? 沃韋城秋天的清晨，剛剛從床上爬起來，還沒有完全清醒的男主人們拿到報紙後懶洋洋地翻到頭版，然後驚訝地跳起來，打翻手邊的牛奶杯，承受女主人的怒罵。

須臾之間，一條重磅消息傳遍全國——

奧哈對維宣戰，戰書已遞至王宮。

又要打仗了？

“必須一戰！”緊急召開的貴族會議上，溫達公爵威廉·洛耶激動地拍著桌子，“先王兄的大反擊為我國贏得了十幾年的喘息時間，而現在，輪到我們來守衛這個國家了！”

他的話取得了一等議席上大多數議員的附和。李嘉圖順著那一排座位看過去，北部諸侯如科芝莫侯爵之類神態敷衍，而他們軟弱的封君諾斯公爵不發一語。

北部仍然是個問題。

“王叔。”李嘉圖身體前傾，“守衛王國需要的不止是信念。”

“當然。”溫達公爵說，“王國西部我管轄下所有諸侯的軍隊任憑陛下調遣。”

“南部負責糧草。”他身旁擁有雙倍投票權的康丹公爵緊接著加上了一句。

“很好。”李嘉圖點點頭，“東部直面奧哈，是王國最重要的屏障，其境內峽谷關更是首都所在的沃韋平原最後一道防線，我需要最可靠的軍隊——軍部大臣。”

二等議席上的軍部大臣應聲，“遵命，陛下。”

“接下來。”李嘉圖的手指在王座的扶手上輕輕敲擊著，“北部。”

諾斯公爵挺直上身，“陛下。”

“按兵不動，一切從常態。沒有我的命令，不準發動進攻。遇到攻擊時，只能防守並請求支援。”李嘉圖看著他的眼睛，“北部的諾斯城、冰堡與永夜城幾個戰略要地易守難攻，再加上現在已經入秋，天氣漸冷，奧哈不會費神進攻北部——他們國土中冰原和苔原已經夠多了。”

諾斯公爵縮著脖子，偷偷瞟了身旁的科芝莫侯爵一眼，“陛下英明。”

片刻後，李嘉圖收回目光。希望不要真如他所擔心的那樣，北部與奧哈聯手，在國內發動叛亂。這就是為什麽他不能放任北部與奧哈作戰——那樣的話，他們很可能會利用戰火來掩蓋叛亂的痕跡，而且通敵也變得更加方便。

一等議席的最末處，沃韋城商會代表出版商在座位上不安地扭動著。李嘉圖露出微笑：“那麽，商界對此什麽意見嗎，普林特爵士？”

“平心而論，陛下，我們並不希望開戰。”出版商說，“戰爭不利於商業。”

他的話音未落，就立刻遭到了一等議席上其他議員群情激奮的圍攻。但李嘉圖手掌虛壓，制止喧嘩，“繼續，爵士先生。”

出版商清了清嗓子，“紅珊瑚群島是我國對外貿易的重要夥伴，但最近他們拒絕再與我國簽訂更多的商業契約。沃韋城商會成員普遍反映說，這是因為對方認為戰爭在即，我國完成契約的能力會受限制。”

這麽說來，紅珊瑚那邊也是個問題。李嘉圖摸了摸下巴，“群島諸邦無一例外嗎？”

“倒也不是。”出版商說，“聖依蘭島仍然繼續與我國在部分領域的經貿交往。”

南波頓家會這麽做毫不意外，畢竟且不說他和南二少的鐵桿關系，溫達公爵的大女兒還下嫁給了南大少呢。但其他諸邦……

李嘉圖揉著太陽穴，“商界會因戰爭收到損害，這我很遺憾。但可惜的是，除了戰爭以外再沒有解決爭端的方法了。暫且委屈一下吧。”

一等議席傳來一片嘲弄的聲音，出版商的臉色霎時通紅，像是受到了莫大的侮辱，陡然起身，激動得臉紅脖子粗，“陛下！我並不是罔顧王國只考慮自己的利益，剛剛我所做的只是在陳述事實！”

嘲弄的聲音更大了，一向以刻薄毒舌出名的永夜城伯爵陰陽怪氣地說：“哦，那可真是太令人感動了，‘爵士’先生。”

出版商深吸了一口，片刻後擡起頭，“如果有誰還有意見的話，這可以作為證明——沃韋城商會全體成員將捐贈今年利潤的百分之八十作為購置軍需用品的經費，試問在場的哪位號稱熱愛王國的領主老爺能做到這一點？”

諸神在上，真是奇觀，鐵公雞它拔毛了。

李嘉圖狠狠一拍王座扶手，“好！財務大臣，這件事就交給你了。必須確保全部經費用在正確的途徑，我不希望出現任何的挪用現象。”

