☆、小約瑟夫
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? “你最好快一點說完。”艾嘉壓著脾氣，坐在他對面，“我離開太久，李嘉圖會懷疑的。”
“你還沒……”約瑟夫說到一半驟然停下，轉而改為應允，“嗯，我會盡快的——你知道我們這回的任務吧。七十七號說已經與你會過面，和你交換過情況了。”
實際上那時他因為不想顯示出自己的一無所知而錯過了獲取信息的機會。但艾嘉並沒有這麽說，“嗯，我知道。‘鐵礦’與‘伏擊者’，真不愧是你的隊伍，已經順利地完成了吧。”
“其實並不順利。”約瑟夫的臉色陰沈下來，“‘鐵礦’的確成功，我們在托爾島找到的東西將會成為帝國研究的強大助力，但‘伏擊者’……”
“伏擊者”當然是沒有成功的，否則李嘉圖已經死了。
“其實我也沒想著七月大道的一次伏擊就能成功，那只是一個試探。”約瑟夫繼續說，“我們的推測雖然無誤，李嘉圖確實打算從這條路回沃韋城，而‘鐵礦’中‘礦石’的表現也尤為優異，七月大道上無疑是一次成功的行動。但問題不出在這裏。國內的形勢……唉。”
艾嘉並不了解安全部任務的情況，但從他的敘述中猜得差不多。只是……他突然想到，約瑟夫知道他在李嘉圖身邊執行任務，那七月大道上的伏擊——
不能期待這位死對頭能看在往日同學的情分上特地考慮他的死活，對吧。更何況這也是為了偉大的時刻。
“令人奇怪的是，我們的目的剛好相反。”艾嘉生硬地說，“我接到的任務是盡可能地保全李嘉圖的性命，將他平安地送往沃韋城。”
“先不說這個。”約瑟夫打斷他，目光熱切，“你……你還好吧？我是說……”
艾嘉一楞，隨即反應過來，“謝謝記掛，差不多好了。”
“對不起。”約瑟夫低下頭，“傷到你了。我不想的。但那是命令——你明白嗎？我……”
“既然是命令，那就應該遵守。你的課程都學到花花腸子裏了嗎？”艾嘉皺著眉打斷他。
約瑟夫笑了笑，“說起課程的掌握程度，我當然比不上咱們的第一名先生。”
“第一名先生”是他們還在學院做同學時約瑟夫給他起的綽號。無論當時喜歡與否，這個帶著陳年往事氣息的名詞都讓艾嘉放松了不少，“你繼續說吧。”
“我本來給你買了藥的，但後來看你自己也……”約瑟夫說到這兒，又頓了頓，換了個話題，“我來找你，其實是想問你一個問題。你可以放心回答，這裏的都是我最信任的護衛。”
艾嘉皺眉，這麽興師動眾，就為了問一個問題？“你說。”
“你真的就……那麽喜歡李嘉圖麽？”
艾嘉驚愕地望著他，久久說不出話。
……這算是哪門子問題？
“當然是這樣，我該想到的。”約瑟夫苦笑，“除了圖諾教授以外，我從沒見到你這麽關心過一個人。”
“別逗了。”約瑟夫這回的玩笑也開得太過分了一點，艾嘉冷冷地說，“李嘉圖是帝國的敵人，就算我喜歡你也不會喜歡他的。抓緊時間說正事吧。”
“艾嘉。”約瑟夫忽然攥住他的手，手指收緊，“你是裝傻還是真傻？為什麽我怎麽說你都不明白呢？你非得讓我……你才明白嗎？”
“你到底是來幹什麽的？”艾嘉這回是真的生氣了。李嘉圖隨時都有可能起來查看，如果讓他看到這幅情景，怎麽可能不起疑？他費盡心思，好不容易才取得了李嘉圖的信任，怎麽能因為這種原因毀於一旦？“有什麽話，就不能快點說嗎？”
