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看修哥一回來便養在了芳姨娘處，如今又給送到了寧娘處，由頭至尾太太便沒讓他進正院的門兒。這往後族譜裏怎麽寫，誰也說不準兒。”
這事兒確實說不準，二太太自己也沒個定論。
晚飯時分孫媽媽來了，來侍候二太太用晚飯：“老爺讓人來傳話了，說今晚有應酬，讓太太自己先吃。”
“哼，應酬。”二太太當時正對著螺鈿鏡摘她的貓眼耳墜，不冷不熱地回了這麽一句。
孫媽媽心領神會，臉色就有些尷尬：“大過年的，老爺總要與上司同僚們聚一聚。回頭開春老爺就要上京述職了，得提前打打關系。”
二老爺陸正澤在浙江按察使這個位置上已經坐了六年了，此番進京述職自然是盼著能往上挪一挪。朝廷裏外的人都要打好關系，這二太太也知道。但她心裏依舊不是滋味。
“回不回也沒什麽關系。就算他在家，不也整天見不著個人影。那個梅氏這才新納了幾天，又是擡姨娘又是賜院落的，這正院哪有偏院來得香，都說野花比那家花要嬌艷。”對著孫媽媽，二太太總喜歡說點心裏話，時不時地倒倒苦水。
孫媽媽立馬接嘴道：“太太這話說岔了，野花再香也不及家花顏色正。老爺方才還派人說了，應酬過後會來太太屋裏尋您說話兒。”
這個消息並沒讓二太太過於高興：“想來又是找我談寧娘修哥的事情了。我倒寧願他不來。”二太太對著鏡子細細看了看自己的鬢發，長嘆一聲道：“花無百日紅，再美的女子男人看多了，也就不覺得好了。我年輕的時候你總誇我漂亮，旁人也都這麽說。可漂亮有什麽用呢？再漂亮又能漂亮幾年呢。到最後也就和那不漂亮的一個下場。我若不是家境艱難，何苦要到他陸家來當這個正室不像正室，繼室不像繼室的女主人呢。”
孫媽媽一路陪著二太太從閨閣到陸家，她的不如意自然全看在眼裏。可她畢竟是個下人，二太太夫妻倆的事情她也不好多說什麽，只能勸道：“太太如今也是花一般的模樣，哪一次太太們聚會旁人不是讚您讚不停。”
“旁人讚哪有枕邊人讚來得動聽。”二太太換下了身上的錦上添花緙絲褙子，套了件雪青的比甲走到桌邊，微微一笑道，“算了，說這個也沒用。回頭你到芳姨娘那兒去一趟，聽說琳娘病了，請個大夫來看看吧。”
一提到這事兒，孫媽媽又忍不住勸二太太道：“湖藍那丫頭不懂事，您別與她計較，芳姨娘肯定不知道這個事情。”
“我沒怪她，你讓她不必驚慌。”
“湖藍的身後事我已經辦好了，府裏靜悄悄的，沒人敢議論這個事情。只是這一次，會不會下手太重了？畢竟她與那兩個婆子不同。”
二太太一雙漂亮的鳳目在孫媽媽的臉上掃來掃去：“若不殺一儆百，往後這家裏可不是要亂了套。寧娘才一進府，謠言已是滿天飛，人人都道我非取他們姐弟性命不可。慶生家的和芳林嫂是這樣，湖藍也是這樣。她們的下場其他人也都看到了，你給我盯緊了，往後再有人不怕死，只管給我處理了。”
孫媽媽不敢再勸，低頭斂容道：“我知道了，太太。”說罷便開始讓人傳晚飯進來，仔細地服侍二太太吃飯用茶。
用過飯後，孫媽媽又陪著二太太說話，一直說到戌時，外頭芳草來報，說是二老爺回來了，兩人這才收了聲。
二老爺是由竹枝扶進來的。他走路的時候步履已有些不穩，臉頰上的紅暈還沒褪去。二太太見狀忙迎了過去，剛一近身便聞到一股濃濃的酒味撲面而來，幾乎要把她給薰暈過去。
作者有話要說： 上網上得差點忘了更新了……
☆、嫁妝
二太太很想把頭撇向一邊，想想卻還是忍住了。
她把二老爺扶到了床邊坐下，又讓孫媽媽端了醒酒茶過來，親自替二老爺脫去了外衫，又服侍他把茶喝了。
“老爺還是少喝些吧，這幾日連軸喝的，當心身體。”
二老爺把手裏的天青秞茶蠱遞到二太太手上，有些疲倦地敲著眉心：“你當我愛喝那些個東西嗎？沒辦法，如今時局不穩人人自危，我也得想想後路才是。”
二太太臉色微變：“這又是怎麽了，最近這陣子沒聽說皇上身體有什麽不適啊？”
“你們婦道人家知道的不多，這種事兒本也不該你操心。只是現如今這局勢啊，連我都有些看不透了。”
“老爺說的什麽話兒，您怎麽會看不明白嗎？”
二老爺打量了二太太兩眼，皺起了眉頭：“寧娘回來這些日子，我讓你待他們姐弟二人好一些。你總思度著是與寧娘的親娘有關，總與我使性子。今兒我就把話跟你挑明了吧，佩容人都去了，我還會有什麽念想？如今我想的是沈佩宜，你懂嗎？”
二太太站在桌邊，手上的茶碗還沒完全放下，聽到這話倒是一奇：“你想他做什麽？他姐姐如今都去了，你倒關心起他來了？難不成你還想讓他為你謀仕途？他不過一個小小的五品同知，官還不如你大，哪裏能幫得上你的忙？”
“你啊，婦人眼淺！”二老爺氣極反笑起來，“你道是如今這個朝廷，還是以官職論大小嗎？皇上昨兒個殺了個從二品的布政使，前天摘了個正二品的左都禦史的官帽。再這麽下去，很快便要輪到你老爺我了。”
二太太一開始還有點不以為然，雖然知道目前朝廷局勢覆雜，但畢竟整日裏在內宅忙著，感受不到官場上瞬息萬變的緊張氣氛。如今聽二老爺這麽一說，她才認真了起來，臉色漸漸的就有些不好看了。
“他沈佩宜官是不大，一個小小的同知也沒什麽實權。但如今他巴上了楚家，平步青雲也不過是轉眼間的事情了。這楚家是什麽人家你心裏不會沒數。皇上開國時封的那幾個異姓王，這些年殺的殺敗的敗，只剩他楚家一枝獨秀富貴不絕。我若能通過佩宜的關系與楚家牽上線，這事兒或許還有轉機。若不然，我能保住性命辭官回家還算是幸運了，怕只怕……”
“楚家？”二太太臉色發白，手控制不住地微微顫抖起來，“老爺是說那個世襲罔替的楚神醫家？”
“便是他家。楚神醫於當年建國立有大功，皇上這才賜了這等的榮寵給他家，還親賜了誠親王府。所為誠者，忠誠也。皇上對楚家是什麽態度可見一般。可光有祖宗的這點福蔭不算什麽，開國的時候皇上也封了不止他一家異姓王。難得的是百年世家，萬年不倒啊。他們家的小三子年紀不大，卻獨得聖上親眼，絕非池中之物啊。”
“這楚家可是擺明車馬支持慎王的呀。”
“你這話算是說到點子上了。這局勢你也該看明白了，楚家支持慎王，這說明什麽？這說明聖上也站在了慎王一邊。以楚家如此精準的眼光，在儲君未明的情況下怎會如此大張旗鼓地選擇站邊？我告訴你，皇上是拖不久了，這帝位遲早是慎王的。我與慎王素無私交，當年還因著你家，與怡王沾了點邊兒。聽說怡王前些時候醉酒鬧事讓聖上知道了，如今已被趕回自己的封地不許回京。怡王一倒，慬王也難撐大局，這天啊，終究是要變了。”
