益陽城內大大小小的商鋪逐漸開門做生意，只是比之以往清冷許多，行人間都面帶愁色。

大量被沖垮的房屋、毀壞的田園百廢待興，早在先前，知府下令一把火將成堆的屍體焚燒，周圍親屬哭嚎聲此起彼伏，道不盡的心酸。

一旁的衙役見此情形都眼中含淚，他們共同見證了一夕間，一座繁華城池的淹沒，大水雖退盡，可也帶走了無數生命和益陽城的盛景。

這次洪災致使益陽城的發展整整倒退了數年，現在最要緊的是百姓都有居所，不餓肚子。

經歷過時疫後，艱難生存下來的百姓流離失所，無處可去。

寺廟中、官衙內只要是能住人的地方都遍布著無家可歸的人，現在雖然是夏末，可不盡早把房屋重新蓋起來，那到冬時，定然要凍死無數百姓，此時此刻最愁的人莫過於一州知府王之章。

王之章看著屬下報上來的城中財庫糧庫詳單，只覺太陽穴脹疼。

現在他處在一個尷尬的境地，災情上報無人問津，上峰拒不往朝廷上呈遞，可要不解決這些問題，馬上就會有人來找他麻煩。

自己為官多年，官場浮沈經歷數次，可沒料到一朝竟叫天災把自己卷入了權勢鬥爭中心。

“大人，蘇府的管事前來，還帶了幾大箱東西，避著人都送到後面去了。蘇管事想見您一面，不知大人是否願意見他？”李長隨進屋匯報。

王之章眼中一亮，點點頭道：“叫他進來。”

“小的拜見知府大人。”蘇管事進屋先行一禮道。

“起來吧，你這次來是為的什麽？”王之章坐在座位上向下看著蘇管事說道。

“小的是替我家老爺來拜訪知府大人的，我們老爺自從感染時疫，傷了身子，至今都未能下床。所以本該早早來親自拜訪知府大人，可為著這病耽擱了，還望大人見諒，”蘇管事彎著腰對王之章答道。

“無妨，蘇兄還需好好將養身子才是。”此時王之章倒不急了，還有功夫和蘇管事閑聊。

“知府大人，我家老爺見城中遭此大難，捐獻了些銀錢只為重建家鄉，替知府大人分憂，做些力所能及的事情。”

“怎的把東西送到後院去了？”王之章朗聲問道，這一問可把蘇管事問蒙了。

往常蘇家沒少給王之章送錢送禮，可這些東西部統統都送到後院去了，如今為何有此一問。

“把東西都正大光明的從前面衙門口擡進來，我要叫所有人都瞧瞧。”