約瑟夫放開他的手，“唉……你沒變。”
可能是看到艾嘉的臉色又黑了一分，他幹咳幾聲，正色，“之前說到任務的事。雖然你的任務不屬於安全部的管轄範圍內，但我覺得你還是應該了解一下形勢比較好，這樣也有助於任務的執行。”
他公事公辦的口氣還算令人滿意，艾嘉僵硬地點點頭，“的確。這件事我也困惑很久了，為什麽同樣是帝國派遣的情報工作人員，但彼此接到的任務卻截然相反？”
“原因太覆雜，我也不能完全說得清。但是我會把所有我知道的都講給你。”約瑟夫說，“你知道國內的派系吧。”
國內的派系？
艾嘉的第一個反應是：怎麽，國內還分派系嗎？
然後才反應過來，維渥有剛朵夫一派與國王一派之分，或許祖國內部也有類似的派別吧。只是他從未想過這些。
“李斯特一直以來通過騎士團與帝國合作，都是與伊蓮長公主走的更近。這你也知道一些吧？”
艾嘉點頭。雖然這些他其實一無所知，但是他並不想在死對頭面前表現出軟弱無力。
“長公主主張不流血的吞並，這與攝政王殿下的理念恰好相反。而這回維渥內亂，她通過支持騎士團與李斯特，想要扶持一位傀儡皇帝登上維渥的王座，以此達到控制維渥的目的。”
約瑟夫說到這兒時，艾嘉總算能跟得上了。看來暗殺李嘉圖的命令無疑是長公主殿下所下了，為的是在把事態控制在最穩定的情況下讓李斯特登上王位。
“但攝政王殿下不這麽想。他不覺得把希望寄於宿敵身上能有什麽好結果。他的主張是——保留李嘉圖，最好能夠控制住他，以便將維渥內亂激發到最大，削弱他們的力量，最後乘此機會一舉攻入。”
約瑟夫說著，嘆了口氣，“剩下的事，講給你聽恐怕你也不怎麽能聽得明白了。總之，長公主……嗯，暫時放下朝政了。我接受的是攝政王殿下的命令，原本他向長公主妥協，同意派我們劫殺李嘉圖。而現在他已經……可以不受牽制了。我們擊退了騎士團，現在李嘉圖沒有危險。”
“那就好。”艾嘉松了口氣，但很快板起臉來，“這樣任務就可以完成了。”
“其實其他的我都不擔心……”約瑟夫的手動了動，挪到他的手旁，最後還是握成拳頭，“我只是擔心，你的感受。”
他的話題又開始往閑聊的方向發展了，艾嘉皺起眉頭，剛想提意見，就被他一把扯住胳膊，“約——”
“李嘉圖不是甘心受人擺布的人。”約瑟夫的面孔有些猙獰，“我必須想辦法控制他。你……”
“不行！”
艾嘉說完後，才驚訝於自己的反應。“……嗯，其實可以。”
假意以他為人質，脅迫李嘉圖配合，無論從哪個角度來說，都是目前比較穩妥的做法。這是為了偉大的時刻。
但是……
但是……
“只是……我接到的命令中，只說了要把李嘉圖安全地送回維渥城，沒有說要把他……嗯，其實——”又是長公主，又是攝政王，那什麽才是祖國真正的意志呢？哪個才是正確的命令呢？那個才代表祖國最崇高的利益呢？
艾嘉甩開他的手，“皇帝陛下有下命令嗎？”
約瑟夫一楞，搖頭，“陛下還在昏迷中。”
“那我不會違抗已經接收到的命令，直到接到我的直屬上級給我的最新命令為止。”艾嘉斬釘截鐵地說著，但心中卻比以往任何時候都要心虛。
他明明知道阿爾娜已經單方面切斷了和他的聯系，新的命令無論如何也不可能到達。再說約瑟夫已經有證有據地將帝國的態度擺在他面前了。他腦子裏都裝了些什麽？手冊都讀到胃裏去了麽？