“老爺這是什麽意思，是嫌我家拖了陸家的後腿？當年老爺為著我父親與怡王那點子關系還暗自慶幸，如今倒嫌三嫌四起來了。”
二太太這話一說，二老爺臉色一訕，就有些不高興，站起身來道：“我若是丟了官帽固然得不到好，你與孩子們又能撈著什麽好處？皇上這些日子見誰都不順眼，咱們今兒還能關起門來好好說話，指不定明兒就陰陽相隔了。你道我為何要與沈家重修舊好，為何要接寧娘修哥回府。別說修哥是我的兒子，他便不是如今也必得是了。”
二太太一下子聽出了話裏的弦外之音，敢情二老爺真是急了。為了巴上沈佩宜，連便宜爹也打算當了。難道自己要滴血驗親時他如此反對，若不是自己以死相逼，這修哥早就稀哩糊塗進府了。
二老爺見她不語又添一句：“年下了，你我少不得要出門應酬，寧娘和修哥即便不出門也要見見客，趕緊讓人趕幾件新衣裳出來。到時候別丟了陸家的臉面。”
說完，二老爺擡腳就出了門，轉身又去了梅姨娘那裏。二太太氣得臉通紅，忍了又忍終是沒忍住，抄起方才二老爺喝過的茶蠱就朝門口扔了過去。
可巧孫媽媽聽到動靜走了進來，差點被砸破腦袋。她趕忙往旁邊一躲，避過了這一茶蠱，轉身吩咐值夜的胭脂把碎瓷給收拾了。
“太太這又是生的哪門子的氣？你瞧瞧，倒把老爺給氣走了。”
“走便走，本也沒打算讓他來。他便是日日在那小妖精那裏，我也不會去請！”
孫媽媽怕讓人聽見，趕緊關上了門：“我的好太太啊，這氣話也只能在氣頭上說說，回頭見了老爺，您可千萬別說漏了嘴。那小蹄子是什麽身份，您又是什麽身份，犯不著為她跟老爺置氣。回頭她要是懷上了孩子，您這不是得不償失嘛。”
“哼，就她也想生孩子。孫媽媽，你幫我盯緊了，藥一日也不許停，敢不喝，我便把她全家都賣到山裏去，一輩子也別想走出來！”
孫媽媽一面給二太太拍背順氣，一面安慰道：“行行行，都聽您的，藥日日都喝著，一日也沒停。您別氣壞了身子。”
二太太氣得直喘氣：“從前怡王得勢的時候，他整日巴結著我爹。現如今風向變了，他又去抱前小舅子的腿了。哼，我看他陸正澤一輩子也只能靠別人了，離了人他這官還就當不成了。”
“太太！”孫媽媽急了，伸手捂住了二太太的嘴巴，“您快別說了，這話要是傳出去可不得了。”
“怕什麽，還怕他休了我不成。他若真休了我，他這官也別想當了。堂堂朝廷三品大員，動不動便休妻和離的，還怕沒人彈劾他？”
“您就算不為自己想想，也得為朗哥和瑩娘著想。看看寧娘和修哥，您可不能讓五小姐和五少爺變成那樣啊。”
一提這一兒一女，二太太總算暫時冷靜了下來。她嘆了口氣道：“若不是為了瑩娘，我哪裏要這麽忍氣吞聲。說來說去還是我這個做娘的不好，我但凡有那麽些像樣的嫁妝，也不會像現在這麽被動。朗哥便不說了，瑩娘將來嫁人，這嫁妝得花多少銀子。我能靠誰？娘家靠不住，老爺的那點子俸祿連日常的家用開銷都遠遠不夠。他名下那些莊子田地雖說一年收入也不少，可哪裏比得上那幾間興恒當鋪。”
一說到這個，二太太的聲音就低了下去：“光是我手頭這幾間每年便有十多萬兩銀子，更別說那沈佩容臨死前又給了寧娘和修哥那幾間。她沈家倒是厲害，官當得不大，生意倒是做得很大。”
孫媽媽一聽每年有這麽多銀子，不禁倒抽一口涼氣：“想不到這興恒當鋪這般興盛。”
“你不知道，咱們大晉開國也不過幾十年，前朝留下了不少敗家子兒。那些少爺小姐們吃慣了好的用慣了好的，父親一遭殃，竟是連謀生的手段都沒有了。沒有錢，自然活不下去，只能想著法子變賣家裏的寶貝了。要不然這興恒當鋪也不會發得這般快。”
興恒當鋪就是從那個時候發起來的，先是陸陸續續收進來不少好東西，價錢給的都極低，且十有□是死當，再不會有人來贖。再以不錯的價錢賣給新晉的權貴。
靠著這一轉手二轉手的，眼見著規模便大了起來。先是在蘇浙開了好幾家分店，後來又發展到京城、北面，傳到寧娘這一代時，全國已有不下二十家分店。
“那太太準備怎麽辦，如今四小姐回來了……”
“再等幾年吧，她畢竟還小，當初與沈家便已說好，她出嫁前這嫁妝由陸家替她管著。這幾年她還插不進手。”
“可她出嫁時總要還給她呀。”這麽一塊肥肉還要吐出去，孫媽媽都替二太太心疼。
“自然是要還給她的。這沈佩宜年紀不大倒是精明，還與老爺立下了契約書，若是寧娘沒了，這產業便要轉到修哥名下，若是修哥也沒了，這產業便要歸還沈家。他這是為他們姐弟留了後路了，用這一招制著我，生怕我要對他們做什麽。”
孫媽媽不言語了，沈佩宜的擔憂並非全不道理，若不是拿這麽一筆龐大的產業拘束著二太太，寧娘和修哥能活幾天可真不好說。
“還給她倒也不怕，這幾年我也賺了不少。我唯一不放心的是，將來這產業到了她手上，這賬目可是說不清了。她那麽聰明，能看不出這裏面的問題？”二太太的手裏一向有兩本賬，一本是內賬，詳細記錄了幾間當鋪每年的銀兩進出。另一本則是用來糊弄寧娘的，她每年都讓人把賬做平，只留一兩千兩的進項。
明眼人一看便知這裏面的貓膩。就算寧娘真是蠢笨如豬，她一接手那幾間當鋪，一年下來也就全明白了。去年才賺一兩千，今年便賺十多萬，傻子都能想明白。
“太太是怕寧娘知道了，來與您鬧？”
“照她從前的性子，我倒真有些怕。如今我倒是不怕了。”二太太禁不住冷笑起來，“都說修哥來了對我們正院不利，我看倒也未必。為了修哥，她遲早得求到我門上。修哥是嫡是庶，也不過是我一句話的事情。”
孫媽媽試探著問道：“您想把修哥寫在自己名下？”修哥比朗哥大了幾個月，這一旦寫在二太太名下，二房的子嗣格局可就完全變了。
“便是要寫也沒這麽容易。修哥畢竟生在外頭，這生辰八字可作不得準，誰知道他沈家說的是不是實話。你看修哥那模樣，像是比我們朗哥還大幾個月的嗎？”
孫媽媽略一思量，便明白了過來。二太太想拿修哥的嫡庶問題牽制住寧娘，讓她不敢現在就來問自己要回生母當年的陪嫁，也不敢將來接手後再翻以往的舊賬。但二太太也絕不會讓修哥越過朗哥一頭。即便真要把那孩子寫在自己名下，修哥的生辰八字也非得改了不成。朗哥有個弟弟沒什麽，有個哥哥那可是大大的不妙了。
