，把阿晉的指尖也塗上纖細的黑。又沖了幾次水，筆尖變成了淺灰色，指上的顏色也流失散走。反覆洗刷到打上的水也成了淡灰，筆的毛尖無限接近於白色，阿晉這才把筆擱在井沿，將水傾倒在櫻樹下，拿起筆，而回了房。

他把筆套回筆架上，在靠窗的地方輕甩了甩手，抖掉明顯的水珠，半幹的手摘下墻上掛著的白扇，預熱地緩緩彎折了幾下手腕，扇端劃出柔婉的弧線。阿晉瞇眼，眼中只拉出一線綠光，他徒然猛揮出手，扇尖劃破空氣發出颯颯一聲，其勢淩厲仿若利刃。

唰啦一聲白扇展開，阿晉盯著扇面許久，倏爾嘴角勾起一絲細小的弧。他將扇子擲向地面，動作漂亮，手勢優美，指節翻花。扇子打著旋甩出，純白的圓，摔在地面，清脆一聲，如落地白蓮，四分五裂。

晚上七八點時，阿晉的房門才再次拉開。那時候銀時已經清醒得差不多了，帶著一如既往饒有興味一般的笑意，橘色燈光下眼中赤色流轉。阿晉看了，走上前，向上伸出手摸上銀時的臉，然後拉下，用力吻上銀時的雙唇。

銀時也給予他熱情的回應，蹲下身把阿晉抱在懷裏，任由阿晉捏他的耳朵，撫他的脖子，像是既有耐心，又順於享樂，一副游刃有餘的姿態。阿晉微微皺眉，一個用力把銀時向後推，因為沒有紅線鈴鐺一類的阻隔，銀時也就順著他的意仰倒，墨黑色的軍帽跌落一邊，銀發淩亂散開，白皙的臉透著健康的淡紅，虹膜透出一輪朱色如血石。阿晉壓在銀時身上，直勾勾望進銀時眼裏那個面無表情的自己。

“怎麽了，晉助。”

身下的人笑盈盈地問。

阿晉閉上眼，俯下身，鼻尖接觸到銀時衣服的料子，便像巡視自己的領地一樣在銀時的胸前游移，嗅著不知名的氣息，到了銀時的脖頸，便一口咬上去，如同一只心思翻轉的獸。銀時吃痛，無聲地開口，被睜眼的阿晉看在眼中。

“酒味真是重呢。”阿晉說。

“是吧，所以我的血裏已經塞滿了酒臭味，並不好喝。”銀時笑道：“如果你這時咬死了我，以後我就來不了了。”

“你果然爬上去了。”

“並沒有，是回去，不是上去。”銀時說，眼前是阿晉的倒影，因此眼底什麽都看不清：“還要等呢，等一年，作為你的登臺禮物。”

阿晉看著他，又伸手理了理銀時的銀發，讓它們在地面散成美麗的曲線。他又說：“桂那裏有一件金紅振袖，很適合你。”

“那樣的話不是成了又還給我的禮物嗎。”銀時握住阿晉的手：“借花獻佛，這不是什麽驚喜。”

“你不是佛。”

“倒也是。”銀時轉了轉眼，又笑：“我給你禮物，明年秋天。”

“是嗎。”

阿晉瞇著眼睛，銀時的笑容完美，連眼角亦是微彎。他把手從銀時懷裏抽出，拉著銀時的手將銀時扯到房間裏。“我新跳出的扇舞，你過來看。”他說，然後拉上和式門，門上的藍波浪被橙黃光芒浸透，折射出漸變的深紫，仿佛極濃烈的墨彩，從紙門上蜿蜒流下，滲透進木制的地板縫隙中。

而這次拿到禮物的卻是沒怎麽和銀時碰面的土方十四郎，事實上那也算不得禮物。土方捧著一盒魚飼料發愁，他養的金魚早就死了，這盒魚飼料根本沒有用處。但據說是很貴的東西，是別的大人府上調制的，也舍不得白白浪費。桂建議他把飼料撒到河裏，春天會很有用。土方倒在猶豫河裏的魚的品種。

“又不是人，還分什麽三六九等嗎。”桂說。土方又想了想，也想通了。

來春時飼料撒到河裏，魚兒翻起一陣浪花。這時候還是小小的魚苗，吃肥了，也能用嬉戲減回去。然再過不久，就會長大一些，藏在落花下。雨水叮咚，那時已然肥碩。而等到第一片紅葉飄落，在水面泛起清波，便鮮有殘魚蹤影，清濯濯的水面倒影著如織的行人，倒映一方流淌的天空。

青空下吉原的大大小小住屋臨街而排，那些屋子裏住的人，不住的人，幸的人，不幸的人，都被這些格子套牢了。進去的人，出來的人，出來溜一圈的人，出來接客的人，套到了客人的人，伸著脖子等的人。幾個風發的富少，帶著姿色更美的人，一輛駛去的車，是為了看人。

