也不理，反唇道，“怎麽叫白費？難道看著老人家躺在床上幹等死不成？”魏掌櫃冷笑道，“果真嫁出去的女兒潑出去的水。也罷，只記得你老爹將來若得了不治的病，你別多費。”紅貞半笑道，“憑您老兒的身子骨，只怕百病不侵，將來別做個千歲老妖，出來嚇人就成。”魏掌櫃見女兒進門這些時候，此刻才露個笑顏，心中已是雪亮，說道，“這麽說你是來要棺材的啦？”魏紅貞越是賠笑，說道，“咱家是開棺材鋪子的，難道我公公死了，還能去別的地方買棺材不成？那豈不是要給人家口實說你魏大掌櫃不仁義了？”
魏掌櫃道，“你也不必說那好聽的堵我，是蔣芝茂要你來的？”魏紅貞說，“這個還要他說麽？我既是他家的兒媳婦，這一點事兒總該是本分罷。”魏掌櫃冷冷道，“你那窩囊丈夫，料他也不敢跟你說這個。哼，一個窮酸秀才，也不知道你瞧上她哪點了。我說你呀，他和當時那個女人……”魏掌櫃話沒說完，忽見魏紅貞變了臉色道，“您又說那些沒意思的幹什麽，多少年的事兒了。”魏掌櫃道，“你若心裏不存疙瘩，倒怕人家說了。”紅貞不語。魏掌櫃嘆道，“也罷，嫁出去的女兒潑出去的水，你既樂意，我也懶得操心。回頭我挑揀一副，給你送過去便是。”魏紅貞看樣子似乎依舊賭氣，只是顏面上笑了笑，說道，“爹給挑一件好的。家裏事多，我這就先回去了。”
紅貞說著，果真急急喝了兩大口熱茶，起身走了。康遜一旁聽見父女二人對話，心想，原道魏掌櫃是精明人物，生個女兒果真也是潑辣性情，只不知道魏姑娘這丈夫是個什麽樣人，讓掌櫃的這麽不得意？
魏紅貞走後，店中清閑了一陣子，魏掌櫃的便趁空選了一副板子出來，瞧他嘴上不饒，東西倒還算得是入場面的。他隨即吩咐了康遜去雇車，又給了他一個地址讓他給送去。雖說康遜心中老大不樂意帶著棺材招搖過市，但今日當值的只有剛剛那老夥計和他，卻沒有讓人家去做跑腿的道理，因而也只得聽了吩咐，穿衣出門。臨走時魏掌櫃的沒好氣兒囑咐他，送去了就回來，別在路上瞎耽誤工夫。
魏姑娘家與棺材鋪子相隔不遠，康遜約莫著走了二十分鐘光景，眼前便是那一片縱橫交錯的小巷子了，巷口對著大馬路，有些賣吃食的攤子。往裏走便都是些矮房子了，二樓的窗口都搭了晾衣裳的竹竿，上頭搭著被單子也有，男人的褲子也有，女人的內衣也有，破爛的不成樣子的抹布也有。不少男孩子女孩子身上穿打補丁的棉衣，高聲叫喊，在狹小巷子裏相互追趕打鬧。
康遜對著地址上的門牌號碼，一路只向裏頭走，直到盡頭，方見著上頭寫的同裏巷49號。這家和前面倒有些不一樣，砌著青磚圍出個小院子來，房子卻只有一層。院墻裏頭隱隱約約能聽見有好幾個人說話的聲音。康遜吩咐車夫在門口等著，自己上去敲門，不多時出來個中年婦人，約莫應四十上下，身上雖是舊衣裳，但漿洗的幹幹凈凈，頭發梳的也整齊。雖說上了些年紀，但瞧得出年輕時候必是個美人。
康遜垂了胳膊道，“太太，我是替魏掌櫃送棺材來的。”那女人向康遜身後的車夫瞧了一眼，似有難色。說一聲稍等，卻又進了院子，康遜隱約聽著什麽“不合適”一類的話語，後來就是紅貞的高聲爭論，說什麽“是盡本分”“見外”，康遜便大約明白了意思。
不多時爭論聲息止了，那婦人和魏紅貞兩人一起出來了，這才打開了大門，請康遜幫著將棺材擡進來。康遜和車夫便一人一邊，小心進了門。他見小院一角堆著幾顆白菜，另一角有些雜物，此外卻也有兩株小樹，一個藤草架子，一小片花圃。正門對著是三間青瓦小房，刷白的墻面，上頭有些孩子的塗鴉，看樣子也有些年頭了，不知道畫畫兒的是魏紅貞還是剛剛那美貌太太的孩子。心中正如此想著，忽見一個穿青裙子黃毛衣的女孩兒，鬢角別一朵白花，身邊跟著兩個一模一樣的□歲的男孩子抱著一團折紙元寶出來，兩人目光相對，俱是一楞，一個口中說“康遜”一個喊道“蔣月銀。”
只聽見“啪”的一聲，康遜手中棺材落地，他拔足便跑了出去。蔣月銀待想說一點什麽，也來不及。紅貞咒了一句，連忙檢視板子，幸而沒有摔壞，便和蔣芝芳一起幫著那車夫擡了進去。月銀也領著一對雙胞胎的表弟隨著進屋去了。
芝芳落座，問道，“剛剛那小夥計你認識？”蔣月銀說，“是我班上的同學，在公公那裏做工麽？”紅貞說，“我今兒也頭一次在鋪子裏見他，怪不幹活不成個樣子，原來還是個學生。”芝芳道，“紅貞你也是，不是一早兒跟你說了，這事兒不要去麻煩親家。”紅貞道，“大姐你又跟我見外什麽？難道那是你爸爸，就不是我公公了？老爺子得病這些日子，我和芝茂也沒幫上什麽，單是勞煩大姐前後伺候，倒襯著我們是沒心沒肺的人了。”芝芳輕輕一嘆，說道，“你呀，偏生了一張利嘴。”紅貞道，“什麽利不利的，我只會說粗話兒，倒是咱月兒，才是巧人兒。昨兒芝茂把月兒寫的那一篇篆刻的祭文給我念了，我邊聽著，就哭了好幾場。”月銀道，“誰是為了惹您哭，不過是想著外公一向疼我，寫一點什麽，算個念想。”說著語速也放了緩，眼圈又含了淚。紅貞忙拉著她，勸道，“大姐，也別怪我這話不合適。但老爺子這半年多受病苦，如今去了，反而少遭了不少罪。雖說頭些年在鄉下吃苦，但這幾年有你和芝茂服侍，又見著這些孫子孫女兒，實也無憾了。”芝芳道，“理是這個理。不過丫頭小時候跟外公田間地頭的跑，論情分倒深。哭幾場也罷了。”月銀聽了，用手背抹了抹，說道，“就媽會說，我不哭了。”紅貞笑道，“這什麽道理？你媽讓你哭，你反而不哭了？”月銀道，“不哭了，外公瞧見我哭，反而難受。橫豎過幾十年，也能見著。”芝芳聽了這話，啐道，“什麽話也能胡說。”紅貞呸呸呸了三聲，說道，“好了好了，這就不算了。對了，剛你那同學，跑的什麽？可不是見著月兒，不好意思了吧？”芝芳道，“不是見了月兒不好意思，是給月兒見了不好意思罷？”月銀點點頭道，“康遜原有些孤傲脾氣，家裏又窮，私底下做工這樣的事給人瞧見心裏頭一定難堪的。回頭我去了學校，和他說一聲。”