二太太對著孫媽媽發洩了一通，心情好了很多，轉過頭來又開始琢磨起方才二老爺說的那些話來。
朝局不穩人心浮動，大家都在想後路。二老爺想要巴結沈家倒也不是什麽丟臉的事情。二太太突然想起這幾個月母親給自己寫的家書，字裏行間總透著隱隱的不安。她先時倒也沒留意，過年事兒多，加上寧娘修哥回府，她也沒放在心上。現在再翻出來看看，她多少也品出味兒來了。
她家能有今天的景況，與怡王脫不開幹系。雖說她父親沒有直接與怡王搭上關系，但千拐八拐的，也算是歸在怡王這一派裏了。怡王若是倒了，她娘家必定要受牽連。到時候陸家或許也要遭殃。
想到這些，二太太又有些急火攻心，一晚上起了好幾次夜，片刻也沒能睡踏實，腦子裏反反覆覆地琢磨著幾個皇孫們的起起落落。
怪只怪當今聖上實在長壽，在位幾十年，竟然生生地熬死了自己的三個皇子。
作者有話要說：
☆、爭儲
寧娘和二太太一樣，也在研究如今的時局。
她平時梳頭換衣時，總會想方設法從丫鬟的嘴裏套一些信息出來。時間一長，對這個完全陌生的大晉也有些一些膚淺的了解。
她把從各個丫鬟那裏聽來的東西匯總在了一起，然後就發現，這皇家短短幾十年的歷史，還真如一部狗血的家族大戲。
今年是啟泰五十三年，皇帝已八十有三了。也就是說，他三十歲時登基，已做了整整半個多世紀的皇帝。在常人看來，真是享盡了一世的榮華富貴，人生再無任何遺憾。
可這人越有福氣，遺憾便也越大。當今聖上最大的遺憾，大概便是臨到老了，卻找不到一個十足稱心的太子人選。
聖上共有三子，長子早年曾封建安太子，可惜早夭。只留一嫡子卻未長成，年少夭折。建安太子亡故後，聖上便封其弟為永寧太子。誰料幾年後太子於一次外出游獵時被前朝餘孽所傷，一箭刺穿了肺部。雖暫時保住的性命，終究沒能拖得長久，掙紮了幾年後留下年幼的慬王與怡王撒手而去。
聖上曾為此事大動肝火，派人四處圍剿散落全國各地的前朝餘黨，意欲將他們斬殺殆盡。永寧太子死後，聖上只能立唯一的三皇子為慶獻太子。
慶獻太子年少有為，敏而好思，繼承皇位本是喜事一樁。奈何他天生體弱，聖上擔心他即便承了皇位也熬不了幾年，只得著人加緊教導其長子趙郢。其時趙郢年方五歲，已被視作儲君栽培。太師、太傅、太保皆為其配備，日夜教導其文治武功。
慶獻太子苦熬四年，終究沒能熬死自己的父親，倒是自己先走一步，把個才九歲的嫡長子趙郢扔進了政治鬥爭的漩渦中。
聖上本已封了趙郢為慎王，慶獻太子死後，他本欲立即封其為太子。可慬王與怡王已謀劃多年，私下聯絡了朝中不少要員，上書皇帝請願，指應將儲君之位歸還於永寧太子後人。一時之間，朝中分成了兩派。一派支持已成年的慬王與怡王，另一派則支持年幼的慎王。
聖上一開始並未做過多表態，像是事不關己，只看兩方爭鬧不休。只是近一年來他身子愈加不爽，帝位繼承人懸而未絕終究不是長久之計，這才開始漸漸表露態度，支持慎王的意思日漸明朗起來。
慬王和怡王計劃多年，自然不願將江山拱手他人。雖知與皇上作對的後果，此刻已是有些騎虎難下了。
寧娘將自家的情況與皇家一對比，立馬覺得是小巫見大巫。後宮風起雲湧，稍一行差踏錯便有性命之憂。倒還不如生在普通人家，錢雖少些，煩惱卻也少一些。
越是富貴著錦的地方，越是藏汙納垢之地。皇室表面看起來富麗堂皇，內裏的骯臟與下流，只怕自己連想都想不到。
二太太為了區區陸家這點子家財，都能對她和修哥百般為難。三位王爺如今面對的可是整個大晉的錦繡江山，哪個敢說自己不動心？
也不知二老爺當年有沒有站對位置。若是一著不慎滿盤皆輸的話，陸家只怕從此就要敗落了。
寧娘一面翻著春晴給她找的一些前朝野史，一面托腮望著窗外的風景。外頭寒風正盛，透過厚厚的玻璃只望到一片白雪皚皚，其間點綴了幾抹綠色，勉強露出一些生氣。
聽春晴她們說，今年要比往年冷不少，碧月塘上的冰越結越厚，有些膽大的小丫鬟便踩到上頭去滑來滑去。看得寧娘心驚膽顫，立馬吩咐下去誰也不準再上冰面。同時也借機把幾個大丫鬟二等丫鬟叫了進來，將她們的差事重新分配了一下，同時告誡她們沒事輕易不準出門，更不準惹事。最後整天關在青羅居內，做好自己分內的事便好。
春晴她們幾個都很機靈，立馬便應了下來。自此青羅居裏人人安分守己，除了寧娘每日帶著修哥去二太太那兒請安外，其他人幾乎足不出戶。
此時天氣也冷，年關將近，各屋裏的丫鬟婆子都有忙不完的事情，也沒空互相串門子閑聊天。寧娘要的便是這樣的結果。她每日請安回來後便鉆進房裏，看書習字忙得不亦樂乎。她那一手破毛筆字也該練練了，二太太說開春之後會讓她跟萍娘她們一道去先生那裏讀書繡花。她底子太差，為了不在姐妹們面前丟臉，非得勤能補拙不可。
臨近除夕的前幾日，二太太身邊的何媽媽突然來了，帶了幾個包袱過來，一進門便笑道：“太太讓我給四小姐送幾件冬裳來。四小姐來得急，衣裳都沒帶過來。原先府裏的還是您幾年前的衣裳，如今只怕都穿不上了。太太說現做是來不及了，只得挑了二小姐的幾套來給您試試，待得過了年再給您做全套的新衣裳。”
寧娘趕緊把何媽媽讓了進來，一面吩咐秋霽上茶，一面客氣了幾句。何媽媽一面打開包袱一面解釋道：“您當初來得急，衣裳都沒帶過來。這過年的時候太太少不得要帶您和幾位小姐出去走動，家裏也得來客人應酬。二小姐跟您差不了幾歲，衣裳大約也合身。您要不要先試試？”
她一面說，一面抖了抖手裏的一件茜色雲紋窄裉襖，雖是舊衣，顏色看著倒還鮮亮，繡工也細密，一看便是出自名家之手。寧娘望著熱情的何媽媽難以推托，只得讓春晴幫著自己換上了。
何媽媽在一旁看得嘖嘖有聲，不住地誇讚寧娘膚白似雪襯得起這茜色，又把其餘的幾件都抖給她看了。
寧娘一看這桃紅杏黃蔥綠的褙子襖裙擺了滿桌子，不由就頭疼起來。古人穿衣講究花團錦簇顏色繁雜，讓她這個穿慣純色衣服的人很不習慣。再說這些衣服顏色鮮亮，頭飾也得相應地配起來。可她那天仔細翻了翻自己的首飾盒，統共也不過兩枝金釵一根步搖，還有幾片花鈿一對鐲子。
穿得這麽艷，沒點象樣的東西來襯，倒還不如不穿。更何況她現在情況特殊，生母剛逝，雖說在陸家不便整日白衣守孝，但哪裏能穿得這般惹眼？她這幾日去給二太太請安，不是挑的墨藍便是暗紫，首飾也極少戴，連帶著修哥也是一身樸素，低調得幾乎要落入塵埃裏去。
