王蒨看到李意行走進來，原想起身出去，餘光瞥見站在門外的喬杏和霖兒，她又頓住了動作。

“你們先下去吧。”李意行看清她的猶豫不決，對外頭的兩個人開了口。

屋外無人，他放下手中錦盒，輕輕坐在她身邊：“阿蒨。”

王蒨作勢就要往外走，李意行倒沒攔著她，他仍舊靜坐在椅上，看著她曳地的裙擺：“今日是你生辰，我們許久不曾好好說話了。”

這段時日他大多早出夜歸，二人夜裏又不睡在一張床上，的確不曾說過什麽話。

王蒨背對著他：“你要說什麽？”

她關上門，走回銅鏡桌前，屏風後有些昏暗，兩人相視一眼後對立而坐，王蒨看著自己裙面上折皺的旖旎光痕，等他開口。

李意行認真望著她的臉，他看得出她並不高興，生氣的時候唇角抿著，垂著眼不願意看人，她變了那麽多，但總有些習慣是改不去的。

“阿蒨，說來奇怪，我竟不知今天該算你幾歲生辰。”他說完又停住，自嘲般地笑了聲，王蒨沒理他。只是寥寥幾句的背後，藏著他們二人離奇的經歷，他那樣對不住她。

李意行拿起錦盒打開，將裏頭的東西送到她面前。

王蒨看懵了，她知道李意行如今行事不大正常，但還沒聽說過斷竹為禮的，精致的木盒中放著一截斷竹，看不出有什麽稀奇之處。

“這是什麽？”

“送給你的，”李意行笑著給她，“這根竹子在你出生那年種下，我將它移植到院子裏，前世亦然。”

王蒨仍然不大理解：“你……你說什麽呢？”

“忘記了啊，”李意行很從容，好像預料到這一切了，他側過臉，拉開妝匣，揀起當初那支梨花簪，“公主還記得嗎？這根梨花簪子，是你十三歲時的收到的。”

“……是你送的？”

王蒨不太受寵，但好壞還是個公主，每年生辰，各個官員家中依照慣例會來送賀禮。送來送去無非就是那些，王蒨一般都讓下人收起來，唯獨有太傅府中送來的，她會打開看一看。

李太傅每年送來的東西，不是她喜歡的，就是她正好想要的，王蒨從前沒覺著奇怪，她小時候不懂朝中局勢，時常與太傅說話，以為李太傅對自己有些了解，才能送得合她心意。

可這會兒，她想起自己先前的猜測，連忙問道：“你從什麽時候開始監視我的？”

李意行看了她一會兒：“阿蒨一定要說得這樣難聽麽？”

他不敢再聽她的指責，面色微白，輕聲告訴她：“阿耶當初教我弄清朝中局勢，連帶著將幾大家族之中的人物來歷都與我說清楚了，他盼我能揣測人心，自然也將你們姐妹三人的事情說了。”

“其實不用一直看的，阿耶只是想要我能記清眾人。”

尤其是王蒨，她的日程有什麽可看？躲在兩位阿姐的後面，不聰明、不起眼，成日不是去太學就是回府中睡覺。

李意行起初對這位王三公主感到驚奇。他那會兒也很年幼，剛涉政事，一腔熱血，見朝中皇權四分五裂，各家抗衡，又聽人報過大公主錙銖必較的性子，二公主騎著馬四處與人打鬧，不是善茬，他還以為王三公主必然接繼了兩位王姐的秉性，是個不好惹的主。

沒想到這位小他兩歲的三公主，在太學中就平庸無奇，為人處世又是膽小怕事的，與兩個姐姐截然不同。

這樣的朝政下，她怎麽能如此心安？李意行因此感到費解，還特意去問阿耶：“子柏不解，兩位公主珠玉在前，為何三公主如此避世？莫非是養精蓄銳嗎？”

郎主意味深長：“既有珠玉，何必還要生個木櫝，多生閑話，各有嫌隙。然而終歸是女子，由著兩位公主鬧去吧，你只須弄明白袁家與謝家之間的利害。”

李意行沒有繼續問，卻長了心眼。

他弄明白，不是三公主自甘平庸，是兩位王姐將她保護得太好，世人背地裏議論，反倒叫她更自輕，怪可憐的。

李意行回過神，正要繼續開口，王蒨卻已想透徹了：“那支花燈是你送的？”

她八歲時，學堂裏的女郎中興起編竹葉花燈，還要自己動手，可王蒨學不會，也沒人教她，夜裏偷偷在書冊中提筆亂寫：“花燈無趣，編了也岸邊無人，無趣無趣！”

一連三個無趣，她不敢承認自己也想要。

可她生辰的時候，還是收到了李太傅府上送去的花燈，編得精致小巧，太傅還請了個婢子去他府上把她教會了。

李意行默認：“那是我第一次送你生辰禮物，後來的每年，都是我送的……你我成婚後，我將這根竹子移植在小山居中，一直想著待你我都老了再把它砍下來合入棺中，千千歲、萬萬歲，我都不想跟你分開，歲竹長青……或許也算你我百年之好。”