但話已經出口了，他只能不甘示弱地瞪著這位學生時代以來的死對頭，用眼睛的大小虛張聲勢。
約瑟夫只是直勾勾地看著他，不說話。
良久以後，他長嘆了口氣，“我知道你愛他，可是我真的沒想到你愛他居然能愛到……連信念都拋棄的地步。”
“我沒有。”艾嘉繼續瞪著他。對一個執意要誤會的人怎麽解釋都不會成功的，但他還是忍不住出言否認。
“好吧，其實我早就猜到是這個結果了。”約瑟夫又嘆了口氣，從懷中一掏，在艾嘉面前攤開手，“但我有條件。”
他的手上是一塊懷表。艾嘉覺得它有些眼熟，想了很久才想起來，這正是約瑟夫送給他，他在紅珊瑚群島拿來換凱爾西密林套裝的那塊。
“你收下它，再也不要弄丟了。”約瑟夫又將手向前伸了伸，“然後我就離開，假裝什麽人都沒有見過。好嗎？”
“就這樣？”艾嘉還有些懷疑，但仍將它接了過來，隨手揣入口袋。這位從不放過任何捉弄他的機會的人今天未免也太爽快了一些吧。
“如果是我那個父親，恐怕會討要更多的東西吧，就像當年他對圖諾教授那樣……但我不是那樣的人。我喜歡的東西，誰也不能欺負。我自己也是一樣。”約瑟夫伸手在他肩頭拍了拍，“等偉大的時刻降臨，我有話跟你說。”
他說完這句話後，手一揮，身後一拍護衛齊刷刷地跟在他身後，一同走出旅社，幹脆利落地像是從未出現過一樣。只留下艾嘉楞楞地呆在原地，思考著他話中的含義。
直到李嘉圖從樓梯口探出頭來，大聲質問著他是不是偷吃好東西去了不叫他，艾嘉才擡起頭來，含糊其辭。
“其實……我……嗯……挺好吃的。”
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“你還沒……”約瑟夫說到一半驟然停下，轉而改為應允，“嗯，我會盡快的——你知道我們這回的任務吧。七十七號說已經與你會過面，和你交換過情況了。”
實際上那時他因為不想顯示出自己的一無所知而錯過了獲取信息的機會。但艾嘉並沒有這麽說，“嗯，我知道。‘鐵礦’與‘伏擊者’，真不愧是你的隊伍，已經順利地完成了吧。”
“其實並不順利。”約瑟夫的臉色陰沈下來，“‘鐵礦’的確成功，我們在托爾島找到的東西將會成為帝國研究的強大助力，但‘伏擊者’……”
“伏擊者”當然是沒有成功的，否則李嘉圖已經死了。
“其實我也沒想著七月大道的一次伏擊就能成功，那只是一個試探。”約瑟夫繼續說，“我們的推測雖然無誤，李嘉圖確實打算從這條路回沃韋城，而‘鐵礦’中‘礦石’的表現也尤為優異，七月大道上無疑是一次成功的行動。但問題不出在這裏。國內的形勢……唉。”
艾嘉並不了解安全部任務的情況，但從他的敘述中猜得差不多。只是……他突然想到，約瑟夫知道他在李嘉圖身邊執行任務，那七月大道上的伏擊——
不能期待這位死對頭能看在往日同學的情分上特地考慮他的死活，對吧。更何況這也是為了偉大的時刻。
“令人奇怪的是，我們的目的剛好相反。”艾嘉生硬地說，“我接到的任務是盡可能地保全李嘉圖的性命，將他平安地送往沃韋城。”
“先不說這個。”約瑟夫打斷他，目光熱切，“你……你還好吧？我是說……”
艾嘉一楞，隨即反應過來，“謝謝記掛，差不多好了。”