這一家人姓蔣。這死去的蔣老爹原本是浙江一戶農人，膝下有這一兒一女。女兒蔣芝芳二十三歲時來了上海，現在擺了個餛飩攤子做營生；芝芳來滬三年後，兒子蔣芝茂也考入了上海的一所師範學校讀書，現在是一所中學的國文老師。蔣芝芳如今寡居，膝下只有這一個女兒；芝茂二十五歲上娶了棺材鋪魏掌櫃的女兒魏紅貞，兩人有一對十歲大的雙胞胎兒子，一個叫蔣聰，一個叫蔣睿。
康遜一口氣跑回了鋪子裏，對於街上車水馬龍的喧囂充耳不聞，他一心只是想著，明天去了學校，會有多少指指點點等著他。
第二天，康遜在家挨著，母親催了好幾次才十分不情願地去了，走入校門，便不敢擡頭，磨磨蹭蹭踱到教室裏，悄悄坐定了，終於擡頭觀察了一遍，原來蔣月銀的位置是空的。
這一天和接著一天，蔣月銀都沒有來，直到第三天下午方才來了，鬢角依舊戴著朵白花，臂上吊著黑紗。康遜不覺又是提心吊膽。見著頭一個過去說話的便是班長林埔元——說起來，林蔣二人自國中起便是同學，日日同來同走，關系似乎非同一般，同學間也有不少風言說林埔元和蔣月銀在談“朋友”，真假未可證實，兩人似也並未因此刻意避諱。
眼下見兩人談著，康遜想，既然兩人親密，蔣月銀說不定此刻正把那天看見他的事告訴給林埔元知道，這樣一想，康遜不敢看，但更加不敢不看。兩人說過幾句，林埔元走開，又有幾個女孩子湊在了一起說話，康遜料得女孩子喜歡嘴舌，於是更加緊張註視著幾個女生，但幾個女孩子自始至終只湊著和月銀說話，沒有人朝他看上一眼。
這天午休時候，康遜剛剛打開飯盒，便見蔣月銀立在桌前，他猛然扣上飯盒，這才覺得自己行為十分突兀。蔣月銀瞧出他的窘態，說道，“康遜，我外公已經入土為安了，多謝你。”康遜臉上一紅，結結巴巴說，“不……不客氣。”蔣月銀又說，“你在鋪子裏見到的那位是我舅媽。”康遜嗯了一聲。蔣月銀便在他身旁的空位坐下，低聲道，“你自己勤工儉學，那也沒什麽可丟人。我家光景你不也瞧見了，我媽媽就在巷口擺了一個餛飩攤子，我有空也在那邊幫忙，不過咱們可沒有必要特地和誰說去，是不是？”康遜瞧月銀平素行徑，絲毫沒料到她家中一般的艱難，想起那日見她的房子破舊，奇道，“原來你也在餛飩攤幹活？從沒聽聞過你的家世，我倒以為你和程潔若她們一樣，也是哪個大家的小姐呢。”蔣月銀撲哧一笑說道，“聽我舅媽說，那天你還叫了她一聲小姐。我舅媽說那是她生平頭一次，也只怕是最後一次受到這個待遇了。”康遜臉上又是一紅，笑道，“我也不怎麽會說話，笨嘴笨舌，惹她笑話了。”月銀道，“咱們這個年紀，若是油嘴滑舌，八面玲瓏才可笑呢。在我家的攤子上，多半也是我媽媽招待客人，我在竈前裹餛飩的。”
康遜聽蔣月銀如此說，一顆懸著的心終於落下，且也聽出來蔣月銀是一點瞧不起他的意思也沒有的，便如實說道，“我家裏的狀況的確不怎麽好，不過我將來畢業了，一定能做出些成績。”蔣月銀說，“你不讀大學嗎？”康遜道，“我並不準備成學問家，只是肚子裏沒文墨，難找到好營生。”月銀笑道，“我倒不怕，實在沒有出路，便和我媽媽一起裹餛飩賣也好。哪一天你再經過那邊，來我家吃餛飩，我請你客。”康遜心道，月銀不介意裹餛飩賣，自己卻無論如何不能和爸爸一般成個車夫苦力，心中自是不以為然，只不過面上說好。
無論如何，得了蔣月銀一個許諾，終於安心下來，這天在鋪子裏打工，力氣賣的也格外足。蔣月銀下了課之後，和埔元在巷口分手，亦在媽媽的攤子上幫忙。
原來月銀和埔元不單是國中同學，兩人房子緊鄰隔壁，蔣月銀四五歲的時候，林埔元的媽媽就領著他搬了過來，算是青梅竹馬長大。起初蔣芝芳見她也是一個女人帶著孩子，知道不易，便常過去走動。去了幾次之後，偶然撞上一個男人，才知道原來美雲並非寡婦，而是一個公司經理的外妾，原本是唱戲的出身。因那經理家裏的妻子脾氣大，也就安置在外頭，那孩子也跟著在外頭。
不過再往小的時候，蔣月銀和林埔元卻不似今天親密。那時候月銀淘氣好動，跟著對門老徐家的兒子徐金地爬樹下河，跳墻逃課；而埔元自小是乖覺懂事，只喜好讀書寫字，因而兩人也算不上怎麽要好，直到上了中學兩個人碰巧同班，走動才多了。而徐金地讀了小學畢業後，入了一個什麽幫會，徐家夫婦中年得子，從小寵溺，如今也管不了，就由他去了。眼下徐金地不在家中住，和月銀來往才漸漸少了。
