高幟一個人呆在公事房裏, 也不知過了有多久，門外響起番役的通稟聲：

“督公，老掌櫃派人送信來了, 您要見麽？”

高幟被這呼聲喚回了神智, 這才發現太陽已經落山了，房間裏都暗了下來, 卻還沒有人來給自己掌燈。

高幟理了理身上的袍服，重新坐直了身體，回了一句：“進來！”

房門打開, 在天邊殘存晚霞的映襯下, 一個瘦削玲瓏的身影正逆著光立在房門口。

高幟瞇了瞇眼，想看清楚對方的臉，但是房間裏沒有開燈，他看不清。

看不清楚臉, 高幟也無所謂，他把手閑適地靠上身前的案桌，等著來人進屋。

引路的番役退下，那個瘦削玲瓏的身影獨自進了門。

待那個身影走到了近前, 高幟才發現，來人是個女孩子。

高幟記得自己並沒有在老掌櫃的手下安排女孩, 今天，老掌櫃卻派了一個小姑娘來送信, 這讓高幟有些不悅。

高幟沈著臉不說話，卻見那女孩對著高幟行了一個禮, 稱呼他：“二爺。”

高幟掌管東廠，名義上是替皇帝查辦某些特殊事務的，但實際上高幟的權力幾乎很難有人可以牽制。東廠肆意插手京城百官的公務、家事、乃至兒女隱私, 素來與兵部的兵馬司水火不相容，甚至與同為近親的京畿十二衛、三大營都不對付。

因為東廠除了一個在東廠巷子設立的衙署，沒有其他的兵營可以調用。為了壯大自己的力量，方便更好的完成朱校桓交辦的差事，在京城禦賜的武裝力量之外，高幟還在民間籠絡了不少江湖人士，只為東廠辦事——

老掌櫃，便是其中一個。

在京城裏，高幟是百官眼中的東相，東廠衙門的督公，可是於京畿朝堂之外，他親手栽培的江湖客們則多稱他為“二爺”。

高幟靜靜地看著眼前這張陌生的臉，等著她主動向自己解釋。

可是女孩似乎第一次獨自出門辦事，並不了解高幟的喜好與習慣。

她低著頭，從懷中摸出一封信，畢恭畢敬地送到高幟的面前後，就默默地退了下去，並不準備多說一句什麽。

高幟接過這封信，打開胡亂掃了一眼後，便把信放到了一邊。

女孩低頭站在一旁，等著高幟給自己下令，她好帶回去覆命。

但是等了好長時間也沒聽到高幟吭氣。

女孩不解，擡起頭來看向上首——

她看見高幟並沒有在讀信，那封信被高幟拆開後就放到了一邊，也不知他究竟是看了還是沒看。

女孩認為自己已經把信送到了，只差一點點就可以回去覆命了，卻堪堪斷在了高幟給回覆的這一步上。

女孩想直接問高幟有什麽要吩咐的，但是覺得自己腦中的措辭似乎有點僵硬，正在猶豫間，她聽見上首的高幟開口了。

“你是誰？”高幟問。

女孩的臉一紅，知道自己又犯傻了，走的時候老掌櫃就交代過，二爺沒見過自己，見面的第一步應該是自報家門。

女孩朝高幟再度一拱手：“我是葉小美。”

“葉小美……”高幟口中喃喃，重覆著女孩的名字，同時在他的大腦裏搜索，自己曾在什麽時候記錄過這個名字。

知道高幟此時做的搜索都是無用功，葉小美便更加爽快地替高幟搜索：“乞丐是我爹。”

“……”高幟無語，他似乎有點驚訝，臉上的表情有些奇怪。

“現在，掌櫃的是我爹。”葉小美解釋道：“掌櫃的受傷了，被百裏刀所傷，不能行遠路，還請二爺見諒。”

……

原來，趙廣林被殺後，名義上的趙麾一死，田義會便也跟著一起消失無蹤。

滿朝文武覺得此事很正常，畢竟趙麾是田義會的骨幹人物，田義會跟著解散，也說得過去。

於是兵部收回了專門負責清理田義會勢力的兵馬司的職權，叫兵馬司把精力都重新放回到本職工作上來。田義會的事，就這樣翻篇了。

兵馬司收工了，可高幟卻並沒有收工。

對高幟而言，這個邏輯是講不通的。

因為高幟知道，趙廣林並不是趙麾，所以趙廣林死了，田義會一定不會突然就解散。

至於田義會究竟去了哪兒？

高幟安排了老掌櫃持續跟蹤此事，一有消息，密信來報。

高幟慣來謹慎，對不認識的人來報信，他通常會選擇不相信。高幟不認識葉小美，自然會對這封密信的真實性表示懷疑。

在對葉小美問出幾個更加私密的問題後，高幟的情緒看上去放輕松了些，他重新拿起手邊的信，展開，從頭到尾細細閱讀。

高幟看完了信，問了葉小美一個問題：“老掌櫃可曾對你說過這封信的內容？”

葉小美點頭，“說過。”

“那麽你怎麽看？”

“仇尚志有通敵嫌疑，掌櫃的要小美提醒二爺，應嚴密關註仇家莊動靜。”葉小美答。

“知道了，回去告訴掌櫃的，他做得很好，接著再探，再報。”高幟頷首，自腰間抽出一塊金牌擱案頭的一角，他朝著葉小美勾了勾手指頭，示意她過來取：

“老掌櫃也一把歲數了，如今受了傷，叫他好好養傷。銀子管夠，拿本官的牌子，去賬房再支一千兩銀，請個好大夫，千萬不要落下了病根。”

