日子過得飛快,轉眼間夏天就要過去了。

寧娘自從蓮娘的生辰宴後,一直過著平靜的生活。那一天楚懷秋走後，她又在林子裏找了半天，終於在一個角落裏找著了受驚的琳娘。後來兩人相約不將蕭家小姐找她的事情說出來，隨即這一切就像沒發生過一樣,消失地無影無蹤。

最近這段時間，陸家一直處在一種大喜大悲的情緒之下。所有人都因為錢氏的病情時喜時憂。寧娘剛從蓮娘那兒回來的時候,錢氏的病情一度加重，幾乎到了無法挽回的地步。當時所有人的都認為她撐不過四月了。程大夫來把了幾次脈，次次都是愁眉不展搖頭嘆息。連二老爺和二太太都做好了充分的心理準備,打算接受這個殘酷而懊惱的現實了。

沒想到事情突然間又有了轉機。雖然錢氏一直昏迷不醒，卻並未像程大夫預言的那樣不久於人世。她就這麽安靜地躺在床上，每天微弱卻又頑強地呼吸著，似乎並不甘心就這樣離開人世。

她的情況既沒有好轉也不曾惡化，總之就這麽維持著活了下去，活過了四月，活過了五月，看樣子還能一直長長久久地活下去呢。

對於這個結果，二太太感到很滿意。一方面二老爺不用因此被耽誤前程，而另一方面則是這個家裏再沒有一個人敢公然跟她叫板了。

錢氏如今一句話也說不出來，連眼睛都睜不開，跟個活死人沒什麽兩樣。沒了她的撐腰，本來有些冒頭跡象的大房又蔫了下去。大太太那個泥性子哪裏是二太太的對手，又自知寄人籬下，整日裏就待在錢氏屋子裏侍候著，輕易不會出門。對二太太說的話也提不出半分反對的意見，基本上別人說什麽她就聽什麽。

大房兩個姑娘皆已出嫁，一個在宮裏，一個遠在京城，自然也沒什麽可說的。剩下一個朝哥如今倒是挺忙。他自打中了進士後就得了個差事，被分到監察院當了個正七品的編修。官雖然不大，但朝哥卻很有幹勁兒，整日裏忙著與同僚們拉關系，忙得不亦樂乎。

兼之他這個職務微末，不需隨皇上北遷沈陽，於是乎他只能暫時離開陸家，回到京城去當差。如今陸家在梅花胡同的宅子已然修得差不多了，朝哥就搬回了自己原先住的院子，一應飲食起居皆有丫鬟管家照應著。

所以眼下二太太真是眼根子清靜，大房的人幾乎再也煩擾不到她了。更何況朝哥還是個聰明人，深知錢氏如今的狀況是再也靠不住了，便愈加與二房的叔嬸打好關系。平日裏寫來的家書也是既尊敬又感恩，倒鬧得二老爺和二太太心中十分之爽快，對他的婚事也愈加上心起來了。

家裏天下太平，寧娘的日子也就很好過。她現在最掛心的就是今年秋天皇上加開的恩科了。修哥和朗哥現如今都在日夜苦讀，除了去先生那裏聽課外，輕易都不出院門。兩兄弟互相監督又互相幫持著，都鼓著勁兒要一次中舉，為陸家光耀門楣。寧娘被家裏備考的氣氛搞得有些緊張，心裏也愈加惦記著這兩個弟弟了。

也許是心中有事記掛著，她就覺得日子過得特別快。春天似乎還在眼前，一眨眼的功夫卻是連夏天都要過去了。這幾個月來她的生活沒有絲毫的變化，每日裏除了繡花便是習字，偶爾畫幾幅鬼畫符似的山水畫，似乎就沒有別的事情了。

那個曾經信誓旦旦說要娶她的楚懷冬也沒再出現過，就跟人間蒸發了似的，半點消息也沒有。寧娘平日裏記掛著弟弟們的前程，輕易不會想起他，但偶爾想到他的時候，心裏總覺得堵得慌。

也不知這人到底在搞什麽鬼，前一回見面還表現得那麽情深意重，一副非她不娶的樣子。結果一轉眼居然就沒影兒了。讓她一個人吊著心好幾個月，也不知道將來到底要怎麽辦？他難道不知道這個年代的姑娘們時間是很寶貴的嗎？她可都滿十七了，都成了別人口中的老姑娘了，可他居然就這麽晾著自己沒了下文，簡直讓人心裏來氣兒。

萬一這段時間二太太替她找人家說親了，那她回頭要怎麽辦？她現在簡直有點不知道該不該就這麽等著楚懷冬了。這個家夥看起來正人君子樣，別是個滿嘴跑火車的。寧娘覺得自己一下子變得有些被動起來，明明平靜無波的日子就被這家夥攪得一團亂了。

