☆、多士芝丘
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? 入夜，小鎮多士芝丘的人們沒有像大城市一樣擺夜市的習慣，此刻早已安然入睡。斯旺萊家旅社的斯旺萊夫人打著哈欠，尋思著大概今天不會有什麽生意了，正起身關門閉戶，就看見月色下兩個衣著破爛的身影一前一後走來。
如果門前的是斯旺萊先生的話，恐怕現在早已經罵罵咧咧地將門狠狠甩在那兩人臉上，一邊抱怨著貴族老爺們貪玩懶政，導致流浪漢滿街亂轉，擾亂治安。但斯旺萊夫人從來不做這樣的事——諸神在上，見到可憐人應該能幫就幫才對。
正巧今天斯旺萊先生進城辦事，還沒回來。斯旺萊夫人掛上笑容，將本來關到一半的門大大推開，“兩位……”
“阿彌陀佛。貧僧自東土大唐而來，往西天取經而去。路過寶地，天色已晚，借住一宿者。”走在前面那人雙手合上，放置胸前，向她鞠躬。
聽這口氣像是來自東方的苦修者。斯旺萊夫人不易察覺地皺了皺眉，那些行事清苦的東方人並未歸化諸神。但眉頭很快舒展開，信仰的神明不同不應該是拒絕行善的借口，她讓出門口，“請進吧，先生們。”
走在前面的高個子男人對她友善地笑著，向前走了幾步，卻在門口處趔趄了一下，他身後板著臉的男人上前一步扶住他。
燈光昏暗，斯旺萊夫人又眼神不好，看不清具體的情況，只覺得兩人灰頭土臉，狼狽不堪，實在應該好好收拾一下再啟程去西天。“可憐的人啊，請趕緊進來。我會為你們準備房間、飲食和熱水……哦，對了。不知道你們東方人的飲食有什麽禁忌？”
站在後方的矮個子男人上前一步，躬身，“阿彌托福，並沒有。萬分感謝，夫人，請問價格……”
“不，看在諸神的份兒上，我怎麽忍心再收兩位苦行萬裏追求神旨的清修者的錢呢？盡管心中的神祗各不相同，但這並不妨礙我們之間的友誼。”斯旺萊夫人祈禱著，進入廚房忙活起來，“恕我這裏人手單薄，不能分神去照顧你們了。請住進二樓左手邊最後一個房間吧，那裏雖小，但十分安靜，適合你們這樣的行者。”
“我欣賞您的理念，夫人。”高個子笑了幾聲，“如果王國人人都像您這樣形容美麗、心地善良，那我也就不必費神去西天取經了。”
聽著他的恭維之詞，斯旺萊夫人攏了攏頭發，笑得合不攏嘴，忍不住在打算給英俊高個子男人的甜餅中多加了幾顆藍莓。
·
兩人按照斯旺萊夫人所說，找到了她所說的那間空房，推門進去。
李嘉圖走進房門的時候腳步還算穩健，但一等艾嘉關上門，他就如釋重負一般倒了下去，撲在狹小房間的床上。
“陛下……”艾嘉面露緊張，連忙湊上去，“您感覺如何？”
李嘉圖一路上並沒有顯示出虛弱，但他仍然能感覺到不對勁的地方——比方說，玩笑也不開了，話也不說了，一副心不在焉的模樣，總是時不時摸摸下巴。
本來以為那是他在思考如何應對即將到來的亂相，但現在看來似乎也有身體上的原因。果然就算龍皮盔甲也沒能使他分毫不傷。“陛下，請放心，我現在就去為您請醫生。”
李嘉圖拉住他的手，搖頭。過了一會兒，他從床上爬起來，扒下破爛的外衣，往地下一扔，“唉……那只老龍還是沒打算接受我。”
他這話說的有點奇怪，艾嘉皺了皺眉後，趁著月光點亮了窗邊桌上的油燈，看著李嘉圖。他那一身青黑色的貼身防護仿佛另一層皮膚。“陛下，我覺得還是不妥。還是讓我為您去找位醫生來吧。”