林埔元走過來停下，叫一聲芳姨好。蔣月銀捋了袖子，將頭發像腦後一挽，說道，“媽，我過來幫你。”芝芳說，“你和埔元先做功課去，如今還早，也不忙。”月銀說，“現在準備考試，也沒什麽功課了。”芝芳道，“你還知道要考試，我怎麽覺得你是越發散漫了。”月銀笑道，“媽，原是可有可無的事，我又不比埔元有那些宏大志願。考得上就讀，考不上就不讀，也不要緊。”芝芳對著埔元笑道，“你看這丫頭。有你一半穩重，我就要謝天謝地了。”埔元瞧著月銀笑說，“芳姨也別擔心，月銀只是嘴上不說，心裏什麽不知道呢。”芝芳搖搖頭道，“你總替她說好話。人家都說生養女兒省心，生養兒子費心。偏我有個男孩兒般的女兒，你媽卻生了個女孩兒般的兒子。”
不一會兒，月銀已經換了衣服，頭發在後腦松松挽了，衣服都是媽媽穿過的舊衣服，幹活不怕弄臟。芝芳見女兒手裏靈巧的裹著一個個餛飩，笑道，“好好的年紀，盡撿我的舊衣服穿，人家只看打扮，還以為是個老婆婆呢。”月銀說，“人家若不看媽媽的打扮，還以為是個小姑娘呢。”月銀伶牙俐齒，芝芳給逗得大笑起來，幾個常來的客人聽見了，熟悉這對母女的，也都笑出聲音。這時候一個脆生生的聲音說，“又笑什麽？每每來了，十次有八次你們都有笑話講。”月銀不擡頭，聽聲音也知道是姚雪心了。果然擡頭看，一個留著齊耳短發的俏麗姑娘正一臉笑意的盯著月銀裹餛飩。
芝芳道，“雪心你坐一會兒，吃碗餛飩暖暖身子。”雪心忙道，“芳姨，您別忙，今天我來不是蹭餛飩吃的，是找月銀去我家裏吃飯的。”月銀說，“今天是什麽名目？師母又做了什麽好菜了？”雪心說，“好吃的是有，不過不是我媽媽做的，我媽手再巧，也做不得十八街的大麻花兒來。”月銀驚喜道，“怎麽？冰心姐姐回來了？”雪心笑道，“不光是姐姐，還有一個人呢。”芝芳早聞言姚冰心訂婚，說道，“莫不是那位劉什麽的先生吧？。”雪心道，“芳姨說著了，劉銘宣，就是他！”
月銀已有兩年多未見冰心，且聽說冰心的未婚夫也回來了，心中早也按捺不住欣喜，說道，“媽，辛苦你了，我早點回來。”說罷將圍裙一扯，脫了罩衫，和雪心手挽手走了。
姚雪心和蔣月銀是小學同學，相識已有十年。姚雪心的父親在報社做事，是個老派文人，書畫都有擅長，小時候蔣月銀去姚家玩兒，隨筆畫了些東西偶然給她爸爸見了，說她有天分，也不要學費，教導了月銀幾年的丹青，因而月銀叫他老師，叫姚老師的夫人沈淑清師母。姚家夫婦一共生有三個孩子，長女姚冰心，次女姚雪心，幼子姚子澄。因為月銀小時候就常來姚家走動，而姚家夫婦待人又極好，所以和姚家的幾個孩子，也如姐弟一般。
姚冰心今年已有二十六歲，兩年前從日本留學回來，先去北平，後去南京，如今定在天津，做的是法院長的辦公秘書。姚雪心和蔣月銀同齡，雪心不似姐姐頭腦聰明，也不怎麽愛讀書，後來考入護理學校，現在在東安醫院裏當護士。姚子澄比姚雪心又小了三歲，現在在月銀同一所學校讀一年級。
月銀隨雪心進門，映入眼簾便是一個優雅而坐的身影，穿雪白色長毛衣，留著其肩長短的頭發烏黑，一雙大眼睛也是烏漆漆的，正含笑盯著身旁的男子說話。又見那男子身材修長，站的筆挺，五官英俊，眉目間自然一股英氣流露，見月銀打量他，便住了口，含笑點頭。冰心方才瞧見兩個妹妹已然來了，喜上眉梢，站了起來，分別抱過。
雪心對月銀道，“怎樣，這個姐夫可是個美男子不是？”月銀笑道，“我們過去總在想，冰心姐姐這樣的才女，倒底一個什麽樣的人才配得上——原來上天造人果真一對兒對兒的，有了冰心姐姐，自然也得造一個銘宣哥哥才行。”說得眾人都笑起來。冰心紅了臉，越顯得明艷動人，一只手卻牽起銘宣。劉銘宣說道，“難怪冰心常在我面前提你，原是和她一般的冰雪聰明。”月銀微微一笑，說“冰心姐姐我可不比，你曉得冰心姐姐在我這歲數便是多少人稱道的才女子了。”子澄接口道，“我瞧月銀姐姐就不比大姐差，作詩畫畫兒，也都在行。”雪心道，“可不是，姚子澄，單單就你二姐無可稱道。”子澄道，“怎麽沒有，冰心姐姐月銀姐姐有一樣可比不上姐姐——都沒有二姐臉皮厚。”雪心佯怒道，“好啊，姚子澄，看我不撕了你的嘴。”子澄笑道，“對了，還有打人的功夫，也是二姐最厲害！”眾人聽她姐弟二人拌嘴，又笑起來，銘宣道，“雪心妹妹做的是救死扶傷的好事，單這一樣，就比我們都強了。”
這邊月銀瞧著二人身影，突然說，“銘宣哥，你是軍人麽？”聽了這話，冰心雪心一起“呦”了一聲，姚亙不知何時已由內室走出來，說道，“月銀看出什麽來了？”銘宣見姚亙來了，忙給他讓座，姚亙坐下，亦示意銘宣在身旁坐下。月銀道，“軍人的身姿，站如松，坐如鐘，若非常年的養成，不會如此的；再者呢，是覺著銘宣哥身上有股氣，說是豪氣也行，是正氣也行，總之和咱們平常百姓不一樣了。可不知道說的對不對？”雪心笑道，“都說了這麽多因由，怎麽會不對？別看咱們銘宣哥哥年輕，可已是少校了呢。”銘宣謙虛一回，只聽姚亙說道，“為軍士者，保家衛國，哪怕身在安樂，亦虛常系天下之憂仇。必先國後家，先人後己，才不枉黎民百姓對你的信任。”雪心聽得這些大道理，早不耐煩了，說道，“爸爸，咱們今兒一家人團聚，你偏又搬些家國大義的東西出來，一點沒意思。”