? “不記得是幾千年前了……有個很怕死的老頭。”許久後，巴爾斯躺在搖椅上，前後晃悠著，“意識到自己的死期後，他翻遍禁忌書籍，終於得到了一種咒語，可以使他永葆青春。可惜他必須永遠待在塔裏，和他的塔一起永世漂浮，直到塔中最後一塊磚瓦風化成塵埃，最後一片木頭被蛀蟲噬盡……然而這是不可能的事，我的加固咒不是白施的。”

約翰遜的腳掌不耐煩地拍擊著地板，但巴爾斯的語速並沒有因此而加快，“但單調無聊的生活過得太久，他就開始懷念人間的樂趣。因此，當兩個年輕人粗魯地闖上塔頂，威脅他幫忙的時候，他竟然愉快地答應了。”

“那兩個年輕人就是波普和卡托，聽說後來出了名。”他說著，瞇起了眼睛，像是有些懷念，“那時他們賴以成名的著作《符號學圖鑒》才剛剛完成第一卷，在人間還是無名小卒呢。”

終於說到重點了。艾嘉回憶起李嘉圖生日會上被困波普-卡托魔法陣的那次，沒想到它的戲份並沒有就此結束。

“以往楞頭楞腦闖上塔來的年輕人都是想從我口中套出一個秘密——北方海域上的寶藏地點啊、如何獲得像我一樣長的壽命啊什麽的，但波普和卡托所拜托我的卻恰好相反——他們讓我幫忙掩蓋一個秘密。”巴爾斯伸手，一只灰色的貓從桌子下堆放魔法卷軸的籃子中探出頭來，慢悠悠地爬到他手邊，“於是我們共同完成了波普-卡托魔法陣。後來你們叫它‘黑匣子’。”

艾嘉記得莉莉向他介紹的時候說的可不是這樣。傳言中“黑匣子”是波普與卡托為了給自己營造一個不受打攪的空間，討論“非魔法符號是否具有魔法意義”這個命題的真偽而建立的。

“波普和卡托是兩個厲害的年輕人——博學多識、見多識廣，他們是古典時期普智學派的信奉者，堅信世間萬物都是由符號構成的。基於這個理念，魔法陣將世間萬物的符號包羅其中，在他們看來，也就是囊括了整個世界。”

巴爾斯說著，將灰貓抱在了懷裏。這時艾嘉才確信那確實就是李嘉圖身邊常常跟著的那只貓，真沒想到連它也來了。李嘉圖騙他說它名叫“小艾嘉”，這他還記得呢。

“但世間萬物都是混淆視聽，只有一個是他們真正想掩蓋的東西。”

預言嗎？

正在巴爾斯即將開口繼續，幾人的呼吸為之緊繃時，李嘉圖突然打斷了他，“該餵貓了。”

灰貓綿長地叫了一聲，一腳蹬在巴爾斯的肚子上，三步兩步跳到了李嘉圖懷裏。他伸手摸著灰貓的頭，一邊從腰帶上取下一個小袋子，敞開口在手心倒著。

巴爾斯說到這兒時差不多已經敞開了話匣子，被打斷反而有些不悅了，“……我說到哪兒了？”

“說到預言的來由。”李嘉圖提醒道。

他正在給灰貓餵著食，一副心不在焉的模樣，但艾嘉忽然意識到——他這次不經意的打斷似乎節省了不少聽廢話的時間？

巴爾斯拍了拍腦門，“年紀大了記性就是不行……被我們封存在魔法陣裏的秘密，連我也不清楚內容。直到有一次出於好奇，我終於從魔法陣中得到了一則與秘密有關的信息……”

波普-卡托魔法陣包含著代表世間萬物的符號，因此也能將符號重新組合，排列出不同的信息。真是相當有現代氣息的東西，李嘉圖撫摸著龍叔的毛，出著神。功能強大得堪比搜索引擎。

“那就是你們所說的‘預言’了。”

李嘉圖感到手上一輕，龍叔漂浮了起來，瞪著無辜的藍眼睛“喵”了一聲。

然後，藍光耀目。

李嘉圖早有準備，仍用最有風度的姿勢著陸在一個扁擔形的圖騰上，還相當紳士地伸手將艾嘉拉了上來。

“等水車自己轉動、飛鳥大於海獸、河中流淌著黃金、亡靈游蕩於人間……”巴爾斯緩緩念著。他面前，幾個字符聚攏過來，擺成一個特定的形狀。

這就是輸入密碼了。然後內容解鎖。李嘉圖饒有興趣地看著頭頂上因此開始的大範圍的字符游走，不禁懷疑那個古典時期的普智學派是不是也是穿越來的。

字符終於穩定了下來，似乎顯示出了一行文字。

“這是用古安耳門寫成的。”巴爾斯解釋說，“在此之前我也沒有閱讀過這半段……要不是你們非得著急要，我就能慢慢翻譯好再交給你們了。現在只能湊乎著看了……古安耳門語中，我認識的詞匯可不多啊。”

李嘉圖摸了摸下巴，“艾嘉，翻譯一下。”

他身前的艾嘉猛然轉頭，一臉詫異，但還是順從地點頭，“山被夷為平原，海被填成陸地。世界分為兩半，最後毀滅在……一千個太陽中？可是，陛下……”

李嘉圖知道他想問什麽。傳言中，預言的上半段描繪著美好的景象，而下半段講的是如何實現。而這個下半段明顯和如何實現沒有關系。

更恰當的說法是……如何毀滅。

“事情已經很清楚了。”他的猜想並沒有錯，“這不是預言，而是史詩。”

