? 派洛特揉著臉，默默地跟在隊伍最後。喬安瞥了他一眼後忍著笑快步走到與約翰遜並肩的地方。李嘉圖在最前面開路，艾嘉緊跟其後。

享受完天倫之樂的巴爾斯還算夠意思，將他們直接送到了凱爾西密林中離出口處不遠的地方。喬安拍了拍約翰遜的肩膀，“唉，你說，為什麽李嘉圖一出現，艾嘉就變得那麽欠打呢？”

約翰遜沒有回答，她又接著說：“盡管我能體諒他們兩個……唉，但也不能這麽一副狗腿的樣子吧。看看他，就知道‘是陛下好的陛下’，完全沒有一點主見嘛。再說了，李嘉圖對他還一點都不好……”

“這是他們的事。”約翰遜打斷她，沈悶地說。

喬安搖著頭大嘆其氣，也真的不再做評論了。

前方已經可以看得到空間魔法陣旁的那棵大樹，李嘉圖在此停下腳步，“回到南波頓家的城堡後，你們有三天的休整時間。這次在凱爾西密林，你們都辛苦了，我會請理查德安排最好的旅社與最優秀的醫生。”

“喲，這聽起來還像是句人話。”嘴上這麽說，但看得出來喬安十分滿意。

但比起具體的安排，最令艾嘉疑惑的是李嘉圖的措辭，“陛下，您不和我們一起嗎？”

“我還另有安排，你們先行返回就行，不用管我。”李嘉圖說，“得到你的關心，我很高興，媳婦兒。”

艾嘉躬身，“不行，我必須對您的安全狀況負責，陛下。”

這是阿爾娜托付給他的任務。雖然不明白為什麽帝國對李嘉圖的性命這麽在意，但接到命令就要擔起責任。

喬安的胳膊壓在了他肩上，“好啦，想那麽多幹嘛，咱們陛下想幹什麽就幹什麽，好嘛。”

“但是……”

兩方正爭執不下時，魔法陣中出現了一個身著侍者服飾的男子，“李嘉圖閣下，理查德少爺派我來找您。”

李嘉圖不易察覺地皺眉，但很快展露笑容，迎了上去，“‘大個子’呢？這回理查德怎麽沒叫他來？”

侍者面色嚴肅，“閣下，這是理查德少爺的親筆信函，囑咐我一定讓您親手拆開。”

來的人並不是理查德使喚得最順手的“大個子”，這本身就很奇怪了。現在還來個“親筆信函”？理查德的字比他還醜，平生最討厭寫字。商業契約除了名字自己簽以外全都是找“大個子”代勞的。

李嘉圖對這個面生的侍者的懷疑更甚，但還是保持著笑容，將被綢緞捆住的羊皮卷接了過來。

他的手指觸碰上去的一刻，上面的綢緞自行解開了。一個有趣的魔咒，是為確保只能由他親手啟封的設計。這可不是便宜貨。李嘉圖展開，瀏覽了一番——果然是理查德的字跡。

只是比他平時的寫得還更醜一點，恨不得要瞇著眼睛才能辨認出內容。李嘉圖剛看了兩眼，便將羊皮紙重新卷了起來，“我明白了。這點小事兒也至於搞的這麽嚴肅，查理知道又要罵他沒見過世面了。回去告訴你們理查德少爺，就說小菜一碟。”

侍者行禮退下，消失在魔法陣的中央。

李嘉圖握著羊皮卷的手陡然攥緊。

片刻後，他嘆了口氣，“抱歉了，夥計們。看來我得食言嘍……”

——千萬別回聖依蘭。我這邊遇到了麻煩。盡快走陸路回沃韋城。傳信人不可信任。

言簡意賅，正是南家二少的風格。

“怎麽了，陛下？”艾嘉上前幾步，與他比肩，顯然是註意到了他的反常。

面對他的詢問，李嘉圖不可避免地犯起了難。現在不是賣關子的時候，但更不是吐露一切的時候。更何況整體的情況連他自己都弄不清楚。

他現在所需要的是一個安靜的環境，條件允許的話再來一杯茶。

“是這樣的。”李嘉圖微笑，“我和理查德生意談崩了，現在去他肯定不會給我們好臉色看。看來我們得走陸路回沃韋城了。”

“不去聖依蘭島？”第一個提出抗議的果然是派洛特，“那暴風雪呢？暴風雪怎麽辦！”

李嘉圖的笑容帶上一絲苦澀，“放心，買賣不成仁義在，理查德一定會善待它的，等事態平息時候我派人去把它接回來。”

派洛特陰沈著臉，“不管，反正我要去找他。”

中二期的少年最難搞了。李嘉圖嘆了口氣，撓了撓鼻梁，“唉，不會有什麽事的。”

南二少絕不是個小題大做的人。他既然說“有麻煩”，那聖依蘭島的麻煩就絕不會小。盡管他言簡意賅的傳信中並沒有透露什麽信息，但是李嘉圖知道，不是洛基島發難，就是托爾島發難，要不然就是禍起蕭墻。反正不會是什麽輕松的事。

