? “坐。”

他們走進塔中的會客廳後，羅伊向他示意。

艾嘉坐在藤木椅上，看著羅伊走到臺邊，提起茶壺，斟滿兩個青瓷茶杯。

這裏和他想象中的差別很大。黑巖島陰雲密布，光線晦暗，遍布荊棘與黑色苔蘚，但這裏寬敞而明亮，桃花心木書架上擺滿了舊書，聞起來一股老式油墨的味道，讓人覺得倍感放松。

似乎是註意到他探尋的目光，端來茶杯的羅伊露出笑容。“令堂的所有作品我都有，還有不少限量的珍藏版呢，要看看嗎？”

的確如此，整排書架中最中央的那個擺滿了梅琳達·薩繆的書。換個時候，他或許會很願意拿來一讀，但不是現在。艾嘉接過茶杯，“不勝榮幸，但不必了。”

“真遺憾。”羅伊落座，“想要了解奧哈古典哲學，梅琳達是最好的入門。——我有幾個關於她作品的疑問，本來想跟你討論一下的。堅持把你帶來黑巖島，這也是一個原因。”

艾嘉看著他將茶杯送至嘴邊，心中疑雲叢生。按理來說，羅伊找他應該是為了他借宿者的能力。如果是這樣的話，他應該盡快進入正題才對，不管是解剖研究還是商談合作，都不應該扯到這上面來才對。

怎麽，難道他還在套近乎不成？

“我對母親的作品很感興趣，但這恐怕不是當務之急吧。”艾嘉端起茶杯，聞了聞。他記得這個味道，是李嘉圖最寶貝的那罐茶葉，叫什麽大紅鬥篷還是大紅帽的。如果他真能擺平羅伊，促成合作，就幫李嘉圖弄上幾公斤。

他一定會很高興的。

“哦，是嗎？”羅伊托著臉，“那你說，什麽是當務之急呢？”

“我不擅長旁敲側擊的試探和拉鋸戰般的談判，不妨開誠布公吧。”艾嘉身體前傾，“我知道你需要我的力量，我也很樂意提供。問題在於條件——當務之急就是，確認這個條件。”

“條件？”羅伊笑了。他伸手搓了搓皮繩，“已經很久沒有人跟我談過條件了。在反智的語境中，‘談判’與‘條件’可不是什麽褒義詞，這是理性國度的產物。”

看來，“瘋子堆中唯一理智的人”是個加在“羅伊”這一名詞前的好定語。羅伊究竟想要什麽？對此他似乎找到一點感覺了，“我正來自於理性的國度，卻受雇於瘋瘋癲癲的國王，大概可以體會你的感受。”

羅伊放下了茶杯，坐得離他近了一些。“那你說說，為什麽我會需要你的力量？我想想——不如就用你最得意的理性來分析一下？”

“我的榮幸。”艾嘉清了清嗓子，“你是‘羅伊’，那一定還有一位海蓮娜吧。讓我們大膽地作出猜想——這位‘海蓮娜’與你在反智的事務上發生了分歧，‘他’或者‘她’……嗯，抱歉？”

羅伊捋了捋皮繩，“他。”

“他。”艾嘉點點頭，“或許他已經開始不滿你的存在了，甚至於想要將你鏟除。”

他說著，一邊觀察羅伊的表情。雖然沒有看出什麽端倪，但他確信自己的猜測不會有很大的錯誤。一路走來，羅伊露臉的屬下似乎就只有一個黑老鬼。而且仔細想想，他們的關系並不像是從屬關系，反而更像相互利用。

羅伊想要找回他曾經握有的權力，就必須借助一個力量——一個可以十分強大，卻需要他的幫助才能發揮出來的力量。而能力尚未成熟的借宿者無疑是他最好的選擇。“所以，你才想尋求與我的合作。”

羅伊端起茶杯，“難以置信，在信息如此匱乏的情況下，居然大部分情況都被你說對了。”

“基於理性步步推斷，這很容易。”看來，不管羅伊再怎麽裝神弄鬼，他想要的都只是世俗的權力而已。有所渴望的人就能被制服，只要找對方法。“既然我們已經在合作方面達成了共識，那不如節省一點時間——開價吧。等我幫你收回反智後，你能給我什麽？”

“收回反智？”羅伊搓了搓皮繩，“給你什麽？讓我想想……”