“這是個詛咒……沒辦法的。”李嘉圖又搖了搖頭，挪動身體靠在了床頭上，長長呼出一口氣。
艾嘉還想再堅持一下時，敲門聲響起。斯旺萊夫人笑瞇瞇地進來，為他們送上食物與熱水。
他向這位好心的老板娘道了幾句謝，她便像是有些不好意思似的擺著手慌忙退了出去。
李嘉圖伸了個懶腰，招了招手。艾嘉把兩個裝盛頗豐的盤子放在桌上，又將裝熱水的木桶提到他身邊，投洗掛在桶沿的毛巾。
“你就不問問我剛剛說的話是什麽意思？”李嘉圖說著，伸手搭在他的肩膀上。艾嘉順勢抓過他的胳膊，用擰幹的毛巾擦拭著他身上的汙垢。
李嘉圖微笑，“你知道嗎，我最討厭被人伺候了。所以我一個貼身仆人也沒有。”
艾嘉的手一僵，但還是繼續幫他擦著，“這種瑣事，陛下無需親力親為。”
“但我喜歡被你服侍的感覺。”李嘉圖的另一只手壓在他的頭上。
這才是他應該有的樣子。
盡管用手壓著別人的頭在奧哈是種極其不禮貌的行為，但艾嘉卻因此安心了不少。“陛下……”
“嗯？”
“……李嘉圖。”艾嘉在桶中洗著毛巾，而後再度擰幹，起身，“恕我冒犯。”
他說完後，湊上前去，幫李嘉圖清理著臉頰與脖頸上的汙漬。
李嘉圖瞇起雙眼，似乎很享受。片刻後，他睜開眼睛，說：“很久以前，我曾經在一個傳說中的島，用不光彩的手法害死過一條傳說中的龍。”
龍？艾嘉手上的動作一滯，驚詫地望向他。如果不是李嘉圖說笑的話，那這可不是什麽稀松平常的經歷。
在上古時期，龍就如普通的動物一般常見，只是擁有最堅硬的、能反射咒語的皮，偶爾用噴火來攻擊那些冒犯了它們的人而已。屠龍時代，英雄們為了名聲、魔法師們為了藥用、武士們為了制作盔甲，紛紛用各種手段屠殺著他們所能見到的每一條龍。最終不善團結的各龍群之間沒能達成一致去共同抗擊人類，因而幾近滅絕。
到現在，全大陸僅剩的龍族恐怕就只有實力最為強勁的彼甘長尾龍一脈了。傳說中它們棲息在寒冷的北方海域一個不化的寒冰與上品水晶塑成的島嶼上，每隔幾十年才從海底浮上來一次。
李嘉圖連那裏都去過？
手上的毛巾差點滑落，艾嘉回過神來，繼續擦拭。
“彼甘島可真夠冷的……”李嘉圖心有餘悸一般的感嘆似乎證實了這個猜想，“這麽多年來，彼甘長尾龍的日子越來越不好過了。到現在，只剩下一個威嚴的空架子和一堆受人改編的傳說啦……”
艾嘉不知道該接什麽話，於是閉口不言，又洗了一遍毛巾，桶中的水已經開始略微發黑了。
“但我沒有想到的是，在日子這麽艱難的情況下，他們還不忘內鬥。我過去的時候，他們正在為老龍王的遺產勾心鬥角呢。那群傲慢而狡猾的蠢貨。”李嘉圖說著，笑了一聲。
真是符合李嘉圖的行事風格，艾嘉幾乎可以想象出後來發生了什麽了。攪一番渾水，然後成為最大的獲益者，最後全身而退，留在人們的印象中的只是一個胡來的蠢貨。
“剛開始一切都挺順利的……但後來發生了意外。我為了掩蓋身份，假意求和殺死了一條。”李嘉圖伸手捏了捏後脖頸，長嘆一口氣，“唉，事情太多了，說不清楚。總之，後來我救活了老龍王，靠著它的幫助脫身了。”
艾嘉突然感到腳邊一陣異樣，頓時將毛巾一扔拔出腰間的佩劍，卻發現那是一只在他腳上蹭下巴的灰貓。“……這只貓怎麽來了？”