這些衣服，她是萬萬不能穿的。
可她也不能當著何媽媽的面說這些，只得堆著笑謝了又謝，直到送走了何媽媽轉身回屋，她才對著滿房子的舊衣服發愁。
聽銀紅說，她這身子的主人還算是有錢，當年她生母離開陸家時，將自己的陪嫁悉數留給了自己。可她回了青羅居一看，除了那些摸不走挪不動的家具器皿外，什麽也沒找到。
不用說，這些東西肯定全進了二太太的口袋。可她現在人微言輕，不能爭也不能鬧，唯一能做的便是順從。每每想到這些，寧娘就覺得很沒意思，她並不在意過苦日子，可現在卻非要打腫臉充胖子，她又哪裏充得起來。
春晴她們還圍著那堆衣服興奮地說著什麽，寧娘卻有些意興闌珊。她讓人把衣服都收起來，重新坐回桌邊習字。
她得靜下心來，任憑外面山崩地裂，她都得巋然不動。
寧娘練了大約有一個時辰，直練得手腕發酸手指發顫，這才停了下來。擡頭一看卻發現修哥站在多寶格那裏怯怯地望著自己。寧娘微笑著沖他招招手，修哥便高興地沖了過來，一頭紮進了她懷裏。
寧娘也不過就比他大了兩歲，被這麽個小人兒一沖，倒也有些站不穩，差點又跌坐回椅子裏。
修哥今日心情不錯，纏著寧娘的衣擺撒嬌道：“姐，我想出去玩兒。整天悶在屋裏，悶也要悶死了。”
“外面天冷，你沒事不要出去，這冬天也沒什麽可玩的。”
“哪裏，湖藍姐姐說要帶我去後院的塘裏鑿冰釣魚，我們去找她玩吧。”
顯然，修哥並不知道湖藍已死的事情。寧娘心頭一緊，笑容便有些不自然：“湖藍有自己的事要忙，哪裏天天得空帶你去釣魚。若是為著陪你玩耽誤了差事兒，回頭可要挨罰。”
修哥一聽“挨罰”兩個字，顯得有些緊張：“會怎麽個罰法兒？打手心，還是立墻頭？”在小孩子的心裏，這些大約就是最重的責罰了。
“可不止這些，若是差事辦不好，挨罵是小，挨打也是常有的事兒，或許還得餓肚子。”
修哥兩眼瞪得溜圓，顯然有些不敢置信。寧娘抓住時機，趁機教育他：“所以說，你往後別總纏著其他姐姐們陪你玩。修哥也長大了，要認真讀書了，將來考取功名光耀門楣。還要謹言慎行，別給姐姐們惹麻煩，知道嗎？”
修哥並不懂“光耀門楣”是什麽，但不給人惹麻煩卻還是懂的。他認真地點點頭，保證道：“嗯，我聽姐姐的，一定不給其他姐姐們惹麻煩。等湖藍姐姐有空了，咱們再去找她玩吧。”
寧娘不敢再繼續這個話題，只得把修哥的註意力往點心上面引。修哥玩了一下午早就餓了，一見點心便把別的事情忘得一幹二凈，一張小嘴塞得滿滿的，還不忘跟寧娘抱怨：“這個金絲酥卷不如娘從前讓人給我做的好吃。”
提起母親，修哥的神情立馬便黯淡了下來。他剛來陸家那會兒因為思念亡母，幾乎日夜哭泣。一雙眼睛哭得又紅又腫，又時常睡到半夜突然驚醒。
一直到被寧娘接回青羅居，他才算漸漸緩過神來，也逐漸接受了母親已故的現實。對一個十歲的孩子來說，母親和姐姐都在自然都好。但經歷過獨自一人的恐懼之後，哪怕只有一個至親陪在身邊，也會讓他安心不少。
修哥沈默了片刻後，心情又恢覆了不少，眼睛重新溜到了寧娘身上：“唔，這裏的點心不如家裏的好吃，衣裳也不如家裏的好看。姐姐從前在家穿的那些比這漂亮，怎麽沒一道兒帶過來？”
寧娘笑了笑卻沒說什麽。總不能告訴修哥自己是在靈堂上撞柱尋死，被二老爺直接帶回了陸府，從前的那些東西全留在了沈家，一件也沒帶過來吧。
修哥還在似懂非懂的年紀，又自小養在深宅不谙世事，對他說太多只會令他徒增煩惱。好在修哥記性也大，才說沒多久就把這話扔到了腦後，又關心起別的來了。
寧娘陪著他吃了點東西又說了會兒話，到了傍晚時分桃紅帶了兩個小丫鬟去廚房領了飯菜回來，姐弟兩人圍在一起熱熱地吃了。
修哥又鬧著要聽故事，寧娘搜腸刮肚胡編亂造了幾個，把什麽白雪公主灰姑娘之類的故事改頭換面一下，直把修哥聽得一楞一楞，最後忍不住呵欠連天的，才被白萱綠意領回了自己房間休息。
修哥回房後，寧娘也覺得疲累不堪，讓人準備了一桶熱水，吩咐春晴在屋裏待著，自己一個人進了凈房洗漱。
這幾日春晴總要跟著進凈房幫她洗澡，每次都讓寧娘給“趕”出來。雖說都是小姑娘，可寧娘還是不習慣，讓別人看自己光身子的樣子，更何況還要給自己擦身。這感覺想想都讓人直起雞皮疙瘩。
還是自己洗的好，想怎麽便怎麽。寧娘泡澡的時候還忍不住細細看了看自己的身材。十二歲的小姑娘，到底還沒有發育起來，胸前是一馬平川的大草原，沒有半點起伏可言。看樣子她的青春期還沒到，小日子估計也沒來。
只怕還得過幾年，她才能像萍娘一樣，慢慢的有曲線浮現出來。
寧娘泡了約莫小半個時辰，這才擦了身子換了衣裳，又拿了塊帕子細細擦拭了頭發，隨即才頂著額頭的一小片水珠走了出來，整個人神清氣爽，散發著一股子稚嫩的少女氣息。
春晴正站在床前給她鋪床，見她出來了趕緊拿了件外罩過去給她披上：“小姐當心著涼，剛洗完澡最不能貪涼，得捂著。”
寧娘聽話地披了外罩，繼續低頭去整自己半幹的頭發。春晴端了杯紅棗冰糖蓮子羹來，默默地站在她身邊，半天都沒說一句話。
寧娘覺得有些奇怪，擡頭望了她一眼，見她一副欲言又止的模樣，便接過那蓮子羹來，問道：“這是怎麽了，有話要對我說嗎？”
春晴一對剪瞳悠悠地望著寧娘，薄唇微微翕合了兩下，突然撲通一聲跪了下來。
作者有話要說：
☆、除夕
寧娘嚇了一跳，手裏的蓮子羹差點打翻在地。
她還不太習慣這個年代的某些規矩，比如丫鬟動不動就下跪什麽的。都說男兒膝下有黃金，其實女兒亦然，有什麽話說便是了，這冷不防地往人面前一跪，說不好聽點，簡直就有威脅的意味。
她將手裏的蓮子羹放到一旁的小幾上：“春晴，你起來說話。”
春晴咬著唇慢慢地從地上站了起來，話還沒說出口，兩顆滾圓的淚珠已是滴落了下來。
真是美人流淚也煽情。這幸虧是自己見著了，要是男人見了，大約沒幾個會不動心。
寧娘只能繼續“鼓勵”她：“你有什麽話同我說便是，以後別再這樣了。”
春晴聽話地點點頭，猶豫著依舊沒有開口。一直到寧娘的臉上露出微微的不耐煩，做出要起身離開的模樣，她才突然叫了起來：“小，小姐，你是不是厭棄我了，是不是不願讓我在身邊服侍了？”
寧娘有一種錯亂的感覺。那一剎那，她覺得自己仿佛成了個爺們兒，被個美貌丫頭揪著不放，一副要生要死的模樣。
她強忍著皺眉的沖動，依舊語氣平淡：“為何這麽說？”
