內城是這些日子一切腐臭氣息的來源。何蕭蕭踉蹌著走過街角，只覺得再也走不動路，眼前一陣陣金星迸濺的感覺讓他暈眩不已，竭力壓抑著的嘔意蠢蠢欲動。他一路走來，幾乎沒有見到什麽人，可是隨著離屯營越來越遠，那種腐臭的氣息卻越來越重。盡管他還什麽都沒有看見，但是他心裏明白，這整座城池，已經變成一座巨大的墳場。每吐息一次，他都能感覺到，這是屍體腐爛的氣息混雜著疫氣，無孔不入地從身體各處試圖侵襲。可是他沒有時間想那麽多，一顆心在腔子裏跳得極快，一下，又一下，戳弄著喉嚨將嘔意一陣陣地頂上來。他連著幾次彎下腰去，都什麽也吐不出來，只能竭力辨認路途，踉蹌著往醫署的方向走。

小街兩側的房屋沒有一點動靜，死寂雕弊的模樣，似乎已經荒廢了很久。他不記得自己這是第幾次走不動了，只好再次停下來，用衣袖拭去額上滾落的汗珠。天氣陰沈著，簡直分不出是什麽時辰。模糊不清地，他似乎聽見有人聲，卻辨不出來源，只好站起來，再次轉過一個又一個街角。人聲越來越響，似乎有人在交談，聲音奇怪，好像很近了，又仿佛還遠著。可有一股奇怪的味道，在四下裏擴散。

何蕭蕭臉色一白，幾乎是想也沒想地用袖子掩住口鼻，他還什麽也沒有看到，可是已經能感覺到後背上汗毛倒豎，一陣陣似冷似熱的感覺好像潮水一樣從後心湧過。那味道是他幾乎已經習慣了的腐臭氣息，其中混雜著一股焦香，更為詭異的是還有那種水煮的肉類氣息，膩的，帶著一點點的香和奇怪的腥氣。數日沒有正經進食過的腹部不由自主地發出一陣響動，可是喉嚨卻莫名其妙地抽搐起來，何蕭蕭一偏頭彎下腰去，雙肩抽搐著什麽也吐不出，可腳步卻又停不下來，只是一轉過街角，面前陡然出現一條長街，到處都三五成群聚集著人。

何蕭蕭猛然一轉頭，卻見到就在數尺開外，一群人湊在一處，他看不見他們的神情，只見情態如動物爭食，圍聚在一口大鍋附近，那下面隱隱的紅色火苗舔舐著鍋底，那鍋裏冒出的水汽在盛夏的天氣裏並不顯眼，可那腥膩的肉香已經張牙舞爪地撲面而來，四周都躁動起來，何蕭蕭這才恍然發覺，原來四周都或坐或臥地盤踞著人，只是衣衫襤褸，神情雕弊，連臉色都與這黃土的街道沒有任何區別。只是這肉香一起，所有的臉上，表情都鮮活了起來，仿佛看見了獵物的野獸猛禽。

何蕭蕭雙眼圓睜，踉蹌著後退了一步。所有的人從四面八方湧來，呼啦啦地擁擠到一處，爭食的聲音和叫罵，混著那腥膩的熱氣、暑氣、疫氣，好像活了一樣一齊向他撲來。他叫不出聲，雙腳卻像是已經明白了心底裏的意思，盡管虛軟無力，卻在恐懼和惡心的驅使下狂奔起來。腳下不知道被什麽東西絆住，他踉蹌著摔倒。無暇顧及手肘的劇痛，他立時掙紮著想要爬起來，卻立時僵住了。

屍堆近在咫尺。在這樣炎熱死寂的閏八月，腐臭的氣息已經難以忍受。何蕭蕭猝不及防，死屍支出的一只手，枯槁僵直，上面生著腐爛的膿瘡，幾乎要戳到他臉上。他像是被火燙了一般哆嗦著後退，眼神卻瞟到屍堆中死屍的臉，晦暗的顏色，半合的眼瞼下，僵死的眼神卻似乎直直戳在他臉上。何蕭蕭聽見自己發出一聲奇怪的哀鳴，神智告訴他，此時應該爬起來轉身就跑，一路跑，不管跑到什麽地方；可是有另一個聲音似乎在告訴他，不論怎麽跑，他也跑不出這座巨大的死亡墳場。他掙紮著後退，卻能聽見自己發出嗚嗚的哀鳴，很像垂死的貓狗的嗚咽。似乎有幾個人從他身邊走了過去，何蕭蕭看不見他們奇怪的眼神，像是看著怪物一樣地看著他——沒有人上來詢問或者攙扶他，只任由他這樣狼狽地掙紮——活著已經不錯，誰還有心情去管別人？