“對不起。”約瑟夫低下頭，“傷到你了。我不想的。但那是命令——你明白嗎？我……”
“既然是命令，那就應該遵守。你的課程都學到花花腸子裏了嗎？”艾嘉皺著眉打斷他。
約瑟夫笑了笑，“說起課程的掌握程度，我當然比不上咱們的第一名先生。”
“第一名先生”是他們還在學院做同學時約瑟夫給他起的綽號。無論當時喜歡與否，這個帶著陳年往事氣息的名詞都讓艾嘉放松了不少，“你繼續說吧。”
“我本來給你買了藥的，但後來看你自己也……”約瑟夫說到這兒，又頓了頓，換了個話題，“我來找你，其實是想問你一個問題。你可以放心回答，這裏的都是我最信任的護衛。”
艾嘉皺眉，這麽興師動眾，就為了問一個問題？“你說。”
“你真的就……那麽喜歡李嘉圖麽？”
艾嘉驚愕地望著他，久久說不出話。
……這算是哪門子問題？
“當然是這樣，我該想到的。”約瑟夫苦笑，“除了圖諾教授以外，我從沒見到你這麽關心過一個人。”
“別逗了。”約瑟夫這回的玩笑也開得太過分了一點，艾嘉冷冷地說，“李嘉圖是帝國的敵人，就算我喜歡你也不會喜歡他的。抓緊時間說正事吧。”
“艾嘉。”約瑟夫忽然攥住他的手，手指收緊，“你是裝傻還是真傻？為什麽我怎麽說你都不明白呢？你非得讓我……你才明白嗎？”
“你到底是來幹什麽的？”艾嘉這回是真的生氣了。李嘉圖隨時都有可能起來查看，如果讓他看到這幅情景，怎麽可能不起疑？他費盡心思，好不容易才取得了李嘉圖的信任，怎麽能因為這種原因毀於一旦？“有什麽話，就不能快點說嗎？”
約瑟夫放開他的手，“唉……你沒變。”
可能是看到艾嘉的臉色又黑了一分，他幹咳幾聲，正色，“之前說到任務的事。雖然你的任務不屬於安全部的管轄範圍內，但我覺得你還是應該了解一下形勢比較好，這樣也有助於任務的執行。”
他公事公辦的口氣還算令人滿意，艾嘉僵硬地點點頭，“的確。這件事我也困惑很久了，為什麽同樣是帝國派遣的情報工作人員，但彼此接到的任務卻截然相反？”
“原因太覆雜，我也不能完全說得清。但是我會把所有我知道的都講給你。”約瑟夫說，“你知道國內的派系吧。”
國內的派系？
艾嘉的第一個反應是：怎麽，國內還分派系嗎？
然後才反應過來，維渥有剛朵夫一派與國王一派之分，或許祖國內部也有類似的派別吧。只是他從未想過這些。
“李斯特一直以來通過騎士團與帝國合作，都是與伊蓮長公主走的更近。這你也知道一些吧？”
艾嘉點頭。雖然這些他其實一無所知，但是他並不想在死對頭面前表現出軟弱無力。
“長公主主張不流血的吞並，這與攝政王殿下的理念恰好相反。而這回維渥內亂，她通過支持騎士團與李斯特，想要扶持一位傀儡皇帝登上維渥的王座，以此達到控制維渥的目的。”
約瑟夫說到這兒時，艾嘉總算能跟得上了。看來暗殺李嘉圖的命令無疑是長公主殿下所下了，為的是在把事態控制在最穩定的情況下讓李斯特登上王位。
“但攝政王殿下不這麽想。他不覺得把希望寄於宿敵身上能有什麽好結果。他的主張是——保留李嘉圖，最好能夠控制住他，以便將維渥內亂激發到最大，削弱他們的力量，最後乘此機會一舉攻入。”
