? 李嘉圖看他的表情說不出的令人惱火——那是一種憐憫，或許他自己也沒有註意到。這種目光使艾嘉所堅持的一切更加不堪一擊、更加像個自以為是的笑話。

這個混蛋。

“圖諾先生不得已運用了這種辦法。對你假裝成一次外勤任務，對達曼則說是一個學生去某個森林歷練，從而填補上你的空缺。而當你順利邁入維渥的國境線，當年梅琳達與我父親達成的協議完成了——她提供情報，我們完成對你的營救。但謊言卻不能因此而結束。這仍然是為了保護你，只不過這次的威脅來自於你所不能接受的真相。但看起來……”李嘉圖苦笑了一聲，“適得其反？”

艾嘉張了張嘴，沒有說話。只是覺得鼻子有點酸。

“這不能怪圖諾先生。他做得很好，是我的問題。本來有更好的方法向你揭露出一切的，我卻被迫選擇了傷害最大的一種。但——”

“刺殺任務也算是被迫嗎？”艾嘉打斷他，冷冷地說。這是轉移話題。沒錯，但只有這樣他才能中斷對那個無解難題的思考……只有這樣……才能……“你就這麽喜歡戲弄別人？看別人進退維谷之間狼狽的樣子你很得意嗎？恐怕這是又是你的某種怪癖吧，李嘉圖六世陛下。”

“艾嘉……”

“滾！你給我滾遠一點！”艾嘉一把掙脫開他伸來的手，向後撤了一大步，拔出匕首。

……李嘉圖怎麽還沒把這個從他身上收走？在發生了那些之後——在……他差點被艾嘉殺死之後？

“刺殺？對啊，為什麽我不殺了你？我就該把匕首捅進你那顆愚蠢的維渥人心臟，為什麽不呢！”

“然後呢？”和上回一樣，這位奧哈最大的敵人、維渥名義最高統領仍然沒有躲開，也沒有防衛。他只是張開雙臂，“殺了我，提著我的頭顱回到你的祖國將功折罪？繼續去參加你父親的事業？義無反顧地回去，為自己參與屠殺計劃而倍感光榮？”

艾嘉緊咬著牙，匕首仍然高舉。

的確。這是他作為叛國罪人的後代能洗清自己、重回祖國的唯一辦法——如果在今晚之前，他一定會毫不猶豫地這樣認定。但現在……到底什麽是背叛？誰背叛誰？祖國是什麽？洗清自己又能怎麽樣？

——偉大的時刻又有什麽意義？

思索沒能給出答案，只是提出了更多的問題。曾經這些從不被認為是存疑的命題，現在全都被打破了。

連自己最基本的信條都被質疑，由此發展出的一切符合邏輯的思考都因基礎假設的被證偽而崩塌，那他還剩下什麽？那他還有什麽可以去相信的嗎？

李嘉圖又看了他一眼，依舊是那種令人難以忍受的目光，“我會一直站在這裏，直到你做出選擇。如果你選擇摘下我的腦袋，那我出於對你的愛，不會反抗。但會對你失望。我本以為我的艾嘉不是這樣的人——不是那種見識過一切後還能無所顧慮地回去的人。”

失望。多完美的措辭。艾嘉看著他，垂下了匕首。他從小到大最怕的就是讓別人失望。

曾經那個人是圖諾將軍。為了不讓圖諾將軍失望，他可以在被窩裏打燈學到淩晨三點、在空無一人的練習場上在稻草人上折斷一根又一根的木劍。直至現在他發現，連圖諾將軍也在騙他。

而李嘉圖對他失望了。

“我為什麽要在意你的心情，維渥人。”艾嘉努力讓自己的聲音聽起來尖酸而刻薄，“我這回放棄刺殺是為了任務的成功率。”