發生的事情太多太雜，以致於他都忘了這只時不時出現在李嘉圖面前的貓是什麽時候消失的了。
“小艾嘉，上來。”李嘉圖招了招手。灰貓“喵”了一聲，跳上床，依偎在他身邊，“小艾嘉……嗯，乖乖的……”
艾嘉幹咳一聲，不知道是否應該指出自己已經知道真相這個事實。“陛下，它跟在我們身邊恐怕不太方便吧。畢竟現在我們已經離開了陛下所能掌控的勢力範圍，進入危險的地帶了。”
隱身在小鎮或許還算安全，但卻也很難讓人安心。借著附近大城市的影響，盡管遠遠稱不上繁華，但多士芝丘鎮並不算很貧窮的地方。李嘉圖被認出來的機率仍然不小。
“你放心，小艾嘉這麽棒，絕對不會給你添麻煩的。是不是啊，小艾嘉。”李嘉圖抱起灰貓，讓它躺在自己懷裏，撫摸著，“我們小艾嘉就是可愛，讓人看一眼就忍不住喜歡上了，怎麽抱都抱不夠啊。小艾嘉，嘸啊——”
……就算是傷員的心情，偶爾不在意一下也沒有關系，對吧。
“陛下，我已經知道了。”艾嘉正色，“您所隱瞞我的事情。”
李嘉圖的手一僵，擡起頭來，瞇著眼睛看著他。
“它的真名並不是‘小艾嘉’。”艾嘉深吸一口氣，打算一次性把事情說清楚，以防再使自己的名字被用在奇怪的地方，“‘艾嘉’恐怕也並不是索德西涅的一種甜點吧。那以此類推，‘媳婦兒’並不是‘隊長’，‘老丈人’也不是……”
李嘉圖爆發出一陣劇烈的咳嗽，捂著胸口咳得聲嘶力竭，彎下腰去。
艾嘉本來以為他只是為了打斷自己的話，卻發現情況似乎比這個還嚴重一點。“李嘉圖……”
他伸手去扶時，發現李嘉圖的龍皮軟甲與皮膚交界的地方延伸出一條黑色的紋路，“……還是讓我去請醫生好了。”
李嘉圖揮手示意他放開，坐直上身，深吸了幾口氣，露出笑容，“唉，你剛剛說什麽來著？”
……不，他果然就是為了打斷吧。
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如果門前的是斯旺萊先生的話，恐怕現在早已經罵罵咧咧地將門狠狠甩在那兩人臉上，一邊抱怨著貴族老爺們貪玩懶政，導致流浪漢滿街亂轉，擾亂治安。但斯旺萊夫人從來不做這樣的事——諸神在上，見到可憐人應該能幫就幫才對。
正巧今天斯旺萊先生進城辦事，還沒回來。斯旺萊夫人掛上笑容，將本來關到一半的門大大推開，“兩位……”
“阿彌陀佛。貧僧自東土大唐而來，往西天取經而去。路過寶地，天色已晚，借住一宿者。”走在前面那人雙手合上，放置胸前，向她鞠躬。
聽這口氣像是來自東方的苦修者。斯旺萊夫人不易察覺地皺了皺眉，那些行事清苦的東方人並未歸化諸神。但眉頭很快舒展開，信仰的神明不同不應該是拒絕行善的借口，她讓出門口，“請進吧，先生們。”
走在前面的高個子男人對她友善地笑著，向前走了幾步，卻在門口處趔趄了一下，他身後板著臉的男人上前一步扶住他。
燈光昏暗，斯旺萊夫人又眼神不好，看不清具體的情況，只覺得兩人灰頭土臉，狼狽不堪，實在應該好好收拾一下再啟程去西天。“可憐的人啊，請趕緊進來。我會為你們準備房間、飲食和熱水……哦，對了。不知道你們東方人的飲食有什麽禁忌？”
站在後方的矮個子男人上前一步，躬身，“阿彌托福，並沒有。萬分感謝，夫人，請問價格……”