約瑟夫說著，嘆了口氣，“剩下的事，講給你聽恐怕你也不怎麽能聽得明白了。總之，長公主……嗯，暫時放下朝政了。我接受的是攝政王殿下的命令，原本他向長公主妥協，同意派我們劫殺李嘉圖。而現在他已經……可以不受牽制了。我們擊退了騎士團，現在李嘉圖沒有危險。”
“那就好。”艾嘉松了口氣，但很快板起臉來，“這樣任務就可以完成了。”
“其實其他的我都不擔心……”約瑟夫的手動了動，挪到他的手旁，最後還是握成拳頭，“我只是擔心，你的感受。”
他的話題又開始往閑聊的方向發展了，艾嘉皺起眉頭，剛想提意見，就被他一把扯住胳膊，“約——”
“李嘉圖不是甘心受人擺布的人。”約瑟夫的面孔有些猙獰，“我必須想辦法控制他。你……”
“不行！”
艾嘉說完後，才驚訝於自己的反應。“……嗯，其實可以。”
假意以他為人質，脅迫李嘉圖配合，無論從哪個角度來說，都是目前比較穩妥的做法。這是為了偉大的時刻。
但是……
但是……
“只是……我接到的命令中，只說了要把李嘉圖安全地送回維渥城，沒有說要把他……嗯，其實——”又是長公主，又是攝政王，那什麽才是祖國真正的意志呢？哪個才是正確的命令呢？那個才代表祖國最崇高的利益呢？
艾嘉甩開他的手，“皇帝陛下有下命令嗎？”
約瑟夫一楞，搖頭，“陛下還在昏迷中。”
“那我不會違抗已經接收到的命令，直到接到我的直屬上級給我的最新命令為止。”艾嘉斬釘截鐵地說著，但心中卻比以往任何時候都要心虛。
他明明知道阿爾娜已經單方面切斷了和他的聯系，新的命令無論如何也不可能到達。再說約瑟夫已經有證有據地將帝國的態度擺在他面前了。他腦子裏都裝了些什麽？手冊都讀到胃裏去了麽？
但話已經出口了，他只能不甘示弱地瞪著這位學生時代以來的死對頭，用眼睛的大小虛張聲勢。
約瑟夫只是直勾勾地看著他，不說話。
良久以後，他長嘆了口氣，“我知道你愛他，可是我真的沒想到你愛他居然能愛到……連信念都拋棄的地步。”
“我沒有。”艾嘉繼續瞪著他。對一個執意要誤會的人怎麽解釋都不會成功的，但他還是忍不住出言否認。
“好吧，其實我早就猜到是這個結果了。”約瑟夫又嘆了口氣，從懷中一掏，在艾嘉面前攤開手，“但我有條件。”
他的手上是一塊懷表。艾嘉覺得它有些眼熟，想了很久才想起來，這正是約瑟夫送給他，他在紅珊瑚群島拿來換凱爾西密林套裝的那塊。
“你收下它，再也不要弄丟了。”約瑟夫又將手向前伸了伸，“然後我就離開，假裝什麽人都沒有見過。好嗎？”
“就這樣？”艾嘉還有些懷疑，但仍將它接了過來，隨手揣入口袋。這位從不放過任何捉弄他的機會的人今天未免也太爽快了一些吧。
“如果是我那個父親，恐怕會討要更多的東西吧，就像當年他對圖諾教授那樣……但我不是那樣的人。我喜歡的東西，誰也不能欺負。我自己也是一樣。”約瑟夫伸手在他肩頭拍了拍，“等偉大的時刻降臨，我有話跟你說。”
他說完這句話後，手一揮，身後一拍護衛齊刷刷地跟在他身後，一同走出旅社，幹脆利落地像是從未出現過一樣。只留下艾嘉楞楞地呆在原地，思考著他話中的含義。
直到李嘉圖從樓梯口探出頭來，大聲質問著他是不是偷吃好東西去了不叫他，艾嘉才擡起頭來，含糊其辭。
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