但事實卻是——並沒有什麽任務。都是謊言。

此時艾嘉才感覺到不對勁，想要努力隱忍時卻已經晚了。溫熱的液體從他的臉頰上劃過，垂在下顎處、滑進脖領中。接下來是更多的。

李嘉圖的胸膛越來越近。然後是一雙手。手試探著放在他背上，“我理解你的心情。給你唱首歌吧。”

也不顧艾嘉是否同意，他就清了清嗓子，準備開始。接下來響起的曲調十分怪異，大概西方大陸上從沒有過這樣的一種風格，“……如果前面的路你不知該往哪兒走，那就留下來，做我老婆好不好，啦啦啦啦啦啦靠忘詞兒了。”

他又在搞什麽鬼。艾嘉把頭埋著，不想擡起來。太狼狽了。男子漢大丈夫，這像什麽樣子。最好能等眼睛消腫了再起來。

但他一邊這樣想著，眼淚一邊止不住地傾瀉下來。發生的事情太多，他已經不知道該先為哪件事而難過了。

“我不指望你一天就能完全接受。但我希望你能逐步走出來——留下來吧。”李嘉圖說，“留在我身邊。就算你覺得一切目標都失去了意義，一切奮鬥都沒有了價值，那也不要緊。須知就連那些偉大的思想家、比你年長得多的人都曾經陷入過這樣的陷阱。你完全可以不必這麽累，做點不是‘你的責任’而是‘你的愛好’的事，輕松地過上一段時間，然後再去評判，再去回頭看看自己的過去。”

他的愛好？

艾嘉想起在陸軍學院的圖書館。他路過奧哈古典文學區，貪婪地吸入帶有老式油墨味道的空氣，卻只能強迫自己收回目光，抱著齊腰高的課本與練習與之漸行漸遠。

“說實話，我這裏不能給你兜售一堆崇高的目標，但說不定能幫你找到生命除此之外的意義。”李嘉圖說，“不過衷心希望你為下一個意義奮鬥的時候不要再那麽狂熱了，你又不是沒見過反智和騎士團的人，本質上……”

他的話沒有說完。本質上……“你與他們別無二致。”艾嘉知道他是想說這個。但他感謝李嘉圖沒有說出來。

“我留下。”許久之後，他擡起頭來，說，“但不是因為我無處可去，也不是因為我拋棄了奧哈人的身份，更不是因為我認同了你的理念——而是，我愛你，李嘉圖。”

他感到自己背上的那雙手劇烈地顫抖了起來。繼而響起的聲音更加顫抖、慌亂、不知所措。“艾嘉，艾嘉，艾嘉，你說什麽？你……你是認真的嗎？”

艾嘉擡起頭來，幾乎露出了得意的神色。眼睛還沒消腫，但他終於做出了漂亮的反擊。“的確如此，我沒有必要說謊。只有這麽假設才能解釋我一切的反常行為——有了這個假設，所有的事實都說得通了。鑒於你還活著，或許我們可以初步認為，該假設是成立的。”

李嘉圖松開手，撤遠了一步，審視著他，過了一會兒，臉上露出了滿意的笑容，“果然你還是你。”

“不再是了。”那種反擊得逞的快意逐漸消退，艾嘉說著，突然感覺無比的疲憊。和李嘉圖再說下去又有什麽意思呢？他走到門前，握住門把手，推開。

“艾嘉……”

聽到李嘉圖的聲音後他腳步一頓，但最終沒有回頭。

·

最近全王宮都知道，國王陛下的心情好的可以。這位平時就大大咧咧的君主最近更是出門入室隨時哼著不成歌的小調。沒人能說出他具體在唱什麽，但耳朵尖的侍從似乎可以聽到這樣的詞句：“老婆老婆我愛你，就像老鼠愛大米……”

宮廷禦醫們會診後不禁憂心忡忡地嘆氣：唉，陛下又該吃藥了。

但只有禦前首相阿爾娜·阿爾多尼亞知道陛下歡欣雀躍的外表下，埋藏著怎樣的一顆敏感脆弱的心。此刻這位日理萬機的首相大人正看在深厚友誼的份兒上，百忙之中騰出時間來傾聽友人的絮絮叨叨。

