? 深夜。阿爾娜看著即將燃盡的油燈，將手中的羽毛筆放下。筆尖在羊皮紙上染出一點汙漬。

身上忽然一重，她轉頭，看見伊蓮將一件毛大衣披在了她身上。或許她應該說謝謝，但她只是皺起眉頭，“你怎麽還不走？”

伊蓮搬了把椅子，坐在了她身邊，“我無處可去。”

“我不是給你安排了新住處嗎？”阿爾娜用拇指與食指按揉著眉心，突然覺得很煩，“你還在我這裏賴著。”

“沒有我盯著，你肯定打算天天熬夜到早晨吧。”伊蓮柔聲說著，拿起她的羽毛筆，在紙上擦幹，插回筆插，“反正今天也做不完了，早點睡。”

阿爾娜推開她礙眼的手臂，重新拔出羽毛筆，在墨水瓶中蘸了蘸，“在維渥，我們從來沒有這樣的壞毛病。”

伊蓮沒再堅持，只是從側面望著她。

阿爾娜試圖集中精力，但紙上的字跡卻越來越模糊。半晌後，她狠狠地把筆摔在地上，“為什麽一個個都這麽蠢！全都是廢物！全他大爺的都讓人煩躁！讓他們去見鬼吧，什麽叫‘堅守三日奈何敵強我弱’，強成什麽樣能讓東部重鎮三天就他媽的陷落了？”

默默地等她吼完之後，伊蓮摸了摸她的頭發，“公正客觀地說一句，維渥的軍事力量確實弱的可以。不過你們這麽有錢，請點雇傭兵不就行了？”

“說起那幫狗娘養的孫子——”阿爾娜在羽毛筆上狠狠地踩了幾腳，“付了他們那麽多錢，全都臨陣脫逃！”

伊蓮繼續摸著她的頭發。“罵吧，罵完了就好過了。”

可是，聽到她的話後，阿爾娜發現自己並不那麽想繼續罵下去了。她只是怔怔地望著油燈，良久之後，趴在桌子上。“你不懂……”

伊蓮拍打著她的後背，“我在努力弄懂。”

“你根本不懂。”她搖了搖頭，“我是沒有退路的。”

“我更沒有。”伊蓮握住了她的手，一字一頓，“因此，我們將共同面對。”

哈，她說的可真夠好聽的。

什麽共同面對。

阿爾娜掙開她的手，起身，添上燈油。油燈的光芒重新明亮起來，她盯著搖曳的火光看了半晌，彎腰撿起了地上羽毛筆的殘骸，念了個恢覆咒。

被嫌棄了一遍又一遍的伊蓮並不氣惱，反而又拍了拍她的後背，“這才對嘛，這才是我的阿爾娜。”

她說著，隨手拿起桌面上的一封拆開的信，“約翰遜，來自紅珊瑚群島的？李嘉圖派出去的信使啊……他怎麽說？”

阿爾娜放下羽毛筆，整理著桌面上亂成一團的文件堆。“他已將李嘉圖的求援信帶給理查德，理查德答應他在即將開始的邦聯首腦會議的投票上代表聖依蘭島支持李嘉圖。但是……”

“但是？”

阿爾娜撿起羽毛筆，燈光下的側臉顯得憂心忡忡。“約翰至今仍未回來，恐怕情況有變。”

·

依蘭恩堡的會客廳，理查德為客人倒上一杯特供維渥王室的名貴紅茶，神色悠閑，“然後呢？”

來自托爾島的使者喝了口茶，繼續滔滔不絕，“……因此，我邦希望您能棄暗投明，在即將召開的邦聯首腦會議上做出符合正義的選擇。”

啰嗦了這麽半天，終於說到正題了。理查德為自己倒上一杯茶，吹了吹，抿了一口，半天沒有回答。

使者殷切地看著他。理查德的目光卻轉向了在一旁侍立的大個子。

大個子註意到他的目光，平常不茍言笑的臉上露出一絲笑意。

理查德則報之以微笑。

自從他向販賣奴隸的海盜買來這個北方男人後，大個子已經在他身邊五年了。說實話，你很難能找到這麽盡職盡責的貼身管家。

大個子是他最信任的人，這點毫無疑問。不過……或許還不只如此。

“……南波頓先生？”使者試圖用詢問將他拉回談話中，“南波頓先生？”

