高幟從來不知道, 一個五歲小孩的“毅力”能有多大。

當時他只想著要把朱弦的註意力，從哭鬧著要朱耀文的貝殼，轉移到探尋貝殼的來源上頭去。

至於在那鏡湖邊究竟能不能找出貝殼來, 高幟認為以一個孩子的心智, 應該不會對這個問題過分執著。就算真的找不到貝殼，小孩子應該很容易就會放棄, 並且，也不會往心裏去的。

可是，待高幟再聽到朱弦的消息的時候, 一切都大大出乎他的意料——

宮中經歷了一個沸騰的不眠之夜後, 第二天一大早，禁衛軍就找上了門。禁衛軍的統領對當時還只是王爺的朱校桓說，希望能夠允許他們帶走高幟，太皇太後有事想要問高幟。

事到如今, 高幟才聽說了那條令人震驚的消息：就在昨天晚上，五歲的朱弦擺脫了宮女們的監管，獨自一人跑去了鏡湖邊，墜湖了。

剛開始高幟以為朱弦被淹死了, 雖然他對朱弦可謂是一點好感都沒有，但是如果因為自己的一句話, 就害一個孩子失去了生命，不管多麽冷血的人, 心中都會難安的。

好在巡夜的禁衛軍看見了朱弦落水的一幕，及時出手把朱弦給救了起來, 避免了一場災難的發生。

太皇太後最愛的曾孫無故落水，自然要追責一番。就在當晚審訊負責照顧朱弦的兩名宮女時，有一名宮女非常委屈地告訴查案的宗正：

說五郡主在落水之前見過大世子的伴學, 也不知兩個人都說了些什麽，之後的五郡主就變得特別不聽話起來，鬼鬼祟祟地非要往外跑。宮女們曾經攔截成功過好幾次，但是到了晚上，趁大家都睡著了，朱弦又偷偷溜出去，再後來，就落水了。

就這樣，高幟被納入了重點排查名單，給帶進了宮。

知道自己怕是擺脫不了追責，高幟的心態有點崩。他臉色蒼白地跪在人前，低著頭，等待命運之神的重錘最終降臨自己的頭頂。

“高幟？”上首傳來宗人府宗正的聲音，聽在高幟的耳朵裏就像天邊閻王殿裏傳來的招魂聲，虛無又縹緲。

“奴才在……”高幟深深伏地，自額間留下的汗瞬間染濕身前的地面。

“昨晚戌時，你在禦花園後墻外，與五郡主見面的時候，都說了些什麽？”宗正問。

高幟依舊趴在地上。“沒……說什麽……”

“沒說什麽又為何耽誤了五郡主一盞茶的時間？”

“的確……沒……說什麽……”大腦裏一片空白，高幟擡不起頭，只會無意識地不斷重覆同樣的一句話。

高幟早已記不清那場審訊究竟是怎樣進行下去的了，只記得後來宗正請來了太皇太後與朱弦，要五歲的朱弦親自指認，就是堂下的高幟，慫恿朱弦跳湖。

出乎高幟的預料，在朱弦見到自己後，她竟然絲毫不提那晚貝殼的事，一口咬定那個時候的高幟只是與她玩鬧了一會兒。

“他可曾對你說過，鏡湖那邊有貝殼，或貝殼是從鏡湖湖底長出來的，類似這樣的話？”宗正用意非常明顯地指引朱弦。

小朱弦望了望跪在堂下的高幟，再望了望一臉嚴肅的宗正——

同樣嚴肅地搖了搖頭：“沒有。”

