仇輝不肯參加武舉選拔, 大大出乎了西城衛指揮使成致的預料。兩次的談心都無果後，成致慌了，感覺完不成高幟交辦的任務。

這一天, 成致早早來到東廠巷子, 攔住去衙門上差的顏龍飛，把仇輝死活不肯參加武舉考試的事情與顏龍飛說了。

“那仇輝就跟個七老八十的和尚似的, 無欲無求的，就指著那點奉銀過一輩子呢！屬下沒本事，完不成督公交辦的差使, 還請督公責罰！”成致朝顏龍飛深深行了一個禮。

顏龍飛聽言, 面上有些不好看。擱他們東廠，派發下去的差使，完不成，是要拿職位來說話的, 很多時候，還得搭上性命。

可眼前這位成指揮使是兵馬司的人，東廠沒辦法直接對他進行責罰，如今這指揮使覺得事情難辦, 就想半路撂挑子了，顏龍飛除了在心裏默默地咒罵他幾句, 旁的什麽也做不了。

顏龍飛扶起成致，雖然沒有指責他, 卻依然說了一句：“仇輝不到二十的年紀，既然入了朝廷為官, 就應該為了陛下為了朝廷勇往直前，怎麽可以做無欲無求的和尚？”

聽得此言，成致自然嗅到了顏龍飛話語裏的輕蔑和鄙視。原本還有些愧疚想法的他, 現在反倒一點都不愧疚了。

成致心裏想的是：你顏龍飛現在就假裝一身正氣了？朝廷裏，抱著仇輝這般混吃等死想法的人又不少，天天偷奸耍滑，屍位素餐，怎麽沒有看見你顏龍飛四處出動正朝廷風氣？無非還是看我們兵馬司聽話，好欺負。

當然，成致肯定不會這樣說出來，他也跟顏龍飛一樣，站在人生利義的制高點，把仇輝給痛批了一頓。

但痛批歸痛批，待痛批完了，這位成指揮使依舊是屁股一拍轉頭就想走。

顏龍飛心裏堵得慌，對著將走不走的成致發了一句牢騷：“也不知三殿下這般英明的人，相中仇輝，究竟是看上他什麽了！”

成致不悅，愈發覺得顏龍飛不知好歹，現在居然還開始嫌棄三殿下不會選人用人了。他甚至開始後悔，後悔自己當初接下東廠的這門差使，結果今天就給自己的部下，甚至三殿下都招來了罵名。

“嗨！”成致幹咳兩聲，陰陽怪氣地開了口：

“這個……這個……千戶大人，三殿下向來知人善任，仇輝也是有他的長處的，不然也不會在彭城立下那麽大的軍功，殿下相中仇輝，應該也是有他的考慮的。”

顏龍飛聽了，沒有再說話，他知道成致這是不高興了。可顏龍飛覺得自己並沒有說錯，他們兵馬司所轄的幾個衛營，真的是一個頂一個的廢物，再這樣下去，早遲變成給關系戶頤養天年的地方。

顏龍飛朝成致行禮，感謝他為督公做的這些事，成致也不想與顏龍飛多說，裝都懶得裝，痛痛快快地接受了顏龍飛的致謝，兩個人簡明扼要地互相道了一個好，便分頭離開了……

顏龍飛把西城衛指揮使成致鎩羽而歸，便借坡下驢撂挑子不幹的事情告訴了高幟。

不出顏龍飛的預料，高幟果然不會讓兵馬司就這樣混過去的。他直接帶著人沖進兵部，把兵部尚書給堵在了衙門裏頭。

高幟指著兵部尚書的鼻子逼問他：眼下你的部下正在宣揚，拿著朝廷的奉銀，天天混吃等死都是常事。對這種庸政、懶政的風氣，尚書大人準備怎樣規制規制？

兵部尚書聽言，一驚，忙問究竟是誰這樣張狂，膽敢宣揚入仕了還能幹拿錢不幹活？

高幟冷笑：“西城衛指揮使成致，副指揮使仇輝，這兩人真是牛郎配織女，王八配鱉精，登對得緊啊！你們兵部就是這樣管你們的人的嗎？你們對得起陛下對你們的信任和期盼嗎？”

說完，高幟抽出腰間的刀，“啪”一聲拍到兵部尚書面前的桌上。

“整改！十五日內，本官要看到成效。如若依舊推脫、敷衍，依瀆職查辦！”

……

顏龍飛離開兵部的時候，才覺得胸中的濁氣終於排空，連呼吸都順暢起來。

他疾走幾步給高幟拍馬屁：“督公好氣魄，屬下看見那尚書大人的臉都黑了，卻也放不出一個屁來。”

高幟無所謂地輕笑笑：“這幫老腐朽就是這樣的，時不時需要敲打敲打，不然他們就會懶惰到不知道自己是誰了。”