出版商這才心滿意足地坐下，露出洋洋得意的神情。

“還有沒有意見？”李嘉圖環顧四周，“好，希望各位領主及時返回封國，在國內積極備戰。一旦戰時狀態開啟，所有命令與指揮皆由禦前首相下達。”

阿爾娜起身，皺起眉頭，“陛下。”

李嘉圖做手勢打斷她，“阿爾多尼亞女士，在我離國期間，你將全權行使君主的職權，有權締結條約，有權簽署戰書、停戰書和投降書。明白嗎？”

阿爾娜直視他的眼睛。她並沒有說話，但他知道這位多年好友已經真正明白了自己的意思。

有權簽署戰書、停戰書與——投降書。

“明白。”她眨了眨眼，說。

“不過，我並不是很明白，陛下。”溫達公爵問道，“‘離國期間’？您要去哪裏呢？”

“我要去哪裏，王叔。問的好啊。”李嘉圖也站了起來，手握他的新權杖，正色，“我要去尋找——”

“——尋找王國最大的希望。”

·

“你真的要去？你瘋了嗎？”王宮議事廳中，阿爾娜急躁地拍著桌子，“再怎麽說你也不應該在這種時候離國。你剛剛發動了一場戰爭！”

“別著急，阿爾娜。”李嘉圖嘬了一口茶，“其實有我在沒我在差不了太多的，平時不也都是這樣嗎？你在國內不就沒問題了？”

“問題在於機構運作嗎？”阿爾娜一把奪過他的茶杯，把水往地上一潑，“問題在於士氣。全國上下沒有比你更受公眾愛戴的——瞎了他們的狗眼——在危急關頭，你必須留在公眾的視野中。”

“在危急關頭，有我沒我差不多。”李嘉圖頗為遺憾地看了一眼空空如也的茶杯，“別記著反駁——你想想，我的形象是什麽樣的？難道是剛硬、鐵腕、強壯、勇武，一看就可以為王國帶來勝利的那種嗎？”

阿爾娜冷哼一聲，“的確不是。”

“我呀，我也就是和平時期當當形象大使，少女們喜歡我英俊、少年們喜歡我時髦、成年人喜歡我慷慨，這就是我收到的愛戴。”李嘉圖頓了頓，將平時輕浮的樣子收了回去，顯得分外認真，“但你不一樣——你是鷹嘴城伯爵、國王之手，優秀的為政者、傑出的領袖，維渥人的依靠、公眾在危急關頭最信賴的人。光是你的名字就能令焦慮的市民安心——阿爾娜，阿爾娜·阿爾多尼亞。”

阿爾娜看著他，臉色逐漸緩和。

李嘉圖知道這事兒有門了。“你沒有弱點。或許有，但不致命。但我的弱點被人牢牢地我在手心——我不適合指揮了。坐鎮國內，有你足矣。我一定會回來，帶著艾嘉——帶著我們取勝的唯一希望。”

“餵，你剛剛還說是‘最大希望’。”阿爾娜說。

李嘉圖搖頭，“不，你應該也明白，我那樣說只是不想引起恐慌而已。接到前線最新的情報後，我們還能抱有其他幻想嗎？”

前線的情報現在處於絕密狀態，除了他們兩人以外幾乎無人知曉。奧哈有一支裝備精良的部隊，人數不多，五千左右。但他們的武器……

不是弓與寶劍能抵禦的。

良久後，阿爾娜嘆氣，“聽好，李嘉圖，如果你死了——”

李嘉圖打斷她，微笑，“嗯，阿爾多尼亞王朝的阿爾娜一世，聽起來真不錯。”

阿爾娜挑眉，“你最好活著回來，因為‘阿爾娜一世’聽起來蠢極了。”

李嘉圖哈哈大笑，倒上一杯新茶。

阿爾娜整理著因為剛剛的激動而有些淩亂的發卷，“你現在還有什麽打算？”

他端起茶杯，輕輕吹了一口，“在出國之前，把所有該解決的事情都解決了。”

沒過多久，國王護衛隊的三人、維克多·圖諾、雙頭鷹的莉莉和多鐸簇擁著一個白發老人、還有一個戴著兜帽的少女相繼到達門外。龍叔爬上了李嘉圖的腿，發出呼嚕呼嚕的聲音。

“派洛特，你先進來。”李嘉圖撓著龍叔的耳朵根。

派洛特走進來，關上門。

李嘉圖開門見山，“我希望你能說服你的父親。”

派洛特看向地板，嘟囔著，“我不知道你在說什麽。”

