在牧風奕等人籌備著攻打薊州、劫奪朝廷運往西北的軍糧時，朝廷派來勸和的欽差也抵達了川蜀，白玉親自接見了他。

這個人白玉不認識，但他身邊的牧風奕認得。

那人恭敬跪拜，行禮如儀，“臣太子少傅、聖上欽差，沈仿拜見梁王殿下。”

他有禮有節，白玉自然也不能怠慢了他，上前將他扶了起來，含笑道：“大人一路辛苦，快坐下吧。”

白玉回到主位上坐下，牧風奕在他耳邊道：“殿下，他是丞相的長子。”

白玉楞了楞，迅速看了牧風奕一眼，而後如常微笑，“大人此來，是為著勸我罷兵？如果是這樣，大人也不必多費口舌了，在此休息幾日，啟程回京吧。”

沈仿卻道：“殿下錯了，臣奉旨前來，不是為了勸殿下罷兵，是為了向殿下如實分析戰和利弊。”

白玉點了點頭，反問他，“大人覺得，我的勝算有多大，朝廷的勝算又有多大？”

沈仿道：“殿下勝在地利，皇上勝在人和。所謂地利不如人和，天下民心所向，似乎不在殿下身上。皇上是位明君聖主，百姓在他的王化之下安居樂業豐衣足食，殿下貿然起兵篡位，定會為天下人所不齒。”

這一番陳詞慷慨激昂，白玉迎著他不輕不重的指責，挑眉道：“大人沒看過我的出師檄文嗎？我不是為了篡位，是為了清君側。”

沈仿搖頭一哂，“這不過是殿下的借口罷了。”

“這不過是大人的主觀臆斷罷了。”白玉緊接著道，“就像我也可以隨口斷定，大人剛才說的人和，也都是鏡中花水中月，算不得實實在在的東西。”

沈仿聽他這麽說，倒是謙遜起來，“哦？臣愚鈍，請殿下賜教。”

白玉笑了笑，道：“什麽是人和？民心所向？是，民心如水，能載舟能覆舟，可大人別弄錯了，這個民心所向，向的是百姓們賴以生存的家園，向的是富足安定的生活，向的是給他們歸屬感的國家，但絕對不是某位廟堂高坐的皇帝。別說普通百姓了，即便是那些地方小官，恐怕這輩子都不可能知道皇帝究竟長什麽樣。一個素未謀面的人，你憑什麽要求別人對他無端忠心？大人明知道我這裏是龍潭虎穴，還敢奉旨前來，那是因為你從小就被這樣教導，要忠君，要鞠躬盡瘁死而後已，更重要的是你見過皇帝，你們這些文武大臣能直接地、實實在在地與皇帝交流，接受他給的官職俸祿，再通過為他盡忠得到自己內心的滿足。可是你說的民心，那些民，他們真的沒有那麽高的追求，他們只想好好過日子，至於皇帝究竟是誰，對他們來說其實沒有半點區別。這就是天高皇帝遠的含義，大人你當然不明白。”

沈仿似乎想要說什麽，張了張嘴又半天沒發出聲音。

白玉接著道：“為什麽歷來每一位皇帝都害怕武將功高震主？就是因為他們手底下的兵從來都沒見過皇帝，但將軍們每日與他們同吃同住，在戰場上同生共死，這種情誼是皇帝能比的嗎？對百姓們來說也是一樣的，當然，他們愛自己的國家，但他們不會愛那個統治者。任何一位統治者只要能給他們想要的生活，你猜猜他們會不會高興？更何況我的勝利不會讓他們國破家亡，我也姓穆，我也是先帝的兒子，他們依然是大周的子民——父皇本來就是要把皇位給我的，不是嗎？”

沈仿終於想起了什麽，開口道：“殿下憑什麽覺得自己會比皇上做得更好，百姓在你的治理下會過上更富足安定的日子？”

“因為我也曾經是百姓。”白玉牢牢盯著他，“大人自從降生以來，苦過嗎？大人知道什麽叫衣不蔽體、食不果腹嗎？民間疾苦，絕不是你們這些朝廷命官某一天奉命巡查，山珍海味前呼後擁地‘感受’幾天就能明白的。可我明白，我知道他們想要什麽。”

沈仿久久不語。

安頓了欽差的住處，白玉又獨自站在窗邊發呆。他的思緒飄蕩回了很多年前。

晚上他叫了牧風奕過來陪他吃晚飯，白玉問他道：“白天你說那位欽差是丞相的長子，那丞相其他兒子你了解嗎？”

牧風奕道：“據我所知，丞相有五個兒子，長子是個閑官兒，二兒子已經故去，三四兩子都沒有一官半職，第五子好像自幼去了寺裏習武。殿下為何問起這個？”

白玉沈吟了一會兒，皺著眉搖了搖頭，“不知怎的，今日看到沈仿，我總有種……熟悉的感覺，似乎我在哪兒見過他。可按道理來說，應該是沒有的。我不認識他啊。”

牧風奕道：“會不會是因為沈仿長得有幾分像他父親？殿下對沈相很熟悉，所以覺得沈仿似曾相識。”