“……我們在陽臺上做了一次，在寫字桌前又做了一次，在床上又做了一次。他說累了，先不做，要去洗澡。就在這時——”

“打住。”阿爾娜揚眉，“沒必要連細節也說出來。”

然而李嘉圖大手一揮，興高采烈地繼續，“就在這時——我大喊一聲：我做出來了！填9！”

……哦，原來是在做數獨。

李嘉圖哈哈大笑，“你看你，每天腦子裏都在想些什麽呀。他是那麽容易搞定的人嗎？”

浪費他人時間實在不是維渥的傳統美德。阿爾娜氣不打一處來，嘲諷道，“確實呢。在他的印象中，同性之間的感情是一種敗壞道德、褻瀆神靈的行為。”

聞言，李嘉圖的笑容垮了下去。“我今天找你來就是為了這個呀，阿爾多尼亞女士。作為國王之手、朱筆欽封的禦前首相，你難道不覺得自己應該積極建言獻策為君分憂嗎？”

阿爾娜聳了聳肩，“海蓮娜的教誨是——本能至上。你或許可以用過勾動他的本能來牽制他的行為。”

她說著，驚訝地發現李嘉圖的臉色越來越紅了。“……等一下，你不會是——”

“為了偉大的友誼，請不要把那個詞說出口。”

阿爾娜過了好一會兒才反應過來，忍不住哈哈大笑。這全怪李嘉圖從來都不像是一位，一位——為了友誼絕不能說出來的男。他的後援隊——那群嘰嘰喳喳的小姑娘遍布大陸，聽說甚至連奧哈都有人冒著全家被流放的危險加入這樣的秘密組織。全大陸能在奧哈境內發展地下分支的機構恐怕就只有魔法師協會和李嘉圖了吧。“你……你從來都沒有跟後援隊的其中一位——”

李嘉圖幹咳一聲，“有節操的偶像絕不會利用粉絲的熱愛達到猥瑣的企圖。”

阿爾娜唏噓一番，不打算和他繼續這個悲傷的話題。考慮到君主的顏面，或許他們應該把視野轉向即得的成就。“所以你剛剛是說，艾嘉為了數獨不惜去你的寢室跟你蹭一張床？”

“數獨”是李嘉圖從原來的世界帶來的一種奇特游戲，在她看來實在不具有吸引力，但卻一度風行整個王國，取代了古老的“數青蛙”和“找蛇頭”的地位。

“可不是嘛。你是沒見到他跟我討論戰術時那嚴肅的表情，簡直就像是在部署戰局一舉攻我的大將軍。還有那狂熱的程度——我都懷疑他繼偉大的時刻之後又找到了新的可以為之投入終生的目標呢。我們似乎拋卻了以前的芥蒂和隱瞞，忘我地投入到新的事業中——在這項事業裏，沒有什麽奧哈人和維渥人、情報工作人員和國王，只有並肩作戰的同志。但問題的關鍵在於……”

“打住。”阿爾娜第二次打斷他，“既然這麽美好，你又讓我為你出什麽主意呢？”

“你讓我先說完嘛。”李嘉圖苦著臉，“但問題的關鍵在於……並沒有。”

阿爾娜皺眉。她似乎有點不好的預感……“並沒有？”

“實際上我是在向你描繪一場真實而美妙的夢境。”李嘉圖繼續說，“畢竟自從他那天出了我的門後，我們還沒有見過面呢。”

“那你說這些是……”

“嗯，勾勒出一副未來的美好圖景？”

啊哈。

剛剛說什麽來著？浪費別人時間可不是維渥的傳統美德啊。

於是，百忙之中抽出空閑來為君主分憂的、日理萬機的、優雅從容的首相大人再三斟酌，最後考慮到君主的顏面，只是將其面部按倒在桌面上揉了五分鐘。?

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