他不知道自己是怎樣掙紮地站起來，頭也不回地發足狂奔。眼前一片模糊的幻景，胸口像是要炸開，他一頭撲到街邊的廊柱上，抽搐一般的大口喘氣。這時他才發現自己已經到了醫署。那兩扇門頁半掩著，顯著雕弊的慘狀，他連氣也來不及喘順，只是一頭撞了進去，兩扇門頁在他手下發出重重的聲音，一片五彩斑斕的灰塵在光束中狂亂飛舞，他聽見似乎從裏面傳來一陣驚慌失措的慘叫，是男人的聲音。

“別過來！別過來！這裏什麽也沒有！別過來！”

那聲調近乎微弱，卻帶著一股聲嘶力竭的意味，像是垂死掙紮前的慘叫，聽得何蕭蕭從後頸到脊梁上陡然炸開一層粟粒。他還沒跨過門檻，裏面就披頭散發地撲出來兩個人，瘦得像兩條鬼影，可力氣卻大得驚人，何蕭蕭被他們一頭不管不顧地撲過來，撞得差點失聲痛叫。那兩人大聲喊著，歇斯底裏地將他往外拖去。

“是我！是我！我是……何蕭蕭！放手——”

他聲氣不支，連喊了幾聲那兩人才像是陡然明白過來，倏然撤了手。何蕭蕭踉蹌到一邊，只覺眼前金星亂迸，幾乎還沒有反應過來，就聽見一陣嗚咽的哭聲，他定睛一瞧，這才發現這兩人都是原先在醫署中的萬花弟子，只是此時已經形容枯槁，近乎行屍走肉。一股熱意哽在喉嚨裏，何蕭蕭連著張了幾次口，什麽也說不出來，只能撲上前去緊緊摟住他們。不知道過了多久，他才聽見自己的聲音，幹澀的、帶著一股深重的恐懼。

“你們還活著，活著就好……活著就好！活著就……好……羅師妹呢？”

他看見其中一人搖了搖頭。那搖頭的動作很慢，慢得何蕭蕭覺得心裏有一層冰凍的寒意一點點將整個心封了起來。何蕭蕭張著嘴，他還想再問一遍，可是嘴唇卻不住顫抖，目力漸漸模糊，湧到眼裏的淚水，好像比心更快地明白了這個動作的意思。何蕭蕭顫抖著，那萬花弟子慢慢轉過頭，何蕭蕭看見他熬得發紅的眼睛裏也漸漸彌漫起一層霧氣似的東西。他順著他的目光慢慢轉過頭去，廂房一側的門開著，中間一條黑洞洞的縫隙，裏面沒有一點的光，好像是等著吞噬什麽的巨口，靜靜地窺伺著他。他知道，那是平素幾位萬花女弟子們住的廂房。

何蕭蕭慢慢地站起身來，一步步地往那邊走過去。門廊前的兩級木制臺階，在他腳下發出吱呀的響聲，似乎不堪重負。他伸手推開了門。黯淡的光從窗欞一側透進來，照得裏面慘淡一片。只有暑熱的氣息，在這間屋子裏面靜靜蔓延。他看見榻上放著一套衣服，是萬花女弟子們常穿的，有些臟了，卻疊得還算整齊。何蕭蕭伸出手去，拿起擱在上面的一支發簪。細長的木制簪子，上面墜著一個同樣樸素的烏黑木珠，這小小的步搖流蘇，在何蕭蕭顫抖的手上輕輕晃動。映著從窗欞裏透出來的那一點點黯淡的光，木珠顯得寧靜而冰冷。他記得很清楚，那日他和師弟師妹一起出城，羅小雪的發飾掉了，下馬去找，當時在她手上的，就是這支簪子。

何蕭蕭哆嗦著轉過身，先前那兩個萬花弟子已經走到近前，脫力地斜倚著廊柱，垂頭不語。

“……小雪呢……小雪……呢？！小雪她人呢？！”

可怕的沈默像是瘟疫一樣蔓延著，許久之後，不知道是誰，低沈地回答了他。

“……死了……埋、埋了……”

“……埋……埋哪兒了？！”