姚亙斥道，“你懂得什麽？賊寇一日不清，國家一日不平，便無真心喜樂之日，做軍人者，當有這樣的志願。”劉銘宣聽了，不覺起身，臉上亦斂了笑容，說道，“姚伯伯教導的正是。”冰心姊妹幾個見此境況，也都不再說笑，沈淑清入內，只見滿是靜悄悄的，又見銘宣正身站在丈夫身前，圓場道，“怎麽，老姚，銘宣哪兒得罪你了，好大的人了，你罰他站可不成。”雪心聽了母親幾句話，早憋不住，撲哧笑出來，姚亙亦微微一笑，讓銘宣坐下，說道，“哪兒敢罰他站，回頭你若心疼了女婿，反來罰我怎麽辦？”大家這才都大笑起來，幾個女孩子便幫著淑清擺飯，子澄將父親藏了二十年的花雕酒分給父親姊夫倒在碗裏。回身見人不註意，自己偷喝了一小口，只覺滿口辛辣，直吐舌頭。
說話間飯擺上桌，姚亙和銘宣已喝過一回。淑清將一碗飯砸在姚亙面前，說道，“又不吃飯就喝酒，仔細回頭胃再疼。”冰心亦將飯擺在銘宣跟前，低聲說道，“我爸爸酒量可好呢，你若陪不了，便別逞強。”雪心一旁見了，抿嘴偷笑。
飯後冰心將麻花兒取了出來，斬了小塊，擺在盤裏。雪心邊吃邊道，“只可惜狗不理的包子帶不回來。”冰心說，“我倒覺得並沒有咱們的蟹黃小籠好吃。”子澄說，“也許是我們南方人的口味和北方不一樣吧？我之前聽說，北方的豆腐花兒都是鹹的，粽子卻是甜的，咱們去年端午的時候，媽媽不是特地裹了幾只白粽子蘸白糖吃的，咱們也吃不慣呢。”姚亙道，“中國有多大，曼說南北，就是淞滬一帶，和鄰近的贛皖，也有多許的不同。”
月銀問道，“銘宣哥，你是哪裏人？”劉銘宣說，“是北平人。”月銀笑道，“怪不得官話說的好了，得細細聽著，才有些北平口音。”雪心又問，“姐姐也在北平待過，這麽說，你和姐姐是在北平認識的？你們怎麽認識的？”銘宣笑道，“也不過是職務的關系，我在軍中，你姐姐在政府裏，有些交道。”雪心問，“銘宣哥，你在軍中做什麽的？也上過戰場麽？”銘瑄道，“也沒什麽，不過是些雜事兒罷了。”雪心待要再問，月銀卻瞧出來在這件事兒上銘宣不好多談，當下便拿了一塊麻花，填在雪心嘴裏。雪心滿嘴塞著麻花兒，吐又吐不出，咽又咽不下，不覺兩手亂抓，好容易咽下去，便來咯吱月銀，瞧著兩人打鬧，大夥兒又笑了一回。
淑清再沏一回茶，眼看天色越來越晚，這話卻仍舊說得沒完，便催著月銀早些回去。銘宣也唯恐姚亙再跟他多灌酒，說，“我也一起走了，正好就送月銀妹妹回去。”
姚亙既與銘宣談得來，不覺多喝了幾杯，已經微醺，拉著銘宣道，“才說了老孫，還沒說老蔣呢……”沈淑清道，“孩子們要走啦，你的老蔣，下回再分解吧。”一手扶了他進去。眼看父母進了內室，冰心銘宣兩個便在廊下小聲說話。子澄幾個站在遠處，只見兩人神情嚴肅，可聽不見他們說的什麽。
沈淑清送他們出來，銘宣忙走過來，問姚亙怎樣。淑清笑道，“你姚伯伯喝多一些就喜歡胡亂說話，見笑了。”銘宣道，“哪裏，和姚伯伯說話，十分投機。只是今天晚了，改日再來陪姚伯伯。”沈淑清點頭笑道，“這些日子你有功夫都來家裏吃飯。不要不好意思。”
銘宣和月銀從姚家離開，兩人一路閑聊，步行至同裏巷，月銀說，“你看那燈光了，就是我媽媽擺的攤子，我家就在這條巷子盡頭，49號。”銘宣便陪月銀走到巷口，跟芝芳也打了招呼，芝芳見他生的英挺，神色俊朗，讚道，“劉先生和冰心果真是天生的一對。”銘宣笑道，“伯母過獎了。”月銀道，“銘宣哥，改天你和冰心姐姐有空了，過來坐坐，也嘗嘗我媽媽的手藝。”銘宣笑道，“今兒是吃不下了，改天一定過來。”又謝過芝芳，幾人就在巷口別過。
月銀隨即回家，換衣服準備幫忙，誰知才走了幾步遠，就忽然被一人捂住了嘴巴。
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這是他們的好年華，亦是這衰頹了許久的民族的好時候。民國二十三年，德先生和賽先生的進入，西學的影響讓這國家在灰燼中萌出希望的嫩芽來。別的不說，倘若放在二三十年前，單這樣的年輕男女彼此談笑無間的場景就不可想象，更不必說坐在一個課堂裏讀書了。
眼下從門中走出來的頭一撥人裏頭，卻有一個清瘦的男孩子，沒有夥伴，一個人大步快走著。他個子很高，形容瘦削，唯獨眉眼間流露一股堅毅倔強的神色。這男孩子已念到了高中最後一年，名叫康遜，父親是黃包車夫，母親無業，有時在家做些針線盥洗的活計補貼。他是家裏六個孩子的老大。
才一下課，他就這樣急匆匆地走出來，是趕著去魏家的棺材鋪子打短工的。他上學晚幾年，今年已經滿了二十一歲，周圍鄰居家這個年紀的男孩子早就成了家裏的頂梁柱，偏偏他如今不但不能幫襯家裏，反而累的兩個妹妹小小年紀也要出去做工供他讀書。雖說康遜心裏自有長遠打算，知道惟獨自己有了本事才能真正立於這世上不受欺負，但想起眼下爸媽和弟妹為自己受苦挨餓，心下總覺是十分欠然。利用這些課餘的時間，做一點事情，既是掙幾個錢充作學費，也是想減輕一些心裏的歉疚。
他一個人快步走，漸漸把同學們都落在了後頭，耳邊也聽不見那些笑語歡歌了。他們去看電影也好，壓馬路也罷，和他是沒什麽關系的。