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這事兒確實說不準，二太太自己也沒個定論。
晚飯時分孫媽媽來了，來侍候二太太用晚飯：“老爺讓人來傳話了，說今晚有應酬，讓太太自己先吃。”
“哼，應酬。”二太太當時正對著螺鈿鏡摘她的貓眼耳墜，不冷不熱地回了這麽一句。
孫媽媽心領神會，臉色就有些尷尬：“大過年的，老爺總要與上司同僚們聚一聚。回頭開春老爺就要上京述職了，得提前打打關系。”
二老爺陸正澤在浙江按察使這個位置上已經坐了六年了，此番進京述職自然是盼著能往上挪一挪。朝廷裏外的人都要打好關系，這二太太也知道。但她心裏依舊不是滋味。
“回不回也沒什麽關系。就算他在家，不也整天見不著個人影。那個梅氏這才新納了幾天，又是擡姨娘又是賜院落的，這正院哪有偏院來得香，都說野花比那家花要嬌艷。”對著孫媽媽，二太太總喜歡說點心裏話，時不時地倒倒苦水。
孫媽媽立馬接嘴道：“太太這話說岔了，野花再香也不及家花顏色正。老爺方才還派人說了，應酬過後會來太太屋裏尋您說話兒。”
這個消息並沒讓二太太過於高興：“想來又是找我談寧娘修哥的事情了。我倒寧願他不來。”二太太對著鏡子細細看了看自己的鬢發，長嘆一聲道：“花無百日紅，再美的女子男人看多了，也就不覺得好了。我年輕的時候你總誇我漂亮，旁人也都這麽說。可漂亮有什麽用呢？再漂亮又能漂亮幾年呢。到最後也就和那不漂亮的一個下場。我若不是家境艱難，何苦要到他陸家來當這個正室不像正室，繼室不像繼室的女主人呢。”
孫媽媽一路陪著二太太從閨閣到陸家，她的不如意自然全看在眼裏。可她畢竟是個下人，二太太夫妻倆的事情她也不好多說什麽，只能勸道：“太太如今也是花一般的模樣，哪一次太太們聚會旁人不是讚您讚不停。”
“旁人讚哪有枕邊人讚來得動聽。”二太太換下了身上的錦上添花緙絲褙子，套了件雪青的比甲走到桌邊，微微一笑道，“算了，說這個也沒用。回頭你到芳姨娘那兒去一趟，聽說琳娘病了，請個大夫來看看吧。”
一提到這事兒，孫媽媽又忍不住勸二太太道：“湖藍那丫頭不懂事，您別與她計較，芳姨娘肯定不知道這個事情。”
“我沒怪她，你讓她不必驚慌。”
“湖藍的身後事我已經辦好了，府裏靜悄悄的，沒人敢議論這個事情。只是這一次，會不會下手太重了？畢竟她與那兩個婆子不同。”
二太太一雙漂亮的鳳目在孫媽媽的臉上掃來掃去：“若不殺一儆百，往後這家裏可不是要亂了套。寧娘才一進府，謠言已是滿天飛，人人都道我非取他們姐弟性命不可。慶生家的和芳林嫂是這樣，湖藍也是這樣。她們的下場其他人也都看到了，你給我盯緊了，往後再有人不怕死，只管給我處理了。”
孫媽媽不敢再勸，低頭斂容道：“我知道了，太太。”說罷便開始讓人傳晚飯進來，仔細地服侍二太太吃飯用茶。
用過飯後，孫媽媽又陪著二太太說話，一直說到戌時，外頭芳草來報，說是二老爺回來了，兩人這才收了聲。
二老爺是由竹枝扶進來的。他走路的時候步履已有些不穩，臉頰上的紅暈還沒褪去。二太太見狀忙迎了過去，剛一近身便聞到一股濃濃的酒味撲面而來，幾乎要把她給薰暈過去。
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☆、嫁妝
二太太很想把頭撇向一邊，想想卻還是忍住了。
她把二老爺扶到了床邊坐下，又讓孫媽媽端了醒酒茶過來，親自替二老爺脫去了外衫，又服侍他把茶喝了。
“老爺還是少喝些吧，這幾日連軸喝的，當心身體。”
二老爺把手裏的天青秞茶蠱遞到二太太手上，有些疲倦地敲著眉心：“你當我愛喝那些個東西嗎？沒辦法，如今時局不穩人人自危，我也得想想後路才是。”
二太太臉色微變：“這又是怎麽了，最近這陣子沒聽說皇上身體有什麽不適啊？”
“你們婦道人家知道的不多，這種事兒本也不該你操心。只是現如今這局勢啊，連我都有些看不透了。”
“老爺說的什麽話兒，您怎麽會看不明白嗎？”
二老爺打量了二太太兩眼，皺起了眉頭：“寧娘回來這些日子，我讓你待他們姐弟二人好一些。你總思度著是與寧娘的親娘有關，總與我使性子。今兒我就把話跟你挑明了吧，佩容人都去了，我還會有什麽念想？如今我想的是沈佩宜，你懂嗎？”
二太太站在桌邊，手上的茶碗還沒完全放下，聽到這話倒是一奇：“你想他做什麽？他姐姐如今都去了，你倒關心起他來了？難不成你還想讓他為你謀仕途？他不過一個小小的五品同知，官還不如你大，哪裏能幫得上你的忙？”
“你啊，婦人眼淺！”二老爺氣極反笑起來，“你道是如今這個朝廷，還是以官職論大小嗎？皇上昨兒個殺了個從二品的布政使，前天摘了個正二品的左都禦史的官帽。再這麽下去，很快便要輪到你老爺我了。”
二太太一開始還有點不以為然，雖然知道目前朝廷局勢覆雜，但畢竟整日裏在內宅忙著，感受不到官場上瞬息萬變的緊張氣氛。如今聽二老爺這麽一說，她才認真了起來，臉色漸漸的就有些不好看了。
“他沈佩宜官是不大，一個小小的同知也沒什麽實權。但如今他巴上了楚家，平步青雲也不過是轉眼間的事情了。這楚家是什麽人家你心裏不會沒數。皇上開國時封的那幾個異姓王，這些年殺的殺敗的敗，只剩他楚家一枝獨秀富貴不絕。我若能通過佩宜的關系與楚家牽上線，這事兒或許還有轉機。若不然，我能保住性命辭官回家還算是幸運了，怕只怕……”
“楚家？”二太太臉色發白，手控制不住地微微顫抖起來，“老爺是說那個世襲罔替的楚神醫家？”
“便是他家。楚神醫於當年建國立有大功，皇上這才賜了這等的榮寵給他家，還親賜了誠親王府。所為誠者，忠誠也。皇上對楚家是什麽態度可見一般。可光有祖宗的這點福蔭不算什麽，開國的時候皇上也封了不止他一家異姓王。難得的是百年世家，萬年不倒啊。他們家的小三子年紀不大，卻獨得聖上親眼，絕非池中之物啊。”
“這楚家可是擺明車馬支持慎王的呀。”
“你這話算是說到點子上了。這局勢你也該看明白了，楚家支持慎王，這說明什麽？這說明聖上也站在了慎王一邊。以楚家如此精準的眼光，在儲君未明的情況下怎會如此大張旗鼓地選擇站邊？我告訴你，皇上是拖不久了，這帝位遲早是慎王的。我與慎王素無私交，當年還因著你家，與怡王沾了點邊兒。聽說怡王前些時候醉酒鬧事讓聖上知道了，如今已被趕回自己的封地不許回京。怡王一倒，慬王也難撐大局，這天啊，終究是要變了。”