理查德收回目光，又抿了一口茶，“我拒絕。”

使者的表情僵了僵，“南波頓先生，你可要想好，畢竟這關乎聖依蘭島的未來。李嘉圖的維渥不可能取得勝利，只有……”

理查德冷冷地看著他，“我說了，拒絕。”

“南——”

“南波頓家族從不背叛朋友。”前提條件是，在他主政的時候。

可如果換成大哥，安東尼·南波頓，一切就又不一樣了。盡管大哥與維渥的溫達公爵之女蘇珊聯姻，但這並不妨礙他為了家族利益在關鍵時刻做出選擇。

盡管理查德自認從不是什麽能夠為了朋友舍棄利益的人，但這回他並不打算讓大哥得逞。

幸好此刻大哥正在外地處理訂單紛爭的問題。

此刻使者的臉色可不是那麽好看了，“南波頓先生，真的沒有什麽回轉的餘地了嗎？”

理查德放下茶杯，“送客。”

使者站了起來，“……南波頓先生，我想，如果是你的兄長的話，我們談判的結果就又會不一樣了。”

“遺憾的是，他現在不在，大概半年內也不會回來了。”理查德嘆了口氣，“大個子，送——”

“誰說我不在？”

門突然被推開了，安東尼·南波頓徑自走了進來，身上還穿著沾滿雪花的大衣，臉上是一貫的冷酷與算計，可真是一位商界的精英。

理查德瞇起雙眼。

他怎麽會這麽快趕來？

是誰走漏了消息？

“理查德。”安東尼說，“起來。”

他的語氣像往常一樣的不容置疑，但理查德今天不打算照做。“憑什麽？”

安東尼冷冷地看了他一眼，一個箭步上前，將他揪了起來，甩在地上，而後坐在了家主的位置上，露出精心設計的標準笑容。呵，那真令人反胃。“這位先生，應該怎麽稱呼？”

“杜克·德昆西。”使者行鞠躬禮，而後坐下，“托爾島守護家族德昆西的旁系，很榮幸認識您。”

“德昆西先生。”安東尼繼續說，“我是南波頓現任家主安東尼，剛剛與你談話的是我不懂事的二弟，理查德·南波頓，請原諒他的粗魯與任性。”

“安東尼！”理查德爬起來，擦著被撞破的嘴唇流下的血漬，惡狠狠地瞪著他，“我知道你想幹什麽！你這個無恥的叛徒，我決不會讓你有敗壞南波頓家族名譽的機會的！只要我還活著，你就別想跟托爾島的混蛋達成什麽骯臟的協定，你——”

“理查德。”安東尼看著他，像是有些無奈，“如果父親在世，也會這樣做的。”

“好吧，我就知道對於你來說，什麽家族名譽都比不上一點利益！但你不在乎家族名譽，你總得在乎她吧！蘇珊，你的夫人——你支持奧哈，她會處於什麽樣的尷尬境地？”

“蘇珊會無條件支持我的決定。”安東尼說，“更何況，這關乎家族利益。她不得不做出犧牲。”

“哈哈。”理查德冷笑了兩聲，“知道嗎？看著你那副混蛋樣，有時候我真想打斷你的鼻子。”

“理查德。”安東尼皺了皺眉頭，“如果我再聽到你這麽不尊重長輩的話……”

“又怎麽樣？又怎麽樣？”

這樣怒火中燒而喪失理智可真不像是他的風格。理查德知道自己不應該這麽做的。但他的嗓門更大了，“你是個叛徒，根本不配當我的長輩，不配！”

這句話顯然起到了爆炸性的效果。安東尼站了起來，還是那副冷酷的表情，但理查德這回……竟然不敢看他的眼睛。

安東尼笑了，“大個子，把理查德少爺帶回房間去，好好教訓他一下。”