康遜一路上腳步不停，到鋪子裏時已經氣喘了，但掌櫃的見了他，還是嫌他來的遲了。康遜知道從這掌櫃的口中勢必聽不到什麽好話，因此也不辯白，道了個歉，趕緊換了衣服。
如今是隆冬時節，雖然氣候冷了，大街上不如往常熱鬧，但棺材鋪子的生意卻格外紅火，那些拖久了的老弱病殘，在這個天氣下死去的人極多。
忙了一會兒，送走給父親置辦棺槨的兄弟倆，康遜見門口來了個女人，三十四五歲的年紀，微胖身材，看打扮心想這個人雖不見得富有，卻總不會如剛才那一對兄弟是窮到家了，恁他費半日的口舌，只是什麽也買不起。康遜趕緊迎了上去說，“太太，有什麽能效勞的。”那女人打量了他一下，哂笑了笑。旁邊一個老夥計亦迎了上來說，“紅貞來啦，”又對康遜說，“你去忙吧，這是咱掌櫃家的姑娘。“康遜見狀忙說聲魏小姐好。那女人瞅了她一眼，笑道，“甭跟著拍馬屁了，你幾時見棺材鋪子家的閨女成了小姐了，趕緊幹你的活兒去。”康遜一個示好不成，覺得有些失了顏面，訕訕一笑，也就不再說了。
魏掌櫃見女兒來了，從裏間走出來，搓著兩只大手，也看不出喜怒地說，“你怎麽來了？”魏紅貞這才有些戚色，說道，“我公公死了，剛剛接到的信兒。”魏掌櫃道，“我早說這病拖不過這冬天的，如何？偏你那丈夫，大姐，一定要治。又白花費許多銀子。”紅貞聽父親言語中有些不滿，倒也不理，反唇道，“怎麽叫白費？難道看著老人家躺在床上幹等死不成？”魏掌櫃冷笑道，“果真嫁出去的女兒潑出去的水。也罷，只記得你老爹將來若得了不治的病，你別多費。”紅貞半笑道，“憑您老兒的身子骨，只怕百病不侵，將來別做個千歲老妖，出來嚇人就成。”魏掌櫃見女兒進門這些時候，此刻才露個笑顏，心中已是雪亮，說道，“這麽說你是來要棺材的啦？”魏紅貞越是賠笑，說道，“咱家是開棺材鋪子的，難道我公公死了，還能去別的地方買棺材不成？那豈不是要給人家口實說你魏大掌櫃不仁義了？”
魏掌櫃道，“你也不必說那好聽的堵我，是蔣芝茂要你來的？”魏紅貞說，“這個還要他說麽？我既是他家的兒媳婦，這一點事兒總該是本分罷。”魏掌櫃冷冷道，“你那窩囊丈夫，料他也不敢跟你說這個。哼，一個窮酸秀才，也不知道你瞧上她哪點了。我說你呀，他和當時那個女人……”魏掌櫃話沒說完，忽見魏紅貞變了臉色道，“您又說那些沒意思的幹什麽，多少年的事兒了。”魏掌櫃道，“你若心裏不存疙瘩，倒怕人家說了。”紅貞不語。魏掌櫃嘆道，“也罷，嫁出去的女兒潑出去的水，你既樂意，我也懶得操心。回頭我挑揀一副，給你送過去便是。”魏紅貞看樣子似乎依舊賭氣，只是顏面上笑了笑，說道，“爹給挑一件好的。家裏事多，我這就先回去了。”
紅貞說著，果真急急喝了兩大口熱茶，起身走了。康遜一旁聽見父女二人對話，心想，原道魏掌櫃是精明人物，生個女兒果真也是潑辣性情，只不知道魏姑娘這丈夫是個什麽樣人，讓掌櫃的這麽不得意？
魏紅貞走後，店中清閑了一陣子，魏掌櫃的便趁空選了一副板子出來，瞧他嘴上不饒，東西倒還算得是入場面的。他隨即吩咐了康遜去雇車，又給了他一個地址讓他給送去。雖說康遜心中老大不樂意帶著棺材招搖過市，但今日當值的只有剛剛那老夥計和他，卻沒有讓人家去做跑腿的道理，因而也只得聽了吩咐，穿衣出門。臨走時魏掌櫃的沒好氣兒囑咐他，送去了就回來，別在路上瞎耽誤工夫。
魏姑娘家與棺材鋪子相隔不遠，康遜約莫著走了二十分鐘光景，眼前便是那一片縱橫交錯的小巷子了，巷口對著大馬路，有些賣吃食的攤子。往裏走便都是些矮房子了，二樓的窗口都搭了晾衣裳的竹竿，上頭搭著被單子也有，男人的褲子也有，女人的內衣也有，破爛的不成樣子的抹布也有。不少男孩子女孩子身上穿打補丁的棉衣，高聲叫喊，在狹小巷子裏相互追趕打鬧。
康遜對著地址上的門牌號碼，一路只向裏頭走，直到盡頭，方見著上頭寫的同裏巷49號。這家和前面倒有些不一樣，砌著青磚圍出個小院子來，房子卻只有一層。院墻裏頭隱隱約約能聽見有好幾個人說話的聲音。康遜吩咐車夫在門口等著，自己上去敲門，不多時出來個中年婦人，約莫應四十上下，身上雖是舊衣裳，但漿洗的幹幹凈凈，頭發梳的也整齊。雖說上了些年紀，但瞧得出年輕時候必是個美人。
康遜垂了胳膊道，“太太，我是替魏掌櫃送棺材來的。”那女人向康遜身後的車夫瞧了一眼，似有難色。說一聲稍等，卻又進了院子，康遜隱約聽著什麽“不合適”一類的話語，後來就是紅貞的高聲爭論，說什麽“是盡本分”“見外”，康遜便大約明白了意思。
不多時爭論聲息止了，那婦人和魏紅貞兩人一起出來了，這才打開了大門，請康遜幫著將棺材擡進來。康遜和車夫便一人一邊，小心進了門。他見小院一角堆著幾顆白菜，另一角有些雜物，此外卻也有兩株小樹，一個藤草架子，一小片花圃。正門對著是三間青瓦小房，刷白的墻面，上頭有些孩子的塗鴉，看樣子也有些年頭了，不知道畫畫兒的是魏紅貞還是剛剛那美貌太太的孩子。心中正如此想著，忽見一個穿青裙子黃毛衣的女孩兒，鬢角別一朵白花，身邊跟著兩個一模一樣的□歲的男孩子抱著一團折紙元寶出來，兩人目光相對，俱是一楞，一個口中說“康遜”一個喊道“蔣月銀。”