“極北之地諸國的海盜王艾斯，他是你的父親吧。”李嘉圖說，“寒極高地是阿爾娜誕生之處，我想奧哈應該不太喜歡那片地方。我們有聯盟的利益基礎。”

喬安和約翰瞠目結舌，顯然完全沒有想到相處這麽久的隊友竟然還有這麽中二的真實身份。

“你……怎麽……”離家出走的別扭小鬼難得露出了窘迫的表情。

“你父親關照了我一下，叫好好照顧你。”一封威脅信和一個看起來準備把他碎屍萬段的使者，這可真是求人的態度。“看你白白胖胖的樣子，想來我幸不辱命。”

盡管與海盜王打交道並不是什麽輕松的事，但如果艾斯真能照他信上所要求的那樣，派出船隊牽制維渥大陸的北部諸國，那他在國內的壓力就會小上很多。

“我不喜歡他。”小鬼頭嘟囔，“他不讓我養暴風雪。”

“你最好乖乖照我的話去做，小鬼。”李嘉圖抿了一口茶，“本來扣押你為人質效果更好的，但我不忍心對朋友做出這樣的事。我希望你作為使者，替我送一封信，並為我爭取艾斯的支持——以防他罵你，暴風雪暫由宮廷大管家費爾南多先生收養。好的決定了下一個——約翰。”

約翰這才反應過來，上前一步，“什麽事？”

李嘉圖從書桌上翻找出一卷系著綢帶的羊皮紙，遞過去，“秘密出行，把這個送往聖依蘭島，一定要親手交到一個叫‘大個子’的大個子手中，並強調讓他的理查德少爺親啟。明白？”

約翰接過羊皮卷，收好，“明白。”

“那我呢？”喬安不甘示弱地問道。

“你的任務最為兇險。”李嘉圖說，“我要你帶領一支軍隊，偷渡過和平海峽，會你的祖國發動叛亂，讓奧哈後院起火。能……”

“這是送死！”約翰狠狠地瞪了他一眼，“你不能這麽做，李嘉圖。我認識的那個李嘉圖不是會為了自己的利益送朋友去以卵擊石的人！”

喬安白了他一眼，“閉嘴，蠢貨，別把老娘的好事攪黃了。——李嘉圖，你打算給我多少人？”

“五百。”

“好！”喬安握緊了拳頭。李嘉圖從未見過她如此激動的樣子，他幾乎能從那雙眼睛中看出兩團燃燒的火焰來。她眉飛色舞，“夠了。五百人，足夠讓奧哈那群孫子嘗嘗什麽叫做蒂莫西波利特-伊桑米爾人的憤怒！”

約翰看起來仍有疑慮。他低聲說：“可是，喬，潛入奧哈掌控的地方——”

“可是什麽可是，還是不是大老爺們啊你。”喬安不耐煩地揮揮手，“要不然跟我一起，要不然給我閉嘴。”

約翰看著她，片刻後說：“等我。我從聖依蘭島回來，就跟你一起走。”

李嘉圖挑起嘴角，啊啊，又是一對新的西皮呢。“秀恩愛的給我出去，下一個——黛安娜小姐。”

三人出去後，戴兜帽的少女走進來，關上門。

“黛安娜小姐。”李嘉圖拍了拍龍叔的腦袋，示意它跳下去，隨即起身向她走去，“歡迎加入國王後援隊。話說回來，你不熱嗎？”

少女取下兜帽，微笑的時候一邊臉上帶著酒窩。她有著與科芝莫侯爵相同的紅色頭發與綠色眼睛，“陛下。”

“相信佩珀小姐已經告知你了大多數的後援隊章程，我就不再廢話了。”李嘉圖揉了揉她的卷發，“出來的時候有沒有被你老爸發現？”

“請放心，陛下。”黛安娜說著，勾起嘴角，“他與您一樣，都喜歡把我當成小孩子看待，就算知道我來私自會見你，也不會起什麽疑心的。畢竟一個小姑娘偷偷去見她心儀已久的陛下哪兒還會有什麽陰謀麽？這對我們的事業有好處。”

李嘉圖的手一僵，接著收了回來，幹咳了一聲，“不該忘記的，你可是侯國的第二順位繼承人呢。我毫不懷疑你的能力，也很希望能看到我國多出一個美麗的女侯爵。”

“等我們的事業成功後，科芝莫侯國將會牢牢遵守對陛下的效忠誓言，永世不變。——不過在那之前我有個問題，陛下。”說到這兒，她收回笑容，神色肅穆，“你和你的護衛隊隊長的事是真的嗎？”

“……真的。”

