虞蓉建議一起去放花燈，慶寶十分喜歡她那盞七彩花燈，聽她說要一起去，更加高興了。

常嵐之不好拒絕，又見慶寶開心，便答應了。

花朝節過後，兩人又在街市上遇見過幾回，一來二去，情愫漸深，互表心意。

……

一日，常嵐之上街市上購置紙墨筆硯，路過虞府時，見許多人集聚在府門前，還有不少人行色匆匆地趕來。

來人皆為男子，時而理長發，時而正衣冠，相互看看自己的穿著有何不妥。待管家出來招呼一聲，他們排成了整整齊齊的兩列。

常嵐之心生疑惑，拿起買來的紙墨筆硯，走上前去，問了還在末尾的一個讀書人，道：“敢問兄臺，你們是為何站在虞府前？”

讀書人轉過身來，打理好自己的衣襟，道：“你不知道嗎？虞老爺要給虞小姐相看夫婿了，說是虞城未婚男子皆可來虞府求娶小姐。這不，來了這麽一大片人。”

常嵐之這些天沒見過虞蓉，又忙著科考的事，甚少出門。他又問：“消息出來到如今是第幾日了？”

讀書人道：“前日放出的消息，現在已經是第二天了。”

常嵐之拱手答謝道：“多謝兄臺告知。”

“沒什麽好謝的。既然來了，排隊吧。”他伸手指向這一群人，感慨道：“就算知道了消息，也不一定娶不到虞小姐，你看看這都多少人來？虞小姐只有一個。”

說著，他語氣又變了，“但也怕萬一，說不定就被虞小姐瞧中了。能娶到她還真是我的福氣啊！”

他說得好像只要被虞蓉看中，一切必定能迎刃而解一樣。

常嵐之握住裝紙筆的褡褳，緊張道：“嫁娶之事虞小姐自己可以做主？”

那人道：“虞老爺和虞夫人，向來疼愛虞小姐這個獨女，想來是的。你看哪家富貴人家的女兒相看夫婿，是像虞家這樣的？”

常嵐之心頭松了松，嘴角不自覺地彎了起來，他排在隊伍的最後面，眾人一起等待著進入虞府。

府門久久不開，他們開始議論虞蓉起來，說她性子好，不驕奢，實屬難得。

“虞小姐堪稱是我們虞城第一美人，要是我能娶到她，此生值了。”

有人哈哈笑道：“所言甚是！”

又說虞蓉小時便聰慧過人，琴棋書畫樣樣精通，愛養蘭花，茶具用的是雲白瓷，不愛戴手鐲，喜歡吃膾食居的炙羊肉……

諸如此類。

常嵐之一一聽著，想不到虞蓉的這些愛好早被他們打聽的一清二楚，又記下其餘一些他不知道的，心想以後大概能用得到。

一炷香過後，虞府大門轟然而開，管家請他們進府，眾人魚貫而入。

管家將他們都帶到了正堂，又請了六人隨他到偏廳去。常嵐之看著他們一批批進去，卻不見人出來，心不由又緊張起來。

時間過得緩慢，而等待總能讓人焦急。他看著天邊的雲彩聚了又散，散了又聚。留在正堂中的人越來越少了，等他被下人引入偏廳時，他松了口氣。

這是常嵐之第一次見虞老爺，面相和藹，一副極好說話的樣子。虞老爺和他們聊了一會兒，不過是些尋常話，文章詩詞略略一問。

此時偏廳都是外男，虞蓉不好現身，便站在一扇屏風後觀望，見常嵐之端正的坐在堂前，不由喜上眉梢，虞夫人看在眼裏，問：“那公子來了？”

虞蓉笑著點頭。

“是哪位？”

虞蓉湊到虞夫人身邊，透過屏風尚的鏤空的細孔，給她指了一個方位，又說出常嵐之的衣著打扮。

虞夫人瞇起眼來，沖旁邊的小廝招招手，道：“告訴老爺，常公子來了。是他左手邊第三個。”

小廝聞言，從屏風旁邊走上前去，對虞老爺耳語幾句，只見他的目光在他們之中逡巡片刻，落在了常嵐之身上。

虞老爺道：“今日便到此吧，辛苦諸位前來，已讓人備下酒菜，請各位賞臉，吃完再離去。”

眾人心知是沒戲了，臉上笑呵呵的回應虞老爺的話。

有小廝過來給他們引路，常嵐之正要跟他們一起離去，虞老爺卻叫住他，道：“常公子且慢，可否過來單獨一敘？”

常嵐之拱手，道：“任聽虞老爺安排。”

虞老爺將他帶至書房，又命人將門看好，這才道：“我也不拐彎抹角了，蓉兒一早就告訴我們說中意你，原打算請常公子過府聊聊的，手頭事情一多便給忙忘了。”

“恰巧今日常公子來，我便留你下來想同你好好談談。剛才人多，也不好說話”

聽聞虞蓉的心意如此，常嵐之心中歡喜不已，然面上不敢表現太過，只道：“虞老爺請說。”

