? 維渥王宮，海蓮娜神殿前的大樹下。隔了兩個小時仍未接到任何消息的商人們紛紛掏出繡工精致的絲綢手帕，擦著悶熱天氣下奔湧而出的汗水。

終於，有個侍從打扮的男子從海蓮娜神殿中走了出來。沃韋城最大的出版商見狀連忙迎了上去，掛著對待王室客戶也沒有露出來的殷勤笑容說：“尊敬的剛朵夫閣下到底什麽時候有空接見我們呢？”

“很快就要宵禁了，大管家要求我來通知各位先行回去，明天再來。”侍從面無表情說。

“宵禁？”沃韋城最大的小吃商叫苦不疊，他的生意多半集中在夜晚，“怎麽？昨天一個晚上還不夠？”

“在這一段時間都要實行。”侍從冷淡地答道。

“宵禁，哼。”出版商的笑容瞬間收了回來，露出了嗤之以鼻的真情實感，“你不讓沃韋城的居民們上街吃夜宵，這簡直就是叛國！”

“剛朵夫閣下最討厭這樣自由散漫的風氣。”侍從看了他一眼，“聽說很快城中的商業區域將被限制，閣下還是盡早回去清點一下家產吧。”

他說完後，毫不拖泥帶水，轉身離去。

出版商看著他的背影，冷笑。“他們以為這是王政時代嗎？”

“這種話還是少說為上，康納閣下。”突然在他耳邊響起的女聲把他嚇了一跳，出版商連忙四處環顧，卻沒有看到人影。

疑惑之下，他又看了看小吃商和成衣店老板的神色，看起來並沒有什麽反常。

“我是禦前首相，阿爾娜·阿爾多尼亞。”那個聲音繼續說。

其實出版商已經認出來了，只是沒想到禦前首相會在這種時候以這樣的方式與自己對話，“嗯……”

“您不必出聲，閣下。”阿爾娜的聲音說，“我為了跟您聯絡，不得不使用一種相當覆雜的古老魔咒，這才達到最隱秘的效果。”

“我很清楚您的立場，因此放心地把這件事交給您。”

“剛朵夫與他的同黨永遠不會理解，爭權奪位的範圍絕不僅僅限於朝堂之上。”

“他或許會小看您的力量，但我不會。”

“請您……”

出版商聽著聽著，臉上的表情從凝重變成了燦爛的笑容，腦中計算起了未來的收益。

盡管冒險了一點，但這可是個大商機。

天色已晚，國王護衛隊湊成一團，召開行動會議。

李嘉圖在上衣前襟的口袋掏了掏，將一張牛皮紙地圖取了出來。“幸好這個沒被燒掉……你們看——”

他將地圖展開，指著科芝莫侯國中的某處，“我也不是只有七月大道這一個幫手。只是從這裏走過去路途太遠，至少要兩天左右，途中可以進城。但是我並不想在大街上被衛兵隊押去城堡處理和他們大公的陳年往事……所以，這條線路，你們誰自信可以勝任？”

“可以進城？”喬安端詳著地圖上從他們所在地到目的地的沿途情況，展開笑容，“我去。”

“很好。”李嘉圖從左手食指和右手中指各拔下一枚戒指，遞給他，“有紋章的那一枚交給科芝莫城王冠大街與寶石大街的交界處，門漆成紅色的那間房子的主人，就說是大混蛋派來的，她就會知道。”

“這一次有多可靠？像巴爾斯那樣還是七月大道那樣？”喬安嘲笑他說。

“朱莉亞小姐絕對可靠。她可是我的鐵桿粉絲，國王後援隊駐科芝莫公國的代表。我還欠她一個約會呢。”李嘉圖說著，裝作不經意地瞥了一眼艾嘉，見對方沒什麽特別的反應後有些失望地收回目光。好吧，不應該一下子就對一塊石頭期望這麽高的。“——沒有紋章的這一枚鑲的是大礦山產的藍寶石，矮人大師工匠的傑作……”

喬安打斷他，“所以意思是我還要去爭取矮人的支持？”

“……意思是，你當掉它換錢的時候，一定要記住當鋪的名字啊！”

艾嘉笑出了聲，接著又板起臉，假裝成一聲咳嗽。

笑話總算奏效，李嘉圖得意洋洋，說話的底氣都足了不少，又指向地圖上更偏南一些的地方，“我的叔叔溫達公爵是個值得去爭取的力量。”

溫達公爵是貴族會議的受益者，和他在理念上的共鳴雖然不多，但好歹也不會傾向於回到王政時代。

之前在沃韋城的孤兒院中，他的女兒佩珀小姐雖然委婉地表達了自己的父親囿於封國內大臣意見的影響，不會直接插手他與托孤大臣的爭端，但現在情況有變。

李斯特終於蓄足力量，在他對國內的防備最松懈的情況下殺回來了——這就把普通的國王與大臣的爭端變成了關乎王國命運的重要事件。

“溫達公國離這裏更遠，可能還要繞上很大路才能到得了。我需要一個體力充足、有膽識有氣魄的人。”