不了解王之章的人還當他改性了，可像蘇管事這樣的人精又豈能想不明白。

蘇管事瞬間明白了王之章的用意，可他心中卻不想這麽做。

箱籠從前門大咧咧的擡進去，周圍人都能看見，不用半日時間，滿益陽城的人都曉得蘇府帶頭捐了銀子。

王之章是為著叫益陽各大有錢有權家族瞧瞧，蘇府已經捐了銀兩，接下來他們該有所行動了。

各家家底深厚，一家拿出幾萬兩也不是問題，這般銀錢糧食的問題全都迎刃而解。

可是如此行事，蘇府就把整個地界的權勢富豪得罪了，他們這般帶頭捐銀，外人看著是擔了好名聲，但背地裏這些人，一人一口唾沫星就能將空有錢財而無勢力的蘇府淹死。

消息到時候傳出去誰都知道蘇府有錢，背無靠山，豈不任人拿捏。

蘇府這些年成為首富後，本就小心翼翼的低調行事，才能得今日安穩。

王之章這一舉動無疑會給蘇府帶來諸多麻煩，要說他一個小小管事能想明白的事，知府大人能不明白麽？

王之章也明白這樣做只會給蘇府帶來不好的後果，可他已經顧不得著許多了。

在他心中還是覺得我能用得上你們蘇府，是蘇府的榮幸，不過是利益牽絆，有哪裏能有真情，誰又會為你著想。事關自身利益，旁的都是過眼雲煙。

蘇管事盡管知道這樣做的後果，卻依舊不得不聽令於知府大人，使人將箱子從前門擡了進來。

周圍還有衙役大肆宣揚鼓勵，蘇管事面色難看的從府衙離開。

事情果如王之章所料，短短三日財庫就堆滿不少銀。

王之章命人即刻開始重建房舍，且開展多次集會，鼓勵攤販經商，臨邊與胡人貿易，不久益陽城逐漸正常運轉起來。

而此時遠在京城的一間屋裏，正中央擺放著一張幾案，案上擺放著成堆的卷冊，還有大大小小的袖箭，由黃金制成的，也有銅制的、鐵打的多種多樣，看著與這屋中陳設格格不入。

幾案後坐著一個男人，披散著頭發，穿著黑色夾金絲裏衣，把玩著手中一個精小的袖箭。

有人輕敲房門，男子應後，幾個彪形大漢拖這一麻袋進來。

幾人朝上位之人恭敬行了一禮，扔下麻袋又立馬出去，只剩一個中年男子阿迅，站在原地等幾案後的人發話。

“解開吧。”男子一揚下巴道。

“是的，主子。”

阿迅解開麻袋，並將麻袋中人蒙眼布條去除，陳五乍一見亮光，顧不得刺眼光照，只驚恐地環顧四周，不知這夥人綁他來做什麽。

“陳五，你感染時疫，可是被益陽城中蘇家所救？”阿迅問道，陳五不知這些人是什麽來歷，竟知道自己姓名和行蹤。

陳五害怕，只能老實回答：“是，是在蘇府。”

阿迅接著問：“你可知是何人救你？”

陳五搖搖頭道自己不知：“我只是暈倒在地，被一個衣衫破爛的年輕人所救，別人稱他為無名大夫，我也不曉得他的真名是什麽。”

“他下巴上是不是有一顆黑痣？”

“是有，你們怎麽知道的？你們抓我來做什麽，我沒有錢，窮得很。”

陳五到現在依舊迷迷糊糊，不清楚這些人的目的，只是看著就兇神惡煞的不好惹。

“問你什麽你就答什麽，不想死就少廢話。”

阿迅惡狠狠的拿腰間刀子向前一比劃，把陳五嚇得瑟瑟發抖，恨不得立時回到紅石村裏，老老實實種地，再不踏出村中半步。

可現在後悔害怕也沒有用，刀就架在脖子間，他只能老老實實的跪著。

“益陽災情有上報到朝廷麽？”上首男子問道。

阿迅連忙回答：“未曾上報，小的派人查了，叫巡撫劉邀把消息攔下。”

“那益陽城現在怎麽樣了？”

“益陽城已經開始重建，經濟也逐漸開始恢覆。”

上首男子一挑眉道：“哦，這麽快便開始重建恢覆了，這益陽城挺有意思的，如此天災重創，還能僅憑一城之力賑災恢覆。”

“聽聞，正是蘇家第一個帶頭捐銀，才將銀庫填滿。”

阿迅將打探來的消息一一匯報“蘇家是周邊三州五縣的首富，蘇家家主名為蘇永昌，家有一兒一女，行事向來低調，此前小的去打探消息頗費了番功夫。”

原來阿迅就是當初在混沌攤上打探消息之人，後又在蘇府門口徘徊多日，未能打探到什麽有用的消息，蘇府下人嘴都很緊，後來方府尋丟失金銀，阿迅心生一計，給蘇府尋了個麻煩便離開。

“蘇家？”男子輕笑，“還有個女兒，多大了生的可漂亮？”

阿迅踢了踢跪在地上的陳五道：“主子問你話呢。”

陳五不解，怎麽又聊到蘇府的小姐身上，但依舊老實答道：“生的很漂亮，我從沒見過這麽漂亮的姑娘，年紀我卻是不知曉。”

“你能見過多少姑娘，在這隨便抓一個在你眼裏也是天仙。”阿迅瞧不上陳五那模樣，嘲諷道。

“不是，不是真的生的很漂亮。”