“不知常公子家中情況如何？父母是否健在？兄弟姐妹幾人？”

常嵐之一一回答了。

這些事虞蓉都告訴過虞老爺，現在又問常嵐之，只想讓他掂量清楚自己的分量，讓他明白與虞蓉的差距。

虞老爺又問他家中是幹什麽營生的？他又在做何事？

“兄嫂在給人看鋪子，一月小有薄銀。我正在溫習功課，預備參加來年的春闈。”

虞老爺點點頭，臉上帶著不屑，沒再多言，說他可以離開了。

常嵐之感覺到虞老爺的不對勁，他擔心虞老爺不同意他和虞蓉的事，神情稍顯憂愁。

步子好像也變得比方才沈重了，他一出書房便見虞蓉站在門外，笑盈盈地看著自己。

常嵐之不由斂了面上的神情，覆笑著望向她。

“嵐之！”

虞蓉走近道：“還好你沒讓我等太久，今日便來了。”

常嵐之回頭看了看書房，生怕虞蓉在這裏說出什麽驚人之語，被虞老爺聽見，便示意她小聲些。

虞蓉笑嘻嘻地捂住嘴，拉著他的手腕往外頭走去，道：“跟我來。”

她將他帶到一處亭子裏，“嵐之快點回去請個媒人，然後來府上提親吧。”

常嵐之本想說等他考取功名之後再回來求娶她，但見她滿臉雀躍，便不忍心說出口。最終還是道了一個好字。

虞蓉挽著他的胳膊，“父親說我日後的夫君須得是我先中意的。只要家世和人品過得去，他們說了不會過多幹涉的。你安心上門提親吧。”

“這幾日，府中事多，我脫不開身，便沒去找你。至於相看夫婿這事兒，父親說他會派人告知你，我便老實呆在府中了。我以為你昨日便會來，怎的今日才來？”

常嵐之澀然一笑，虞老爺壓根就沒有讓人告知他，想起剛剛在書房的一番話，他道：“昨日幫兄長看了一日鋪子，沒來成。”

“果然是有事絆住了腳，無妨。母親陪著我在屏風後面看著那些公子們，我是有多期待你的出現？可知我看到你來有多欣喜？”

虞蓉又道：“其實那日在花車上，我就你也相中了你。見你懷中抱著慶寶，以為你已有妻妾，還可惜了幾個時辰。”

常嵐之笑笑，“這麽看來，你帶慶寶吃糖糕是別有目的了。”

虞蓉翹起嘴角說是，“如今便告訴你好了。”

那日小桑從店鋪中取來七彩花燈，不料慶寶跟了上來，說花燈好看，能否告訴他多少銀子一個，好讓他小叔給他買一個一樣的。

虞蓉覺得慶寶眼熟，略作回憶，想起來那是常嵐之懷裏抱的那個孩子。聽他說什麽小叔虞蓉不禁問道：“先前那個抱著你看花神游行的人是你小叔？”

慶寶點頭說是。

虞蓉心頭一喜，又問：“你怎麽一個人在這兒？你小叔呢？”

慶寶道：“我說他去買花燈了。”

虞蓉誘騙道：“花燈店裏的人多，你小叔一時半會出不來。不如這樣吧，你喜歡吃什麽？姐姐帶你去吃好吃的。”

慶寶高興道：“糖糕！”

隨即又皺著小臉道：“可小叔說吃了容易壞牙，不讓我多吃。我剛才已經吃過兩塊了。”

虞蓉邊安慰邊繼續誘惑道：“姐姐帶你吃半塊就行，那小小一點不會壞牙的。吃完後姐姐再帶你把口漱一漱，這樣你總該放心了吧？”

“真的行嗎？”

“當然行了。不過今日吃完那半塊之後，可不能再吃了。”

得了準信，慶寶開心的點著頭。

借著吃糖糕的機會，虞蓉在慶寶嘴裏問了不少關於常嵐之的事。又怕他著急找慶寶，於是糖糕一吃完，虞蓉便帶著慶寶回去找他。

常嵐之道：“原來你帶慶寶吃糖糕，是這樣來的。”

虞蓉扣住他的手心，“是啊，我若不帶他吃糖糕，怎會知道他是你侄兒，而你亦尚未有妻室。又何來我們倆的今天？”

常嵐之無奈道：“看不出，你還會騙小孩兒。”

虞蓉嘟嘴道：“這還不全是為了某人。”她松開常嵐之的手，向前跨出去小半步。

常嵐之正要去握住她的手心，身後一聲輕咳傳來，他回頭一看，見是一位婦人，眉眼與虞蓉有六七分像。

他想這一定就是虞夫人了，收了手上的動作，叫了聲虞夫人。

虞蓉也轉身回頭喊了一聲母親。

虞夫人顯然是瞧見了他們在廳中那些親昵的動作，面色不悅，道：“蓉兒，你身為閨閣女子，怎可這般沒規矩，成何體統！”

虞夫人嘆息道：“母親知你心悅於他，但現在你先回房去。”

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