吳二哥領著張岐鳴走街串巷, 轉了好大一圈，來到一處幽靜的小巷前。

黑黝黝的巷道盡頭高挑著迷蒙的大紅燈籠，自夜色籠罩下的高樓中傳來斑駁的人語呢喃。高樓廊檐飛翹, 雕梁畫棟, 卻獨獨沒有匾額，空蕩蕩的屋檐下不見一人, 唯有自虛掩的門縫內飄出若有似無的詭異暖香，似在提醒著人們此處的晦澀與暧昧。

這裏是揚州城最有名的南風館，是不少酷愛寵狎美男的達官顯貴們最愛之處。看慣風月的張岐鳴對此類場所具有天然的敏感度, 他只消側耳聽了聽, 便笑著問吳二哥：

“二哥也好這一口？你府上的嬌兒鶥兒，隨便拉一個出來可不比這小倌好看？”

吳二擺擺手：“賢弟你是有所不知，這小倌的□□比起女人的穹窿，那妙處是不可相提並論的。”

張岐鳴驚訝：“有何妙處, 竟是女子所不能比的？”

吳二想了半晌，咋吧著嘴說道：“這樣講吧，待你有了小倌，你會發現, 從前所有經過的女子都變蒲草了。”

張岐鳴瞠目，感覺有些難以想象。

“賢弟進去唄？找一小倌陪你玩鬧玩鬧？”吳二推搡著張岐鳴的胳膊, 慫恿他。

張岐鳴有點遲疑。

說沒有一丁點心動是不可能的，吳二哥的描述過於形象又惹火。張岐鳴空了這幾年, 早憋了一肚皮的火沒處洩。

再加上就剛才那一瞥，他已經看見自那幽暗的門縫裏一閃而過一個纖細的身影。舉手投足間的風流姿態並不輸醉花院的女子, 甚至比女人還更有別樣的風味。

一系列你來我往的試探與反試探過後，吳二早已從張岐鳴那欲說還休的細微處，察覺到了他內心深處的破綻。

就差一推, 張岐鳴就要破防了，於是吳二便給了張岐鳴這一推：“走吧！我說你就別墨跡了！”

說著，吳二便架著張岐鳴的腰，兩人半推半就地，走進了那扇欲開不開，黑漆漆的鎏金大門……

……

再從南風館走出來的時候已經是第二天下午了，張岐鳴拉著淮奚的手依依不舍地道別。

“奚兒等我，明日我去周家莊查帳，後天便回，到時候，我再來看奚兒。”張岐鳴滿眼溫柔，忍不住往那小倌兒白嫩的腮邊狠狠呷了一口。

“到時候再跟我的奚兒大戰三百回合……”張岐鳴趴在淮奚的耳邊與他說葷笑話，臊得那小倌連脖子都通紅了起來，扭過身去不理他。

見小倌兒害臊，張岐鳴樂得合不攏嘴，最後一次與淮奚溫存了一下，張岐鳴推開南風館的大門，大踏步地走了出來，一路往城西走去——

今晚張岐鳴要回位於城西的老宅過一夜，明天一早，出發去張家另一處莊子：周家莊，這是父親張堯的產業，含幾百畝水田，和千畝山地，眼看年底了，莊子一年的收益，張岐鳴必須要去查實。

剛穿過一座橋，來到一處幽僻的小巷口，張岐鳴放緩了腳步，停了下來——

前方不遠處的小巷子裏站著十幾二十名彪形大漢，每人手裏拿根棍子，不說話也不走，只目不轉睛地看著他。

心說大事不好，張岐鳴轉身就往來路跑。

可是不等張岐鳴跑幾步，那一隊大漢便已經撲了上來。

一通移山倒海、天崩地裂後，大漢們停止了拳打腳踢，其中一名大漢揪住張岐鳴的頭發問他是否還記得昨晚被你趕走的王員外？

滿臉是血的張岐鳴奮力開動早已混沌的大腦，終於想起昨晚自己在與淮奚溫存的時候，似乎是來了一個人要見淮奚，被自己給趕了出去。那個人或許就是姓王的，應該就是大漢口裏說的這個王員外了吧？

於是張岐鳴扯動被鼻血糊滿的嘴角，好不容易擠出來兩個字：“記得……”