王蒨已說不清自己是恐懼還是疑問，她之前心中已有猜疑，可是當李意行親口承認，她還是起了一身冷汗。

如若她在前世聽了這些話，興許能皆大歡喜，可如今那些情愛散去了，她只感到毛骨悚然，一個人怎麽可以因一時的好奇，窺伺旁人的生活那麽多年？

世上還有比這更不容細究的可怖嗎？

王蒨呆坐了許久：“以前不懂，你到底在愛我什麽，今日才弄清楚了……你對我知根知底，我任你搓揉擺布，你心底很有成就感吧，李意行？”

李意行維系著面上的笑意，話語略顯低澀：“阿蒨，如今我也分不清，我對你的那些……是傷害你吧？我用錯了方法，太過自負。起初我發覺你回來，在心頭痛恨天道無常，可是如今我很感激……”

“我還沒有見過後來的你，是我害了你，如今終於有機會，再見一見，再彌補你，”李意行不禁哽咽，連忙止住了話，將錦盒好好放在她身邊，“竹子我斷了，將我過去的糊塗一起斬去。阿蒨，別再走得那麽早了。”

二十二歲啊，她走得那樣決絕，分明是有機會逃出去的，二人分明可以好好過一生，可她的鮮妍戛然而止，永遠停留在那一刻，李意行隨後開始討厭銅鏡，厭惡自己的臉，因他的容貌因歲月隱隱有了不同，可阿蒨再也不會。

他對她不好，他騙她，所以她不願意留在人間，寧把金釵羅裙化為一縷灰燼殘煙，也不給他一點念想，像是怪志中乘水柏而遠去的女妖。

他不敢回想起那些絕望，李意行眼中酸澀，王蒨只是無聲地看著他。

“此生你要長命百歲，就算討厭我也無妨，讓我也遠遠看一看二十三歲的你，二十四歲的你……”李意行再也說不下去，他幻想過無數次，她與他白頭是什麽模樣，如今卻開不了口。

他站起身，輕聲對她說，“阿蒨，這是我第二回 陪你過十八歲的生辰，我與你的願望一樣，希望你平安順遂。”

說完之後，李意行驅身輕輕抱住了她，只抱了一下，就連忙走了出去。

王蒨迷茫地看著他的身影，他剛才似乎要哭了，她也不是完全沒有觸動。

她的二十三、二十四，是什麽樣子的？前世她永遠都是二十二歲了吧，說起來還是很年輕的歲數，倘若沒有死，她又在李意行身邊過著怎樣的人生？

會快活嗎？

王蒨摸著手裏的竹子，陷入了長久的迷惘。

……

自陛下病後，朝中氛圍嚴峻，官員們都恨不得生出第二對眼珠子來，好打探各家的口風。

今日三公主生辰，城裏難得有了些喜慶的意味，因此無論是與三公主關系如何的，都送來了賀禮。

王蒨沒想宴請多少人來，她對外道父王病重，無心尋樂，一切從簡。

樂人是王翊派人去請來的，多為奴籍、倌籍的女郎，她們早早就從後門進了公主府，借了間雜院收拾打扮，桐葉年幼，混在一群貌美女郎中轉了一大圈，身上沾著胭脂跑回公主寢房內，遠遠就見世子往外走。

喬杏與霖兒路過，見她發呆，拉了拉她的袖子行禮，待李意行走遠了，桐葉才擡起頭，松了口氣：“多謝姐姐，方才我正害怕著呢！”

喬杏怪道：“你怕世子做什麽呀？”

“不知道，總覺得他兇巴巴的！”桐葉撇了撇嘴。

“胡說八道，”喬杏笑了幾聲，她想起當初世子杖殺婢女的事兒，才稍微收斂笑意，“無論如何，世子待咱們公主與下人都極好，你記得少說少錯，在外頭管好這張嘴！”

喬杏是公主身邊的人，但也是個紙老虎，桐葉知道真正有脾氣的是霖兒姐姐，所以並不怕喬杏，反倒笑嘻嘻地吐著舌頭，進了公主的寢房。

喬杏嘆氣：“這丫頭，亂說話。”

霖兒擰著眉心，還停留在喬杏的話語中，她左右看四處無人，才忍不住問她：“喬杏，你近來可有近身伺候過公主？”

“近身？不曾呀，”喬杏搖頭，“都是世子或者公主自己收拾，不讓我動，從前在臨陽就如此了。”

霖兒大概覺著有些難以啟齒：“可是、可是夜裏都不怎麽叫水了，你還記著，以往在臨陽城，每天總要有那麽兩三回……叫人去浴房備水。”

這話聽著羞人，可喬杏仔細一想，卻如墜冰窟，沒有半點遐想。

“你這樣一說，我倒想起來了，”喬杏壓低了聲音，湊在她耳邊，“我每回早上進屋，都看見公主穿得嚴嚴實實，床上也整整齊齊，哪有夫妻兩個這樣過日子？公主和世子從前不這樣啊……”

霖兒咬著嘴唇，面色幾番變動，最終還是嘆氣：“看來公主與世子是出事了。”

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