? 是派洛特的聲音。但令人驚訝的是，他本來就難得的激動怒吼中居然還帶了哭腔。喬安也忘了芥蒂，湊過來喃喃地說：“奇了怪了，這小子……”

水晶球中，高大的男人在冰雪塑成的座椅前背手而立，滿天雪花飛揚，風聲呼嘯。派洛特跪倒他面前，臉埋在手裏，肩膀抽動，“我再也不敢了，父親……你放了他……”

沒想到還有派洛特會怕的人。艾嘉認真地打量著這位有著與派洛特相似的淡金色頭發與蒼白皮膚的高大男人。

被關在籠子裏不斷撲騰的暴風雪被侍從提了出來，籠子門打開的一刻，水晶球中的畫面扭曲起來，最後化為一團流轉的白霧。

“失敗了。”不知什麽時候站在他們身後的李嘉圖遺憾地嘆了口氣，“他沒有堅持自己。”

喬安表情猙獰，一把扯過他的衣領，“那他娘的他在哪兒？”

一聲爆鳴聲響起，就在艾嘉剛剛出現的地方，派洛特扶著額頭望著天花板，迷迷糊糊，“嗯……”

“餵，等等。他這樣的表現也能過？”李嘉圖不敢茍同，扁了扁嘴。那媳婦兒剛剛臨危不懼的勇敢機智又算什麽？

巴爾斯正專心盯著另一個水晶球，揮了揮手，不耐煩地說：“為救鳥犧牲自己，有情有義，行了吧。”

這算是哪門子理由。李嘉圖挑了挑眉毛，把目光從湊在派洛特身邊噓寒問暖的艾嘉身上移開，投向最後一個有著圖像的水晶球。只剩一個人了。

巴爾斯難得的專註，臉上也沒有了慣常的戲弄之色。這倒不像他。

“其實我早就想說——你和約翰遜有一段吧。”李嘉圖正色道，“要我從沒見過你這麽在意一個人。”

巴爾斯盯著水晶球，沒有理他，不知道是否聽到了他說的話。

李嘉圖屈起食指，在水晶球上敲了一下。

“……爾斯你這混蛋，把我妹妹還回來！有種你出來啊！出來啊！”

水晶球中一片血色，約翰遜歇斯底裏地大喊著。

“曼多靈仙草呢？”巴爾斯稍嘆口氣，突然開口說。

李嘉圖沒想到他會說起這個，“嗯……”

“別忘了，這可是我把預言告訴你的另外一個條件。”巴爾斯又恢覆了平時戲耍人時的笑容。

“艾嘉。”這倒也不錯，終於有個名正言順的理由把媳婦兒叫過來說說話了，李嘉圖抓緊機會，“曼多靈仙草呢？”

“很抱歉，陛下，曼多靈仙草在約翰遜手中，他還沒回來。”艾嘉把仍然沒從幻境的迷糊狀態中緩過勁來的派洛特丟給喬安，接著才反應過來——等一下，尋找曼多靈仙草不是阿爾娜交給他的任務嗎？本來以為是為祖國的事業做貢獻，怎麽到最後又有李嘉圖的事？

李嘉圖拍了拍巴爾斯的肩膀，“聽見了吧。”

水晶球中的畫面再一次化為混沌，約翰遜出現在房間中後呆滯了幾秒，又開始大吼。“巴爾斯你這混蛋——”

“我在這兒。”巴爾斯舉起雙手，向他走過去。

李嘉圖看著他壯烈的背影，想著，果然是真愛啊。

不過約翰遜看到巴爾斯後，反而安靜了下來，眉頭擰著，連帶傷疤都猙獰了不少，顯然是在幻境與現實中搞不清楚情況。

但顯然對他來說，搞得清楚的事還是有的——

巴爾斯側身，堪堪躲過他狠狠揮來的劍鋒。“餵……先聽我說——”

看著他吃癟其實也挺爽。李嘉圖氣定神閑，坐上巴爾斯的木桌，翹起了二郎腿。

傳說中巴爾斯塔是被主人施加咒語後漂浮在空中，躲避獅頭犬的追捕，一百年降落人間一次，抓走人間的孩子作為祭品，用鮮血來補充飛行所消耗的能量——的可怕地方。

艾嘉想起這一點時，突然覺得心情有點覆雜。發生的事情太多，他都沒有來得及註意到這一點——

這個傳說中兇神惡煞的巴爾斯，看起來並沒有那麽可怕呀。

巴爾斯賠著笑與約翰遜周旋著的同時，李嘉圖挪到他身邊。“你知道當年的傳說是怎麽流傳出來的嗎？”

難道不是老婆婆們口耳相傳經過幾百年的再創作保存下來的嗎？

“自從巴爾斯塔十幾年前在索德西涅降落後，這個版本的故事才得以廣泛流傳。”李嘉圖有意無意擡起手，放在他的肩膀上。

所以說，另有隱情？艾嘉只顧沈思，沒有理他，過了一會兒覺得越來越不對勁，“……陛下，請不要消耗我對您的尊敬。”

李嘉圖幹咳著將手從他衣領中□□。“具體的情況你得去問巴爾斯老頭，我也不太清楚。不過我所知道的是……巴爾斯塔從來不需要燃料。”