只聽見“啪”的一聲，康遜手中棺材落地，他拔足便跑了出去。蔣月銀待想說一點什麽，也來不及。紅貞咒了一句，連忙檢視板子，幸而沒有摔壞，便和蔣芝芳一起幫著那車夫擡了進去。月銀也領著一對雙胞胎的表弟隨著進屋去了。
芝芳落座，問道，“剛剛那小夥計你認識？”蔣月銀說，“是我班上的同學，在公公那裏做工麽？”紅貞說，“我今兒也頭一次在鋪子裏見他，怪不幹活不成個樣子，原來還是個學生。”芝芳道，“紅貞你也是，不是一早兒跟你說了，這事兒不要去麻煩親家。”紅貞道，“大姐你又跟我見外什麽？難道那是你爸爸，就不是我公公了？老爺子得病這些日子，我和芝茂也沒幫上什麽，單是勞煩大姐前後伺候，倒襯著我們是沒心沒肺的人了。”芝芳輕輕一嘆，說道，“你呀，偏生了一張利嘴。”紅貞道，“什麽利不利的，我只會說粗話兒，倒是咱月兒，才是巧人兒。昨兒芝茂把月兒寫的那一篇篆刻的祭文給我念了，我邊聽著，就哭了好幾場。”月銀道，“誰是為了惹您哭，不過是想著外公一向疼我，寫一點什麽，算個念想。”說著語速也放了緩，眼圈又含了淚。紅貞忙拉著她，勸道，“大姐，也別怪我這話不合適。但老爺子這半年多受病苦，如今去了，反而少遭了不少罪。雖說頭些年在鄉下吃苦，但這幾年有你和芝茂服侍，又見著這些孫子孫女兒，實也無憾了。”芝芳道，“理是這個理。不過丫頭小時候跟外公田間地頭的跑，論情分倒深。哭幾場也罷了。”月銀聽了，用手背抹了抹，說道，“就媽會說，我不哭了。”紅貞笑道，“這什麽道理？你媽讓你哭，你反而不哭了？”月銀道，“不哭了，外公瞧見我哭，反而難受。橫豎過幾十年，也能見著。”芝芳聽了這話，啐道，“什麽話也能胡說。”紅貞呸呸呸了三聲，說道，“好了好了，這就不算了。對了，剛你那同學，跑的什麽？可不是見著月兒，不好意思了吧？”芝芳道，“不是見了月兒不好意思，是給月兒見了不好意思罷？”月銀點點頭道，“康遜原有些孤傲脾氣，家裏又窮，私底下做工這樣的事給人瞧見心裏頭一定難堪的。回頭我去了學校，和他說一聲。”
這一家人姓蔣。這死去的蔣老爹原本是浙江一戶農人，膝下有這一兒一女。女兒蔣芝芳二十三歲時來了上海，現在擺了個餛飩攤子做營生；芝芳來滬三年後，兒子蔣芝茂也考入了上海的一所師範學校讀書，現在是一所中學的國文老師。蔣芝芳如今寡居，膝下只有這一個女兒；芝茂二十五歲上娶了棺材鋪魏掌櫃的女兒魏紅貞，兩人有一對十歲大的雙胞胎兒子，一個叫蔣聰，一個叫蔣睿。
康遜一口氣跑回了鋪子裏，對於街上車水馬龍的喧囂充耳不聞，他一心只是想著，明天去了學校，會有多少指指點點等著他。
第二天，康遜在家挨著，母親催了好幾次才十分不情願地去了，走入校門，便不敢擡頭，磨磨蹭蹭踱到教室裏，悄悄坐定了，終於擡頭觀察了一遍，原來蔣月銀的位置是空的。
這一天和接著一天，蔣月銀都沒有來，直到第三天下午方才來了，鬢角依舊戴著朵白花，臂上吊著黑紗。康遜不覺又是提心吊膽。見著頭一個過去說話的便是班長林埔元——說起來，林蔣二人自國中起便是同學，日日同來同走，關系似乎非同一般，同學間也有不少風言說林埔元和蔣月銀在談“朋友”，真假未可證實，兩人似也並未因此刻意避諱。
眼下見兩人談著，康遜想，既然兩人親密，蔣月銀說不定此刻正把那天看見他的事告訴給林埔元知道，這樣一想，康遜不敢看，但更加不敢不看。兩人說過幾句，林埔元走開，又有幾個女孩子湊在了一起說話，康遜料得女孩子喜歡嘴舌，於是更加緊張註視著幾個女生，但幾個女孩子自始至終只湊著和月銀說話，沒有人朝他看上一眼。
這天午休時候，康遜剛剛打開飯盒，便見蔣月銀立在桌前，他猛然扣上飯盒，這才覺得自己行為十分突兀。蔣月銀瞧出他的窘態，說道，“康遜，我外公已經入土為安了，多謝你。”康遜臉上一紅，結結巴巴說，“不……不客氣。”蔣月銀又說，“你在鋪子裏見到的那位是我舅媽。”康遜嗯了一聲。蔣月銀便在他身旁的空位坐下，低聲道，“你自己勤工儉學，那也沒什麽可丟人。我家光景你不也瞧見了，我媽媽就在巷口擺了一個餛飩攤子，我有空也在那邊幫忙，不過咱們可沒有必要特地和誰說去，是不是？”康遜瞧月銀平素行徑，絲毫沒料到她家中一般的艱難，想起那日見她的房子破舊，奇道，“原來你也在餛飩攤幹活？從沒聽聞過你的家世，我倒以為你和程潔若她們一樣，也是哪個大家的小姐呢。”蔣月銀撲哧一笑說道，“聽我舅媽說，那天你還叫了她一聲小姐。我舅媽說那是她生平頭一次，也只怕是最後一次受到這個待遇了。”康遜臉上又是一紅，笑道，“我也不怎麽會說話，笨嘴笨舌，惹她笑話了。”月銀道，“咱們這個年紀，若是油嘴滑舌，八面玲瓏才可笑呢。在我家的攤子上，多半也是我媽媽招待客人，我在竈前裹餛飩的。”
康遜聽蔣月銀如此說，一顆懸著的心終於落下，且也聽出來蔣月銀是一點瞧不起他的意思也沒有的，便如實說道，“我家裏的狀況的確不怎麽好，不過我將來畢業了，一定能做出些成績。”蔣月銀說，“你不讀大學嗎？”康遜道，“我並不準備成學問家，只是肚子裏沒文墨，難找到好營生。”月銀笑道，“我倒不怕，實在沒有出路，便和我媽媽一起裹餛飩賣也好。哪一天你再經過那邊，來我家吃餛飩，我請你客。”康遜心道，月銀不介意裹餛飩賣，自己卻無論如何不能和爸爸一般成個車夫苦力，心中自是不以為然，只不過面上說好。