他的聲音直發抖，可回答他的，仍舊是可怕的沈默。

“埋哪兒了？！啊？！”何蕭蕭吼起來，“我問你們話呢！埋哪兒了？！”

沒有人回答他。何蕭蕭一擡眼，就看見對面年輕而饑悴的臉，通紅的雙眼蓄滿了淚水。沈默，仍然是死一般的沈默。沒有人回答他。何蕭蕭轉過身，一手撐住廊柱，咬著牙流下眼淚。止也止不住的哽咽一浪又一浪地湧上來，他不像是在哭泣，簡直像是在忍無可忍地嘔吐。

“何師兄，何師兄！”師弟嚎哭著撲過來，哽咽的聲音語無倫次，“師姐真的……真的埋了——埋在後院，可是我們攔不住外面那些人，我們攔不住他們——”

“……何師兄……你來的時候，一定看到城裏情況了，”何蕭蕭聽見他們抽泣的聲音，“疫病早就……人吃人的事，已經好久啦！已經好久啦！早些時候，顧師兄跟那些老百姓說，染疫死了的人不能吃，要架柴燒掉，可是大家都餓得發瘋，沒人願意聽，有人餓得受不了……從灰堆裏面往外扒那些沒、沒燒盡的……若不是我們運氣好，還能找到些草根樹皮，早就也——”

“……阿平呢……阿平……呢……”

他一面說著，一面跌跌撞撞想往另一側走，卻有人從後面撲上來拉住他的手臂。

“何師兄！何師兄！你不能去！顧師兄他、他、他——”

何蕭蕭一面走一面用力甩開他們的手臂。所有人都並沒有什麽力氣，雖然是激烈相爭的動作，卻都顯得有氣無力，帶著一股難以言喻的淒慘。那兩個師弟攔截他不及，也各自體力不支地靠在廊下大口喘氣。何蕭蕭用力推開一扇門，沒有人，又用力推開一扇門，一股久未通風的悶熱氣息從房間裏爭先恐後地湧出來，是那種久病的氣息，縱然他已經聞慣了這城中的腐臭，也不由自主地偏了下頭。

他一步步地走進去。每一步都像是走在三尺玄冰上，從腳底心傳上來一股冷意。在薄薄的褥單和散亂的頭發下，他看見一張枯槁的臉。何蕭蕭盯著這張臉看了半天，竟然覺得陌生——這人像是他的師弟顧平，又好像是個不認得的人一般。死灰的雙頰深深地摳下去，從落滿灰塵的窗紙外面照進來的一點點光，在他臉上籠著一層虛假的光暈。何蕭蕭伸出手去，在觸到那如死灰槁木一般的臉頰的時候，他才發覺指尖劇烈地顫抖起來。何蕭蕭哆嗦著，低聲叫著師弟的名字。

“……阿平……阿平，你醒醒，是師兄……是我……你、你醒醒……”

榻上的人並沒有反應，何蕭蕭很想提高聲音叫醒他，卻發現哆嗦得太厲害，聲音怎樣也提不起來，只好趴在榻邊，一聲聲低低地重覆著顧平的名字。似乎並沒有多久，他聽見一聲輕微的嗆咳。

是顧平睜開了眼睛。何蕭蕭看見那眼神裏有一種沈屙的茫然。這茫然的目光在何蕭蕭臉上停留了一會兒，何蕭蕭看見他的眼睛亮了起來，隨即眼前一片模糊，他摸索著去抓顧平枯槁的雙手，一面擡起衣袖，擦掉不住滾落的淚水。

“……是……是師兄嗎……”

“……是我不好，都是師兄不好，不該跟你生氣，”何蕭蕭失聲痛哭，“師弟，我帶你們出去，你——”

顧平似乎楞了一會兒。哭泣中何蕭蕭感覺到他冰涼的指尖在自己手背上摸索著，所觸及的手心卻一片滾燙，泛著粘濕的汗意。那幾個冰涼的觸點在他手背上來回拂動了一會兒，他卻聽見顧平開口了，嘶啞的聲音帶著焦急。

“……師……兄！你不能呆在這裏……出去……快出去……我染了時疫——你……”

其實這並不用他說，何蕭蕭第一眼就已經看出來了。可是這算得了什麽呢？何蕭蕭充耳不聞，盡管眼前一陣陣地發黑，氣也喘不上來，他還是勉力站起來，擦去眼淚道：“少說這些沒用的，既然我找到這裏，你們立即就跟我走——走不動也要走——”