見張岐鳴如此上道，大漢點點頭：“記住了，淮奚是王員外的人。”

張岐鳴聽見了，吐著血泡說：“記住了。”

大漢滿意地離開了，他們把重傷的張岐鳴丟在巷子裏，一群人拎著棍棒揚長而去。

張岐鳴趴在巷子裏躺了好久，才掙紮著從地上爬起來。張岐鳴扶著墻壁往巷子外走，走出巷子才發現天已經黑了。看來這幫歹人打了挺久，從下午一直打到了晚上？

張岐鳴受傷了，想雇一輛車送自己回去。就在他往懷裏摸銀錢袋的時候，一粒金錁子從笨拙的指尖滑了出來，滾落到了地上。

張岐鳴費力地彎腰，想撿起這粒金錁子，一道灼熱的目光吸引了他的註意。

張岐鳴擡頭，看見一個臟兮兮的乞丐正望著自己，目光炯炯，視線就聚集在自己手上的這粒金錁子上。

張岐鳴不悅，厲聲想怒斥這名乞丐。可他自己才剛被打了，罵人的話沖出口就變成了毫無生氣的哼哼唧。

乞丐見張岐鳴連罵人都罵不動了，惡向膽邊生，一瞬間站起來就朝張岐鳴猛撲了過來……

乞丐成功搶到張岐鳴懷裏的銀錢袋後，拔腿就朝不遠處的一座橋上跑。

張岐鳴一看，自己的錢竟然被一個乞丐給搶了，這怎麽能夠忍？

於是張岐鳴忍住滿身的劇痛與乞丐賽跑，爭搶那銀錢袋。

兩個人爭搶到那座橋上的時候，乞丐死命推了張岐鳴一把。張岐鳴受了傷，手滑，一個趔趄撲倒在了石橋的邊緣。他數次掙紮著想起來，卻沒有成功，還想再試的時候，竟被那乞丐一腳踢在了後背背心的位置——

撲通一聲，張岐鳴連哼都沒有哼一聲，便滾下了河。

張岐鳴不會游泳，像一只不會說話的野狗，在河水裏掙紮。

此時天色已經盡黑，沒有行人過往，那乞丐奪了錢財也早已跑得無影無蹤。

劈裏啪啦一陣水花亂響後，張岐鳴就像落水的泥菩薩，沈浮幾個回合後，一瞬間消失在黑漆漆的水面……

四周很快又恢覆了平靜，新年的腳步已近，遠處傳來人們放鞭炮的聲音，富裕一點的人家還燃起了煙火。五彩斑斕的焰火升上天，照亮了半邊天，那亮光印照在小巷外的那條河面上——

河水汩汩，一如既往地唱著歡快的歌，一路向東，奔向遠方……

……

小橋的背後，有一處瓜田，冬天的瓜田裏沒有瓜，只有滿地焦黃的敗葉枯藤。瓜田的盡頭有一間看瓜人住的茅屋。

才搶得那一袋銀錢的乞丐自茅屋破敗的柴門後走出來，他站在黑黝黝的河畔，看河水奔流。乞丐從懷裏掏出之前從張岐鳴身上搶來的那只銀錢袋，擱手裏掂了掂，便把手臂一擡——

那銀錢袋在空中劃過一道弧線，“撲通”一聲沒入河水，和它的主人一起，消失在暗夜的最深處，不留一絲痕跡。

乞丐轉身，脫掉身上襤褸的外裳，露出內裏板正的勁裝，腰間一把玄鐵大刀在暗夜裏發出森森寒光。

確定落水者不會再從水裏爬起來後，乞丐正了正腰間的刀，轉身朝城中央走去……

脫掉乞丐服的乞丐一路向北走，走到一處客棧前，他停住了腳，頭頂匾額寫著“君悅客棧”四個字。

乞丐大踏步走了進去，直沖掌櫃的櫃臺而去。

櫃臺的背後站著一名老者，瘦削的臉頰上掛兩瓣山羊胡。他佝僂著背，看乞丐一步一步朝自己走來。

乞丐走到櫃臺前，並沒有說話。老者犀利的目光在他臉上掃了一圈，說一句：“你辦岔了，二爺很生氣。”

乞丐不屑，冷哼一聲：“我不認識他們，他們為什麽突然出現在巷子裏，又為什麽要揍人，我也不知道，反正這件事與我無關，二爺要的結果，我辦到了，如果說因為過程有點變化，你就想克扣……”