“老爺這是什麽意思，是嫌我家拖了陸家的後腿？當年老爺為著我父親與怡王那點子關系還暗自慶幸，如今倒嫌三嫌四起來了。”
二太太這話一說，二老爺臉色一訕，就有些不高興，站起身來道：“我若是丟了官帽固然得不到好，你與孩子們又能撈著什麽好處？皇上這些日子見誰都不順眼，咱們今兒還能關起門來好好說話，指不定明兒就陰陽相隔了。你道我為何要與沈家重修舊好，為何要接寧娘修哥回府。別說修哥是我的兒子，他便不是如今也必得是了。”
二太太一下子聽出了話裏的弦外之音，敢情二老爺真是急了。為了巴上沈佩宜，連便宜爹也打算當了。難道自己要滴血驗親時他如此反對，若不是自己以死相逼，這修哥早就稀哩糊塗進府了。
二老爺見她不語又添一句：“年下了，你我少不得要出門應酬，寧娘和修哥即便不出門也要見見客，趕緊讓人趕幾件新衣裳出來。到時候別丟了陸家的臉面。”
說完，二老爺擡腳就出了門，轉身又去了梅姨娘那裏。二太太氣得臉通紅，忍了又忍終是沒忍住，抄起方才二老爺喝過的茶蠱就朝門口扔了過去。
可巧孫媽媽聽到動靜走了進來，差點被砸破腦袋。她趕忙往旁邊一躲，避過了這一茶蠱，轉身吩咐值夜的胭脂把碎瓷給收拾了。
“太太這又是生的哪門子的氣？你瞧瞧，倒把老爺給氣走了。”
“走便走，本也沒打算讓他來。他便是日日在那小妖精那裏，我也不會去請！”
孫媽媽怕讓人聽見，趕緊關上了門：“我的好太太啊，這氣話也只能在氣頭上說說，回頭見了老爺，您可千萬別說漏了嘴。那小蹄子是什麽身份，您又是什麽身份，犯不著為她跟老爺置氣。回頭她要是懷上了孩子，您這不是得不償失嘛。”
“哼，就她也想生孩子。孫媽媽，你幫我盯緊了，藥一日也不許停，敢不喝，我便把她全家都賣到山裏去，一輩子也別想走出來！”
孫媽媽一面給二太太拍背順氣，一面安慰道：“行行行，都聽您的，藥日日都喝著，一日也沒停。您別氣壞了身子。”
二太太氣得直喘氣：“從前怡王得勢的時候，他整日巴結著我爹。現如今風向變了，他又去抱前小舅子的腿了。哼，我看他陸正澤一輩子也只能靠別人了，離了人他這官還就當不成了。”
“太太！”孫媽媽急了，伸手捂住了二太太的嘴巴，“您快別說了，這話要是傳出去可不得了。”
“怕什麽，還怕他休了我不成。他若真休了我，他這官也別想當了。堂堂朝廷三品大員，動不動便休妻和離的，還怕沒人彈劾他？”
“您就算不為自己想想，也得為朗哥和瑩娘著想。看看寧娘和修哥，您可不能讓五小姐和五少爺變成那樣啊。”
一提這一兒一女，二太太總算暫時冷靜了下來。她嘆了口氣道：“若不是為了瑩娘，我哪裏要這麽忍氣吞聲。說來說去還是我這個做娘的不好，我但凡有那麽些像樣的嫁妝，也不會像現在這麽被動。朗哥便不說了，瑩娘將來嫁人，這嫁妝得花多少銀子。我能靠誰？娘家靠不住，老爺的那點子俸祿連日常的家用開銷都遠遠不夠。他名下那些莊子田地雖說一年收入也不少，可哪裏比得上那幾間興恒當鋪。”
一說到這個，二太太的聲音就低了下去：“光是我手頭這幾間每年便有十多萬兩銀子，更別說那沈佩容臨死前又給了寧娘和修哥那幾間。她沈家倒是厲害，官當得不大，生意倒是做得很大。”
孫媽媽一聽每年有這麽多銀子，不禁倒抽一口涼氣：“想不到這興恒當鋪這般興盛。”
“你不知道，咱們大晉開國也不過幾十年，前朝留下了不少敗家子兒。那些少爺小姐們吃慣了好的用慣了好的，父親一遭殃，竟是連謀生的手段都沒有了。沒有錢，自然活不下去，只能想著法子變賣家裏的寶貝了。要不然這興恒當鋪也不會發得這般快。”
興恒當鋪就是從那個時候發起來的，先是陸陸續續收進來不少好東西，價錢給的都極低，且十有□是死當，再不會有人來贖。再以不錯的價錢賣給新晉的權貴。
靠著這一轉手二轉手的，眼見著規模便大了起來。先是在蘇浙開了好幾家分店，後來又發展到京城、北面，傳到寧娘這一代時，全國已有不下二十家分店。
“那太太準備怎麽辦，如今四小姐回來了……”
“再等幾年吧，她畢竟還小，當初與沈家便已說好，她出嫁前這嫁妝由陸家替她管著。這幾年她還插不進手。”
“可她出嫁時總要還給她呀。”這麽一塊肥肉還要吐出去，孫媽媽都替二太太心疼。
“自然是要還給她的。這沈佩宜年紀不大倒是精明，還與老爺立下了契約書，若是寧娘沒了，這產業便要轉到修哥名下，若是修哥也沒了，這產業便要歸還沈家。他這是為他們姐弟留了後路了，用這一招制著我，生怕我要對他們做什麽。”
孫媽媽不言語了，沈佩宜的擔憂並非全不道理，若不是拿這麽一筆龐大的產業拘束著二太太，寧娘和修哥能活幾天可真不好說。
“還給她倒也不怕，這幾年我也賺了不少。我唯一不放心的是，將來這產業到了她手上，這賬目可是說不清了。她那麽聰明，能看不出這裏面的問題？”二太太的手裏一向有兩本賬，一本是內賬，詳細記錄了幾間當鋪每年的銀兩進出。另一本則是用來糊弄寧娘的，她每年都讓人把賬做平，只留一兩千兩的進項。
明眼人一看便知這裏面的貓膩。就算寧娘真是蠢笨如豬，她一接手那幾間當鋪，一年下來也就全明白了。去年才賺一兩千，今年便賺十多萬，傻子都能想明白。
“太太是怕寧娘知道了，來與您鬧？”
“照她從前的性子，我倒真有些怕。如今我倒是不怕了。”二太太禁不住冷笑起來，“都說修哥來了對我們正院不利，我看倒也未必。為了修哥，她遲早得求到我門上。修哥是嫡是庶，也不過是我一句話的事情。”
孫媽媽試探著問道：“您想把修哥寫在自己名下？”修哥比朗哥大了幾個月，這一旦寫在二太太名下，二房的子嗣格局可就完全變了。
“便是要寫也沒這麽容易。修哥畢竟生在外頭，這生辰八字可作不得準，誰知道他沈家說的是不是實話。你看修哥那模樣，像是比我們朗哥還大幾個月的嗎？”
孫媽媽略一思量，便明白了過來。二太太想拿修哥的嫡庶問題牽制住寧娘，讓她不敢現在就來問自己要回生母當年的陪嫁，也不敢將來接手後再翻以往的舊賬。但二太太也絕不會讓修哥越過朗哥一頭。即便真要把那孩子寫在自己名下，修哥的生辰八字也非得改了不成。朗哥有個弟弟沒什麽，有個哥哥那可是大大的不妙了。
二太太對著孫媽媽發洩了一通，心情好了很多，轉過頭來又開始琢磨起方才二老爺說的那些話來。