……

高幟謀害五郡主的罪名不成立，宗人府自然不再拿他。

但太皇太後堅持認為就算高幟不曾以言語對朱弦做出不良的引導，但是他的的確確幫著朱耀文從朱弦的荷包裏搶走了貝殼。

十幾歲的大孩子居然合起夥來欺負一個五歲孩子，這也是太皇太後不能容忍的。

太皇太後罰高幟不許吃喝，跪在院子裏的墻壁底下面壁思過一天一夜。

高幟二話不說領了罰，便去院子底下跪著。

不吃不喝面壁思過一天一夜，可不比砍頭輕松多了？

半夜的時候，朱弦來了。

小小的她用小小的手給高幟遞過來一只饅頭。

饅頭被朱弦很妥帖地放進小小的懷裏保管著，拿到高幟手上的時候已經被壓成了鐵實的一塊。

高幟拿著這只鐵實饅頭，心頭有說不出的滋味。

朱弦亮晶晶的眼睛在黑暗裏閃爍星星一樣的光芒。

她很急切地對高幟說：她在鏡湖邊沒有找到貝殼，結果不小心還把自己給掉湖水裏了。

高幟默了默，告訴小朱弦，以後別再去鏡湖了，小孩子都是不可以靠近水的。

高幟的話還沒說完，透過朦朧的月光，他看見大滴大滴的淚水從朱弦黑曜石般的眼睛裏流了出來，像珍珠般在她臉上留下一道一道璀璨……

可是我喜歡貝殼。

朱弦說。

貝殼都在大海邊，奴才托人幫你帶，五郡主給奴才一點時間，好麽？

不好！我現在就想要！

朱弦狠狠地跺腳，眼淚像斷線的珠子往下流。

見朱弦激動，高幟趕緊想辦法，想了一會兒，又想出一記妙招：

奴才曾經有個朋友，就住在大海邊，那片海很神奇，那裏的貝殼與旁的貝殼不同，都五顏六色的，有藍色兒、綠色兒、紅色兒……

我要！我要！我要！

朱弦破涕為笑，小兔子一般興奮地跳。

好的，那麽勞煩五郡主等一等，奴才的朋友住得有點遠，畢竟越是神奇的海，就距離我們越遠……

好的！好的！

朱弦滿口應承，她一跳跳進高幟的懷裏，兩只胖敦敦的胳膊攬緊他的脖頸——

芃兒現在就聽話，乖乖地等！

……

朱弦曾經從來都不直呼高幟的名字，而是很親切地叫他“幟哥哥”。

高幟告訴朱弦，不可以叫自己幟哥哥，若是被人聽見，奴才那是犯了大不敬之罪。因為五郡主是皇親，奴才只是一個太監……

朱弦聽了，也陷入了為難。她不可以害幟哥哥犯罪，可是她也不想把幟哥哥叫得跟其他下人一樣。

為難不過一瞬，朱弦很快就找到了解決這個問題的方案——

那麽從今往後，有人的時候我叫你高幟，沒人的時候，我就叫你幟哥哥！幟哥哥覺得怎樣？

高幟想，朱弦應該是在太皇太後薨逝之後變得與自己越來越遙遠的。

那一年太皇帝也駕崩了，朱校桓大殺四方後順利登上了皇位。

朱弦的伯伯死了四個，祁王府主動把他們自己給拉出了名流圈之外，龜縮起來。

朱弦越來越少地出現在宮廷裏，也越來越少的出現在高幟的視線範圍內。

直到高幟被瑾元皇後相中，帶進了中宮，高幟與朱弦，便幾乎徹底沒有了交集。就像兩道永不相交的平行線，沒有再碰頭的可能。

而此時，高幟對朱弦曾經做出的那個承諾卻依然沒有兌現。

一來貝殼這種東西不值錢，海邊一大堆，卻挺難搞，因為它沒什麽用處，市面上就沒人賣。高幟本就不是沿海地區出生的孩子，他並沒有什麽住在海邊的朋友。

二來高幟是朱耀文的奴才，沒有朱耀文的同意，他甚至連門都不能出。要高幟幫朱弦帶貝殼，本就在強高幟所難。

盡管有這麽多的困難，高幟依然沒有忘記那個清暉的月夜，自己曾經對一個五歲小女孩許下過什麽樣的諾言。

高幟盡自己的全力幫朱弦搞貝殼，因困難重重，便只能將兌現諾言的時間一推再推。

等到高幟終於憑自己的本事，替朱弦收集到足夠多的貝殼時，朱弦已經長大了。

朱弦很少進宮，她不再叫高幟“幟哥哥”，朱弦或許已經忘記了她曾經對高幟說過的，要在沒人的時候叫他幟哥哥的話，轉而給高幟起了一個“媼倌兒”的綽號。

高幟想，朱弦應該不再需要他的彩色貝殼了。同他最開始說過的那樣，就算真的找不到貝殼，小孩子總是很容易就會放棄，並且，也不會往心裏去的。

月夜裏的那個誓言已經自動失效了。

但是高幟並不想讓自己的誓言失效，他保管好這些貝殼，並親自往這些貝殼、海螺、海星的身體上塗顏色。

因市面上作畫的顏料是用在紙面上的，塗抹在貝殼、海螺、海星上，就會出現過稀，濃度不夠，色彩飽和度低的情況，大大影響了視覺上美的感受。

為了往這些海洋生物的外殼上塗抹上足夠鮮艷的顏色，高幟決定自己制作濃度夠高的顏料。

他自己買來孔雀石、雌黃石礦石、朱砂，經過淘、澄、飛……層層加工碾磨後，制成石粉。

高幟還自己收集槐花、胭脂、藤黃、梔子……漂洗、分揀，熬制出濃稠的色漿，與之前自己碾磨出來的石粉沖兌在一起，調配色彩。

經過一次又一次的失敗之後，高幟終於成功把剩下的三十只貝殼、海螺、海星給上好了色。

他想找個最合適的時機把這些貝殼、海螺、海星送給朱弦。

但畢竟兩個人的年齡都足夠大了，高幟懷揣這三十只好不容易得來的彩色海洋生物，卻一直沒能送得出去。

直到今天。

朱弦成親在即。

高幟鼓足了勇氣給朱弦送去了這批“小禮物”。

高幟曾經很多次向祁王府送過價值不一，類型各異的禮物，朱弦都收下了。

雖然這些貝殼的含義對朱弦來說，或許有一點點不一樣。但是高幟想，這畢竟是他與朱弦小時候的約定，念在小時候的情誼上，她或許可以網開一面，收下貝殼，並珍藏。

當然，高幟也做好了朱弦不收的準備。

他本青燈不歸客，奈何貪杯戀紅塵？

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