乞丐的臉上沒有表情，他擡手，把黑漆漆的玄鐵大刀，輕輕擱在了櫃臺上，橫在自己與老掌櫃之間——

刀鋒正對著老掌櫃瘦削的胸膛。

“休怪我翻臉不認人。”乞丐的語氣很淡然，就像正在與老掌櫃點今晚要擺半斤牛肉，十壇酒一般淡然。

老者看見了這刀，也看見了乞丐臉上的淡然。他相信乞丐說的話，相信這一切都只是巧合，於是他彎腰從櫃臺的底部抽出來一只木箱，擺到櫃臺上，與乞丐的大刀躺在一起。

“老規矩，一打麻線。”老掌櫃說。

乞丐頷首，提起木箱子就走。老掌櫃叫住他：“你不開箱看看？”

乞丐頭也不回：“不用，我相信你。”

老掌櫃無奈地搖搖頭，自嘲般一笑，轉身朝客棧的後堂走去。

穿過重重院落，老掌櫃來到一處大屋前，屋外站著兩個人，頭戴黑氈帽，身穿黑衣，從頭到腳都被裹得嚴實。他們的手按在腰間的刀上，刀柄盤龍，龍嘴叼一粒碧璽熠熠生輝。

老掌櫃對門口兩人合掌，二人回禮。老掌櫃推開門走進了屋，屋內只點了一盞燈，隱隱綽綽在一面繡著金鱗巨蟒的插屏後閃爍。

老掌櫃走到這插屏前就停住了腳，他對著屏風深深一揖，道：

“二爺，剛才乞丐已經來過了，取走了酬金。”

掌櫃的話說完，插屏後並沒有聲音。

空氣有些凝滯。

老掌櫃擡手擦擦額角的汗，不知道二爺究竟是開心，還是不開心。他不動聲色地微微一擡眼——

隔著屏風，老掌櫃看見燭火下那只帶著碩大玉扳指的手，正很隨意般輪回敲打著油光水滑的紫檀桌面，翠綠色的玉扳指在燭火的映照下反射出溫潤的光。

“乞丐，怎麽說？”屏風後的二爺說話了，他的聲音很低，用盡量多的氣聲壓制住了原本有些破碎的聲線。

“乞丐說，他不認識那些人……”老掌櫃頓了頓，“所以，屬下也認為，突然出現在巷子裏暴揍張岐鳴的壯漢，應該只是偶然事件。畢竟張岐鳴整日裏四處拈花惹草，招惹這些是非實在太……”

“嘭——！”一聲厲響自屏風後傳來，燭火猛然一抖，差一點就熄火——

是二爺一巴掌拍上了桌。

老掌櫃嚇壞了，膝蓋一軟，直接跪在了地上。

“偶然事件？”粗糲的聲音提高了些，很明顯二爺的脾氣也上來了。

“為什麽偏偏就有那麽多偶然事件發生在你們的周圍？你當自己是財神還是福星？走哪裏周身都自帶祥瑞福兆？”

“……”老掌櫃說不出話來，趴在地上瑟瑟發抖。

好在二爺發了那一通火後，也沒有再說話。

一顆心冰涼如死灰，老掌櫃再也不敢擡頭，只趴在地上等候命運的發落。乞丐的行動出了紕漏，他知道二爺的脾氣，只求二爺能看在行動結果還算成功的份上，從輕發落他們。

半晌，命運之神終於發話了。

“掌櫃的。”屏風後傳來二爺懶洋洋的聲音。

老掌櫃擡頭，趕忙應一句：“小的在。”

流利又修長的手指輕輕一揚，“本官乏了，你且退下吧，該做什麽，按規矩來。”

老掌櫃猛然擡頭，有點不能相信自己的耳朵，他想再替乞丐辯解兩句：

“可是……二爺，乞丐他畢竟完成了……”

不等老掌櫃說完，屏風後傳來一聲低低的冷哼，直接掐斷了老掌櫃氣若游絲般無力的掙紮。

搖曳的燭火下，但見那只手微微一橫，對應著老掌櫃的脖頸虛虛做出一個割喉的動作。

“別讓本官重覆第二遍。”二爺冷冷地說。

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