“阪田先生，今天真是大方。”

一位衣裝革履的中年人站在銀時身邊，銀時收回望向橋下水裏的目光，笑了笑：“哪兒的話，我一向都不小氣。”

“是啊，您不小氣。”中年人重覆道。

“何必要說呢。”銀時笑容不變：“既然眼高手低，就要付出相應的代價。一群被打怕的狗，也是要挑個代表的。”

中年人忽地冷笑：“你倒是狂妄，也不知他們當年怎麽就沒想到吉田松陽養出了個這樣的學生。”

銀時隨意擺了擺手：“你們不配提老師，狂妄的不是我。如果說媚上欺下，吃裏扒外也是一種膽量，那你們可有勇氣多了。”

“你！”

“生什麽氣，我還沒掄拳頭呢。”銀時直視那羞腦的中年人，紅色眼睛的深赤壓成厚重的雲：“當然，我是粗人，打槍子的，也只知道掄拳頭。比不得你們大臣附庸風雅，勾心鬥角，官官相護，團結一心排除異己，你們多高尚。真讓人羨慕，所以呢，這次我也來玩點上士富貴的消遣，這個面子我覺得聽起來不錯。”

“您早就這麽做了。”

“哈，是啊，還要謝謝你們的小後勤，讓我也得以開開眼界。”銀時攤手：“來，我們走吧，不然遲到了是很掃興的。”

“我們的後勤？明明是你的籌碼。”中年人冷哼，也隨著銀時跟上：“當年就該猜到，小鬼總是麻煩事多。”

“說什麽呢，他是我的朋友。”銀時下了橋，走上街巷，有匆匆出來的游女，看到他便站定一會，檻欄裏的女人們也不疊地鶯聲燕語。他站姿筆挺，腰間的槍反射鋥亮的光，而刺刀也在皮套裏，隨著走動不顯山露水地添得氣勢。

用不得多久他們就到了舞場，銀時從上衣口袋裏掏出一塊背面鏤著天皇宮殿的鍍銀懷表，笑說時間正好，還來得及。

“您很重視這臺演出嗎。”中年人睨了眼銀時欣然的表情：“據悉一次這並不是桂藝人的出演。”

“也是登勢屋的。”銀時買了紙票，給了中年人一張，往場裏進：“在那裏認識的小舞子，很有潛力，我很喜歡。而且，也想要帶給您看看，不知道我的審美如何。”

“何以出此言。”中年人微皺眉。

“因為您是高杉家的家主不是嗎。”銀時頗有深意地瞟他一眼，眼中莫名一層笑意。

08

走進場裏，舞臺仍在準備，已有不少人落座，客道臺之類的排前座，除了貴賓的位置，其餘都被占滿。銀時示意手中的票並不是高等位，也就找了個不近不遠的座椅。然他選的斜角位也著實不錯，至少景色都能收入眼。軍官坐下，摘了帽子擱在膝上，隨意靠著椅背。而中年人理了理身後的衣擺，出了口氣，閉了閉眼。

他們之間保持了一段沈默的氣氛，場裏隨著時間的推移，人也越來越多，總隱隱有小聲對話的聲音。這後來他們身邊也坐了人，並不大說話，因此這邊的氛圍也不是特別令人浮躁。

隨著幾聲竹板，人聲很快安靜下來，燈也被拉滅，四周陷入漆黑。沒人說話，時間也在黑暗裏緩緩行走，不知不覺跟上了流水淙淙般的小鼓，咚咚的聲音不由得讓人進入營造的環境意象。緩緩亮起的稀薄燈光，一只托著藍色月季扇面的修長的手，沙白燈色裏光潔的一截手腕，鎦著金邊的紫色振袖，絲線交織在衣上飛出無數華麗的蝴蝶。

燈光的範圍擴大，蝶狀的結，線繡的邊領，一節白色的脖子，流瀲著深紫的發絲。閉上的眼睛緩緩睜開，如蝴蝶振翅，挑出一抹幽碧色，視線滾輪而下，直扇的手亦劃下身，作一個弧。

“漂亮。”坐在銀時身邊的中年人讚道。

銀時轉了眼看了看他，嘴邊勾起一道不明顯的笑：“當年我可是第一眼就看中了。”

藝者輕一抖手，扇子便合上，他視線隨閉上的扇子而走，後傾下腰，另一只手帶出一面金色月季的繡扇，手腕翻轉若無骨，金色翩翩飛舞。那金色宛若蝴蝶，隨著藝者動作的起蹲四下徘徊，不知會停在何等枝頭，是會光華熠熠，還是曇華一見輾轉而逝。綠松石一樣幽艷的眼色，是藏於礦地瞞沒千年的珠光，折射出神秘高貴的色澤

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