“不，看在諸神的份兒上，我怎麽忍心再收兩位苦行萬裏追求神旨的清修者的錢呢？盡管心中的神祗各不相同，但這並不妨礙我們之間的友誼。”斯旺萊夫人祈禱著，進入廚房忙活起來，“恕我這裏人手單薄，不能分神去照顧你們了。請住進二樓左手邊最後一個房間吧，那裏雖小，但十分安靜，適合你們這樣的行者。”
“我欣賞您的理念，夫人。”高個子笑了幾聲，“如果王國人人都像您這樣形容美麗、心地善良，那我也就不必費神去西天取經了。”
聽著他的恭維之詞，斯旺萊夫人攏了攏頭發，笑得合不攏嘴，忍不住在打算給英俊高個子男人的甜餅中多加了幾顆藍莓。
·
兩人按照斯旺萊夫人所說，找到了她所說的那間空房，推門進去。
李嘉圖走進房門的時候腳步還算穩健，但一等艾嘉關上門，他就如釋重負一般倒了下去，撲在狹小房間的床上。
“陛下……”艾嘉面露緊張，連忙湊上去，“您感覺如何？”
李嘉圖一路上並沒有顯示出虛弱，但他仍然能感覺到不對勁的地方——比方說，玩笑也不開了，話也不說了，一副心不在焉的模樣，總是時不時摸摸下巴。
本來以為那是他在思考如何應對即將到來的亂相，但現在看來似乎也有身體上的原因。果然就算龍皮盔甲也沒能使他分毫不傷。“陛下，請放心，我現在就去為您請醫生。”
李嘉圖拉住他的手，搖頭。過了一會兒，他從床上爬起來，扒下破爛的外衣，往地下一扔，“唉……那只老龍還是沒打算接受我。”
他這話說的有點奇怪，艾嘉皺了皺眉後，趁著月光點亮了窗邊桌上的油燈，看著李嘉圖。他那一身青黑色的貼身防護仿佛另一層皮膚。“陛下，我覺得還是不妥。還是讓我為您去找位醫生來吧。”
“這是個詛咒……沒辦法的。”李嘉圖又搖了搖頭，挪動身體靠在了床頭上，長長呼出一口氣。
艾嘉還想再堅持一下時，敲門聲響起。斯旺萊夫人笑瞇瞇地進來，為他們送上食物與熱水。
他向這位好心的老板娘道了幾句謝，她便像是有些不好意思似的擺著手慌忙退了出去。
李嘉圖伸了個懶腰，招了招手。艾嘉把兩個裝盛頗豐的盤子放在桌上，又將裝熱水的木桶提到他身邊，投洗掛在桶沿的毛巾。
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李嘉圖微笑，“你知道嗎，我最討厭被人伺候了。所以我一個貼身仆人也沒有。”
艾嘉的手一僵，但還是繼續幫他擦著，“這種瑣事，陛下無需親力親為。”
“但我喜歡被你服侍的感覺。”李嘉圖的另一只手壓在他的頭上。
這才是他應該有的樣子。
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“……李嘉圖。”艾嘉在桶中洗著毛巾，而後再度擰幹，起身，“恕我冒犯。”
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李嘉圖瞇起雙眼，似乎很享受。片刻後，他睜開眼睛，說：“很久以前，我曾經在一個傳說中的島，用不光彩的手法害死過一條傳說中的龍。”
龍？艾嘉手上的動作一滯，驚詫地望向他。如果不是李嘉圖說笑的話，那這可不是什麽稀松平常的經歷。
在上古時期，龍就如普通的動物一般常見，只是擁有最堅硬的、能反射咒語的皮，偶爾用噴火來攻擊那些冒犯了它們的人而已。屠龍時代，英雄們為了名聲、魔法師們為了藥用、武士們為了制作盔甲，紛紛用各種手段屠殺著他們所能見到的每一條龍。最終不善團結的各龍群之間沒能達成一致去共同抗擊人類，因而幾近滅絕。
