? 艾嘉低下頭去，不敢面對他灼灼的目光，生怕被看出心虛與愧疚。他有預感，一直以來隱瞞所有人的李嘉圖這回是真的打算對他和盤托出了。

“艾嘉，我接下來要對你說的事，連最了解我計劃的阿爾娜也不知道。這世間除了我以外，沒有第二個人了解。”李嘉圖站了起來，一手放在他肩膀上，一手擡起他的下巴，兩人對視。“我知道，你是不會背叛我的。你是我現在唯一可以信任的人、我唯一能把背後與弱點統統交付的人。”

艾嘉咬了咬牙，移開目光。

李嘉圖放開他，轉身，“波普-卡托魔法陣中，那個被波普、卡托和巴爾斯共同掩蓋的大秘密，就是我的目的。我要破解這個秘密的同時，還要妨礙敵人搶先破解。維渥和奧哈努力的方向不同，但目的是相同的——我們都在備戰。”

“多麽諷刺啊。無論我們多麽渴望和平，世界只有戰爭才能和平——就像是，無論我們多麽尊重生命，人只有殺戮才能生存。”李嘉圖走到桌邊，撿起早餐盤中遺留著的半塊香腸，又丟了下去。

這句話的後半句是薩拉拉的名言。艾嘉沒想到作為維渥人的李嘉圖對這位古典時期的奧哈文學家也有了解，“陛下不必太過自責，畢竟就算是天上諸神也不能避免這樣的命運。”

“我知道。”李嘉圖說著，又重新坐了回去，閉上雙眼，顯得有些疲倦，“海蓮娜和盧赫在隕落之前，各自在這片土地上留下了遺產。從我所獲知的消息來看……奧哈的進度恐怕比我要快得多。他們從《符號學圖鑒》中我所不重視的一頁上找到了‘鐵礦’的線索。其實我本來有能力阻止的。我很早以前就聽到了這樣的風聲，然而理查德那小子被人騙了——他說派人去勘探過，並沒有什麽特別的。”

“然後的事，你也差不多都看到了。我一直專註於備戰與海蓮娜的遺產，天真的以為生日晚宴過後那場整治就能肅清所有的內奸了……卻沒有想到，最大的叛徒，居然會是那位托孤重臣，我自以為絕對不會因為看不爽我而背叛維渥的剛朵夫。”

最大的叛徒其實站在您面前。

艾嘉又忍不住低下頭去。

“真是令人沮喪。我一直以為……我一直以為，內亂這種事只會出在別人身上，我們自己國家和諧一片，團結一致呢。”李嘉圖笑了笑，接著揉了揉太陽穴。

“陛下，您並不是一個人。”的確如此，艾嘉最近似乎剛剛才想過類似的事情。比如……知道祖國內部原來還分派系的時候。

“現在的情況基本上在我的掌控之外。”李嘉圖抓著頭發，顯得十分頹唐，“你也看到了……眼線被切斷，救兵沒有消息，眾叛親離，胡亂懷疑朋友，只能憑著敵方控制報紙來獲取國內的信息……”

“總而言之，我並不是那個自己想象中那個大智若愚的偉大國王。”

“好了，差不多說完了。”

“委屈你聽我絮絮叨叨了這麽久。”

李嘉圖放下抓著頭發的手，在自己身側的位置上拍了拍，“來，過來。我還有幾句別的話想對你說。”

艾嘉躊躇著，邁出一步。

剛剛李嘉圖對他的透露已經夠多了，足夠他徹夜難眠幾個晚上，去糾結到底要不要上報阿爾娜。現在他還有話說嗎？

“快點，坐下。”

這回是命令的口吻了，艾嘉坐在他身旁，“陛下，時候不早了，咱們還是快點動身吧。”

這句話他已經重覆了這麽多遍了，但李嘉圖仍然沒有聽進去的表現，“艾嘉，你知道嗎？我一直都……很擔心你。從飛翔號上開始，到凱爾西密林，到巴爾斯塔……你真是太會給自己惹麻煩了。剛剛你那麽久都沒有回來，我真怕……真怕萬一是……”

艾嘉幹咳了一聲，“陛下，國內正值危急存亡之時，沒必要在這種話題上浪費時間。為確保如期到達，我們還是——”

李嘉圖握住他的手，舉了起來，“我不走。或許我可以如期回到維渥，參加萬神節的敬神儀式，用我搬來的救兵奪回王位、可是……我一直在想，或許讓李斯特登位，對維渥和奧哈都更好一些。”

沒想到他會說出這樣的話，艾嘉連從他手中掙脫出來都忘了。“陛下，你怎麽能……”