“師兄……我……”顧平想說什麽，卻急喘了一陣才接上下面一口氣，“我已是……不中用的了，你帶著那兩位師弟——”

他話還沒說完，轉過頭去又是一陣咳嗽。何蕭蕭聽得出他氣虛已極，連咳帶嗆，已經沒有半點力氣了。他心裏清楚，他自己這個樣子，沒有辦法將顧平帶回去。一陣突如其來的絕望倏然淹沒了他，何蕭蕭撐著兩手，發怔地看著顧平。與此同時，門外突然傳來一陣喧嘩騷動，無數人追逐喊叫的聲音伴隨著外面兩位師弟徒勞的叫嚷阻攔聲，讓何蕭蕭心頭一陣發慌。他只來得及扭頭看一眼顧平，腳步剛剛跨出門外，就見院子那一邊，一個女人驚聲尖叫著跑進來，緊接著是一群男人跟在後面。女人穿著一件骯臟破舊的衣裙，淒厲的尖叫幾乎要掀開天際。

“別吃我，別吃我——別吃我！”

何蕭蕭楞在原地，從頭到腳刷刷地冷下去。只是這麽一楞神的功夫，那女人已經沖他撲來，她一頭撲倒在何蕭蕭腳下，雙手攥住他的衣擺，語不成聲地大聲哭泣尖叫。

“救我！救我——救、救救我——”

身後尾隨的那群人已經趕到近前，何蕭蕭未及反應，腳下的女人又是一聲尖叫，直撲進他身後顧平那間開著門的屋子。何蕭蕭本來已經被驚得呆住，此時才如夢方醒地大罵了一聲，轉身奔進房去，一把攥住那女人抓住顧平的手腕。語無倫次的尖聲嚎哭和眾人的咒罵以及腳步聲混雜在一起，女人支著一雙骨瘦如柴的手，死死攥住顧平的手和床榻不肯松開，何蕭蕭沒料到她那兩根蘆柴棒一般的手腕能爆發出這麽大的力氣，一時竟然拉不開她。她身子一直徒勞地縮向最裏面，卻抵不過伸向她用力拉扯的男人們的手。何蕭蕭是本來意在竭力將她甩開，見了此情此景，竟然一時不忍心用力，任由她尖聲絕望地嚎哭著。

“……救我……救我！救我！我不想死——我不想死，萬花谷的先生們，行行好，救救小婦人——救——”她抓著顧平的手，尖聲嚎叫著，何蕭蕭看見她一頭亂發後面圓瞪的雙眼通紅，蒼白如紙的臉簡直不成人形，“你們別吃我！別吃我——別吃我！吃他！你們吃他！他就要死了！吃他！吃他！”

何蕭蕭雙眼圓瞪，有一瞬間他懷疑自己方才聽錯了那句話——本來虛握在女人手腕上的手一松，又立時緊緊攥住。

“滾出去！都滾出去！”

“——你們別吃我！吃他！別吃我！別吃我！”尖叫的聲音幾乎要震破耳鼓。何蕭蕭只覺得全身上下一股徹骨的冷意直躥到天靈，他想要反手護住顧平，卻已經來不及了。她的話像是給了人們什麽不得了的啟示，只有短暫的一瞬的沈默，緊接著是驟然升起的破口大罵和扭打的響動。無數雙手伸過來，每一雙都是催命的鬼手。撕扯扭打間，何蕭蕭突然認出了這群人，這個哭著喊著不甘心死去的婦人，這群男人，是住在附近街上的一群人——在很多天前，他們曾經擡著肚腹高聳的她，焦急地奔進門來，苦苦哀求現在躺在榻上的師弟救她一命。何蕭蕭已經顧不得任何事情，他甚至不知道自己在幹什麽，雖然他此時體力不支，可是畢竟修習過花間心法，幾個男人在搏鬥間被他打得倒摔出去，呻吟咒罵的聲音一波高過一波，混雜著婦人尖利的嚎哭和顧平撕心裂肺的嗆咳。無窮無盡的饑餓已經讓這群人紅了眼睛。

“為什麽吃我……為什麽吃我？！”女人嚎啕的聲音持續不住，她的嗓子已經完全啞了，有人在爭食，而她在爭命，“別吃我！別吃我！留著我還有用——吃了他！你們要吃，就吃了他！是他看了我身子，毀了我名節！我有什麽錯！我有什麽錯——”