朝局不穩人心浮動，大家都在想後路。二老爺想要巴結沈家倒也不是什麽丟臉的事情。二太太突然想起這幾個月母親給自己寫的家書，字裏行間總透著隱隱的不安。她先時倒也沒留意，過年事兒多，加上寧娘修哥回府，她也沒放在心上。現在再翻出來看看，她多少也品出味兒來了。
她家能有今天的景況，與怡王脫不開幹系。雖說她父親沒有直接與怡王搭上關系，但千拐八拐的，也算是歸在怡王這一派裏了。怡王若是倒了，她娘家必定要受牽連。到時候陸家或許也要遭殃。
想到這些，二太太又有些急火攻心，一晚上起了好幾次夜，片刻也沒能睡踏實，腦子裏反反覆覆地琢磨著幾個皇孫們的起起落落。
怪只怪當今聖上實在長壽，在位幾十年，竟然生生地熬死了自己的三個皇子。
作者有話要說：
☆、爭儲
寧娘和二太太一樣，也在研究如今的時局。
她平時梳頭換衣時，總會想方設法從丫鬟的嘴裏套一些信息出來。時間一長，對這個完全陌生的大晉也有些一些膚淺的了解。
她把從各個丫鬟那裏聽來的東西匯總在了一起，然後就發現，這皇家短短幾十年的歷史，還真如一部狗血的家族大戲。
今年是啟泰五十三年，皇帝已八十有三了。也就是說，他三十歲時登基，已做了整整半個多世紀的皇帝。在常人看來，真是享盡了一世的榮華富貴，人生再無任何遺憾。
可這人越有福氣，遺憾便也越大。當今聖上最大的遺憾，大概便是臨到老了，卻找不到一個十足稱心的太子人選。
聖上共有三子，長子早年曾封建安太子，可惜早夭。只留一嫡子卻未長成，年少夭折。建安太子亡故後，聖上便封其弟為永寧太子。誰料幾年後太子於一次外出游獵時被前朝餘孽所傷，一箭刺穿了肺部。雖暫時保住的性命，終究沒能拖得長久，掙紮了幾年後留下年幼的慬王與怡王撒手而去。
聖上曾為此事大動肝火，派人四處圍剿散落全國各地的前朝餘黨，意欲將他們斬殺殆盡。永寧太子死後，聖上只能立唯一的三皇子為慶獻太子。
慶獻太子年少有為，敏而好思，繼承皇位本是喜事一樁。奈何他天生體弱，聖上擔心他即便承了皇位也熬不了幾年，只得著人加緊教導其長子趙郢。其時趙郢年方五歲，已被視作儲君栽培。太師、太傅、太保皆為其配備，日夜教導其文治武功。
慶獻太子苦熬四年，終究沒能熬死自己的父親，倒是自己先走一步，把個才九歲的嫡長子趙郢扔進了政治鬥爭的漩渦中。
聖上本已封了趙郢為慎王，慶獻太子死後，他本欲立即封其為太子。可慬王與怡王已謀劃多年，私下聯絡了朝中不少要員，上書皇帝請願，指應將儲君之位歸還於永寧太子後人。一時之間，朝中分成了兩派。一派支持已成年的慬王與怡王，另一派則支持年幼的慎王。
聖上一開始並未做過多表態，像是事不關己，只看兩方爭鬧不休。只是近一年來他身子愈加不爽，帝位繼承人懸而未絕終究不是長久之計，這才開始漸漸表露態度，支持慎王的意思日漸明朗起來。
慬王和怡王計劃多年，自然不願將江山拱手他人。雖知與皇上作對的後果，此刻已是有些騎虎難下了。
寧娘將自家的情況與皇家一對比，立馬覺得是小巫見大巫。後宮風起雲湧，稍一行差踏錯便有性命之憂。倒還不如生在普通人家，錢雖少些，煩惱卻也少一些。
越是富貴著錦的地方，越是藏汙納垢之地。皇室表面看起來富麗堂皇，內裏的骯臟與下流，只怕自己連想都想不到。
二太太為了區區陸家這點子家財，都能對她和修哥百般為難。三位王爺如今面對的可是整個大晉的錦繡江山，哪個敢說自己不動心？
也不知二老爺當年有沒有站對位置。若是一著不慎滿盤皆輸的話，陸家只怕從此就要敗落了。
寧娘一面翻著春晴給她找的一些前朝野史，一面托腮望著窗外的風景。外頭寒風正盛，透過厚厚的玻璃只望到一片白雪皚皚，其間點綴了幾抹綠色，勉強露出一些生氣。
聽春晴她們說，今年要比往年冷不少，碧月塘上的冰越結越厚，有些膽大的小丫鬟便踩到上頭去滑來滑去。看得寧娘心驚膽顫，立馬吩咐下去誰也不準再上冰面。同時也借機把幾個大丫鬟二等丫鬟叫了進來，將她們的差事重新分配了一下，同時告誡她們沒事輕易不準出門，更不準惹事。最後整天關在青羅居內，做好自己分內的事便好。
春晴她們幾個都很機靈，立馬便應了下來。自此青羅居裏人人安分守己，除了寧娘每日帶著修哥去二太太那兒請安外，其他人幾乎足不出戶。
此時天氣也冷，年關將近，各屋裏的丫鬟婆子都有忙不完的事情，也沒空互相串門子閑聊天。寧娘要的便是這樣的結果。她每日請安回來後便鉆進房裏，看書習字忙得不亦樂乎。她那一手破毛筆字也該練練了，二太太說開春之後會讓她跟萍娘她們一道去先生那裏讀書繡花。她底子太差，為了不在姐妹們面前丟臉，非得勤能補拙不可。
臨近除夕的前幾日，二太太身邊的何媽媽突然來了，帶了幾個包袱過來，一進門便笑道：“太太讓我給四小姐送幾件冬裳來。四小姐來得急，衣裳都沒帶過來。原先府裏的還是您幾年前的衣裳，如今只怕都穿不上了。太太說現做是來不及了，只得挑了二小姐的幾套來給您試試，待得過了年再給您做全套的新衣裳。”
寧娘趕緊把何媽媽讓了進來，一面吩咐秋霽上茶，一面客氣了幾句。何媽媽一面打開包袱一面解釋道：“您當初來得急，衣裳都沒帶過來。這過年的時候太太少不得要帶您和幾位小姐出去走動，家裏也得來客人應酬。二小姐跟您差不了幾歲，衣裳大約也合身。您要不要先試試？”
她一面說，一面抖了抖手裏的一件茜色雲紋窄裉襖，雖是舊衣，顏色看著倒還鮮亮，繡工也細密，一看便是出自名家之手。寧娘望著熱情的何媽媽難以推托，只得讓春晴幫著自己換上了。
何媽媽在一旁看得嘖嘖有聲，不住地誇讚寧娘膚白似雪襯得起這茜色，又把其餘的幾件都抖給她看了。
寧娘一看這桃紅杏黃蔥綠的褙子襖裙擺了滿桌子，不由就頭疼起來。古人穿衣講究花團錦簇顏色繁雜，讓她這個穿慣純色衣服的人很不習慣。再說這些衣服顏色鮮亮，頭飾也得相應地配起來。可她那天仔細翻了翻自己的首飾盒，統共也不過兩枝金釵一根步搖，還有幾片花鈿一對鐲子。
穿得這麽艷，沒點象樣的東西來襯，倒還不如不穿。更何況她現在情況特殊，生母剛逝，雖說在陸家不便整日白衣守孝，但哪裏能穿得這般惹眼？她這幾日去給二太太請安，不是挑的墨藍便是暗紫，首飾也極少戴，連帶著修哥也是一身樸素，低調得幾乎要落入塵埃裏去。
這些衣服，她是萬萬不能穿的。
可她也不能當著何媽媽的面說這些，只得堆著笑謝了又謝，直到送走了何媽媽轉身回屋，她才對著滿房子的舊衣服發愁。