無論如何，得了蔣月銀一個許諾，終於安心下來，這天在鋪子裏打工，力氣賣的也格外足。蔣月銀下了課之後，和埔元在巷口分手，亦在媽媽的攤子上幫忙。
原來月銀和埔元不單是國中同學，兩人房子緊鄰隔壁，蔣月銀四五歲的時候，林埔元的媽媽就領著他搬了過來，算是青梅竹馬長大。起初蔣芝芳見她也是一個女人帶著孩子，知道不易，便常過去走動。去了幾次之後，偶然撞上一個男人，才知道原來美雲並非寡婦，而是一個公司經理的外妾，原本是唱戲的出身。因那經理家裏的妻子脾氣大，也就安置在外頭，那孩子也跟著在外頭。
不過再往小的時候，蔣月銀和林埔元卻不似今天親密。那時候月銀淘氣好動，跟著對門老徐家的兒子徐金地爬樹下河，跳墻逃課；而埔元自小是乖覺懂事，只喜好讀書寫字，因而兩人也算不上怎麽要好，直到上了中學兩個人碰巧同班，走動才多了。而徐金地讀了小學畢業後，入了一個什麽幫會，徐家夫婦中年得子，從小寵溺，如今也管不了，就由他去了。眼下徐金地不在家中住，和月銀來往才漸漸少了。
林埔元走過來停下，叫一聲芳姨好。蔣月銀捋了袖子，將頭發像腦後一挽，說道，“媽，我過來幫你。”芝芳說，“你和埔元先做功課去，如今還早，也不忙。”月銀說，“現在準備考試，也沒什麽功課了。”芝芳道，“你還知道要考試，我怎麽覺得你是越發散漫了。”月銀笑道，“媽，原是可有可無的事，我又不比埔元有那些宏大志願。考得上就讀，考不上就不讀，也不要緊。”芝芳對著埔元笑道，“你看這丫頭。有你一半穩重，我就要謝天謝地了。”埔元瞧著月銀笑說，“芳姨也別擔心，月銀只是嘴上不說，心裏什麽不知道呢。”芝芳搖搖頭道，“你總替她說好話。人家都說生養女兒省心，生養兒子費心。偏我有個男孩兒般的女兒，你媽卻生了個女孩兒般的兒子。”
不一會兒，月銀已經換了衣服，頭發在後腦松松挽了，衣服都是媽媽穿過的舊衣服，幹活不怕弄臟。芝芳見女兒手裏靈巧的裹著一個個餛飩，笑道，“好好的年紀，盡撿我的舊衣服穿，人家只看打扮，還以為是個老婆婆呢。”月銀說，“人家若不看媽媽的打扮，還以為是個小姑娘呢。”月銀伶牙俐齒，芝芳給逗得大笑起來，幾個常來的客人聽見了，熟悉這對母女的，也都笑出聲音。這時候一個脆生生的聲音說，“又笑什麽？每每來了，十次有八次你們都有笑話講。”月銀不擡頭，聽聲音也知道是姚雪心了。果然擡頭看，一個留著齊耳短發的俏麗姑娘正一臉笑意的盯著月銀裹餛飩。
芝芳道，“雪心你坐一會兒，吃碗餛飩暖暖身子。”雪心忙道，“芳姨，您別忙，今天我來不是蹭餛飩吃的，是找月銀去我家裏吃飯的。”月銀說，“今天是什麽名目？師母又做了什麽好菜了？”雪心說，“好吃的是有，不過不是我媽媽做的，我媽手再巧，也做不得十八街的大麻花兒來。”月銀驚喜道，“怎麽？冰心姐姐回來了？”雪心笑道，“不光是姐姐，還有一個人呢。”芝芳早聞言姚冰心訂婚，說道，“莫不是那位劉什麽的先生吧？。”雪心道，“芳姨說著了，劉銘宣，就是他！”
月銀已有兩年多未見冰心，且聽說冰心的未婚夫也回來了，心中早也按捺不住欣喜，說道，“媽，辛苦你了，我早點回來。”說罷將圍裙一扯，脫了罩衫，和雪心手挽手走了。
姚雪心和蔣月銀是小學同學，相識已有十年。姚雪心的父親在報社做事，是個老派文人，書畫都有擅長，小時候蔣月銀去姚家玩兒，隨筆畫了些東西偶然給她爸爸見了，說她有天分，也不要學費，教導了月銀幾年的丹青，因而月銀叫他老師，叫姚老師的夫人沈淑清師母。姚家夫婦一共生有三個孩子，長女姚冰心，次女姚雪心，幼子姚子澄。因為月銀小時候就常來姚家走動，而姚家夫婦待人又極好，所以和姚家的幾個孩子，也如姐弟一般。
姚冰心今年已有二十六歲，兩年前從日本留學回來，先去北平，後去南京，如今定在天津，做的是法院長的辦公秘書。姚雪心和蔣月銀同齡，雪心不似姐姐頭腦聰明，也不怎麽愛讀書，後來考入護理學校，現在在東安醫院裏當護士。姚子澄比姚雪心又小了三歲，現在在月銀同一所學校讀一年級。
月銀隨雪心進門，映入眼簾便是一個優雅而坐的身影，穿雪白色長毛衣，留著其肩長短的頭發烏黑，一雙大眼睛也是烏漆漆的，正含笑盯著身旁的男子說話。又見那男子身材修長，站的筆挺，五官英俊，眉目間自然一股英氣流露，見月銀打量他，便住了口，含笑點頭。冰心方才瞧見兩個妹妹已然來了，喜上眉梢，站了起來，分別抱過。
雪心對月銀道，“怎樣，這個姐夫可是個美男子不是？”月銀笑道，“我們過去總在想，冰心姐姐這樣的才女，倒底一個什麽樣的人才配得上——原來上天造人果真一對兒對兒的，有了冰心姐姐，自然也得造一個銘宣哥哥才行。”說得眾人都笑起來。冰心紅了臉，越顯得明艷動人，一只手卻牽起銘宣。劉銘宣說道，“難怪冰心常在我面前提你，原是和她一般的冰雪聰明。”月銀微微一笑，說“冰心姐姐我可不比，你曉得冰心姐姐在我這歲數便是多少人稱道的才女子了。”子澄接口道，“我瞧月銀姐姐就不比大姐差，作詩畫畫兒，也都在行。”雪心道，“可不是，姚子澄，單單就你二姐無可稱道。”子澄道，“怎麽沒有，冰心姐姐月銀姐姐有一樣可比不上姐姐——都沒有二姐臉皮厚。”雪心佯怒道，“好啊，姚子澄，看我不撕了你的嘴。”子澄笑道，“對了，還有打人的功夫，也是二姐最厲害！”眾人聽她姐弟二人拌嘴，又笑起來，銘宣道，“雪心妹妹做的是救死扶傷的好事，單這一樣，就比我們都強了。”