何蕭蕭扭打間轉過身去，這一巴掌竭盡全力，直將她扇得倒蹌出去，幾個男人順勢抓住了她。何蕭蕭披頭散發，他身上沒帶武器，什麽都沒有，只能憑借所剩無幾的體力和這群被饑餓逼到瘋狂的人搏鬥。可是這些人太多了，何蕭蕭已經幾日沒有吃東西，他打不過這群曾經飽食人肉的人。掙紮扭打間他被幾個人緊緊鎖住雙手雙腳，小腹上連著挨了極狠的幾下，嗓子裏一陣腥甜。他竭力想掙脫出去，可用力過度的手腳筋肉像是有了自己的心思一般抽搐起來，何蕭蕭發出痛極的呻吟，在無數晃動的手腳和身影間，他看見顧平慘白的一閃而過的臉，那骨瘦如柴的手抓住何蕭蕭的衣擺，很快就在大力的拉扯下松開了。

“師兄——師兄！救我……我不想死……我不想死……”

目力突然模糊起來，何蕭蕭突然感覺，周遭的一切，都像是緩緩漂浮過眼前的畫卷一樣，在眼中被無限地放大、放慢了。他突然想起自己這一生畫過無數的畫，可沒有任何一幅畫，像眼前這樣的清晰和諷刺。周圍突然陷入一片無限的靜謐，他只能看見眼前像是漂浮在水中的、一張張表情不一的臉，青黃的、赤紅的、蒼白的臉，帶著饑餓到麻木的神情，瘋狂卻又平靜。有那麽一瞬間，他恍然覺得，自己已經身處陰司鬼獄。先前在營中看見的那些景象，都淡褪杳然了，不算什麽——那些都不算什麽。雙臂上的鉗制一直沒有松開，視野裏劇烈顛動的場景，卻不知道為什麽還是格外的慢，像是全部漂浮在水中。

這些人——這些人，他們還是不是人？這座城裏，還有沒有活著的人？或者說，這些活著的，還是不是人？在上一個生死關頭抓著顧平的衣角，嘴裏說著來世做牛做馬也願意報答，可在這一個生死關頭，卻口口聲聲叫喊著顧平壞她名節的女人，煽動這群人來吃人的女人，她還是不是人？而這一群為了爭食而狀若瘋犬的人，為了活下去而吃掉婦孺老幼的人，他們又還是不是人？這整座城裏，在這無盡厚重雲翳下活著的、還在喘氣的一切東西中，包括他自己在內，還有沒有實實在在的人？

他聽見一陣模糊不清的笑聲，低沈，瘋狂，是他自己在笑。不知道是為什麽，有什麽可笑的，可那些無數的笑聲就像是有了自己的意志，源源不斷地從他胸口深處奔湧出來，要不是身後還有人緊緊鉗制住他，他一定早就笑得東倒西歪。

“你們……你們……哈，哈哈哈，哈哈哈哈哈哈——你們還是不是人？你們……哈、哈哈哈！哈哈——哈哈哈哈——你們還、還……是不是……”

被緊緊挾制的身子還在下意識地掙動著，可是卻怎麽也動不了，他聽見有人竊竊私語的聲音，聽不清，可是他知道他們在說什麽。他從沒有比此刻更清楚，在這樣的情狀下，在這已經泯滅盡了人性的城中，他救不下任何人——吃了就吃了罷，把他也一起吃了，最是省事。救不下師弟師妹們，等不來黎盡，他何蕭蕭已經別無選擇，只盼到了陰司地府，有人攜手共登望鄉高臺。

“把他一起帶走！”他聽見有人大聲喊叫著，語氣裏有種讓人毛骨悚然的興奮。何蕭蕭垂下頭，他發現自己明明流著眼淚，可竟然真的笑了起來。可隨即又有人遲疑道：“不行……我見過這個人，這個人以前曾經和一個當兵的在一處，軍營裏的人，還是不招惹為妙——萬一……萬一以後——”

這句話清晰地落進何蕭蕭耳中，他擡起頭來，情不自禁地一面嚎哭著一面發出一陣嘲諷的、撕心裂肺的大笑。他們還在想著以後！還在想著以後！哪裏來的以後？哪裏來的以後？

“哈、哈哈……哈哈哈哈！你們……”

有人在他額頭上重重敲了一下。目力所及範圍內的東西一陣劇烈的震蕩，何蕭蕭聽見自己的心裏嘶聲慘叫著師弟的名字，眼前卻陷入一片無窮無盡的絕望黑暗。

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