此時巴爾斯終於奪下了約翰遜的佩劍，扔在一邊，不耐煩地說：“年輕人，有一點耐心行嗎？”

約翰遜一動能不動，只能用力瞪著眼睛。

“聽說曼多靈仙草在你這兒。”巴爾斯伸手，一個麻布袋子從約翰遜口袋中飛出來，落在他手上，“那你妹妹就有救了。”

約翰遜的眼睛瞪得更大了。

巴爾斯擰著眉毛，“餵，你們沒把她埋了吧。”

然而，從約翰遜的表情看，確實是埋了。

“有點耐心啊年輕人，這才十幾年，怎麽就埋了呢？”巴爾斯懊惱地說，“那我就幫不了你了。這玩意兒你自己拿著吧。”

麻布袋飛了過來，李嘉圖順手將它接下，遞給艾嘉。

“可惡，那我白白花了這麽多藏品做的藥不就白費了嗎？”巴爾斯氣急敗壞地使勁揪著頭發，“就差這一味就成了呀。要不是曼多靈仙草一百年才成熟一回……”

此刻約翰遜的表情已經不能用“驚訝”來形容了。

這可真是現世報。李嘉圖幸災樂禍的同時，趁著艾嘉分神再次攬住他的肩膀。

“你……”約翰遜結巴著，“你，裝什麽好人……她……不是你要把她當祭品才……”

“名氣太大也有不好的地方啊。”巴爾斯說，“我不是看到小姑娘挺可愛的，就想開個玩笑嘛。本來想請她吃個點心，看你怎麽闖上來救……誰知道你們兩個這麽——唉。”

約翰遜咬牙切齒，良久後說：“你這狗娘養的。”

李嘉圖搖著頭評點，“你看看，這就是支撐著一個人十幾年奮鬥的信仰的坍塌現場啊……”

雖然熱愛戲弄人的品質是差了點，但李嘉圖知道，巴爾斯並沒有傳說中的那麽十惡不赦。他也就是個怕死又剛巧會點兒偏門法術的老頭子罷了……就目前的情況來說，他還是個想要享受兒孫滿堂之樂可惜弄巧成拙的老頭子。

約翰遜可以活動之後，卻並沒有再次一拳揮過去，而只是站在原地，沈默許久後說：“那她還有救嗎？”

巴爾斯露出為難之色，“這個……”

約翰遜打斷他，“按照預言所說，她還有救才對。”

太天真了。李嘉圖雖然很不想打擊自己下屬的理想，但作為一個死而覆生的先例，沒有人比他更清楚死而覆生的苛刻條件——不過無論如何，死了十幾年恐怕不行。

但說不定正好可以利用巴爾斯的內疚之情……他轉念一想，露出笑容，“嘿，老頭，看見沒有。預言的下半段呢？”

李嘉圖的話說出口後，第一個擡起頭來的是約翰遜。喬安緊隨其後，就連迷迷糊糊地躺在地上的派洛特也坐了起來，直勾勾地盯著他。所有目光向巴爾斯的方向集中。

看來傳聞並不一定準確，李嘉圖對預言同樣也不知情。艾嘉沈思，情況他差不多搞清楚了——巴爾斯以預言下半段為代價，交換李嘉圖去幫他取來曼多靈仙草，於是李嘉圖把此項任務交給了他。唯一的疑點就是：為什麽要讓阿爾娜轉告？

難道是他自己忘記說了？那他又怎麽保證阿爾娜可以及時轉告給他呢？

氣氛僵持。被矚目的中心的巴爾斯撓了撓頭發，嘆了口氣，“你們這群年輕人，就知道催、催……”

他閉上了嘴，原因是三柄劍鋒從不同方向對準了他的腦袋。

“我才不管你是不是活了幾千年的黑魔法師呢。”喬安挑起嘴角，“把老娘關在罐子裏時你就該洗幹凈脖子。”

艾嘉瞟了一眼巴爾斯，後者的神色表面看上去沒什麽變化，但仔細觀察就會發現壓抑著的怒氣。他不得不為隊員魯莽的行為捏了一把冷汗，一邊回憶著可以迅速逃生的咒語。無論如何，巴爾斯也是個傳說中的人物，如果他暴起發難，就算是他們四個一起上也難以招架。

“你看看，犯了眾怒了吧，老頭，叫你賣關子。”李嘉圖聳了聳肩，也拔出佩劍，指向了他。

……但怎麽李嘉圖也開始不知輕重了？

巴爾斯又嘆了口氣，“你說，你帶來的這幾個小孩兒一個也沒能討到老頭子我的歡心，曼多靈仙草還歸你了，叫我怎麽能甘心呢？不如——再加個條件？”

艾嘉不動聲色，向李嘉圖挪進了一步，“陛下，還是……”

“我明白。”李嘉圖向他低聲說了一句，接著佩劍歸鞘，朝巴爾斯揚了揚下巴，“你先說來聽聽。”

“我要——”巴爾斯指向派洛特，“捏他的臉。”

最後，作為隊長的艾嘉本著犧牲小我成全大我的精神，主動將意見強烈的派洛特交了出去，讓老爺爺好好享了一番天倫之樂。

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