李嘉圖忍住壞笑。他是故意這麽說的，而且效果看起來也不錯。此刻約翰遜就差舉起手來大喊“選我選我”了。

“溫達公爵目前按兵不動，臥病不出，並沒有表態要支持哪一方。這說明他還在猶豫。而這種猶豫很大程度上是因為作為國王的我現在還下落不明。他不能孤註一擲地拿整個封國冒險去支持一個生死不知的人。”李嘉圖的指尖在地圖上點了點，“所以，約翰，你的任務就是——把我還活著，而且即將在五天之後出席萬神節大典的消息帶給他，這就夠了。”

他從幸免了火光之災的襯衣領子上摘下一枚扣子，交給約翰遜，“我把這個任務交給你。你跟他說，李嘉圖身上沒有可以證明他身份的東西了，您就湊乎一下吧——原話，一定要是原話。這樣他就明白了。”

約翰遜生硬地點點頭，接了下來。

“還有你，小鸚鵡。”李嘉圖招招手，“你不是一直想回去找你的暴風雪麽？”

派洛特原本一副事不關己的冷淡表情，但聽到這句話後動容，“……對啊。”

“你現在有機會了。去聖依蘭島以北三百海裏的水晶球島，就請求紅珊瑚島分會的支持。然後睡上幾天懶覺，等聖依蘭島的風波一結束，你就可以去依蘭恩堡找你的暴風雪了。”

原本他一直以為有阿爾娜作為會長，維渥分會就算是收歸他的麾下了，再不濟它也能嚴格遵守中立原則，不參與維渥的紛爭。但看來這也是個奢求。

如果維渥分會真的沒有參與其中的話，阿爾娜不可能到現在還不試圖聯系她。而在沃韋城能限制住她自由的人，除了副會長司徒雷登以外不做第二人選。

“為什麽不讓艾嘉去？他才是天賦者啊。”喬安問道。

艾嘉也露出疑惑的神情，“陛下，我也覺得由我來出面似乎更加妥當。”

李嘉圖搖搖頭，“當然不行。未註冊的高天賦魔法師很容易引起懷疑，再加上你一直跟在我身邊，太過顯眼了，我怕會被人認出來。”

更何況，他可不想這麽快就又和媳婦兒分開。

派洛特一巴掌拍在地圖上，“不行，我要去！”

而且，能把這個一心想著自家寵物的小孩子摘出紛爭的中心，也不失為是一種保護。

“可是，派洛特要怎麽爭取紅珊瑚分會的支持？畢竟中立原則……”

“沒錯，就是中立原則。”李嘉圖答道，“我就是要利用這個原則來請求他們的幫助。派洛特，你記住，趕到水晶球島後，直奔分部所在，找到他們的分會長，就說維渥分會違反中立原則，請求上報安耳門總部，展開調查。紅珊瑚分會和維渥分會常有摩擦，他們一定會抓住這個機會的。”

派洛特點了點頭，但也不知道他聽進去了多少。

“還有，如果他們不見你的話——”李嘉圖的目光落在了艾嘉身上，“你就說，你是那個在凱爾西密林打敗反智者的人。他們現在查這個人肯定查瘋了。”

艾嘉註意到他的目光，與他對視，那雙湛藍色的眼睛中流露出不在狀態的呆滯。

他又在想什麽呢？

“至於你，媳婦兒。”李嘉圖拍了拍他的肩膀，將他往自己身邊拉近了一點，“你的任務就是，好好保護我。”

艾嘉這才回過神來，“遵命，陛下。”

喬安揶揄道：“你應該說——遵命，親愛的。”

李嘉圖表示可以考慮。

三人分配好從馬車中搶救出來的東西，收拾成行囊，各自出發，地圖由行程最遠的派洛特保存。

天已經全黑了，冷風吹的更厲害。李嘉圖身上有龍皮襯衣防護，倒是覺得沒什麽，但艾嘉身上卻只有一件單薄的襯衫。盡管媳婦兒個性要強，大有只要風度不要溫度的氣概，但還是看得出他的淡定自若中多少帶了勉強。

李嘉圖心中突然有了個偉大的計劃。他試探著，用手掌包裹住艾嘉的虛握著的拳頭，“冷吧。”

“還不出發嗎，陛下？”艾嘉皺了皺眉，但似乎是在小心地掩蓋不滿，不想被他看出來，“說實話，就算有聖海蓮娜石的治療效果，您的傷也應該早作處理，否則一旦惡化……”

“怕什麽，我受過的傷還算少嗎？”這倒是大實話。李嘉圖游歷大陸的時候，很多次面臨比這更嚴峻的險境，憑著少年中二的熱血四處橫沖，受過的傷比這裏多得多。

但那時他孑然一身，了無牽掛，頂多二十年後又是一條好漢。所以不管是怎樣的險境也能仰天長笑著沖過去，想象著自己的經歷被寫成□□文點擊破億的樣子。但現在事情覆雜得多。

“請不要太過大意，陛下。”這回艾嘉皺眉的幅度更大了一些。

盡管李嘉圖一生放蕩不羈最恨受人管制，但被媳婦兒擔心的感覺著實不錯，他不禁笑著說：“我們走吧。”

艾嘉並沒有問他要去哪裏，只是像往常一樣默默地跟在他身後。

李嘉圖確認了方位後，向著七月大道的方向大步邁進。

德洛裏斯不想讓他來，但他偏要從這條路走。

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