驚疑的目光齊齊投向他，但李嘉圖這次並沒有享受到受人矚目的爽感，“關於賭約的神話確有其事——這一則‘預言’，恐怕是由□□時代的吟游詩人所作，記載了盧赫主載的世界的毀滅。”

李嘉圖說到恰到好處的地方便閉口不言，把思索與糾結留給聽眾。

從巴爾斯口中第一次聽到這則預言的前半段時，他還不能完全確定自己的直覺上猜測是不是錯覺，但現在卻可以說得上是證實了。

水車自己轉動——機械。飛鳥大於海獸——飛機。河流流淌著黃金——水汙染。亡靈游蕩於人間——□□技術。

山被夷為平原，海被填為陸地——城市化。

世界被分為兩半——戰爭。

最終毀滅於一千個太陽……

核彈。

“這個曾經輝煌的文明沒能控制住自己心中的惡魔，最終讓高度的發達成了最致命的弱點。盧赫的確輸了。”李嘉圖嘆息著。

沈默許久，只餘滿天的字符緩慢的飄動。藍色的光團閃爍著。

“那不……”約翰遜喃喃說，“那不就是說……”

當然，本來就是不可能的事情。這樣的希望破滅了沒什麽好可惜的，反而還更幹脆利落一些。但盡管這麽想著，李嘉圖可不打算說出來白白拉仇恨。

再說了，一個哪怕是虛無縹緲的信念的力量能大到什麽地步去，他也不是沒見識過。李嘉圖轉頭，艾嘉與他並肩站著，正低著頭，若有所思。

他已經厭倦了遮遮掩掩——關子賣得太大，效果就收不回來了。或許已經到了坦露真相的時候。

李嘉圖深吸一口氣，擡起雙手，“艾嘉·圖諾，約翰·約翰遜，派洛特，喬安。試探期已經結束。今天帶你們來到這裏，就標志著我，李嘉圖六世，已經對你們的效忠表示出最完全的信任。”

“那還真是榮幸。”喬安冷哼了一聲。可能是河流流淌黃金的夢想破滅的緣故，她的心情看起來可不怎麽好。

李嘉圖微笑，“你們的底細我已經一清二楚，但你們卻對我一無所知。或許是時候改變這種現狀了。”

喬安挑眉，“這話我倒是愛聽。”

李嘉圖正色，“我，李嘉圖·洛耶，獅子座，血型O，最討厭吃魚，喜歡的類型是矮個子，藍眼睛，嚴肅認真，最好還是灰頭發。”

又是沈默。許久後，他幹咳了一聲，“唉，你們倒是笑啊。”

……艾嘉帶頭幹笑。

果然不應該對李嘉圖期待太多的。

巴爾斯又擺弄著字符，最後將其擺成一排後，眼前的藍色漸漸消解，他們又回到了塔頂那個亂糟糟的房間。

灰貓萎靡的趴在地板上，可憐巴巴地叫了一聲。艾嘉蹲下，在它耳朵根後撓了撓。之前在凱爾西密林，在被突然出狀況的喬安打斷之前，他和派洛特似乎正在談論它。

派洛特說的似乎是——“……你是從哪兒聽到‘小艾嘉’這個比龍叔更蠢的名字的？”

這可真是個值得研究的好命題。

李嘉圖湊到他身邊，“不用擔心小艾嘉，它很快就會好的。我們家小艾嘉最堅強了，是不是啊小艾嘉。”

艾嘉認真地回憶著打君主一拳在維渥是個什麽罪名。

但李嘉圖顯然沒有註意到他的無聲抗議，反而漫不經心地重起了話頭，“說起來，我還沒問你……古安耳門語這麽冷僻的語言，你怎麽也能掌握地那麽熟練？”

本來這件事他還想拿來質問李嘉圖呢——他怎麽能確信自己能翻譯出那句話？但現在突然被反客為主了，艾嘉有些措手不及。“嗯……”

與安耳門有關的東西在奧哈本來是不受歡迎的，他本沒有學習的機會。但“殺傷性魔法與其戰術運用”這門奧哈唯一涉及到魔法的課程有一些備課資料是由古安耳門語寫成的。圖諾將軍備課的時候有時會找他幫忙翻譯資料，因此他也就東一點西一點地學會了。

總結一下就是……“勤學苦練。”

話一出口他就意識到這不是個能得滿分的答案，但是李嘉圖一副有此足矣的表情。“那你真聰明。”

……姑且算它是讚揚吧。

巴爾斯塔上並沒有窗戶，李嘉圖掏出懷表來看了看時間，面露驚訝，“你看看，時間在坦誠的交流中過得還真是飛快——咱們得快點出去，不然理查德又要收我滯留金了。”

“你們要走了？”巴爾斯聽起來竟然有些失望，“要不還是留下幾個陪我吧……可以獲得永生呢，這可是穩賺不賠的買賣。”

李嘉圖從他懷裏撈出灰貓，“既然選擇了這條路，就不要害怕孤獨。”

“的確。”巴爾斯腳一蹬，搖椅晃動著，“叫你們陪我這老頭子閑聊這麽久，恐怕也挺煩的。不過呢，唉，你也知道，老人家喜怒無常，很容易就發脾氣的，你看看啊，這個呢……”

“說你的條件。”

巴爾斯指向派洛特，露出笑容。

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