聽銀紅說，她這身子的主人還算是有錢，當年她生母離開陸家時，將自己的陪嫁悉數留給了自己。可她回了青羅居一看，除了那些摸不走挪不動的家具器皿外，什麽也沒找到。
不用說，這些東西肯定全進了二太太的口袋。可她現在人微言輕，不能爭也不能鬧，唯一能做的便是順從。每每想到這些，寧娘就覺得很沒意思，她並不在意過苦日子，可現在卻非要打腫臉充胖子，她又哪裏充得起來。
春晴她們還圍著那堆衣服興奮地說著什麽，寧娘卻有些意興闌珊。她讓人把衣服都收起來，重新坐回桌邊習字。
她得靜下心來，任憑外面山崩地裂，她都得巋然不動。
寧娘練了大約有一個時辰，直練得手腕發酸手指發顫，這才停了下來。擡頭一看卻發現修哥站在多寶格那裏怯怯地望著自己。寧娘微笑著沖他招招手，修哥便高興地沖了過來，一頭紮進了她懷裏。
寧娘也不過就比他大了兩歲，被這麽個小人兒一沖，倒也有些站不穩，差點又跌坐回椅子裏。
修哥今日心情不錯，纏著寧娘的衣擺撒嬌道：“姐，我想出去玩兒。整天悶在屋裏，悶也要悶死了。”
“外面天冷，你沒事不要出去，這冬天也沒什麽可玩的。”
“哪裏，湖藍姐姐說要帶我去後院的塘裏鑿冰釣魚，我們去找她玩吧。”
顯然，修哥並不知道湖藍已死的事情。寧娘心頭一緊，笑容便有些不自然：“湖藍有自己的事要忙，哪裏天天得空帶你去釣魚。若是為著陪你玩耽誤了差事兒，回頭可要挨罰。”
修哥一聽“挨罰”兩個字，顯得有些緊張：“會怎麽個罰法兒？打手心，還是立墻頭？”在小孩子的心裏，這些大約就是最重的責罰了。
“可不止這些，若是差事辦不好，挨罵是小，挨打也是常有的事兒，或許還得餓肚子。”
修哥兩眼瞪得溜圓，顯然有些不敢置信。寧娘抓住時機，趁機教育他：“所以說，你往後別總纏著其他姐姐們陪你玩。修哥也長大了，要認真讀書了，將來考取功名光耀門楣。還要謹言慎行，別給姐姐們惹麻煩，知道嗎？”
修哥並不懂“光耀門楣”是什麽，但不給人惹麻煩卻還是懂的。他認真地點點頭，保證道：“嗯，我聽姐姐的，一定不給其他姐姐們惹麻煩。等湖藍姐姐有空了，咱們再去找她玩吧。”
寧娘不敢再繼續這個話題，只得把修哥的註意力往點心上面引。修哥玩了一下午早就餓了，一見點心便把別的事情忘得一幹二凈，一張小嘴塞得滿滿的，還不忘跟寧娘抱怨：“這個金絲酥卷不如娘從前讓人給我做的好吃。”
提起母親，修哥的神情立馬便黯淡了下來。他剛來陸家那會兒因為思念亡母，幾乎日夜哭泣。一雙眼睛哭得又紅又腫，又時常睡到半夜突然驚醒。
一直到被寧娘接回青羅居，他才算漸漸緩過神來，也逐漸接受了母親已故的現實。對一個十歲的孩子來說，母親和姐姐都在自然都好。但經歷過獨自一人的恐懼之後，哪怕只有一個至親陪在身邊，也會讓他安心不少。
修哥沈默了片刻後，心情又恢覆了不少，眼睛重新溜到了寧娘身上：“唔，這裏的點心不如家裏的好吃，衣裳也不如家裏的好看。姐姐從前在家穿的那些比這漂亮，怎麽沒一道兒帶過來？”
寧娘笑了笑卻沒說什麽。總不能告訴修哥自己是在靈堂上撞柱尋死，被二老爺直接帶回了陸府，從前的那些東西全留在了沈家，一件也沒帶過來吧。
修哥還在似懂非懂的年紀，又自小養在深宅不谙世事，對他說太多只會令他徒增煩惱。好在修哥記性也大，才說沒多久就把這話扔到了腦後，又關心起別的來了。
寧娘陪著他吃了點東西又說了會兒話，到了傍晚時分桃紅帶了兩個小丫鬟去廚房領了飯菜回來，姐弟兩人圍在一起熱熱地吃了。
修哥又鬧著要聽故事，寧娘搜腸刮肚胡編亂造了幾個，把什麽白雪公主灰姑娘之類的故事改頭換面一下，直把修哥聽得一楞一楞，最後忍不住呵欠連天的，才被白萱綠意領回了自己房間休息。
修哥回房後，寧娘也覺得疲累不堪，讓人準備了一桶熱水，吩咐春晴在屋裏待著，自己一個人進了凈房洗漱。
這幾日春晴總要跟著進凈房幫她洗澡，每次都讓寧娘給“趕”出來。雖說都是小姑娘，可寧娘還是不習慣，讓別人看自己光身子的樣子，更何況還要給自己擦身。這感覺想想都讓人直起雞皮疙瘩。
還是自己洗的好，想怎麽便怎麽。寧娘泡澡的時候還忍不住細細看了看自己的身材。十二歲的小姑娘，到底還沒有發育起來，胸前是一馬平川的大草原，沒有半點起伏可言。看樣子她的青春期還沒到，小日子估計也沒來。
只怕還得過幾年，她才能像萍娘一樣，慢慢的有曲線浮現出來。
寧娘泡了約莫小半個時辰，這才擦了身子換了衣裳，又拿了塊帕子細細擦拭了頭發，隨即才頂著額頭的一小片水珠走了出來，整個人神清氣爽，散發著一股子稚嫩的少女氣息。
春晴正站在床前給她鋪床，見她出來了趕緊拿了件外罩過去給她披上：“小姐當心著涼，剛洗完澡最不能貪涼，得捂著。”
寧娘聽話地披了外罩，繼續低頭去整自己半幹的頭發。春晴端了杯紅棗冰糖蓮子羹來，默默地站在她身邊，半天都沒說一句話。
寧娘覺得有些奇怪，擡頭望了她一眼，見她一副欲言又止的模樣，便接過那蓮子羹來，問道：“這是怎麽了，有話要對我說嗎？”
春晴一對剪瞳悠悠地望著寧娘，薄唇微微翕合了兩下，突然撲通一聲跪了下來。
作者有話要說：
☆、除夕
寧娘嚇了一跳，手裏的蓮子羹差點打翻在地。
她還不太習慣這個年代的某些規矩，比如丫鬟動不動就下跪什麽的。都說男兒膝下有黃金，其實女兒亦然，有什麽話說便是了，這冷不防地往人面前一跪，說不好聽點，簡直就有威脅的意味。
她將手裏的蓮子羹放到一旁的小幾上：“春晴，你起來說話。”
春晴咬著唇慢慢地從地上站了起來，話還沒說出口，兩顆滾圓的淚珠已是滴落了下來。
真是美人流淚也煽情。這幸虧是自己見著了，要是男人見了，大約沒幾個會不動心。
寧娘只能繼續“鼓勵”她：“你有什麽話同我說便是，以後別再這樣了。”
春晴聽話地點點頭，猶豫著依舊沒有開口。一直到寧娘的臉上露出微微的不耐煩，做出要起身離開的模樣，她才突然叫了起來：“小，小姐，你是不是厭棄我了，是不是不願讓我在身邊服侍了？”
寧娘有一種錯亂的感覺。那一剎那，她覺得自己仿佛成了個爺們兒，被個美貌丫頭揪著不放，一副要生要死的模樣。
她強忍著皺眉的沖動，依舊語氣平淡：“為何這麽說？”
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