過了十秒鐘左右，他仍在搓動手指。艾嘉決定打斷他的思緒，“我要整個維渥。”

“胃口不小。”羅伊評價道。

“莫洛迦堡公爵和維渥親王哪個更誘人一點呢？換了你也會這麽做的。”艾嘉露出笑容，“李嘉圖死後，維渥必然大亂。我們大可以趁著亂局取下這片富饒的土地，讓它成為奧哈的一塊飛地。等我被封為親王，一定會取締國內所有的魔法師協會，並將反智合法化。雙利雙贏，聽起來不錯吧。”

“聽起來不錯，親王殿下，”羅伊放下茶杯，微笑著向他伸出手，“不過呢——”

下一秒，艾嘉的鼻子撞到了地板上，劇痛讓他閉緊了雙眼。

……怎麽回事？

眼前的黑霧消散後，他看到羅伊蹲在他面前，圓臉上露出他常有的那個“深表遺憾”的表情。“艾嘉，你太令我失望了。很難想像你居然是梅林達的兒子。”

艾嘉撐著地板，拉開自己的面部與地板的距離。鮮血從鼻子中流出來，他嘗到一股甜腥味。他勉強扯出一個笑容，“如果你不滿意我的開價——”

穿透的疼痛從肩膀上傳來。他忍不住倒吸一口冷氣，“你……”

那是一根長著黑色苔蘚的荊棘，在空中揮舞的部分帶著未幹的鮮血。黑老鬼騎在他背上，長著黑斑的手從他的衣領伸進去摩挲著，給皮膚帶來冰涼滑膩的觸感、顫栗與一片黑色痕跡。

“你還是不明白，艾嘉。”羅伊嘆了口氣。

他不明白什麽？艾嘉緊緊咬著牙，“我可以做出讓——”

荊棘穿過他的手掌，傷口處起了一片黑斑。他的視線有些模糊，脖子有些難以承受腦袋的重量，不得不垂下頭去，輕輕喘息著。那上面有毒。

以他的經驗來看，應該不是致命的。或許是黑老鬼獵取獵物時的一種手段——麻痹肢體，卻放大痛覺。

羅伊站了起來，走到藤椅旁坐下，再次端起茶杯，“黑老鬼以獵物的痛苦為食。但他一貫挑剔，能遇到像你這樣合他胃口的很是難得。所以……原諒我不是親力親為。”

荊棘在他背上劃過，然後狠狠地抽在他的腰上，倒刺劃破他的衣服，勾出點點血肉。

羅伊端起茶壺，重新為兩人各倒上一杯茶。“痛苦有益於靈魂，艾嘉。希望你能好好享受。然後站起來，給我一個不那麽令人失望的答案。”

“是我錯了……”艾嘉每說一個字都覺得頭暈目眩，不得不停下來歇息了片刻，“你果然是個瘋子。”

又一鞭狠狠落下。羅伊抿了口茶，“這個說法太膚淺了，看來你還需要好好地凈化一番。”

三根荊棘分別抽打在他身體的不同部位，血珠橫飛。艾嘉的面孔因為疼痛而扭曲，拳頭緊攥，指甲在手掌刺出深深的痕跡。

不那麽令人失望的答案……

羅伊究竟想要什麽……

一定是……一定是他遺漏了什麽地方……

快想——快想——如果羅伊想要的並不是權力，那究竟是什麽？像羅伊這種人會渴望些什麽？

求之不得的愛？不，太蠢了。宇宙終極的奧秘？怎麽可能。他究竟想要什麽？他所說的“答案”指的是什麽？

快想啊……

但他的腦袋越來越沈重，不得不趴在了地上。黑老鬼似乎又在用什麽新花樣來折磨他，但除了遲鈍的神經所傳來的痛感，他什麽也弄不清楚了。

身體似乎離開了地面。他甩了甩頭，眼前天旋地轉。

衣料撕扯的聲音。脖子上的那條項鏈被牽動了。黑老鬼握著那枚戒指。

別動它。

艾嘉張了張嘴，卻沒能發出聲音。

別動它。

他感覺身體騰空而起，繼而重重摔在滿布荊棘地板上，最後一塊完好的皮膚也被劃破、發黑。

李嘉圖站在遠處向他揮著手，緊接著變成了約瑟夫·達曼，咧開嘴嘲笑他。約瑟夫又變成圖諾將軍，他的嘴唇動著，無聲地說：“你太讓我失望了，艾嘉。很難想像你居然是梅琳達的兒子。”