這邊月銀瞧著二人身影，突然說，“銘宣哥，你是軍人麽？”聽了這話，冰心雪心一起“呦”了一聲，姚亙不知何時已由內室走出來，說道，“月銀看出什麽來了？”銘宣見姚亙來了，忙給他讓座，姚亙坐下，亦示意銘宣在身旁坐下。月銀道，“軍人的身姿，站如松，坐如鐘，若非常年的養成，不會如此的；再者呢，是覺著銘宣哥身上有股氣，說是豪氣也行，是正氣也行，總之和咱們平常百姓不一樣了。可不知道說的對不對？”雪心笑道，“都說了這麽多因由，怎麽會不對？別看咱們銘宣哥哥年輕，可已是少校了呢。”銘宣謙虛一回，只聽姚亙說道，“為軍士者，保家衛國，哪怕身在安樂，亦虛常系天下之憂仇。必先國後家，先人後己，才不枉黎民百姓對你的信任。”雪心聽得這些大道理，早不耐煩了，說道，“爸爸，咱們今兒一家人團聚，你偏又搬些家國大義的東西出來，一點沒意思。”姚亙斥道，“你懂得什麽？賊寇一日不清，國家一日不平，便無真心喜樂之日，做軍人者，當有這樣的志願。”劉銘宣聽了，不覺起身，臉上亦斂了笑容，說道，“姚伯伯教導的正是。”冰心姊妹幾個見此境況，也都不再說笑，沈淑清入內，只見滿是靜悄悄的，又見銘宣正身站在丈夫身前，圓場道，“怎麽，老姚，銘宣哪兒得罪你了，好大的人了，你罰他站可不成。”雪心聽了母親幾句話，早憋不住，撲哧笑出來，姚亙亦微微一笑，讓銘宣坐下，說道，“哪兒敢罰他站，回頭你若心疼了女婿，反來罰我怎麽辦？”大家這才都大笑起來，幾個女孩子便幫著淑清擺飯，子澄將父親藏了二十年的花雕酒分給父親姊夫倒在碗裏。回身見人不註意，自己偷喝了一小口，只覺滿口辛辣，直吐舌頭。
說話間飯擺上桌，姚亙和銘宣已喝過一回。淑清將一碗飯砸在姚亙面前，說道，“又不吃飯就喝酒，仔細回頭胃再疼。”冰心亦將飯擺在銘宣跟前，低聲說道，“我爸爸酒量可好呢，你若陪不了，便別逞強。”雪心一旁見了，抿嘴偷笑。
飯後冰心將麻花兒取了出來，斬了小塊，擺在盤裏。雪心邊吃邊道，“只可惜狗不理的包子帶不回來。”冰心說，“我倒覺得並沒有咱們的蟹黃小籠好吃。”子澄說，“也許是我們南方人的口味和北方不一樣吧？我之前聽說，北方的豆腐花兒都是鹹的，粽子卻是甜的，咱們去年端午的時候，媽媽不是特地裹了幾只白粽子蘸白糖吃的，咱們也吃不慣呢。”姚亙道，“中國有多大，曼說南北，就是淞滬一帶，和鄰近的贛皖，也有多許的不同。”
月銀問道，“銘宣哥，你是哪裏人？”劉銘宣說，“是北平人。”月銀笑道，“怪不得官話說的好了，得細細聽著，才有些北平口音。”雪心又問，“姐姐也在北平待過，這麽說，你和姐姐是在北平認識的？你們怎麽認識的？”銘宣笑道，“也不過是職務的關系，我在軍中，你姐姐在政府裏，有些交道。”雪心問，“銘宣哥，你在軍中做什麽的？也上過戰場麽？”銘瑄道，“也沒什麽，不過是些雜事兒罷了。”雪心待要再問，月銀卻瞧出來在這件事兒上銘宣不好多談，當下便拿了一塊麻花，填在雪心嘴裏。雪心滿嘴塞著麻花兒，吐又吐不出，咽又咽不下，不覺兩手亂抓，好容易咽下去，便來咯吱月銀，瞧著兩人打鬧，大夥兒又笑了一回。
淑清再沏一回茶，眼看天色越來越晚，這話卻仍舊說得沒完，便催著月銀早些回去。銘宣也唯恐姚亙再跟他多灌酒，說，“我也一起走了，正好就送月銀妹妹回去。”
姚亙既與銘宣談得來，不覺多喝了幾杯，已經微醺，拉著銘宣道，“才說了老孫，還沒說老蔣呢……”沈淑清道，“孩子們要走啦，你的老蔣，下回再分解吧。”一手扶了他進去。眼看父母進了內室，冰心銘宣兩個便在廊下小聲說話。子澄幾個站在遠處，只見兩人神情嚴肅，可聽不見他們說的什麽。
沈淑清送他們出來，銘宣忙走過來，問姚亙怎樣。淑清笑道，“你姚伯伯喝多一些就喜歡胡亂說話，見笑了。”銘宣道，“哪裏，和姚伯伯說話，十分投機。只是今天晚了，改日再來陪姚伯伯。”沈淑清點頭笑道，“這些日子你有功夫都來家裏吃飯。不要不好意思。”
銘宣和月銀從姚家離開，兩人一路閑聊，步行至同裏巷，月銀說，“你看那燈光了，就是我媽媽擺的攤子，我家就在這條巷子盡頭，49號。”銘宣便陪月銀走到巷口，跟芝芳也打了招呼，芝芳見他生的英挺，神色俊朗，讚道，“劉先生和冰心果真是天生的一對。”銘宣笑道，“伯母過獎了。”月銀道，“銘宣哥，改天你和冰心姐姐有空了，過來坐坐，也嘗嘗我媽媽的手藝。”銘宣笑道，“今兒是吃不下了，改天一定過來。”又謝過芝芳，幾人就在巷口別過。
月銀隨即回家，換衣服準備幫忙，誰知才走了幾步遠，就忽然被一人捂住了嘴巴。
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