可她心裏再惱，日子還是得照過。到了七月裏，某一天寧娘讓人給修哥送解暑的甜湯去，結果春晴把東西送過去沒多久，修哥竟親自過來尋她了。

修哥來尋她的理由很簡單，聽起來冠冕堂皇，大意就是說來謝謝姐姐對自己的關心，同時又承諾一定會盡心準備應試，必不辜負姐姐的一番心意。

寧娘一聽就知道這不過是他為了過來見自己隨意找的一個理由罷了。他已經許久沒為私事出院門了，今日特意來尋她必是有話要說。只是他們倆姐弟如今年歲也大了，再不能像從前那樣共住一處了。就連想要說點體己話，都要遮遮掩掩尋諸多借口，才能防著外人在那裏說三道四。

寧娘見修哥來了，就同他在正廳裏說話，只留春晴一人侍候，將其他人都遣了出去。修哥坐下後先是與寧娘扯了點家常，互相問候了身體是否安好。寧娘又問修哥最近都讀了些什麽書，先生對他的文章可有什麽點評。修哥自然都一一答了，兩個人話過三旬，屋子裏的氣氛也變得熱鬧起來了。

只是修哥說話間總顯得有幾分躊躇，似乎總不時偷眼去打量春晴，像是防著她似的。寧娘知他有話要說，又擔心被春晴聽去，所以一直猶豫著不敢開口。春晴也是個聰明人，一眼就看出了修哥的意圖。她假裝侍候寧娘喝茶，期間兩人便用眼神交流了一下。寧娘只看了她一眼她便心領神會，借口茶水涼了要換熱的，悄無聲息地退到了外面的茶水間裏去燒熱水了。

待到春晴走後，寧娘便直奔主題道：“你今日來尋我，怕是有話要說吧。”

修哥一下子就笑了：“姐姐當真聰明，都不須我再多費心思了。只是這事兒我也不能同你多說，托我辦事之人只讓我同你說一句話。他說只消聽了這句，你便可明白了。”

寧娘一下子讓他勾起了好奇心，眼神裏閃過打探的神情。修哥也沒賣關子，只輕描淡寫說了一句：“我近些日子在先生處見到了一個人。這人姐姐也相識，是誠親王家的四公子。”

這話聽上去很平常，就跟他之前和她嘮的家常沒什麽兩樣。可寧娘一聽進耳朵裏，卻覺得像是心上被人重重捶了一下，驚得連話都說不出來了。

這個事情平常人可能想不明白，可她還有什麽不明白了。難怪最近這段日子楚懷冬沒來找過她，連點消息都沒托人帶給她，原來他竟是跑去先生那裏讀書了。他讀書為了什麽寧娘自然也清楚，像他那樣的人要什麽沒有，就算不走仕途，往後也絕對會有一個燦爛的前程。

事實上像楚家那樣的人家，他們的子弟向來是不怎麽念書的。有些男孩子或許小的時候會跟先生讀幾年書，但極少會下場去應試。偶爾考個秀才都是了不得的事情了，而考進士則是鮮少聽聞的事了。

像楚家這樣的人家，入仕的方法有很多，而科舉是最招搖的一條路。所以為了低調行事，一般是不會允許自家的孩子走這條路的。他們多數成年後都會由家裏安排差事，先是從閑差做起，若是能力突出則會被委以重任。若是資質平平那就混吃混喝一輩子。

楚懷冬的個人能力不用說，並不比他的哥哥楚懷秋差。但他生性散漫淡泊，對國家大義也不甚看重，所以不會選他哥哥走武將這條路。寧娘一直以為他最終就是靠家裏的關系捐個差事當當，打發打發時間即可。這一輩子活得既輕松又瀟灑，想想都令人羨慕。

可現在聽修哥的意思，楚懷冬是準備放棄安逸的生活，要走一條相對麻煩的路了。既是參加科舉，自然是要下功夫的。他就算天資再聰穎，不吃點苦也是不成的。

難怪上回去見郡主時她說了那樣的話，當時寧娘聽了也沒放在心上。她知道楚懷冬會想辦法娶她，但絕對想不到他會走科舉這條路。

而現在他這麽做，寧娘心裏就很清楚了。他這是在為他們的未來鋪路搭橋了。一旦他真的下場應試成功，中了舉人後就要由朝廷分派官職。以他和皇帝的關系，差不多的官職基本上他想要什麽就能給他什麽。

而他若是請求皇帝將他派到外省為官，自然就要遠離家門，即便娶妻生子，也只能留在當地，輕易是不能回京的。她若真嫁給了他，到時候就能遠離王府，運氣好的話，那一輩子都不用跟她那對難纏的公公婆婆打交道了。

一想到這裏，寧娘郁悶的心情頓時一掃而空，臉上不自覺地就露出笑容來了。

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