，高大年輕，是許多吉原游女的夢想。他看上桂的消息不脛而走，不僅沒讓桂的指名變少，反而又多了更多未識面的追捧。

畢竟一個男人，要做到什麽程度才會讓最高貴等級的客人看上，總讓人不免猜測。而本就是登勢屋花魁的桂，無形中更有威信一般。有時登勢也會客客氣氣和他說話，比起以往尖酸刻薄的模樣溫和不少。

將這一切看在眼裏的，不只是土方，還有阿晉。

土方直到那天後才明白，阿晉比起別的禿，終究是特殊不少。那間浪花和屋只屬於阿晉一個，並不服侍任何大夫。只是因為阿晉是登勢看中的苗子，是登勢屋下一代的頂柱。那天土方看到的三把折扇，也會是阿晉將來最拿得出手的絕活。實際上阿晉現在就已經玩得很純熟，但仍是少了自己的花式風格。

“桂的傘舞，並不只是桂一個人會。”登勢磕著煙，掃了一眼正偷看阿晉練習的土方。

“當年學傘三十多個門徒，有男有女，往往只要是小女孩，玩轉得比桂要婉約的至少有五個。手法老道的也有三四個，一絲不茍標準不變的還有兩個。”

“然而現在最出名的是他。”

“如果是在以前，他一定只是二流。以前的條件不好，不做到最完美，不要說跳得漂亮，就連自己被活活燒死也是有可能的。”

“但是時代不同了。比起一板一眼，只有推陳出新才會有市場。”

“知道桂最後那個拋傘在以前的編舞裏是什麽嗎？”登勢挑起眼皮看向土方，但很快視線的焦點就不知又移到何處：“以前的編舞，是就地趴滾，來體現女人與厲鬼的爭奪。雖然技術要求也不低，但是桂說太醜。”

“他敢更改舞臺的動作，的確這樣大膽的表演也只有他能做的出來。而比起看到一個瘋子在臺上打滾，一朵花的開合顯然更讓人喜歡。”

“他成功了。”

土方心裏不知在翻湧什麽，他一直看著在屋裏苦練的阿晉，又似乎什麽都看不清。阿晉的身影模糊成一把傘，一把扇子，在平白地起舞，又停下。而回過神，又確實是阿晉，他完美地完成一個翻花，然而本人卻沒有一點高興的神色。只是拿毛巾擦了擦汗涔涔的額頭，把發紫的劉海向上一抹，又開始新一輪揮扇。

對於阿晉，土方的印象仍然不好。因為打從一開始就看不過眼，更別提那次阿晉單獨對他的嘲笑。即使是略微有些理解對方之所以孤僻的原因，但也不打算接近，反而因為個人的固執，無法接受自己因為阿晉的努力會對他產生好感，所以更加冷淡。不過他們本來就沒什麽好惡的交集，土方唯一對阿晉的了解，除了他的特殊性，也只有無意間知道阿晉多他兩歲而已。都是不大的孩子，連成人禮都沒資格的歲數，然而這麽大的小孩吉原裏多了去了。土方也知道就是吉原也有幾家不宣於口的深店，做的就是幼童生意，據說和一些醫院與更冷辟的飯店有聯系，所幸土方的親戚還沒有要錢要紅眼到那種地步。

當然也有可能是他們只是不知道而已。畢竟外面物價上漲，只有要更多錢的，沒有要人的，農民為了一萬多円就可以頭破血流你死我活，何況那些小店裏開的是幾十萬，資質好的甚至幾百萬。

而吉原，這樣利益至上，錢權與性交錯的街道。能夠在這裏住下，甚至活得還算安穩，大概已經是很幸福了的吧。

土方在這一年裏，還是兢兢業業地打雜，偶爾偷看阿晉的練習，或者仰望那些有名的花魁。值得一提的是，初秋的時候，他和桂終於見到那個傳說中的阪本辰馬。

那個阪本辰馬，雖然與傳聞中的相符，但是也有些微妙的讓人覺得不如想象的地方。比如說他的高大，確實是很高的樣子，以桂在普通男性中也是鶴立雞群的一米七五相比，阪本辰馬的一米八零的確是實打實的高個。而且比起那些三十多歲的猥瑣老頭子，這個阪本完全是一張二十歲上下的臉，搞不好還沒到二十歲。來的時候，阪本就坐著後牌也銘上花體英文的黑色轎車，手上抱了一副盆景桂花。土方感覺到屋外微涼的寒風時，也不禁想這個時節總算是對了。