到現在，全大陸僅剩的龍族恐怕就只有實力最為強勁的彼甘長尾龍一脈了。傳說中它們棲息在寒冷的北方海域一個不化的寒冰與上品水晶塑成的島嶼上，每隔幾十年才從海底浮上來一次。
李嘉圖連那裏都去過？
手上的毛巾差點滑落，艾嘉回過神來，繼續擦拭。
“彼甘島可真夠冷的……”李嘉圖心有餘悸一般的感嘆似乎證實了這個猜想，“這麽多年來，彼甘長尾龍的日子越來越不好過了。到現在，只剩下一個威嚴的空架子和一堆受人改編的傳說啦……”
艾嘉不知道該接什麽話，於是閉口不言，又洗了一遍毛巾，桶中的水已經開始略微發黑了。
“但我沒有想到的是，在日子這麽艱難的情況下，他們還不忘內鬥。我過去的時候，他們正在為老龍王的遺產勾心鬥角呢。那群傲慢而狡猾的蠢貨。”李嘉圖說著，笑了一聲。
真是符合李嘉圖的行事風格，艾嘉幾乎可以想象出後來發生了什麽了。攪一番渾水，然後成為最大的獲益者，最後全身而退，留在人們的印象中的只是一個胡來的蠢貨。
“剛開始一切都挺順利的……但後來發生了意外。我為了掩蓋身份，假意求和殺死了一條。”李嘉圖伸手捏了捏後脖頸，長嘆一口氣，“唉，事情太多了，說不清楚。總之，後來我救活了老龍王，靠著它的幫助脫身了。”
艾嘉突然感到腳邊一陣異樣，頓時將毛巾一扔拔出腰間的佩劍，卻發現那是一只在他腳上蹭下巴的灰貓。“……這只貓怎麽來了？”
發生的事情太多太雜，以致於他都忘了這只時不時出現在李嘉圖面前的貓是什麽時候消失的了。
“小艾嘉，上來。”李嘉圖招了招手。灰貓“喵”了一聲，跳上床，依偎在他身邊，“小艾嘉……嗯，乖乖的……”
艾嘉幹咳一聲，不知道是否應該指出自己已經知道真相這個事實。“陛下，它跟在我們身邊恐怕不太方便吧。畢竟現在我們已經離開了陛下所能掌控的勢力範圍，進入危險的地帶了。”
隱身在小鎮或許還算安全，但卻也很難讓人安心。借著附近大城市的影響，盡管遠遠稱不上繁華，但多士芝丘鎮並不算很貧窮的地方。李嘉圖被認出來的機率仍然不小。
“你放心，小艾嘉這麽棒，絕對不會給你添麻煩的。是不是啊，小艾嘉。”李嘉圖抱起灰貓，讓它躺在自己懷裏，撫摸著，“我們小艾嘉就是可愛，讓人看一眼就忍不住喜歡上了，怎麽抱都抱不夠啊。小艾嘉，嘸啊——”
……就算是傷員的心情，偶爾不在意一下也沒有關系，對吧。
“陛下，我已經知道了。”艾嘉正色，“您所隱瞞我的事情。”
李嘉圖的手一僵，擡起頭來，瞇著眼睛看著他。
“它的真名並不是‘小艾嘉’。”艾嘉深吸一口氣，打算一次性把事情說清楚，以防再使自己的名字被用在奇怪的地方，“‘艾嘉’恐怕也並不是索德西涅的一種甜點吧。那以此類推，‘媳婦兒’並不是‘隊長’，‘老丈人’也不是……”
李嘉圖爆發出一陣劇烈的咳嗽，捂著胸口咳得聲嘶力竭，彎下腰去。
艾嘉本來以為他只是為了打斷自己的話，卻發現情況似乎比這個還嚴重一點。“李嘉圖……”
他伸手去扶時，發現李嘉圖的龍皮軟甲與皮膚交界的地方延伸出一條黑色的紋路，“……還是讓我去請醫生好了。”
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