“對了，陶勇去接曹總兵，現在人走到哪兒了？”高幟問道。

顏龍飛拱手：“回督公的話，昨晚接到傳令兵的口信，說曹總兵已經進入隴西，這幾日應該就在雍州一帶。”

高幟頷首，提醒顏龍飛：“隴西雍州，多沙漠、戈壁，此地民風彪悍，常有行腳商被集體團滅，或拐騙婦女出玉門關外販賣的事發生。回頭你擬個令，叫隴西總兵，協同雍州守備務必加派力量，護送曹總兵出隴西。”

顏龍飛領命，說屬下這就回去擬個令，派傳令兵八百裏加急送往隴西。

高幟頷首，再仔細思量了一番，覺得自己沒有再遺漏什麽了，一顆擔憂的心終於放下來了一些，便暫時又把曹柏羽的事擱置腦後，令顏龍飛先回衙署辦事，高幟自己則要去祁王府轉一圈。眼下兵部的武舉要開始了，高幟給朱弦安排了坐席，得去通知朱弦一聲。

高幟已經決定了，今年無論如何都得讓朱弦坐那武舉場上看看。他的芃芃還是太幼稚，一把年紀了卻被一個嘴上無毛的小子給騙得團團轉。高幟就是要教一教朱弦，女孩子，還是老實一點比較好，天天東想西想的，早遲被騙。

顏龍飛回到東廠衙署，擬好令，蓋上東廠大印。

雖然顏龍飛覺得今天高幟稍微有一點點多慮，畢竟陶勇可是他們東廠數一數二的高手，陶勇出面辦的事，督公基本不需要擔心的，但是他依然派出了傳令兵，把這道令八百裏加急送往隴西。

後來的事實證明了，高幟的擔憂並不多餘，相反，還稍微遲了點。

因為當傳令兵把東廠的這道令，八百裏加急送往隴西的時候，曹柏羽和陶勇，已經遇上麻煩事了。

……

隴西，地處嘉峪關外，乃絲綢之路西出吐蕃的必經之路。此地常年幹旱少雨，有很大面積的沙漠和戈壁灘。隨之也催生了不少危險的因素，除了隨時可能出現的攔路劫匪，惡劣又多變的天氣也是無情絞殺當地生靈的另一個危險源。

從來行腳商們和軍隊經過此地的時候，都會尋找當地人做向導，用最快的速度通過氣候惡劣的隴西戈壁。

現如今曹柏羽和陶勇也遇到了同樣的困擾。

剛進入隴西行省，陶勇就發現他們被一隊形跡可疑的人給跟上了。

說他們是行腳商，這群人又一個個挎著大刀，形容彪悍的樣子，很難與商人聯系得起來。

說他們是劫匪，可一個個又衣著整潔，進退有度，過店打尖都付錢，也不亂打亂罵。

說他們是來針對曹柏羽的，但他們一路跟了這麽久，也不見有什麽行動。

陶勇有些煩悶，這種黑雲壓城幹打雷又不下雨的感覺實在太過折磨人，也給人的精神帶來了更加巨大的壓力。

前方就是隴西赫赫有名的莫賀延磧大沙漠，為迅速擺脫這種不良感覺的困擾，陶勇決定加快行軍的速度。在一個名叫石橋鎮的地方，陶勇找來幾名當地人，要他們盡快地帶領大家穿過大沙漠，走出隴西。

當地人選了一個涼爽的早晨帶領大部隊穿越沙漠。

雖說是個涼爽的早晨，但是在快到中午的時候，沙漠上的氣溫就已經升高到不能呼吸了。

不少士兵穿的是革甲胄，便有些受不了了。

陶勇問那幾個向導，這附近有沒有店可以給兄弟們打個尖，休息一下的？

當地人說，有，再往前走約麽五十裏就到了。在一個叫龍須灘的地方，那裏有家客棧，專供來往客商休息的。咱們腳下加緊一些，指不定太陽落山前就能到。

聽說有客棧，隊伍裏的士兵們都興奮起來，大家齊聲叫好，前進的步伐也開始變得輕快起來。

陶勇也不例外，一臉期待地跟在向導的馬背後頭走。

在他轉身看向隊伍後頭的遠方時——

陶勇非常不樂意地又看到了那一群詭異又沈默的人馬。

他們連人帶馬有三十二騎，全是男性。年齡都在二十至四十歲之間，都是年富力強的年紀。看他們身上的佩刀，全是統一制式的環首刀，每個人都身著靛藍色的短褐，輕裝騎著敦實的蒙古馬。

陶勇猜想這些人極有可能是某個武林門派的從眾，所以才這樣不吵不鬧地悶頭趕路。但是不管怎麽說，隨行路上有這麽多江湖人士跟著，都不是一件好事，極有可能就遭致一身腥。

“走快些！”陶勇朝自己的人大喊，他在想，為保險起見，待一會兒趕到龍須灘的客棧，他一定要找這一隊江湖幫派的首領談一談。

如果可能，希望能勸得這幫江湖人士在趕路的時候，能離他們遠一些。

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