葉小美依言，走了過來。

金牌擱在案桌的一角，純金鑄成，上頭刻著盤旋的飛魚和巨蟒，當中一個巨大的“高”字。

高幟的手正擱在金牌的旁邊，借著室外昏暗的光，骨節分明的指間一枚碧綠色的巨大玉扳指正發出瑩潤的光，襯托得他原本就白皙修長的手指更加奪人眼球。

葉小美用自己長滿老繭的雙手拿起那塊金牌，她的目光不由自主地就落在了高幟擱案桌上的那只手上，再也挪不開。

葉小美第一次發現男人手也可以長得這樣白嫩，而且也正是這樣一只看上去人畜無害的手，在三年前殺死了乞丐。

高幟感覺到了葉小美的註視，他擡起頭來看向身邊的葉小美。

葉小美是一個長相“倔強”的女孩，她的眉眼細長，冷淡又銳利，過分鋒利的唇線配上她過分利落的下頜骨，自未脫的稚氣裏帶給人一種緊張又嚴肅的沖擊感。

葉小美定定地看高幟的臉，完全不知道回避。

直到高幟沈著臉，在葉小美的面前站起了身，她才終於收回了神智。

葉小美不害怕，也不尷尬。她握緊手中的金牌，對著高幟作一個揖，便轉身朝屋外走去。

不等葉小美走出這房門，高幟揚聲喚住了她。

“老掌櫃為何要留你？”高幟問。

“……”葉小美無語，如此惡意滿滿的問話，在江湖人看來那就是挑釁了。

“因為掌櫃善良，心疼我還是個孩子。”葉小美面無表情地回答。

不等葉小美說完，高幟就像聽到了一個特別好笑的笑話，哈哈大笑起來，笑到前仰後合。

葉小美負手立著，眉頭微蹙。

“你說……老掌櫃善良？”高幟笑著，語不成句，“你覺得……我會信麽……”

話還沒有說完，耳畔一陣風嘯聲過，昏暗中，高幟突然將手臂一揚，自袖間拋出兩支金鏢朝著葉小美的方向飛去……

葉小美眼疾手快，一個袖裏轉乾坤，將兩支鏢齊齊收入腕間。

高幟挑眉，為葉小美的身手感到驚艷。

不等葉小美立定，卻見那高幟突然從不知道什麽地方抽出來一把刀，自案桌後一躍而起，朝著葉小美的方向直撲而來。

東廠的值房處設有番役查驗，外人進入東廠需首先上交兵械，所以葉小美在見到高幟的時候，身上是沒有刀的。可是就在高幟飛身撲過來的時候，葉小美卻從胸口的位置拔。出來一根短棍，用力一甩，甩出一尺見長的鋼刺。

葉小美一個霸王橫槍格擋住高幟迎面而來的刀鋒，兩個人鋼頭對鐵頭地纏鬥起來。

葉小美年紀小，身量也嬌小，高幟身材高大，功夫也不賴。小孩子對陣成年人，首先在體格上就吃虧了。

再加上高幟與葉小美對戰的時候完全沒有憐香惜玉之心，招招式式直逼命門，誓要把葉小美斬於當下。

幾招來回後，葉小美便有些吃力。她趁一個空當，瞄準高幟身後的那扇窗，飛身撲過去，卻被高幟給一把拉回來。

兩人繼續戰。

待下一個空當的時候，葉小美第二次逃，又被高幟給一把拉回來。

葉小美再逃，高幟再拉。

再逃，再拉。

就這樣幾次逃脫不成，葉小美的心態不穩了，腳下開始變得浮躁。

高幟一記纏頭，將葉小美困於身前，他伸出胳膊，鎖住葉小美的喉，把她摁在了墻上。

葉小美不死心，哪怕喉嚨被鎖，憋著一口氣也要用腳踹高幟。擡左腿被高幟給擋了回去，擡右腿再被擋回去。

幾個回合下來，葉小美生生憋著一直不喘氣，一張小臉漲成了豬肝色。

高幟松開手肘，笑道：“傻孩子，吸氣。”

葉小美這才發現高幟已經放開了自己，她發出小老虎似的一聲怒吼，高舉雙拳朝高幟撲去。

高幟大手一推，再度把葉小美給摁回了那堵墻。

葉小美暴怒，張嘴低頭試圖啃咬高幟的胳膊，但因角度不對，總是差了那麽一點點……

就這樣無能狂怒了好一陣，葉小美終於崩潰了，她張開嘴，像個孩子那樣哇哇大哭起來，完全不顧一點顏面。

當然，她本來就是一個孩子。

高幟噗嗤一聲笑了。

猶如火上澆油，葉小美更氣了，哭聲愈發響亮，如雷神降臨，震耳欲聾。

高幟松開手，從懷裏摸出一塊柔軟的棉帕替葉小美擦滿臉的淚。

“別哭了。”高幟說。

感受到臉上的那片柔軟，葉小美一楞，哭聲瞬間就止住了。

當然，神經性的抽搐一時半會兒還止不住，於是葉小美又抽了兩下。

“你走吧。”高幟淡淡地說，他把棉帕塞進葉小美的手裏：

“功夫不錯，老掌櫃沒有白疼你。”

葉小美低頭，長滿老繭的手指無意識地揉搓掌心的棉帕。

半晌，她轉身，拔腿就往屋門外跑。

高幟出聲叫住了她。

“等等，你的金牌掉了。”他指了指堂下的地板中央。

“拿上，去賬房支銀子。”

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