但更多是出乎意料的，阪本辰馬本人見到桂的時候，並沒有說什麽讓人覺得如同浪子一樣的話語，而是呵呵笑著把花盆向桂的懷裏一塞，就算完事。土方十四郎在一邊親眼確認，當沙子滾落到桂新穿的青色和服上時，桂那瞬間眼角狠狠地抽搐了，要不是桂已經養出了好脾氣的外表，土方毫不懷疑桂會跳起來把花盆砸回去。事後一想，初次見面就送人盆栽的，也確實不常見。而當時土方再回頭看阪本，那男人先前架在鼻子上的墨鏡，原本給人精明的印象，現在則莫名有些傻氣，而因為對方的頭發打卷，現在看來更像一個傻大個。土方有些惡意地猜想，也許正是因為他看上去有些憨厚，特別好騙，才出手闊綽，更是游女們的夢想對象。

被桂招待下後，辰馬也沒有做出什麽急色的模樣，倒不如說，那一整天他都沒有什麽在他們眼裏會理所當然發生的舉動。阪本辰馬只是撓了撓頭發，呵呵笑著說：“我原本也只是對桂大夫的舞姿感興趣，這時若是過來做那些事，不是顯得名不正言不順嗎。”

在外面偷聽的土方心裏暗啐一口，偽君子。都到了花魁面前還能說出這種話，一般人說的出來嗎，真能裝。

在裏面的桂也一會沒有說話，倒不如說是可能也被這個人的厚臉皮程度驚到了。但阪本辰馬視乎並無感覺，只是哈哈傻笑，好像認為自己的話說得有多正確一樣。而桂的聲音後來又緩緩飄起：“能得到大人垂青，桂真是不勝榮幸。”

阪本辰馬並未察覺這話裏的諷意，或者說可能是這種句子太過油滑，也挑不出什麽錯處。阪本辰馬也只是又笑了幾聲，說：“哈哈，別那麽說。其實我在看桂大夫的傘舞之前，對男的都不感興趣的。哈，不瞞說，之前我還把桂大夫當成誰家的花旦。”

桂輕輕笑了一聲。土方則也才想，原來這家夥之前都是和女人，怪不得楞頭楞腦。說到底還是桂那天的舞姿太過出色，迷惑了不少人。

03

入秋以後天氣轉冷，深秋的時候登勢屋的楓葉紅了半邊天，有時清早迷迷糊糊起來還以為看到晚霞。水也更涼了，所以土方大多是被水冷醒的，有時候他也不想洗衣服。桂不是很嚴厲，只要不延誤他的工作，便不會怎麽責怪。原本桂就是可以自己挑客人的，而且一個藝伎，做多了皮肉生意，也會變得不值錢。他倒是經常和阪本辰馬出門游玩，有時候隨意跳幾段舞，或者抱著三味線彈，他略識字，也能畫出清淡的寫意水墨。一來二去，土方也確認了辰馬是真的對男子身體沒多大性趣，他可以在桂跳舞時嘖嘖讚嘆，但對於桂有時刻意作出的媚色姿態一點反應都沒有。

雖然很多人都對這事感到奇怪，但既然當事人不說什麽，土方十四郎也見怪不怪了。反倒是因為天涼，阿晉嫌風寒而關了紙窗，讓他也沒辦法偷看，土方不免感到可惜，在他學習之前，多看上一星半點也是有用處的，反正他知道阿晉不怕他看。

“我知道你經常在後院看我耍扇子。”

阿晉在某天和他在回廊擦肩而過時，忽然這樣說。土方心裏一咯噔，阿晉的神色依舊很淡，只是冰綠的眼睛裏似乎永遠都無法停下射出的毫不掩飾的嘲諷：“你別怕，我不在乎這個。”

“你比不上我。”

他依舊踩著他傲氣十足的小碎步，留下土方拎著木飯盒站在回廊發楞。土方現在再看阿晉這人，已經沒有了初見時把他當成美麗小女孩的驚艷之感，畢竟這家夥雖然艷麗，卻比桂要硬氣許多，在外面的世界大概也會是很要強的類型。

說起來外面的世界啊。

冬天桂從辰馬那裏收到一個暖爐。並不是銅的碳手爐，也不是比較大型的地暖竈，而是可以通電的那種鐵絲爐，辰馬讓人幫桂接了根電線，當暖爐打開，很快鐵絲裏面就會發微紅，在旁邊呆著就會很暖和。因為這個東西，桂甚至都不想出門，即使是阪本辰馬的邀約，他總要拖上幾刻。

“桂大夫，趕緊著點，阪本先生今天要去筵席呢。”

“唔……”桂有些不情願地爬起來，理了理衣服，回頭對心裏忍不住笑的土方十四郎吩咐：“你也別偷懶，別忘了你昨天還積了衣

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