她頓時笑得燦爛，行了個屈膝禮，“合作愉快，陛下。”

看著她哼著小調離去的背影，李嘉圖長長地松了口氣。

——這年頭的小姑娘都在想些什麽呀，真是的。

下一個進來的是維克多·圖諾。他似笑非笑地看著李嘉圖，“我還以為你的後援會早就在艾嘉的怒火下解散了呢，陛下。”

李嘉圖走到他面前，低下頭，沒有說話。

“出了什麽事，李嘉圖？”維克多叔叔揉了揉他的頭發，“跟我說說。”

“維克多叔叔，對不起。”他擡起頭來，“我食言了。我沒有保護好他。”

“我知道。”維克多叔叔的聲音如往常一樣令人心安，“但在那種情況下，你又能怎麽樣呢？艾嘉也明白這一點，因此才會做出那樣的選擇。”

李嘉圖再次說不出來話。他又想起了那時的情景——自己眼睜睜看著艾嘉跳下深淵，看著深淵逐漸合攏，再無一點痕跡。

“李嘉圖？”維克多叔叔說，“所以，你找我來不是有事要說的嗎？”

李嘉圖反應過來，“王國東部的峽谷關是首都的最後一道防線，我希望你出任峽谷軍的總指揮。”

圖諾笑了，“總指揮？一個奧哈人？陛下，恕我直言，您瘋了嗎？”

“每天都有幾個人這麽問我，我這裏統一答一下——沒有。”李嘉圖順口說了句俏皮話後被自己冷得有點尷尬，“好吧……我是說，你是奧哈最優秀的軍事學院的副院長、軍事指揮方面的天才。自從阿喀琉斯將軍退役回家養鳥之後，維渥再沒有一個可以擔得起重任的大將軍人選了。或許拿起武器與自己的祖國為敵並不容易……但，請原諒我自私的要求。我需要你，維克多叔叔。”

維克多·圖諾沈默片刻，接著稍嘆口氣，“你贏了，李嘉圖。我最大的夢想就是指揮一場戰鬥，想必這點是梅琳達告訴你的吧，那個混蛋。”

李嘉圖露出無辜的笑容，“什麽梅琳達，我可不知道。不過她也答應了我做指揮官，說不定你們會在前線匯合。”

“說不定還會因為指揮權的歸屬問題打上幾架。”維克多叔叔說著，露出了懷念的神色，“哦，對了——”

他從懷中掏出一個信封，“等你找到艾嘉，把這個交給他。對他說，等戰爭結束再打開。”

維克多叔叔給艾嘉的信？

李嘉圖看著信封上整齊的字跡，心癢難耐，用盡全力才忍住沒有拆開。

維克多·圖諾出去後不久，一位白發老人走了進來，他身後跟隨著莉莉與多鐸。李嘉圖將信封塞進懷裏，迎上去。這位就是魔法師協會安耳門總部的總會長，一個看起來像是隔壁王爺爺的老爺爺。

“你要的船我準備好了，上面還有十個經驗豐富的水手。”總會長說，“隨時都可以出發。”

這總算是個好消息了。李嘉圖微笑，“那什麽時候到達？”

“隨時都可能到達。”

……哦。

順便一提，這位隔壁王爺爺還有令人難以捉摸的笑點和冷成狗的幽默感，這一點全大陸只有李嘉圖才能勉強望其項背。

但李嘉圖現在沒什麽心情開玩笑，“你的意思是說，我們很難確定目的地的位置？”

“的確如此，”總會長捋了捋白胡子，“安耳門已經盡了最大的努力。但反智能屹立幾百年不倒不是沒有理由的。黑巖島上的防護咒盡管還比不上安耳門，但足以讓我們找不到方向。”

李嘉圖抓緊了懸掛在脖子上的那枚戒指，“那我們到底應該往哪兒走呢？”

“向左走，向右走。”

……一點也不好笑啊可素唧唧！

總會長繼續捋著他馬爺爺一般的大胡子，“總而言之，我沒有辦法告訴你黑巖島具體在那一片海域，但總會有其他的辦法。一條咒語或一個羅盤，而這些都必須在旅途中慢慢琢磨。或許這個過程會很漫長，長路漫漫兇險頻頻。所以，做出選擇吧，陛下。要出發嗎？”

選擇？

艾嘉跳下懸崖的背影再次浮現，李嘉圖把顫抖著的手指握成拳頭，扯出一個微笑，“選擇？別逗了，我哪兒還有什麽選擇。”

總會長伸出握拳的右手，據說這是跟魔法師表示友好的手勢，“合作愉快。”

李嘉圖依樣畫葫蘆，“合作愉快。”?

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）