白玉道：“沈仿和丞相長得也不是很像，至少不會讓人看一眼就一定會聯想到丞相。不，我想起來的不是丞相，是……”

“是誰？”

白玉沈默了很久，碗裏的飯都涼透了，他也沒有動筷子。牧風奕沒出聲催他，只是靜靜地等著。

突然，白玉猛地站了起來，沖到內堂，從衣櫃裏拖出一個箱子，把它倒扣過來，倒出了裏面的所有東西，在一地狼藉中瘋狂地翻找著。

箱子裏都是些書籍紙張，白玉一向是個愛惜書的人，這會兒動作卻粗暴到把有些書都扯壞了。牧風奕走了過去，把他翻過的一一整理好。

過了一會兒，白玉停了下來，把手裏的書倒扣在地上，攥著書頁的手指關節處泛白，牧風奕細看過去，竟發現白玉在微微發抖。

“殿下？”他伸手扶住白玉的胳膊，擔心地詢問。

白玉咬了咬牙，閉上眼睛深吸一口氣，死命壓制住劇烈到有些發疼的心跳。

“你先出去吧，讓我自己待會兒。”白玉道。

牧風奕點了點頭，起身離開。

沈仿沒有停留太久，第二天一早他就拜別了白玉，啟程回京。白玉將他送到城門口，在沈仿準備轉身上馬車的一瞬間，他忽然道：“聽聞大人的二弟，已經過世了？”

沈仿腳步一頓，轉頭看著白玉，有些茫然地點了點頭。

“我可不可以冒昧地問一問，是什麽時候的事情？”白玉接著問。

沈仿不解地蹙了蹙眉，還是答道：“回稟殿下，臣的二弟是四年前過世的。”

“四年前。”白玉喃喃地重覆了一遍，覆又柔和道，“大人一路保重。”

白玉靜靜地佇立，直到看著沈仿的行轅遠去，逐漸消失在視線裏。他的身後有一條蜿蜒著反射著日光的青石板路，到護城河前戛然而止，日光隨即又照到護城河裏，河水波光粼粼，像一條包裹了城門的緞帶。那樣溫柔的保護，看得久了，卻讓人頭暈目眩。

饜足之後，尉遲元賀從葉知硯身上下來，順手扯開繩子，葉知硯的手腕已經磨出了血。

尉遲元賀瞥了一眼，丟給葉知硯一瓶白藥和紗布。

“你比起梁王，唯一的好處就是可以隨意折騰。”尉遲元賀松松地系上衣帶，冷笑著道，“他若是傷了一星半點，多少人排著隊心疼，你就不一樣了。”

葉知硯早已習慣了他的冷嘲熱諷，這是每次必不可少的慣例，好像說出這些刻薄的話給尉遲元賀帶來的滿足感遠遠高於從他身上獲得的。

“我命賤，和梁王沒得比。”他淡淡道。

尉遲元賀上下打量他幾眼，忽而笑道：“命賤？未必吧。你不是梁王的表哥嗎？”

葉知硯給手腕撒藥的右手猛地一抖，藥粉半瓶歸了床榻。

他猛地擡起頭，慌亂又震驚地看著尉遲元賀。

他的反應讓尉遲元賀露出一個心滿意足的笑容來，“哦，看來我得到的消息沒錯。你母親是他母妃的姐姐，也是烏孫氏。對吧？”

葉知硯的臉剎那間變得慘白如紙，第一次在人前露出這樣失態的神色。

尉遲元賀像是發現了什麽了不得的新奇物種，他上前兩步，伸手挑起葉知硯的下巴，細細端詳著他的驚慌無助。

“難怪你們兩個都有這樣萬裏挑一的容貌，原來是一脈相承。你們家族的基因這麽好，你還有沒有別的兄弟姐妹？”

葉知硯和他那雙鷹隼似的黑眸對視了片刻，心臟砰砰跳得狂亂。他躲開了尉遲元賀捏著他下巴的手，掀開被子想要下床離開。

尉遲元賀略略提高了聲音，“你剛才來的時候看到了那些書信，是不是？”

葉知硯的動作僵住了。

尉遲元賀笑了笑，接著道：“沒錯，顏尋寫給梁王的信，都被我截下來了。你想去告訴梁王嗎？那我得勸勸你，最好不要。”

葉知硯轉過身看著他。

“你別忘了，我們現在是在造反。要是這時候梁王和我鬧翻了……”尉遲元賀頓了頓，沒有說下去。

他不必說，葉知硯自然明白。

尉遲元賀走了過去，一把攥住了葉知硯的手腕。

鉆心似的痛。葉知硯第一次開始掙紮，第一次企圖掙脫尉遲元賀的控制。

他本就磨破了的手腕被尉遲元賀這樣狠狠一攥，傷口沁出了更多的血，尉遲元賀對那些鮮紅視而不見，而是更加用力，讓葉知硯痛到不敢再反抗。

他湊近葉知硯耳邊，聲音極輕，幾乎只有一點氣音。他道：“你要是敢透露一個字，我就告訴梁王，原本要被進貢給先帝的，是你的母親。”

他話音剛落，葉知硯像個被剪斷了線的木偶，頹然地坐在了地上。

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