陳五壯起膽子反駁阿迅，叫阿迅瞪了他一眼，又閉上嘴巴不敢多說什麽。

“漂亮，嗯，有意思。”

男子嘴角帶著笑，輕撫著手中黃銅所制袖箭，輕輕一撥動，手中袖箭忽的飛出一只，直直射到陳五喉間，陳五瞬間倒地而亡。

屋內靜悄悄，阿迅低著頭，好似沒看見一旁陳五的屍體似的。

此時窗外傳來一聲響動，阿迅連忙來到男子身邊，舉刀護著男子大聲喊道：“來人有刺客，快保護殿下。”

月色下，一個身影幾番縱躍於屋舍房頂，竄入黑暗中不見其蹤影。

彪形大漢立馬分成兩隊，一隊進來保護這男子，將男子前後包圍保護起來。

另外一夥去追窗外黑衣人，警戒的推開窗向外看去，哪裏還有人影。

“無妨，都出去吧。”

男子撥開身前的阿迅，繼續擺弄手中的袖箭，仿佛剛才有刺客出現在周邊，與他毫不相幹一般。

“三殿下，還是小心些的好。”

阿迅雖然退至一旁，但仍是戒備狀態，好似只要有歹人突襲，他便會一刀奪其要害。

“早死晚死有何區別，他若真能傷我，也是我命該絕。”

男子毫不在意道，手輕輕劃過袖箭內箭矢尖端，手劃破道口子，鮮血立馬湧了出來，男子笑著放入嘴中吮了吮，伸出手指一捏箭矢應聲而斷。

“走吧，去見父皇。”

原來男子便是當朝炙手可熱的三皇子顧尚義，他起身回一旁屋子，由著婢子給自己換了身素白裏衣，外套朱紅常服，皮革腰帶鑲五色寶石，腰間壓了一個虎頭龍身翡玉，一頭長發用皮弁束起，以金簪固定，照舊在寬大的袖中綁了個袖箭，邁著懶散的步子登上馬車。

顧尚義來到宮門處下了車，一路走著進去，凡路過每處宮門，宮人都恭敬跪下行禮，暢通無阻的來到皇帝欽宮外。

皇帝顧湛今日歇在馮貴妃的寢宮內，馮貴妃正給顧湛捶腿。

顧湛閉目躺在迎枕上，聽太監徐公公來報三皇子在殿外等候，顧湛一擡手道：“讓他進來。”

顧尚義進屋朝皇帝和馮貴妃行禮，馮貴妃輕輕側身避開他的禮，面上掛笑朝顧尚義點頭回禮，顧尚義只瞧了馮貴妃一眼，便再沒看向她那邊。

站在皇帝榻前的顧尚義全然沒了先前那般散漫的樣子，一副乖巧模樣說道：“父皇這是要歇了，都怪兒臣沒看時辰，心中念著父皇便來了，打攪父皇歇息是兒臣不是，請父皇責罰。”

顧湛聽兒子的話，心中高興，笑道：“哪裏會打攪，今日來的正巧，好些日子沒見著你了，你都在忙什麽呢？”

“回父皇，兒臣沒幹什麽正經事，不過閑散玩樂。下頭人獻上一只千年老參，就給父皇送來了，好教父皇補補身子。”

“好好好，朕的好兒子，徐盛賞。”一旁徐公公連忙派人去取鑰匙，上庫中尋了幾樣稀奇物件賞給三皇子。

“謝過父皇賞賜。”

顧尚義並沒多瞧賞賜的東西，揮手讓端著賞賜的小太監退下。

“今年太子身子有恙，經不起折騰，去邊關巡視的任務就交與你了。”

顧湛拿眼直直看向顧尚義，顧尚義知曉他的意思微微點頭。

“兒臣自當認真巡視以保邊關安寧。”

“過幾日你小姑姑便回來了，你去接接她。好了，早些回去吧。”

顧湛面露疲色，咳嗽幾聲，顧尚義自是知趣退下。

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