能不能在這種情況下保存一只鳥……那就得看它的造化了。

“不行！我現在就要去找他！暴風雪絕不能離開他的主人！”派洛特氣鼓鼓地喊著，就要往魔法陣的方向走。

李嘉圖正要出言阻攔，就見艾嘉擋在了派洛特面前，和顏悅色地說：“派洛特，暴風雪可是寒極高地的戰士，如果一刻也離不開主人的話，那像什麽樣子？應該讓他在陌生的地方歷練一番。”

派洛特瞪了他一會兒，冷哼一聲，但真的沒有再堅持了。李嘉圖松了口氣，暗暗為媳婦兒的機智點讚。

喬安雙臂交叉，抱在胸前，“不回聖依蘭島？所以你現在的打算呢，還是打算瞞著我們嗎？”

“當然不是。”李嘉圖說，“從聖依蘭島回沃韋城路程的確短一點，但我們同樣可以從陸路回去。普通的馬車，大概五六天左右的路程也就到了。一路上有幾個行宮，你們還可以趁機游玩一番，不錯吧？這就算是在我身邊供職的小福利了。”

他們將會途徑科芝莫侯國、卡尼爾城和芬格城，如果繞繞遠，還可以順路去探訪一下佩珀小姐的父親溫達公爵。

現在作為他助力的聖依蘭島脫不開身，怎麽樣也應該拉攏一下別的後援。

喬安像是被他說服了，也沒有再開口質疑。這樣很好，畢竟這些事情實際上和他們沒有關系。

李嘉圖重新掛上笑容，“那麽，走……”

身後劍器相擊的嗡鳴聲打斷了他。

“退後！”艾嘉一把推開他，拔劍援助約翰遜。

他依言後退幾步，旁觀他們與裝束並不起眼的刺客纏鬥，皺起眉頭。就在這時，一條一直被他忽略的信息突然閃現。

……糟了。

李嘉圖深吸口氣，大喊：“喬安，破壞魔法陣！”

其實不用他說，早在刺客從陣中出現的一刻，她就已經沖上前去。

真是大意了。

理查德的信上說的是：千萬別回聖依蘭。該死的，他剛剛就順理成章地以為是聖依蘭島陷入麻煩後，理查德怕連累到他，叫他趁早回避。這怎麽可能。

首先，理查德絕不可能為他著想。再者，他作為維渥的君主，就算聖依蘭島有所紛爭，也不會有人傻到要來牽扯到他的頭上，拉攏一番倒還是有可能的。更何況如果他這個時候恰好在聖依蘭島，理查德的壓力也會因為他不明說的支持而小上不少。

理查德之所以不讓他回去，是因為麻煩實際上是沖著李嘉圖來的。之所以去找理查德的麻煩，恐怕也只是讓他無力相助罷了。

會有人想找他的麻煩，這一點也不奇怪。問題在於是哪一方——奧哈？騎士團？

又或者說……

李嘉圖面色陰沈，摸著下巴。片刻之後他擡起頭來，望向約翰遜那邊的戰場。看得出艾嘉想生擒刺客，卻失手讓他自殺了。

並不出乎意料，畢竟他也沒想過能夠從這人口中掏出什麽信息來。

信息……他現在最缺的就是這個了。凱爾西密林與世隔絕，安全是安全，但卻十分閉塞。信息不暢才是最致命的。

他需要分析。

艾嘉摸了把額頭，擦去汗珠。剛剛實在兇險，如果約翰遜再晚一步，恐怕李嘉圖現在就只剩下立遺囑的時間了。

看這個突然闖進來的刺客的裝束並不能辨認出他為哪一方效力。不過凱爾西密林的空間魔法陣只與南波頓家的依蘭恩堡相接——所以，除非李嘉圖又在隱瞞，否則就是理查德與他的過節真的大到要殺人滅口來解決才行。

不過看情況，前者的可能性比較大。

但艾嘉並不關心李嘉圖又在打著什麽算盤，因為現在他接到的任務只有一個——把李嘉圖安全地帶回去。

剩下的事去思考也是白費腦子。

多次想從李嘉圖嘴裏套出真相的喬安這次似乎也心灰意冷，對遇刺這種大事也不打算刨根問底了。約翰遜按照李嘉圖的吩咐，將刺客的屍體拖到大樹下，據說這樣很快就會有人來處理。派洛特皺了皺鼻子，站的離那裏遠了一點。

李嘉圖清了清嗓子，吸引註意，“各位，有些話我必須說在前面。”

“以後這種事情肯定會不斷地發生。”

“現在我無法過多解釋。”

“但我會給你們一個交代的。”

他說著，解下佩劍，橫舉至與眉平齊。“請相信我。”

這已經是王室禮儀中最高規格的致意了。喬安勾起嘴角，“嘿，那還廢什麽話，走啊。”

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