整個天同四年，從開年到年尾,都印證了這是跌宕起伏的一年。

年初的時候一場大地震,幾乎把整個皇宮都給震塌了。皇上帶著皇後及一眾嬪妃逃到了沈陽，好歹是過了幾天太平日子。後來皇後早產，生養了皇長子,貴妃娘娘也摸出了喜脈，連帶著位分不高的陸才人都有了身孕。一時間宮裏處處歡騰，大家似乎都覺得今年這一年有了盼頭。即便有些人並不樂意皇後生育長子，但面上都裝得一副喜氣洋洋的樣子。

到了年底入冬時分,貴妃娘娘也早產了一回。不過她比皇後好一些，都快九個月了才動了胎氣。在疼了兩天一夜之後，終於又為皇室添了一樁喜事。雖說貴妃生的是女兒,不及皇後的兒子來得吃香,但因她一胎生了一對雙生公主，皇上依舊高興異常，看到孩子時興奮得滿面紅光。

對他來說有兒有女自然是最好的結局。皇後為正統，生養了長子後，以後大統的繼承問題便可暫時不用操心了。而貴妃位份雖高，到底不及皇後，生養女兒正巧合了他的心意。而且這一生還是一對兒，符合那時人們好事成雙的想法。所以這一對公主來得既合適又及時，一時間受盡了寵愛，風頭並不亞於當初皇長子出生時的情景。

原本事情走到這一步簡直是人人稱心個個滿意，卻不料到了天同四年年末，變故突然來襲，簡直打得人措手不及。原來皇後自打生養了皇長子後身體一直不行，雖有太醫一直精心照料著，到底虧損了過大的元氣。這幾個月來她一直深居簡出，大部分時間都待在宮裏休養生息，不僅免去了各宮嬪妃日日的請安，連皇上都沒精力侍候了。

有時候皇上忙完政事後會去她那兒坐坐，但基本上很少過夜。房事自然是沒有了，只是即便陪著睡覺，皇上也不大能。只因皇後身子太弱，神經過於敏感，如有人睡在旁邊，則幾乎一夜難眠。為著皇後的身子著想，皇上雖有心多陪陪她，卻也總是被趕去別處歇息了事。

可即便是這樣，皇後還是沒能熬多久。就在貴妃生育公主後沒多久，皇後的身子一下子急轉直下，惡化得相當之快。還不到一個月的功夫，整個人已是藥食不進，陷入了深度昏迷之中。

皇上夫妻情重，幾乎日夜陪侍在一旁，十幾位太醫整日裏聚在中宮殿內外研究法子，卻依舊是回天乏術。皇後苦撐了幾日後，終究還是撒手西去，一時間宮裏氣氛急轉直下。前一陣還熱鬧喜慶得不行，這會兒卻是愁雲慘霧啼哭不止。

皇後去世之後，宮裏偶爾也會要人私下裏討論，說皇後這幾個月其實身子早就不行了，只是她還強撐著一口氣，非要等到貴妃生產後才肯走。她就是想活著親眼看看，貴妃到底是生兒子還是女兒。後來眼見貴妃生了一對雙胞胎女兒，暫時憾動不了她兒子的地位後，早已掏空的身子終於是不行了，所以小公主們還沒滿月，皇後就走了。

皇後一走，宮裏的氣氛立時就變得詭異起來了。原本皇後出身高貴又生育了長子，是很能在後宮鎮得住人的。可現在皇後死了，一下子空出個位子來，很多人心裏立時就有了想法。原本還在觀望的許多人都開始往貴妃處巴結，討好的有奉承的也有，似乎每個人都把她當成了皇後的後繼人選，所以個個都想著法子和她攀關系。

寧娘聽說這個消息的時候，也覺得貴妃繼任皇後的可能性非常大。只是她又想起對方曾同自己說過的話，誠親王府現在如日中天，紅火得簡直有些過份了。所以從眼下的情形來說，或許皇上暫時還不會冊封皇後。他一方面要依賴楚家，特別是楚懷秋幫他平定邊疆的戰禍。另一方面卻也想要壓制楚家，以免對方太過囂張，有功高震主的嫌疑。難怪當初郡主雖然順利入宮，卻沒能得個皇後的位份。這裏面說起來可很有些門道。

如今貴妃的日子在旁人看來或許是艷羨不已，但真正過得怎麽樣，或許也只有她自己知道了。宮裏頭風雲變幻形勢詭秘，宮外頭陸家這一整年也是風風雨雨。年初的地震便不說了，好歹沒壓死什麽重要的人。修哥的身子恢覆得很快，幾個月後就已經行動自如了。