“你剛剛自己說的，奧哈的長公主希望李斯特登位，如果他能夠登位的話，這位力主避戰的長公主說不定就能穩固自己的地位，把那個煩人的攝政王斬落馬下，然後大家就和平了，這樣不好嗎？”李嘉圖望著他，沒休息好的雙眼帶著血絲，通紅，“我回去幹嘛？弄死我的兄弟、弄死我爸的托孤大臣、弄死背叛我的人，自己當國王，然後攝政王弄死長公主，咱們繼續準備打仗？有什麽意義。”

“請不要這麽說，陛下。”他的樣子看起來糟糕透了，艾嘉突然發現自己因此而有些心酸。但他皺起眉頭，語氣強硬起來，“如果你選擇不回去，那沃韋城中等待著你從天而降化解一切危局的人們呢？去為你活動的喬安、約翰遜和派洛特呢？難道你這不才是一種背叛嗎？”

李嘉圖洩了氣，“話是這麽說……”

“還有什麽好說的，陛下。”艾嘉深吸一口氣，“恕我冒味，您一直以來確實都是個令人討厭的混蛋，但這並不影響作為國王時我對您的尊敬。但您今天不負責任的話卻使我的印象有所改觀了。”

他瞟了一眼李嘉圖，看到對方並沒有打算打斷他的意思後繼續說：“如果您執意打算放任自己的王位落在一個暴君手上，那麽我囿於職責，無法繼續勸告您，但也不會離開。盡管您因此已經失去了我的尊敬，但我仍會保護您直到身死。就是這樣。”

他氣鼓鼓地說完，然後瞪著李嘉圖。

片刻後，李嘉圖大笑，“說得對，我的隊長。李斯特那小子現在跟奧哈虛以委蛇，沒準一當上國王就翻臉了，到時候還得打仗，還不如我呢。”

艾嘉的手被他緊緊攥著，出了一層冷汗，但他的臉上也浮現出笑容，“陛下，那我們何時啟程？”

李嘉圖與他對視，舉起握著他的那只手，“你……”

就在這時，艾嘉突然感覺到腹部一陣久違的灼熱感——這是阿爾娜在聯系他！

本來，作為一個稱職的帝國情報工作人員，在這種情況下，應該淡定自若地假裝什麽事情也沒有發生，而非把它掏出來獻寶一樣地展示給敵方首領看。

然而艾嘉卻把它掏出來，獻寶一樣地展示給敵方首領看了。“陛下，你看，聯系並不是完全切斷的！我們可以從這裏聯系維渥城內的阿爾多尼亞女士！”

然後，他開始後悔剛剛怎麽就沒有直接咬掉自己的舌頭。

太不、太不專業了……

幸好阿爾娜沒有一上來就說“親愛的同胞”，而只是試探一般地寫著“是否收到”。

李嘉圖饒有興趣地將羊皮紙接過來，摸著下巴，看著紙上的字跡緩緩滲入。“你們兩個還有這樣的聯系？”

“陛下，請聽我解釋。”現在可沒有給他懊惱的時間，艾嘉的腦子飛快地轉著，編造著可信的理由，“阿爾多尼亞女士和我有魔法上的切磋。我們因此有一些交情。她……”

“她叫你盯著我點對吧。”羊皮紙上還沒有別的字跡出現，李嘉圖起身，坐到寫字桌邊，舉起旅社配置的羽毛筆，擰開墨水罐，“我可一點也不奇怪。如果她沒在我身邊安插人手，我倒會覺得這個阿爾娜給人調包了呢。”

“是的。抱歉，陛下。我辜負了您對我的信任。”李嘉圖所猜測的理由比他自己想的要可信得多，艾嘉有些郁悶地順著他的話繼續說了下去。

“能聯系的上就好。”李嘉圖面帶喜色，提筆在手指間轉了轉，接著手指突然一僵，將仍在轉著的筆攥住，笑容漸漸消失，臉色肅穆起來。

艾嘉努力做出鎮定的樣子，走到他身後，心跳加速。別是阿爾娜說出了什麽奇怪的話吧。“陛下？”

李嘉圖擺了擺手，“沃韋城的情況……跟我想的完全不是一回事啊。”

他提筆，“沙沙”地寫著。艾嘉踮著腳，從間隙偷看。

“我是李嘉圖。既然是這樣的話，你一定要小心，我們要把事態控制在最小，千萬不能讓內部不和的消息傳得全大陸皆知。我明白你們的安排了。”

他越寫越下，逐漸看不見了。艾嘉收回目光，松了口氣。不幸中的萬幸是，他並沒有因為自己腦子進水的行為而對帝國的事業造成過大的損害。

片刻後，李嘉圖放下筆，眉眼之間又是那個神采飛揚、自負英才的君主了。他向艾嘉伸出手。

“走吧，隊長。”?

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