“哈。”理查德冷笑，“打大個子的註意？那你可太蠢了，我告訴你，大個子他只聽我一——”

忽然，他瞪大了眼睛，喉嚨幹澀，半天發不出聲音。

大個子反鉗著他的雙手，用他一貫的沈穩低音說：“理查德少爺，請跟我回去。”

理查德看看他，又看了看安東尼，突然明白了什麽。

哦，原來他一直以來都是個大蠢豬。

原來，他自以為唯一掌握在手心的……

他說：“放開我。”

大個子說：“少爺，走吧。”

兩人離開後，安東尼坐了回去，微笑，“見笑。”

使者喝了口茶壓驚，“唉，目睹了這家庭紛爭，我真是對您的遭遇感到非常的遺憾。”

安東尼嘆了口氣，“有這樣的弟弟，我也沒有辦法。”

“他應該是您的法定繼承人吧。”

“暫時是的。”安東尼又笑了笑，“不過，等我有了兒子，一切就又是另一回事了。”

使者點點頭，顯然明白了言下之意，“那麽，關於貴邦在邦聯首腦會議上的立場……”

安東尼恰到好處地接上了他的停頓，“聖依蘭島會做出正確的選擇。”

·

船身搖晃，燭光明滅，狂風大作。暴雨打在窗上，李嘉圖坐在船艙內，看著水手忙上忙下、魔法師從中指揮，應對大海最暴戾的脾氣。

作為重病初愈的弱勢人群，他被排除在工作人員之外，只能在一片混亂中享受著清閑。

但他寧可去風雨裏忙上忙下，忙得忘了自己姓什麽，也不願坐在這裏……看著。

黑風暴持續了好一會兒。船在翻滾的海浪中艱難行進著。代表艾嘉生命體征的那枚戒指從血紅色變成了灰色。

灰色，從未進入記載的顏色。

船身劇烈地晃蕩了一下，固定在臺面上的蠟燭灑下一滴燭淚。李嘉圖站了起來，扶著桌子保持平衡。他向船艙門口走去。

門砰一聲關上了，門閂飛起來，將門鎖上。

“我要出去。”李嘉圖惡狠狠地向身後瞪了一眼。

“抱歉，我答應過阿爾娜的，要不惜一切保證你的安全。”總會長聳了聳肩，“我可不想得罪她，安耳門向維渥出口的關稅協定還握在她手上呢。”

李嘉圖伸手去掰門閂，未果。“放我出去。”

“拒絕。”

“放我出去！”

“拒——”

轟隆一聲巨響後，門板被變形的門框壓垮了，大副一臉驚恐地站在門外，“總會長——是，是海怪！”

他說完後，急忙又回到崗位上。透過歪斜的門框可以看到外邊駭人的景象。滔天的海水被海浪挾持著沖上甲板，船舷上，每隔一段距離就能看到一條巨型的軟足。

有個臉上像是長著墨綠色青苔的人跳上甲板，風暴霎時平息。海面平靜下來，逐漸得又恢覆成沒有一絲波瀾的樣子。天氣晴朗。

那人的雙手像紙條一樣伸長，在半空晃動。他的嘴角向上勾著，黑洞洞的眼睛凝視著包圍著他嚴陣以待的魔法師們。“別激動，我只是來找人的。——誰是李嘉圖？”

一陣沈默。荊棘在地上不滿地拍打著，顯示出了主人的不耐煩，“沒有李嘉圖嗎？那就解決掉。”

絞著船身的海怪猛然收緊，帶來嘎吱嘎吱的響動。

李嘉圖繞過總會長和試圖阻攔他的魔法師們，向前一步，“有什麽事？”

那人上下打量他一番，“你就是李嘉圖？”

“沒錯。”

一根荊棘躥過來，纏住的李嘉圖的胳膊。他皺起眉頭，卻仍不動聲色。

“該天殺的諸神，可算沒有白費功夫。”那人同樣長著黑斑的嘴唇勾起，露出蒼白陰森的牙齒，“跟我走吧，你的小情人想你了。”?

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