維克多叔叔又變回了李嘉圖。他臉色蒼白。眼淚從他眼眶中滾滾落下。“你太令我失望了，艾嘉。”他說，“很難想像你居然是梅琳達的兒子。”

你太令我失望了……失望了……很難想像你居然是……的兒子……梅琳達……太令……艾嘉……艾嘉艾嘉艾嘉艾嘉艾嘉……艾——

那是一個昏暗而逼仄的房間。空氣中混雜著血腥味、黴味與腐爛的臭氣。受訊者的雙手被從天花板上垂下來的鐵鐐銬分開銬住。他的身體癱軟。鐵鐐銬的高度讓他的雙膝無法著地，只能維持一個辛苦的姿勢。

圍著他的審訊人們切切私語著。“已經是第五天了，如果達曼少爺的記錄被破的話……”“達曼部長一定不會高興的……”“不得不加緊……”“偶爾動用一點別的手段……”“必須讓他說出‘結束’來……”

審訊官抓著受訊者的頭發，“我最後問你一遍，說不說？”

昏暗的燈光打在那人沾滿血汙的臉上，艾嘉看清了那張臉。

那是他自己。

受訊者說：“不。”

記憶到此為止。太陽穴刺痛不斷，艾嘉睜開眼，卻只能看到一片黑暗。他像是墜入了萬丈深淵。一直下墜。

他喘不過氣來。

他撐不下去了。

一秒鐘也——

李嘉圖站在他面前。眼淚從他的眼眶中滾滾流出。“艾嘉……”

別看，蠢貨。別看。他就要死了。

閉上眼睛，轉身，轉身啊蠢貨。

可是李嘉圖仍然望著他，看起來悲傷而絕望。

李嘉圖的嘴唇動著，“從此以後，兩人心意相連，生命相系。”

心意相連，生命相系……

他又能喘過氣來了。

像是從深海中破水而出。

似乎已經過了很久。鞭子的破風聲不再響起，四周一片寂靜，只剩下他耳邊持續不斷的嗡鳴聲。冰涼的水被潑在他的臉上。

接著，灼燒感開始浮現，很快布滿了渾身上下的所有傷口。羅伊輕輕拍打著他的臉頰，“痛苦有益於靈魂，艾嘉。感受到被凈化的快意了嗎？”

水珠從他的頭發上滴下來。艾嘉吐出一口血沫，視線逐漸清晰。讓這麽一點疼痛妨礙思考，真是太不像話了。“黑老鬼呢？”

“知道你這麽關心他，他一定會很高興的。”羅伊向他伸出手，把他拉了起來，“他吃飽喝足，回到樹林去了。”

“他可真是一種奇妙的植物。”艾嘉趔趄了一下，但還是保持住了平衡，“我以前從來沒有見過類似的。他是什麽，荊棘怪？”

“‘荊棘怪’聽起來不錯，不過遺憾的是，他是個人。”羅伊笑瞇瞇地說，“我為你準備了一個房間，裏面有個大木盆。你只需要躺進去，熱水就會自己出現。新衣服在床上擺著。好好清洗一下吧，畢竟黑老鬼幾百年沒洗過澡了。——不過，脫光之前記得要給房間念一個防護咒，別讓那家夥跑進來。之前提到過，你很合他胃口。”

哈，他可真是個瘋子。

艾嘉將殘破的上衣扯下來，丟在地上，一邊望著他的眼睛。他想要的到底是什麽呢？他所期待的究竟是什麽樣的答案？

羅伊眨了眨眼，“你看起來很驚訝？”

艾嘉反應過來，“哦，鑒於剛剛的情況，我還以為我們鬧崩了呢。”

“痛苦有益於靈魂，艾嘉。這是款待，入鄉隨俗吧。”羅伊說著，捏了捏他的肩膀，引起一陣疼痛。

艾嘉咧開嘴，“多謝。”

片刻後，羅伊沖著他的背影喊道：“記得要念一個防護咒——”

“好。”這樣回應著，艾嘉內心裏卻給出了不同的回答。

一個計劃在他腦海中逐漸成型。 ?

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