這事兒過去之後緊接著就是琴娘懷孕的事情，這本是喜事一樁，結果卻是悲從中來，錢氏因為過於高興，一下子承受不住病倒了。全家人提著一顆心過了好些時候，一直到九月底朗哥和修哥下場應試，雙雙中舉後，才算是又有了點好消息。

這哥兒倆平日裏感情深，考試成績也很接近。上一回院試的時候修哥趕在朗哥前頭取了個不錯的名次。這一回倒是倒了個個兒，鄉試的成績朗哥要略好一些，但修哥也不算差。所以放榜那一天成績出來後，陸家上下皆是喜氣洋洋，似乎二房的勢頭一下子又起來了。

寧娘得了這個好消息自然高興，但令她高興的事兒可不止這一樁。因為修哥看榜回來後就悄悄遞了話過來，說是在榜上見著了楚懷冬的名字。他排名並不太高，大約在中間段，但也夠讓人佩服的了。畢竟他不像修哥他們，自打開蒙後就一直在先生處讀書。像楚懷冬這樣的王公子弟，基本上不會一直讀書，像他這幾年就不曾請先生指導文章，不過是為了娶寧娘，才又重拾舊業，一心一意要當個奮進的好青年了。

他如今既中了舉人，來年就很有可能中進士。待到他進士及第後，以寧娘對他的了解，十有八/九是要派媒人上門來了。一想到這裏寧娘不由有些緊張，跟大多數年輕女子一樣，她對婚姻既期盼又害怕，尤其在這樣的年代，女子的行為極受約束，婚姻就如同賭博一般。一旦賭輸了，那就是一輩子的事情了。這個年代可不興離婚什麽的，即便她跟母親一樣選擇和離，將來也很難再覓得良人了。所以對於這樁婚事，她心裏格外謹慎，一直到現在還有些拿不定主意。

她在那兒為自己將來的婚事煩心，沒想到一墻之隔的表妹蓮娘竟也在為婚事與父親進行著抗爭。原來臨近年關，皇宮已修得差不多了，皇上便有意要遷回京城去了。皇上既回去了，那朝中大臣們自然得跟著走。蓮娘是隨母親暫居在蕭府的，如今人家準備要走了，她們自然也沒有再住上去的道理。

這對蓮娘來說本是一樁好事，終於不用在姨母家寄人籬下了，她本該高興才是。可寧娘聽舅母的意思，好似舅舅在京城已替女兒看中了一門親事，想將她說給山西布政使王大人家的三公子。

這消息一傳來，蓮娘幾乎立馬就病倒了。寧娘既知她的心事，也就明白她病的不無道理。雖說同樣是三公子，可一個姓楚一個姓王。蓮娘心裏滿是楚懷秋的影子，哪裏還看得上那個王三公子。可她小女兒家的，也沒的違背父母之命，更何況楚家三公子根本不識得她，兩人自然也成不了好事。眼看著就要被父母嫁去山西，既要放棄心愛之人，又要遠離父母雙親。蓮娘此刻心裏必定如滾油沸騰般，焦躁到了極點。

舅母擔心女兒身體要垮，就特意派人傳話過來，請寧娘過去小住幾天，陪陪蓮娘，順道也開解開解她。寧娘雖對自己的婚事都懷著惴惴之心，到底也牽掛表妹，於是略微收拾了點東西，帶了春晴去了隔壁蕭家蓮娘住的小垮院裏，整日裏足不出戶陪著她說話解悶兒。

蓮娘如今就跟霜打的茄子似的，因寧娘知道她鐘情於楚家三公子，她在她面前也就沒了忌諱。每日裏和她湊在屋子裏，也不過就是訴訴苦罷了，感嘆一下自己短暫而又悲慘的暗戀史。偶爾舅母徐氏也會找蓮娘去說說話，開解開解她。每當這時候，寧娘總是借故留在屋子裏，給她們母女留一點說話的空間。她也盼著她和舅母輪番的勸說，能打消蓮娘心中的顧慮，讓她的心情能好受一些。

就這樣寧娘在蓮娘的小院裏連住了三天，到了第三日晚上的時候，蓮娘的情緒似乎已好了很多。兩個人一道兒在屋裏吃飯時，蓮娘難得得與寧娘開起了玩笑。要知道她從前是個挺愛說笑的人，但這幾天卻一直愁眉不展。一直到今天寧娘才重新在她身上打回了一點從前的影子。

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